逍遙國。雍盛四年，九月廿六，時至霜序。宜入殮、移柩，忌嫁娶、入宅——華府之內，妾室亡命無人問。儘管華府門楣金璨奪目，一看便是華貴的門第，但庭中的院景，卻並不繁華。庭院裡，有槁木清寒，紅葉低窗，還有疾風凜冽，好不蕭瑟。“那蘭馨苑不吉利，柳姨娘死得不清不白，咱們可彆往跟前兒湊了……”“就是就是，今兒可要移柩，要是柳姨娘的魂兒附在你身上……”幾個在蘭馨苑外灑掃的小婢悄聲議論，待到發覺蘭馨苑中傳出了些許動靜，就又一拍即合各自逃開散去了。倒也的確如她們所言，這蘭馨苑，往後不再有回春複蘇的時機，徒剩一片死寂——蘭馨苑外，幾段素綾繞梁，原本華麗的門匾，而今都被喪幡包裹，掩去了耀目光彩。苑中，則設了一座靈堂，落了一個棺木靈柩。“柳姨娘，您好走……”至於苑中的眾人，也儘是渾身縞素，紛紛靜立在靈柩的兩端，涕洏橫流。在靈堂的正中央，張貼著一塊薄而寬大的緇錦，其上，寫了個濃墨的字：奠，祭奠的奠，沉重而哀慟。再看緇錦前，有檀香煙霧繚繞而起，煙霧之後，即是一塊立著的牌位。——華柳氏之靈位。所謂華柳氏，即為華府長房妾室，也就是當朝禮部尚書、華府家主華仲衍的侍妾，人稱柳姨娘，柳白菀。這間靈堂、靈柩、緇錦、喪幡、靈位……都是為她而設，哪怕前不久，這個苑內，還是陳列精致，人比花嬌。“姨娘，是婢子沒用，婢子一定替您照顧好二小姐……”如今，便是要行柳白菀的移柩之禮，然而，此刻隻剩了柳白菀生前幾個近侍在靈前慟哭，至於旁的與柳白菀相關的人，似乎就再也沒見過。譬如說，她的夫君，華府家主，華氏長房老爺，亦是當朝禮部尚書，華仲衍，也還沒有出現。再比如說，侍女口中的二小姐，也是柳白菀唯一的女兒——華謠，華府二小姐，自打柳白菀去世日起，直至今日移柩禮將成，也仍然沒有出現。他們似乎都不知道，這些柳白菀的侍女，都在心心念念等著他們。“去向尚書大人報一聲。”聲音來自柳白菀生前的心腹侍女汀蘭，她不舍地望一眼柳白菀的靈柩，適才開口道：“我們，該準備移柩，送姨娘走了。”另一小婢似乎有些猶豫：“這……不等二小姐了？”汀蘭展眸望望天色，又看看靈柩停放的位置，發覺已近錯過移柩良時，適才對著苑外悵惘道：“二小姐……怕是不來了罷。”“就算是二小姐來了，現在——”汀蘭話音剛落，苑外就傳來一聲呼喝，那語調清冷高揚，帶著不容置疑的篤定，“也得起棺！”汀蘭等苑中下人循聲看去，這才見是大夫人院裡的主管段嬤嬤，她浩浩蕩蕩地帶著家丁前來，氣勢洶洶，憑語氣便能猜出來者不善。“去，趕快把靈柩移出去。”段嬤嬤高聲吩咐她所帶來的幾個家丁，又朝靈柩處不屑地一瞟，嫌惡道：“免得夫人過會兒來了，撞見這醃臢的晦氣！”“嬤嬤！”汀蘭見嬤嬤如此輕慢，心中當然不悅，極力壓住慍怒，冷靜回擊道：“柳姨娘屍骨未寒，您這話，未免過了些吧。”一旁的小婢也替柳白菀鳴不平，附和道：“就是，再如何，我們柳姨娘，也算是嬤嬤的半個主子！”豈料段嬤嬤反手一掌摑在小婢頰上：“我呸——柳姨娘也配稱為主子？一個下九流的媒婆，要不是尚書大人醉了酒，隻怕侍妾都輪不上柳姨娘……再說了，左不過都是要入土的枯骨了，我多言一聲，或是少說一句，又怎麼樣？”汀蘭趕忙上前將小婢掩在身後：“柳姨娘在世時，嬤嬤照樣也要伏低行禮，怎麼如今，這柳姨娘的靈柩還沒移出蘭馨苑，嬤嬤就自相矛盾了？”段嬤嬤吃了個癟，眼見又要一掌摑到汀蘭臉上，卻被汀蘭伸臂擋住。段嬤嬤憤恨地將手收回，不再看汀蘭，繼續陰陽怪氣地回應：“給柳姨娘移柩，已經是大夫人網開一麵了……柳姨娘死得離奇，誰也不知，是不是讓山賊匪寇玷汙了去。連老爺都不許柳姨娘牌位放入宗祠，還算個甚麼主子。何況，連柳姨娘十月懷胎，親生的二小姐都不願認這個娘了，你們這些小蹄子，還在這叫囂甚麼？”汀蘭眼見主子屍骨未寒，就遭奴婢辱罵，更是心頭窩火，但礙於段嬤嬤是大夫人的心腹，也不敢太過莽撞，隻反詰道：“這離午時還差片刻，二小姐還未趕到，如何就說是二小姐不願認柳姨娘了?”“喲，你這蹄子倒伶牙俐齒。”段嬤嬤聞聲，怒極反笑，語氣更添三分輕蔑：“自打柳姨娘死了，迄今近半月之期，二小姐都不見蹤影，連老爺派人去尋，都尋不見蹤跡，眼下，離午時不過隻差半刻，你便敢說，二小姐要來了？可真是天大的笑話……”“誰說二小姐不來了！”段嬤嬤話音剛落，苑外就傳來一聲曼音，否定了眾人的猜測——“還不準備迎接二小姐！”眾人循聲看去，來人竟是二小姐華謠的心腹侍婢棠梨，她一襲素白便衣，身後隻有一名老漢，看上去約莫年逾半百，走路跌跌撞撞、踉踉蹌蹌，像是酩酊大醉方才左右搖晃，好不滑稽。汀蘭等人見二小姐心腹侍婢到此，心中鬆下了一口氣。但可惜的是，目前隻有她隻身帶著醉漢前來，並沒有真的見到二小姐華謠回府。至於那段嬤嬤，眼見二小姐心腹侍女到了院子裡，當然猜得到華謠一定也已經回府，因此，段嬤嬤更是急躁不已，趕忙揮著絹帕，呼喝道：“如此醉漢也能混入我華府門第，成何體統！給我轟出去！”話音才落，幾個粗手粗腳的家丁便踏入靈堂之中，準備按段嬤嬤所言移走棺木靈柩，汀蘭等婢子紛紛攔阻，但卻被身強力壯的男家丁推倒在地。“住手——”就在一片紛亂嘈雜之間，終於，苑外再次傳出動聽的鸝音，猶如一石激起千層浪，不僅令汀蘭等人喜笑顏開，也使靈堂裡的眾多家丁，不禁停了手腳。“難道是……”背對著苑門的段嬤嬤聽到這一聲鸝音傳來，眉心猛地一皺，嘴裡倒吸了一口涼氣，再次隨眾人一齊循聲看去。“小棠梨，你可真是個小廢物啊。”來人走進苑裡，進入喧鬨之中，對著棠梨嬌笑道，“讓你早來個一盞茶的功夫，也能把事情給我攪得更亂？”“是，婢子辦事不力！”即便嘴上是認罪，可棠梨卻一絲懊惱也沒有，更多的，反而是眉飛色舞的喜悅，“請小姐恕罪。”來人，果然是失蹤已久的、柳姨娘所出的華府二小姐——華謠。如今的華謠，正與蘭馨苑眾人彆無二致，衣著素白，脫簪披發，但她雖未施一絲粉黛，也能顯出她水靈而嫵媚的姣容。儘管能看出她精神欠佳，滿臉愁色，大哀大慟過的麵頰上，還有尚未拂拭乾淨的淚痕，顯得她分外憔悴，但她行走穩健，如踏風而來，也不顯絲毫邋遢。自此，即便不甘心如段嬤嬤，也要乖乖對著華謠見禮：“見過二小姐。”華謠不過眼一瞟段嬤嬤而過，走到被推倒在地的汀蘭身邊，親自躬身將汀蘭等忠心護主的女婢依次扶起來。“二小姐，您怎麼才到，您可嚇死婢子了……”一個小婢幾乎已經嚇出哭腔了，“婢子還以為您不來了。”“我啊，為了請最豐富的仵作師父來……”華謠低聲沉吟，才仰頭將去處告知，“我給他做了一樁媒。”“他嗎？”汀蘭麵色疑惑不解，循序問道，“您……去做媒？”“是，我給他做了個媒，他答應我，來幫我阿娘驗屍，事不宜遲，我往後再與你詳說。”華謠微微頷首，隨後莞爾輕拍汀蘭的手背，溫聲道，“汀蘭，你侍奉母親儘心，往後，我也不會虧待於你。”“多謝二小姐。”汀蘭淚水已在眼眶打轉，畢竟，她曾經也真的當作華謠不願認柳白菀為母，才失蹤數日，如今華謠這般言語，汀蘭當然感激涕零：“請二小姐一定要為柳姨娘主持公道。”“放心，我知道。”華謠微微頷首，對汀蘭聊作撫慰，隨後，突然嚴肅了姣容，“我的娘親，當然不容賤奴肆意折辱，更不容半分汙蔑與冤屈。”華謠這話一出，驚得幾個家丁都不禁垂低了頭，生怕這位二小姐認出麵相來。畢竟，眾所周知，當初的柳白菀，本是低微的媒婆出身，當初為替女方說媒，這才進入華府，趕上家主華仲衍醉酒，柳白菀才陰差陽錯淪作了華仲衍的侍妾。柳白菀雖口齒伶俐、循規蹈矩，但出身不高，且曲折離奇，一個相貌不俗的女子，竟然願意當一個流於市井的媒婆，而當了媒婆卻說媒將自己說成了未來新郎的妾室，華府更多有人非議柳白菀是故意為之，居心叵測……加之柳白菀性子太過溫和，總是遭下人輕慢，但她也不願深究，可誰也沒成想，她卻生了華謠這麼個女兒，與她的性格堪稱天壤之彆。母親柳白菀，性子柔情似水、嫻婉溫順；女兒華謠，性子烈如野馬，還是脫了韁、勒不住的那種。最重要是，華謠是華府出了名的護短兒，得罪了她的人，比得罪了她的下場，還要更加嚴重，甚至可以說是——恐怖。華謠一瞟棠梨身側的家丁，壓抑住心中喪母的哀慟，故作陰陽怪氣地調笑道：“李阿水，你上次的褲帶壞了，這次，是又買了新的啊……”“二小姐饒命啊！”李阿水一聽華謠說到褲帶一事，當即跪倒在地，把頭垂的得更低，也不敢看段嬤嬤，隻是支吾著：“是……段嬤嬤讓小人動手的。”華謠鳳目一眯，便睨見段嬤嬤緊張卻冷傲的神情，再四處逡巡打量一番，發覺蘭馨苑的桌椅陳設，幾乎都已經被撤走了，想也知道是主母大夫人派段嬤嬤做的。因此，華謠便指著院中的醉漢，朗聲道：“那位老者，是我請來的貴客，舟車勞頓，疲軟得很。但既然蘭馨苑的檀木椅子，都被大夫人撤走了，那麼——李阿水，你就勉強先當個活凳子，讓老人家歇息歇息罷，彰顯我華府待客有道。”“小人領命！”李阿水聽華謠吩咐，趕忙跪伏著身子，邀請醉漢坐在自己的背上，大氣也不敢喘一聲，言行何其恭敬，舉止何其迅速，足見他極其敬畏華謠。原來，上次這李阿水隨狗仗人勢的段嬤嬤一齊克扣廚娘月錢，偏偏那廚娘還給華謠的娘親柳白菀做過湯羹，華謠便著人剪了李阿水的褲帶，令他當眾失了大臉麵，成了滿府的笑話。連帶著一臉幾日，都隻敢著草裙侍奉，好生狼狽。華謠這話不過殺雞儆猴，她見段嬤嬤也瑟瑟發抖，也並未興師問罪，隻是在段嬤嬤身邊穩穩站定，冷聲而乾脆地吩咐道：“開棺！”段嬤嬤聞言，心頭暗稱不妙，眉心又是一擰：“二小姐，你這……”華謠見狀，疾步上前，素指將段嬤嬤烏發猛地往後一拉：“不知道的，還當我欠你一百萬兩銀子呢，你能不能把你這苦瓜臉，給我收起來，我看了直難受……有螞蟻在你腦門兒爬啊？”