儘管地下室越挖越大，儘管宴都有若翁坐鎮，還是有人不斷患病，又不斷死去。北陵珂剛從地下室出來，身後跟著抬有死屍的官兵，十日下來，他們的眼神已從一開始的不忍與驚恐變成了麻木。裹著屍體的白布早已被血水和濃水染得斑駁不堪，發出陣陣惡臭。陡然迎上刺眼的光線，北陵珂有些頭暈目i眩，再加上數日的不眠不休，一個不留神就把自己絆倒了。她早已脫下防護袍，地上的血跡卻還未乾涸，若是接觸到皮膚，極有可能染上蛇瘡！該死。她暗罵著，身體卻突然被一雙溫暖有力的大手托起。“您沒事吧，將軍？”藥郎打扮的年輕男子問到，他眸似清泉，一下子撞進北陵珂略有些慌亂的眼神中。“多虧了你，我無礙。”北陵珂逃離他的雙手，飛快站穩，“你是？”年輕男子恭敬答道：“在下是張神醫新收的徒弟，名叫沈安。”分明是一張從未見過的臉，北陵珂卻沒來由地覺得有些熟悉，許是受人搭救的緣故吧。“看在你幫了我的份上，好心提醒你，你那師父不是什麼好人，蛇疫結束後儘快跑路吧。”沈安還想說些什麼，迎麵卻跑來一個氣喘籲籲的官兵。“將軍！您快去看看吧，蛇仙廟出了神跡，現在百姓們都說，是世子殿下德不配位，上天才降下瘟疫的！”北陵珂顧不上其他，匆匆跟著那官兵走了。沈安背倚一株玉蘭，目送她走遠後，又抬起剛剛觸碰過她的手，看了又看。忽然，一陣撕裂般的痛從臉上傳來，那姣好的皮囊竟瞬間破開，如同一片皸裂的農田。他掩麵轉身，一手不住在袖中摸索，卻怎麼也找不到藥瓶。最後，還是一隻蒼老的手遞給了他三粒紅色藥丸。生吞下去後，撕裂般的疼痛得到緩解，俊美的皮囊也再找不出一絲褶皺。若翁歎了口氣：“想變幅模樣找我施妖術就好了，何必硬要食用這有毒的煥顏花呢？”沈安，不，謝康麵露不屑：“你？你能保持住這幅樣子都是找我借的靈力好吧？”若翁尷尬轉移話題：“你不跟上去看看？”“不必了，我直接去揪出幕後黑手就好。”說罷，他輕動手指，從若翁體內抽出一絲靈力來，“敢暴露我就把你這顆板藍根燉了給阿珂補身體。”頓時有些站不穩的若翁忙扶住小玉蘭，滿臉賠笑：“謝公子說笑了，我哪敢呢。” 宴都氣候濕熱且群山環繞，為蛇類生長提供了得天獨厚的環境，當地人擅捕蛇，更喜吃蛇。但殺孽多了總歸不是好事，於是太守上任伊始便籌錢修了這蛇仙廟。蛇瘡爆發後，蛇仙廟香火更為鼎盛。北陵珂趕到的時候，廟已經被裡三層外三層地圍了起來，這還是她第一次在宴都看到這麼多活著的百姓。“這麼多人聚在一起，感染了怎麼辦？”她對身後的龍遊下令，“趕緊讓百姓們回家。”“將軍，”龍遊疲憊的臉上滿是無奈，“您還是先看看這所謂的神跡吧。”隻見蛇仙廟後院白牆上，兩條熠熠生輝的長蛇正交纏扭打，清灰的那條明顯占了上風，朝金色大蛇張開了血盆大口。可仔細一看，那條金色的哪裡是蛇？分明是一條四爪金蟒！金蟒代表什麼，全北陵都知道。北陵珂伸出手，發現那神跡並非是塗料，而是一層淡淡的光暈，怎麼擦都擦不掉。廟外，百姓們指指點點，先是罵世子無德引來天罰，而後又怨朝廷派了個妖女來宴都，一時間群情激奮，恨不能指著她的鼻子罵。北陵珂左右為難，若放任流言，必然對三哥不利，可若就這麼趕走百姓，又顯得他們做賊心虛。就好像，麵對潑過來的汙水，不辯解便是默認，據理力爭便是狡辯。“要不要找塊布蓋起來？”龍遊建議到。思慮再三，北陵珂搖了搖頭：“不必了，讓他們看吧，看完了、罵完了，也就沒那麼大的怨氣了。”蛇疫之下，即使是百年難遇的賢君，也逃脫不了被百姓怒罵的命運，背後操縱之人，心思不可謂不歹毒。此前，北陵珂一直認為，蛇疫是天災，如今看來，也有可能是人禍。她心一沉，挖空心思想要對付三哥的，恐怕就是林聖牧了，那可老賊，真有那麼大的膽子嗎？“將軍！不好了！地下室挖到了蛇窩，好些人都被咬傷了，您塊回去看看吧！”方才報信的官兵還沒來得及喘口氣，又急急稟到。北陵珂邊跑邊問：“怎麼回事？若翁，不，張神醫呢？”官兵在後麵追的很累：“張神醫在……在那兒，可那蛇窩裡少說也有幾十條蛇，還都有毒……”地下室入口外躺著好幾條黑紅相間的毒蛇，堅硬的鱗片在陽光下反射出異樣的光彩，即使死了也還是叫人膽寒。年邁的師爺坐在地上，正抄著蛇沉思，見北陵珂慌慌張張地跑來，忙起身行禮，還沒來得及開口便被她打斷了。“你怎麼坐在這兒？裡頭如何了？”北陵珂急切問到。“將軍莫急，”師爺道，“一個好消息，一個壞消息。”“都這時候了，說話就彆這麼文縐縐了吧？”若不是他堵在門口，北陵珂早就衝進去殺蛇了。師爺長話短說：“好消息是這蛇毒似乎對蛇瘡有抑製之效，剛開始被咬時，病患口吐白沫、神誌不清，可張神醫施針治療後，他們身上的蛇瘡竟奇跡般好了起來！流膿的不再流膿，瘡麵顏色也由黑紅變成了深紅。這毒雖然不能完全根治蛇瘡，但是，但是……”但是再渺茫的希望，也好過一片黑暗。太守病逝又獲罪的時候，他沒有哭；郊外焚屍處黑煙衝天的時候，他也沒有哭。可現在，白發蒼蒼的老者，竟為了一味可能的解藥，哭的泣不成聲。但同時，他也在笑。北陵珂讓他緩了一會兒，問：“那壞消息呢？”師爺吸著鼻子，將手中已經涼透的蛇遞給她看：“我是土生土長的宴都人，可將《蛇相》一書倒背如流，卻從未見過這種蛇。”頓了頓，他又道：“可它身上黑色的紋理和頭頂兩隻小角，倒是跟鴉蟒十分相像。老朽猜測，它應當是鴉蟒與另一種蛇雜交的產物。”“所以我們要找到那另一種蛇。”“沒錯，”若翁走了出來，身後還跟著沈安，他道，“我方才萃取了鴉蟒之毒，可它對蛇瘡一點作用也沒有，所以解藥，應當藏在另一種蛇的蛇毒之內。”北陵珂點點頭：“我去找。師爺，你找個捕蛇的獵戶隨我一起去。”師爺激動地應下，忙張羅去了。沈安上前一步：“將軍，我也要去。”北陵珂瞅著他那細皮嫩肉的樣子，道：“去抓蛇，可不是好玩的。”她可不想一邊抓蛇一邊保護嚶嚶嚶的男孩子。沈安悄悄踢了若翁一腳，後者即刻摸著屁股道：“讓他去吧，我這徒弟彆的不行，解毒倒是頗有一套。宴都蛇蟲多，萬一被咬了，他還是能幫上忙的。”思索片刻，北陵珂最終點了頭：“跟我走吧，不過話說在前頭，你若耽誤我抓蛇，就彆怪本將軍把你扔在半山腰。”