宋檀剛一走進茶室，楊四和就連忙站起來，請宋檀落座。

他的確是個很謙卑的人，論資排輩他要年長些，在宋檀麵前卻不敢端什麼架子。

“楊公公，您也請坐吧。”宋檀道，“站得久了，我來這裡略歇一歇。”

楊四和這才坐下，大約他覺得自己跟宋檀是一類人，彼此之間應該親近，所以很殷勤地同宋檀說話。

在此之前，楊四和跟宋檀隻打過照麵，並不熟悉，因此他們兩個也難有什麼話題，聊來聊去不過是伺候人的事兒。楊四和說著坦然，可宋檀不愛聊這些，含糊兩句不肯再張口了。

他要起身回宴席上，在門外拐角的地方碰見了身著鬥篷的永嘉公主，乳母站在公主身邊，想勸公主回去。但是永嘉公主不動，好像在等著宋檀。

宋檀快步走過來，“這樣冷的天，公主怎麼在外麵站著。”

永嘉公主仰起頭看宋檀，目露懇求，“我想求你幫我一個忙。”

“公主快彆說這話，奴婢受不起。”宋檀把自己的手爐給永嘉，讓她站到避風口。

“我想見見我娘。”永嘉公主抓著宋檀的衣袖，快速道：“我聽說前段時日父皇赦免了一些湯固案的黨羽，或許是他心軟了，我想趁這個機會見見我娘。”

“我知道你在父皇麵前很得寵，你能不能幫我說兩句好話，我以後一定報答你。”永嘉公主這也是鋌而走險，她在宮裡無依無靠，不說皇帝，太後就不會同意她去見莊妃的請求，她隻能來找宋檀。

宋檀抿了抿嘴，道：“我儘力為你一試，公主，先回去吧。”

乳母也低聲勸，帶著永嘉公主回到席上。

宋檀等了一會兒，在心裡想好了措辭才進去，回到宣睢身邊。

宣睢已經吃了不少酒，見宋檀回來，問道：“永嘉找你有什麼事？”

宋檀一句話也沒來得及說就被憋了回去，啞了半晌才道：“團圓佳節，公主心情不好，我勸慰了幾句。”

既是團圓佳節，心情如何會不好。宣睢盯著杯子裡澄明的酒液，“她想去見莊妃。”

宋檀微微躬著身子，低聲道：“今年年末，宮中萬千宮人，朝上文武百官，宮外百萬戍邊將士都感念陛下的恩德，沒道理陛下的恩德不惠及公主。”

宣睢眸色不明，他沉吟片刻，道：“再過半個時辰，送她去西苑見莊妃，明日之後，朕不想再從她嘴裡聽見莊妃的事情。”

宋檀低下頭，“是。”

稍晚一會兒，宋檀便將永嘉公主接走了。太後見了，問宣睢，“永嘉去哪兒了？”

“她不舒服，朕叫她先回去歇著了。”宣睢道：“小孩子多覺，熬不住。”

淑妃見不得永嘉一個沒娘的公主比自己兒子得臉，就道：“公主太嬌貴了些，守歲是老祖宗的規矩了，大家在一塊說說笑笑，也沒覺得困呐。”

宣睢揉了揉眉心，“你若不困，以後便彆睡了，從初一守到十五，為你的老祖宗儘心。”

淑妃麵色一下子白了，跪在地上請罪。太後不想見除夕夜鬨不痛快，扯了宣睢一把，叫淑妃起來，“皇帝說笑而已，你也不要多話了，看好二皇子，彆叫他受了涼。”

這邊宮宴上如何熱鬨不提，那邊西苑燈火慘淡，莊妃穿著素色的棉布衣裳，坐在昏暗冰涼的室內，看著遠處轉瞬即逝的煙火。

門口忽然有燈燭之色，竹秋慌裡慌張進來，-->>