青雲城南，北風客店。絡繹不絕的馬車揚起的塵灰儘在此處稍歇。小二賠著笑。商人們接過他遞來的乾淨粗布，抹著被汗水浸透的臉龐，再不時地扇著。後院，老板娘一張圓臉漲得通紅：“官老爺，你們可得給我做主，昨晚咱們店裡最重要的東西被偷光了啊！現在的賊如此猖狂，小民可要活不下去了啊！”一身青衣的青年陸棠眉目周正，關切地望著老板娘。都說她最擅誇大其詞，沒一人願意來處理這檔子事，才派了他來。他輕咳一聲道：“老板娘，秋毫司定當為你查清，究竟是何重要物事失竊？”老板娘如得知音：“哎喲，一對打鳴的雞公和下蛋的雞婆莫名其妙地就死在灌木叢裡了，還有我看家護院的那條黃狗也死了，你說怪不怪？”青雲城地處邊境，平日裡秋毫司的案子多如牛毛，確管不了這等雞毛蒜皮的小事。陸棠撓了撓頭，見老板娘的臉又漲紅了一個色度，連忙做出一副認真聽取的姿態記錄起來。“嘁，拿著雞毛當令箭，靠爹進來的死腦筋，還真當自己是百姓的父母官了麼。”小吏有意無意嘀咕了一句，陸棠充耳不聞。幾年來，他摸爬滾打，哄著已故父親的舊交謀了個職位，這才勉強幫襯了母親養家糊口，人們每每提及他，總先說，他是前司長陸莊的兒子，再放肆地笑一回。他不合群隻是不願敷衍百姓。“你還真是懂得哄那樣的老女人歡心。”回去的路上小吏朗聲，似乎是專為看他出醜，笑得幾乎勒不住馬。“您也不是第一天知道了，不然他們何必派我來呢。”陸棠下意識摸了摸腰間的白玉短笛，故作爽朗地開懷大笑。小吏也跟著笑，氣氛活絡而歡快。應付老板娘這種小事怎可和他常年受到的恥笑和欺淩相比？陸棠咽下這話沒說。不多時已近了秋毫司，道旁巡邏的司衛看到陸棠，忍不住高聲擠兌了句：“喲，陸家小孩兒也能出來辦差事了啊。”秋毫司主管刑獄，裡邊的人都是一等一的殺伐果斷，素來最趾高氣昂，他們也隻敢和陸棠這樣調笑。陸棠嘻嘻哈哈地回頭做了個鬼臉，並不置意。“哎，等一下，”經過鬨市，小吏不等陸棠回應已下了馬，把韁繩係在石上，揮揮手就擠入了人群，“我給我妻兒帶點玩意兒，你在這等我就成。”陸棠扁了扁嘴下馬，自己不過是資曆淺些才顯得隨和，這幫人真倚老賣老得連上下級間的尊卑都不懂了，隻是他委曲求全慣了，還真不知怎麼硬氣起來。他想到此處，感到自己被擁擠的人潮劇烈地撞了一下，瘦削的小身板好容易站直。一摸腰間空空如也，他才暗道不好。這青雲盜匪確然猖獗。陸棠沒有聲張，眼神在周遭人群中掃了掃，便鎖定了掠走他白玉笛的小賊所去的方向，便勉力撥開人群跟上。三轉兩轉，那小賊慌不擇路，一徑往城中心去了。“大膽蟊賊，竟敢當街盜搶秋毫司官差的財物，”平時和氣的陸棠也急了眼，抄近路正和那賊打了個照麵，厲聲怒喝，“拿來。”他極少這麼高聲對人說話，自己雖有三分怯意，還是硬著頭皮顫抖地破了音，紅著眼像是要吃人。賊反身鑽入了一個無人的胡同裡，步子卻緩了下來。陸棠順著他的目光看去，大驚。胡同裡陰暗潮濕，堆著些不知放了多久的垃圾。兩麵的牆壁上淌滿了暗紅的顏色，乾涸的鮮血密密麻麻、斷斷續續地在牆上勾勒著，慘淡淒惻的氛圍讓陸棠骨裡一凜。他想起之前城東的劉大娘說得有模有樣的一個坊間傳言，說是青雲城的太平日子要結束了，等那血色圖騰出現的時候，城內將生靈塗炭，磚瓦都將被用鮮血塗滿，不死不休。青雲是邊陲重鎮，一旦有事發生必然牽扯廣大。他想速戰速決取回自己的東西，一會兒再喊小吏來調查這些痕跡上報，到時候同僚對自己許是能重視些。那賊發如蓬草，身上的粗布單衣沾染了幾處汙跡，窘迫得很。他大約沒見過這等肅殺的景象，或是聽過老人家關於圖騰的說法，不安地左顧右盼想儘快離開。胡同的儘頭隻有一堵黑洞洞的牆，賊人皺眉回望。陸棠如附骨之蛆，手上還是緊緊地攥著那笛子不肯放。陸棠嘴唇堅毅地緊抿著：“這位兄弟，這笛子不比尋常之物，是我陸家家傳之物，已經陪伴我十年有餘，要不我用錢贖回來，求你行個方便。”可惜陸棠局促地翻了翻口袋，真是屋漏偏逢連夜雨，他向對方攤開手，手心隻有區區兩個銅錢。他像是被噎住，一下開不了口，不動聲色地退了半步，手底用力按著自己的刀。果不其然，那賊人回頭盯著陸棠，目露凶光：“小民實在是走投無路，本想您大人大量能放小人一馬，您卻非要窮追不舍，還拿這點錢財羞辱我，我家中還有老母和幼子要供養……”他沒有說下去，一橫心一咬牙就拿著匕首向陸棠直衝過來。陸棠幼時也曾隨父親學過一陣兒刀法，隻是久未操練生疏至極，連拔刀都不及，隻下意識地要攔。陸棠閉緊了眼，他看不到自己是否成功阻攔那奪路而逃的賊，也不知那把匕首是否已經刺入自己的胸膛。顧不得那麼多了，電光石火，卻漫長得像是經過了幾千歲春秋。不知過了多久，仿佛凝固了的時間才重又流動起來。陸棠隻聽得一陣破空的風聲，那把匕首“當啷”一聲落在地上，歹徒虛張聲勢的喊叫變為了哀切吃痛的求饒。牢牢扼住那賊人喉嚨，反剪他雙手的，是個水靈的年輕人。他著一身黑衣，袖口繡了隻玲瓏的白鶴。年輕人的眸子裡像有一泓春水，臉龐精致而柔和，隻一開口便讓陸棠大感意外。“說，是何人指使？”黑衣人中氣十足，低沉穩重的音色倒不如外表那般弱柳扶風，給他平添了幾分英氣。那竊賊感到身上的束縛又緊了一緊，腿上還吃了狠狠一下，無力地跪倒在冰涼的石板地上：“大……大人，我真隻是家貧不得已，實在不曾有人指使。”黑衣人顯然並不信，手上暗暗加力，專撿能讓對方無比痛苦卻難造成多少實質性傷害的地方下手，手起腳落，其動作之流暢看得陸棠目瞪口呆。這男人似是做慣了這等事的，陸棠一時看不透他，支著自己的刀站起身來，一把從竊賊的腰間抽出白玉笛，下意識站得遠了些。黑衣青年瞥了他一眼，什麼也沒說。陸棠就著隨身的帕子細細擦拭著它，幸而玉質堅硬，那歹徒也怕毀了賣不出好價錢，一直拿在手中未曾磕碰。待那黑衣青年朗聲盤問那歹徒到第四遍的時候，被失而複得的喜悅衝昏頭腦的陸棠緩過神來，見黑衣青年折磨人的手段怕人，忍不住淺淺作揖道。“多謝這位兄弟搭救，在下秋毫司陸棠。不知兄弟該如何稱呼，為何非要逼問這小賊？”黑衣青年微微挑眉，麵容清冷，張了張嘴想說什麼，最終卻沒能說出來。陸棠被他看得發毛，指著不知是被嚇昏還是打昏的邋遢小偷，硬著頭皮說下去。“依我看啊，他的確不受什麼人指使，”陸棠已對這賊人身份了然於心，此時他不願說，“兄弟在意的應是這滿牆的圖騰吧，這些在我們來之前就有了，實與他無關。”黑衣人見陸棠這般解釋，無奈地還以一揖：“在下江湖人，沈鶴霜。”