暮色漸深，白日裡的炎熱已經慢慢褪了下去，從馬車窗口吹進來的風已經隱約有了蕭瑟的涼意。掀開簾子，周圍已經遠離了京城的繁華，林木稀疏，狹窄的土路兩邊儘是過人膝蓋的荒草。從地圖上看，再往前是條江，馬車過不去，需要坐船才行。一股辛辣的酒味從身側傳過來，酒雖然粗糙，但味道還頗有幾分誘人，言修淩咂咂嘴，有點後悔沒把京城的佳釀帶一壺過來。他索性扭過頭去，免得叫人看出他這副饞酒了的模樣。他這次是出私活，沒好大張旗鼓地來，隻扮成了普通的行商，跟了一輛販運獸皮的商隊到了這。馬車簡陋，但空間極大，一個車坐了七八個壯漢，其中幾個應當是這邊關的本地人，談話之間對此地風俗路徑都十分熟悉。正當他靠著車窗正出神時，身邊喝酒那男人突然伸手拍了拍他的肩膀：“這位兄弟，看著細皮嫩肉的，不像是常走商道的人，第一次到這北方邊境來吧？”言修淩回過頭，正對上一張黑黢黢的胖臉，右側臉頰上還有道猙獰的疤，酒味撲麵而來，濃得有些嗆人，他又不好當著人家的麵掩鼻子，隻能咳嗽一聲，應了句：“嗯”。“怎麼，家道中落，轉行商為生？”那男人仿佛看穿了什麼似的笑眯眯地問，“看你這樣子，是個讀書人吧？孤身一人，會做買賣嗎？”“讀書人？”言修淩唇角挑了挑，仿佛想起了什麼有意思的事情，“算是半個吧。”那人聽了，不知為何笑得更意味深長了些：“兄弟是從哪來的？家裡還有什麼人？”“打京城來，家裡麼……早就沒人了，”他看似毫無戒心，答得也有幾分漫不經心，“孑然一身罷了。”那人回頭不知和誰對視了一眼，轉而又帶著深沉的笑容道：“看兄弟的包袱也不甚豐厚，不如，接下來的路，我們一起走？”“一起走倒不必。”他拒絕得乾脆，“我要去的地方，你們可未必進得去。”說完，他顯然並不想再跟這人繼續囉嗦，挑起窗簾，將遠遠近近的地勢山脈都細細地記在心裡。那人見他如此，倒沒有繼續騷擾，往後坐了回去，和身後的同伴低聲說了幾句什麼。這種光明正大的被人議論讓他多少不滿，但是這時候又沒必要太過計較，他隻能把心裡的那分不快壓下去，專心記路。一盞茶的時間之後，慢悠悠的馬車終於停了下來，前方帶路的人喊了幾句當地話，口音重，說得又快，他沒大聽懂是什麼，隻捕捉到了個“船”字。言修淩拎起他那個不怎麼豐厚的舊包裹，不知道從哪裡摸出一個同樣舊兮兮的黑色長劍來，挑著包裹扛在肩上，慢悠悠地跟著商隊往前走。若是細看，就會發現那把黑色長劍其實連刃都沒開。在他身後，先前搭話的那個疤臉男人故意磨蹭了一會兒才下來，對著身後的幾個人使了個眼色：“怎麼樣？”一個精瘦的老頭摸著胡子點點頭：“貨倒是好貨，就是京城來的……風險不小。”“沒聽他說，家裡就剩他一個了嗎？”疤臉男人不以為意，“先聯絡好買家，盯好了，再動手。”他說著話，眼神一直沒離開過言修淩，而言修淩在一艘古舊的小船上坐定之後，似乎感受到了這邊的視線，微微偏了偏頭，對著這一群人露出一個有些難以捉摸的微笑。船在一個不大的小城碼頭停靠下，碼頭的正對麵是一個看起來有些年頭的客棧。天光斂儘，兩個紅彤彤的大燈籠掛在客棧門口，多少添了幾分熱鬨的喜慶之意。他從袖子裡摸出兩個銅板丟給船夫，挑著包袱進了客棧的門。店小二是個麵相喜慶的小矮子，肩膀上搭了條手巾朝他彎腰:“客官，打尖還是住店？”他在一個靠邊兒的桌子上坐下，撿菜單上簡單的小菜點了幾個，又問:“你們這客房多少錢一間？”“客房麼，這人字號都住滿了，隻剩下天字號和地字號了，公子您……”“地字號？什麼叫地字號？”言修淩給自己倒了兩杯清水一股腦喝下去，邊喝邊問。“地字號就是大通鋪，許多人住在一起，大多是為來往的腳夫準備的。像公子您這樣的讀書人，還是選天字號合適。”“天字號多少錢？”他問。“一兩銀子一晚上。”小二陪著笑容。“這麼貴？”言修淩詫異地抬起頭，“京城的客棧住一日都不需一兩銀子。”“這可真不貴。”小二苦口婆心地解釋，“您不知道，在這地方，天字號房間隻有我們這一家，您換了旁的，給的錢一樣多，還得和許多人一起擠大通鋪，而且，我們這不光管住，還包了您的夥食，剛剛您點的東西，可是都不收錢的。”“當真？”言修淩懷疑地盯著店小二，心裡暗自思忖這店也太黑了些，就他剛剛點的吃食，連十枚銅錢都不值。“自然當真，童叟無欺！”店小二指天發誓。言修淩見此，也不和他扯皮，從腰間取出一塊碎銀子丟過去待小二要走，又想起來什麼，問:“等會！從這去魍鬼山怎麼走？”店小二一愣:“客官，您要去魍鬼山？”言修淩坦誠地點點頭:“沒錯。”小二一聽立刻有些緊張，小聲道:“公子，那地方，您可去不得！”“為什麼？”言修淩眨眨眼。“那可是前後八百裡有名的鬼城。”小二見前後無人，才湊到他耳邊壓低聲音，“那裡寸草不生，連住裡麵的居民都茹毛飲血，尚不開化，這進去的人，可就沒有一個出來的。”“沒一個出來的……”言修淩揉著下巴又重複了一下這句話，點點頭，“多謝，我知道了。”許是他不甚在意的模樣太過明顯，店小二一急:“您知道什麼呀知道，我告訴您，三個月前，也有一位公子要去魍鬼山，人家一看就是大地方來的有錢人，和你這可不一樣，他前呼後擁地帶著一堆的家仆，個個武器精良，也是不聽勸告，非得進去。現在已經三個多月了，一個人影兒都沒見出來。”“哦。”言修淩又點點頭，“然後呢？”那店小二見自己苦口婆心地勸告，可是他卻根本不往心裡去，自己好心當做驢肝肺，心裡頭一惱，語氣也尖了些:“然後？沒然後了。您要去儘管去，隻消把遺書寫好了，免得也像彆人一樣，活不見人死不見屍，平白惹家裡人擔憂受怕。”“好好好。”言修淩從善如流地點頭，“勞煩小二哥提醒，不過您看，我進來也好大一會了，一路舟車勞頓，肚子正餓著，您能否幫忙催催廚房，叫我先吃飽了再想去處？”店小二剛要說什麼，言修淩又將一塊碎銀子塞進他的手裡:“順便勞煩小二哥，幫我準備點乾糧，剩下的錢，就當謝您關心了。”小二捏著銀子，一肚子話都梗在喉嚨裡，見他就上火，隻能一甩毛巾:“得，您坐著吧，菜馬上就好。”言修淩客氣地笑著坐下去，不大一會小二便端上一碗麵配著幾分素菜，不過這素菜是真的夠素，連點油星兒都看不見。言修淩歎了口氣，邊搖頭邊狼吞虎咽，不大一會兒就將幾盤飯菜吃個精光，和店小二打了聲招呼，拎著包袱慢悠悠地上了樓。雖然號稱天字號房，但充其量不過京城普通客棧的普通房間，不過勝在乾淨整潔，空間又大，他也不多做計較，多點了兩盞燈，坐在桌邊將自己的舊包袱打開，一堆金燦燦的金葉子嘩啦一聲散在桌麵上，他從包袱裡摸出幾個小袋子，將金葉子分裝好，貼身藏在不同的地方，待做完了這一切，才不知道從哪裡摸出來一個黑黢黢的陶塤，悠悠吹出一首嗚咽似的曲子。陶塤之音本就傷感，再加上他吹的漫不經心，這首曲子聽了便讓人渾身不自在，心中沒有來地塞滿了怨懟，又不知該如何派遣。吹了一會兒，他似又覺得無聊，將包裹隨意一收拾，躺在有些冷硬的床上，瞪著眼睛發呆。過了不大一會，窗外突然傳來輕輕的敲擊聲，一個鬼鬼祟祟地聲音飄進來:“阿言！”言修淩絲毫沒有起身的意思:“窗戶又沒鎖，自己滾進來。”窗戶被推開又關上，一道黑色的身影飛快地閃進來，那是一個才十七八歲的少年，一身黑衣上隱約可見暗金色的雲紋，顯然價值不菲，紅黑相間的腰帶更勾勒出瘦而有力的腰線來。他生了一雙極好看的眼睛，微微帶點笑意，便讓整個人都明媚起來。“阿言，你來得倒挺快啊！”那少年笑嘻嘻地在他身邊坐下。“看在萬兩白銀的份上，當然要快馬加鞭！”提到銀子似乎讓他的心情也好了起來，“說吧，這次的目標是什麼人？”“喏，就是這家夥。”少年從袖子裡取出一張畫像，畫中是個年輕的公子哥，長相倒也挺不錯，就是一眼看去就是個沒什麼心眼子的紈絝，“聽說是前兵馬元帥章老將軍的外孫，父母早亡，從小養在老將軍膝下，被寵得無法無天。今年才不過十九歲，就已經是全京城最有名的四大紈絝之首，三個月前從說書的那裡聽說邊境有個會吞人食骨的魍鬼山，也不知道哪根筋搭錯了，帶著一眾護衛便來了，之後再也沒見過人。章老將軍年歲已高，又急又氣，一下子就病倒了，四處打聽到咱們陰陽司，花重金尋外孫回去。”“這小子叫什麼名字？”言修淩用那黑劍戳了戳那副畫像。“章雲洄。”那少年說，順便吐槽了一句，“名字都這麼脂粉氣，真娘。”“你有什麼線索？”言修淩沒理他，又問。“我能有什麼線索？”那少年不滿地道，“我是看在錢的麵子上才來這給你幫忙，緊趕慢趕才比你提前一天而已，哪裡有空查線索。”“嘖，這就是你的不對了花棠。”他撮著牙花子瞅著他，又想起來什麼，吐槽了一句:“這名字，真娘。”“言修淩！”名叫花棠的少年一拍桌子站起來，“你再不知好歹，我就立刻趕回京城！你自己一個人在這鳥不拉屎的地方慢慢找吧你！”“彆走啊。”言修淩一把拉住他，“行行行，我錯了我錯了，事成之後，再多給你一百兩，行不行？”“二百兩！”花棠絲毫不肯示弱。“行行行，都依你。”言修淩從善如流，“那說說吧，都有什麼線索？我就不相信一整天了，你連一點消息都打探不出來！”花棠哼了一聲，大刺刺往桌子邊一坐，有模有樣地給自己倒了杯茶，緩緩道:“這個章雲洄是和一群商戶模樣的人結伴進的魍鬼山，據說這些商戶是為了去山裡打獵剝皮，但這裡獵戶不少，尤其是村裡人，大多是靠狩獵生活，既然是商人，隻需要收現成的皮毛即可，哪裡犯得上親自去打獵，所以這群商戶應該是假的。不過他們的確是進了魍鬼山，並且再也沒人出來過。”“有人看見他們進去了？”言修淩問。花棠點點頭:“看到他們的是個老獵戶，整個城鎮也隻有他這樣的老獵戶敢到魍鬼山，不過也是最邊緣的外圍。據他說這群人要去的地方正是魍鬼山深處的禁地白骨峽，他阻攔過，但是章雲洄顯然不會聽他的。這個白骨峽據說是備受詛咒之地，隻要踏入，就絕對沒有生還的可能。”“白骨峽？聽著就不像什麼好地方。”言修淩苦著一張臉，“小棠，你有沒有驅鬼鎮邪的護身符啊符紙啊什麼的，送我幾個？”“要符紙？西街的棺材鋪子多的是。”花棠白他一眼，“趕緊的想想怎麼辦正事？我這回可跟尊主說好了，就出來半個月，一天都不能多留的！”言修淩沒理他，自己思索一番，再開口已經換了個無關痛癢的問題:“小棠，你住哪了？”“南邊一個小客棧啊！”花棠不解何意，“我這麼窮，可住不起這裡的天字號房，我跟你說，那地方可比你這破落多了，牆是黃泥糊的，指不定晚上都會漏風。不過老板倒是人挺好的，白骨峽受詛咒的傳說還是他告訴我的呢，還特意叮囑我，千萬不能去湊熱鬨。”“你那老板也告訴你不能到魍鬼山上去？”言修淩揉著臉，表情變得有些怪異，“他們……倒還真是熱心得很呐。”花棠聳聳肩，端著茶杯喝了一會吧兒水，才又突然想起來了什麼，扭頭道：“哦對了，章雲洄的事情我雖然沒啥線索，但是來著的路上還聽說了另外一件事兒，覺得你可能更關心一點。”“什麼事？”言修淩沒往心裡去，隨口接了一句茬。“我聽說，天晉山的沈玄離好像出山了。”花棠看著他。言修淩一怔，手腕微微一晃，茶杯一傾，剛倒好的茶水立刻灑了一地。