第二日寅時剛到，言修淩便被花棠從被窩裡扯了出來。客棧不遠處拴著兩匹馬，這北地雖然略顯荒蕪，但牧草豐沃，牛馬都肥碩風駿。言修淩見是馬匹有點不願意，他本還以為是輛馬車，這樣他就能在路上補覺了。許是看出了他的想法，花棠一撇嘴：“魍鬼山那地方馬車可進不去，再往裡走進了白骨峽，地勢更是陡峭，隻能徒步上去。而且你知道這兩匹馬花了我多少錢嗎？整整三十兩！三十兩銀子我可以在山門外的翠花炸雞店連著吃一個月的炸雞。你若敢挑三揀四，我就立刻回京城，這輩子再也不和你一起接私活了。”言修淩被他念得縮了縮脖子，不情不願地翻身上馬：“知道了，那三十兩銀子，事成之後我報銷給你，恁地話多。”花棠脖子一橫，剛要說話，言修淩早已一夾馬腹絕塵而去，花棠心底暗罵幾句，也策馬跟上。隻是還沒走多遠，就見他又停下來，駐足在一家早起的包子鋪前買了一打包子，將肉餡的掛在自己的馬上，將素的丟給花棠，被花棠罵了句小氣鬼，他也不生氣，反而以此為榮似的，仰著頭自顧自的往魍鬼山的方向走。也不知道是他們走得太早，還是這裡的人對魍鬼山真的忌諱，他們走了一個時辰，硬是沒看到一個人影。越往北走林木越深，原本模糊的山形輪廓也越加清晰，刀砍斧鑿般的橫在人麵前，遮天蔽日，仿佛咧著大嘴露出獠牙的遠古巨獸，平白壓得人喘不過氣來。山門口有一處破敗的石碑，寫著模糊不清的魍鬼山三個字，石碑旁便是一條荒草叢生的古路，四處散落著許多被利刃砍去的灌木和草梗，想來是三個月前章雲洄一行人進山時候開的路。言修淩和花棠勒住馬，在石碑前看了好一會兒，花棠皺著眉頭撓撓後脖頸，扭頭看向言修淩：“阿言啊，你有沒有感覺這個地方真的怪怪的？”“窮山惡水，鬼氣聚集，又被泰山石封住了下山的生路，嘖嘖，這鬼地方，不出事才怪了。”花棠被他說得有點心虛：“師兄……那我們怎麼辦？鬼氣聚居之地最容易出妖邪，咱們還不如回去，從長計議……”“喲，怕啦？”言修淩好笑地瞅著他，“你這混小子，也隻有害怕的時候才肯叫我一句師兄。”“我可沒害怕！”花棠高聲否認，“我隻是覺得咱們什麼都沒帶，就這麼進去，有些太衝動了……哎，你能不能聽我把話說完再走？”他瞪著言修淩已經逐漸掩映在林木中的背影，狠狠啐了一口：“我就知道，你這姓言的真就不是什麼好人！”進了山之後，言修淩才深覺花棠選擇馬匹而不是馬車的行為實在是太明智了，山裡的道路早就荒廢了，他們隻能循著三個月前章雲洄一行人新開辟出來的野路走，也幸虧這北地的馬也粗野，若是換了京城那些富家子弟附中養尊處優的“寶馬”，隻怕人還得扛著馬走。就這麼搖搖晃晃地走了大半日，同樣慣來養尊處優的花棠終於忍受不住，有氣無力地跳下馬來，也不管乾淨不乾淨，就那麼往地上一趟，死活都不肯再起來。此時正值七月，北方雖然說是比京城涼爽，可大中午的也能曬得人脫一層皮，花棠自己帶的水囊都喝光了，毫不客氣地將他的拿去，言修淩拿這個賴皮小子沒辦法，隻能自己巴巴地去找了一處水源，打了水，回來的路上又碰見了兩隻肥碩的大兔子，興高采烈地捉了回去，花棠烤兔子的手藝是一絕，就是有點可惜沒有酒。兩個人就著山泉水又吃了一頓肉，並排躺在樹蔭底下避暑，看模樣不像是來出任務尋人，反而更像是跑來度假的貴家少爺。未時一過，氣溫便可感地降下來，直到這個時候兩位大少爺才爬了起來，縱馬一路小跑地往前走。隻是不過才走處不過十幾裡，原本雞腸子似的小道突然豁然開朗，成了一條可容兩輛馬車並排而過的土路，四周的地形也平坦了許多，林木也不如外邊那樣旺盛，甚至往遠處仔細望去，還能隱約看見幾抹炊煙。這裡，倒像是有了人的氣息。言修淩與花棠相視一眼，花棠有些疑惑：“這裡麵竟然有人？”“我倒的確聽店小二說過，這魍鬼山裡的人，茹毛飲血，尚未開化，想來，這裡或許的確是有居民，但有炊煙，看來就算不上是未開化，不過民風剽悍些也許是可能的。”正說話間，花棠眼尖，衝著左側的山林指了指：“你看，那裡有人。”的確是有人。言修淩的眼睛眯了眯，那是一個獵戶裝扮的老人家，身上隻穿了件獸皮縫製的坎肩和短褲，腰間彆著一把鋒利的柴刀，臉和身體經過多年風吹日曬，早就成了深深的古銅色。老獵人也看到了他們。“怎麼辦？要打招呼嗎？”花棠小聲問，可是還沒等他問完，言修淩已經扯著嗓子喊了一句：“老人家！”那老獵戶往這邊望過來，沒有出聲，隻是一雙眼睛如同鷹隼一般，犀利非常。言修淩也不管人家理不理他，催馬上前，對著老獵戶行了一個禮，笑嘻嘻地道：“老人家，晚輩前來遊曆，向您打聽打聽，這附近可有村落？能否給我兄弟二人尋個住處？”緊跟身後的花棠不知道他到底要做什麼，也隻能跟著行個禮。老獵戶沒說話，隻是上下細細打量了一下二人，臉上滿是皺紋的皮膚扯了扯，用帶著濃重異族口音的中原話問：“習武的？”言修淩眸光幾乎不可見地沉了沉，坦然點頭：“是。”老獵戶又沉默了好一會兒，他格外涼冷的目光盯得花棠心發毛，就在他不自在地瞟向言修淩的時候，老獵戶終於扭頭往前走：“跟上。”言修淩眼角一挑，示意花棠放心，兩人牽著馬匹，跟著老獵戶慢悠悠地走。他一路打聽著村子的消息，可是老獵戶卻始終如同沒有聽見一樣，閉口不言。言修淩也不覺無趣，反而興致盎然地東瞅西看，卻絕口不提尋人的事情。村子不大，充其量不過幾十戶人家，大多是簡陋的木屋，隻有最東邊的一家用的是石頭，幾乎家家戶戶的牆上都釘著幾張獸皮，偶爾見到幾個居民，也都隻著了獸皮衣服，幾個年輕的女子一見突然來了外人，立刻如見了什麼鬼怪一般躲進屋裡。老獵戶將他們領到一處窯洞似的山洞前，說是山洞，實際上是被改造的石洞屋子，地上鋪著幾個曬乾的草垛，上麵再鋪張皮子便成了床，石壁上還鑿了幾個小洞，放著用動物油脂做成的簡易油燈，隻不過現在沒有點燃，洞中十分昏暗。言修淩站在門口往裡探了探頭，發現一個人都沒有。“住這。”老獵人生硬地說了這一句後，轉身就走，言修淩本想叫住他，但想了想還是算了。待老獵人的身影徹底消失，他才摸出一個夜明珠，借著微微的光亮又把油燈點上，這油燈和煤油可不一樣，點燃之後光很亮，可氣味也嗆人得很。花棠在麵積不大的石洞屋子繞了一圈，忍不住掩住口鼻：“這草垛都發黴了！能住人嗎？”“怎麼不能住？”言修淩將其中一處獸皮上的灰塵拿袖子掃乾淨，躺上去伸了個懶腰，“要不然我住這裡，你去外麵隨便找個樹杈窩一窩？”“你怎麼不去睡樹上？”花棠氣結，“這地方連一件布衣都沒見過，不說茹毛飲血也差不多了……我們晚飯怎麼辦？”他剛說完，簡易的木柵欄門就被敲響了，言修淩和花棠俱是微微有些詫異，花棠去開了門，正對上一張嬌俏的臉。那是一個正值豆蔻年華的少女，膚色相比城中女子多少黑了些，五官倒是生得頗美，笑起來的時候露出兩個深深的笑渦，讓人真有種清風拂麵的的暢快之感。最重要的是，她不似村中其他人的樣子以獸皮為衣，而是穿了身粗麻製的裙子，勾勒出盈盈的腰肢。花棠原本有些臭的臉色立刻明媚如春：“姑娘何事？”那少女將一個粗木製作的食盒遞過來：“聽我阿爹說又有遊客進來了，這裡與外界的道路崎嶇，料想你們應該是奔波了許久才到，一定餓了，所以帶了些飯菜給你們。”她說著，眨眨眼睛，“都是我爹爹才打回來的獵物，新鮮著呢！”花棠接過來一看，飯菜倒是很豐盛，不光有野雞和魚，還有兩份黃澄澄的黍米飯，做飯人的手藝也極好，濃鬱的香氣勾得人饞蟲大動。花棠臉上的笑容又濃了幾分，忙請人進屋：“姑娘請進，對了，還沒有請教姑娘芳名？”“我叫阿雪。”那少女回應，進了屋，眼睛缺直勾勾地盯著言修淩隨手放在桌子上的夜明珠，“咦，你們也有這個呀？”“這個，你見過？”言修淩撐著下巴看著她，笑盈盈地問。“見過。”阿雪點點頭，“幾個月之前，也有一些人來過這裡，其中一個公子就也拿了好幾個這個會發光的石頭，他說這個石頭可貴了，而且有錢都不一定買得到呢。”言修淩倒沒想到這麼簡單就有了章雲洄的消息，麵上卻不動聲色，繼續問：“那位公子去哪裡了？”“他呀，走了呀！”阿雪指了指身後，“他說要去白骨峽，我們都攔著，可是他不聽。”“然後呢？”這次開口問的是花棠。“然後？就沒有然後了呀。”阿雪十分疑惑，“進了白骨峽肯定就出不來了。”“那你們也沒有進去過？”言修淩有點好奇，“那裡到底是什麼地方？”“我們肯定不會進去的。”阿雪姑娘連連擺手，“那是整個山的禁地，我爹爹說那裡住滿了山鬼，最喜歡招活人進吃掉。而且那個地方據說地形特彆複雜，表麵上是草稞，實際踩下去才發現地下已經空了，反正真的不能進去就是了。”言修淩和花棠換了一個眼神，花棠又問：“他們一共多少個人？都進去了？”“一共……”阿雪望著半空掰著手指數了數，“一共十二個，都進去了，一個都沒有出來。”“都是富家打扮？”根據章老將軍提供的消息，這個章雲洄一共帶了十一個小廝，連上他自己可不就正好十二個人。可是花棠打聽到的消息，章雲洄分明是和一幫行商模樣的人一起進的魍鬼山，將軍府的人進了白骨峽，那剩餘的那些行商都去哪裡了？“你們兩個，該不會也想去哪個地方吧？”阿雪見兩人沉默不語，神色緊張起來，“那可不行，那裡真的很危險的！你們相信我！”“放心放心。”花棠笑嘻嘻地安慰她，“我們呀，就是閒來無事，踏青，踏青的，一路到了這裡，覺得你們這個村子十分不同，衣食住行，似乎還停留在幾百年前的模樣？”阿雪一聽他說起這個，多少有些泄氣：“我們的村子與世隔絕已經好多好多年了，我也不知道大家為什麼都不肯出去，也不讓外麵城鎮裡的人隨意進來，每個月隻有我爹爹和幾位叔伯定時下山，去用獸皮換些物件。”“不讓外麵的人進來，為什麼不攔著我們？”言修淩小心地將魚刺挑乾淨，放進嘴裡，話問得含糊不清。“因為現在是七月呀。”阿雪眼神純真，“爹爹說七月鬼門大開，不可攔客，每年也隻有七月才會放人進來，當然，城鎮裡的居民都怕我們，就算是七月也不會來的。”“鬼門開和攔不攔客人有什麼關係？”花棠不解，湊到言修淩的耳朵邊問，言修淩聳聳肩，問他做什麼，他又不知道。正說話間，外頭一陣細微的嘈雜聲音由遠而近，阿雪姑娘似乎想起來什麼，掀開簾子探出頭去，脆生生地喊了句：“劉大叔，阿菜找到了？”對麵傳來一個聽起來十分憨厚的聲音：“找是找到了，但是這畜牲就是畜牲，也不看路，直接往峽穀那邊去了，我們找到的時候已經沒氣了，你看，這連內臟都被掏掉了。”“啊？”阿雪驚呼一聲，“是狼嗎？”“狼可不行，你又不是不知道，我們阿菜可是最厲害的獵狗，就是三四頭狼都奈何不了它，而且這傷口簡直太平整了，就跟人用刀剖開又縫上一樣，你看，這傷口上連血都沒有。”“真是可惜了，阿菜這麼聰明。”阿雪的聲音十分低落。“可不是。”那個劉大叔顯然也十分痛心，隻是當著一個小姑娘的麵又不好表現得太明顯，之隻能轉移了話題：“阿雪，又有人來啦？”“嗯！”阿雪點點頭，“他們也有那種能發光的石頭。”“那行，你先忙著，我們就先帶著阿菜回去了。”聽他們告了彆，言修淩和花棠不約而同快速扒了幾口飯，吃乾淨，將碗重新裝回食盒裡，拱手道謝：“辛苦阿雪姑娘送飯了。”“沒事沒事。”阿雪將食盒挎好，又看了一眼桌上的夜明珠，走到門口又想起了什麼，扭頭囑咐：“兩位哥哥一定呀記得，千萬不要到白骨峽去，就算要去，也一定要避開月光再去，否則會出大事的。”說完，落下門簾便跑遠了。花棠倚著門框，一直看著阿雪的身影消失在村子裡，才對言修淩撇撇嘴：“這村子，看起來水還真不淺啊。”“剛才那個劉大叔說，‘我們’先帶阿菜回去，可是你聽到其他人的腳步聲了嗎？”花棠搖搖頭：“說實話，這個世界上能打得過我的人不少，可是連我都聽不到動靜的人，絕對超不過十個。而同時瞞過咱們兩個……該不會是鬼吧？”言修淩搖搖頭：“你發現沒有，這個阿雪，雖然一直在警告我們不要到白骨峽去，可是最後卻又告誡，就算要去，也一定要避開月光，這不是明擺著，暗示我們去那裡麼？”“那現在怎麼辦？”花棠一遇到這些需要動腦子的問題他便不行了，隻能眼巴巴地望著言修淩。“還能怎麼辦？去唄。”言修淩倒是好無忌憚，將夜明珠塞進衣服裡，“先睡兩個時辰，等入了夜，我們就去看看，這個白骨峽到底有什麼來頭。”隻是還沒睡下半個時辰，就被一陣隱約的嘈雜聲吵醒，花棠揉著惺忪的睡眼翻過身，就見言修淩真站在門口，掀開簾子的一角縫隙往外麵看。花棠剛要叫人，言修淩立刻比了一個噤聲的手勢，花棠皺著眉頭湊過去，剛一靠近，就對上一張白兮兮的長臉和猩紅色的嘴巴，他被嚇得狠狠吸了一口氣，言修淩眼疾手快捂住了他的嘴，把他差一點脫口而出的尖叫又給堵了回去。“這什麼東西？”花棠魂不守舍地對言修淩低語，“怎麼長得這麼嚇人？”“是木偶。”言修淩並不打算做深入解釋，“模仿人做的，看這個鬼模樣，應該是用來殉葬守墳的，隻是不知道為什麼出現在這裡。”“那我們還去不去白骨峽？”“雖然不知道是什麼動靜，可是顯然村子裡的人已經被驚動了，我們再等等。”言修淩說著，目光又落在門口的木偶人身上，它沒有四肢，隻被雕刻出一個頭，是個女人的模樣，不知是不是木匠的手氣不好，這個木偶人的五官雕刻得極為生硬，且顏色也上得太過誇張，搭配起來，怎麼看都顯得神情詭異。