皇帝抬起宋檀的下巴，脂粉蓋不住他蒼白的臉，他的嘴邊有一抹紅痕，是沒有擦乾淨的口脂。皇帝的拇指碾過柔軟的唇肉，撕扯的宋檀很疼。燈影綽綽，宋檀看不清皇帝的神色，連求饒都不敢。

“你很怕朕？”

宋檀張了張嘴，“奴婢......”

他飛快地想著該說些什麼，應該把鄧雲供出來嗎，皇帝會厭惡他攀扯旁人嗎，鄧雲回頭會報複嗎？宋檀急的出了一身的汗，但是好半晌說不出話。

皇帝似乎是笑了一下，“這樣粗笨，怎麼能入朕的眼呢？”

皇帝鬆開宋檀，將手邊的那卷書扔給他，“到屏風後麵跪著，念書給朕聽。”

宋檀閉了閉眼，長舒一口氣，他接過書，走到屏風後跪下，打開書卷開始念書。

皇帝的身影因為屏風而變得模糊，宋檀也不敢去看他，死裡逃生一回，念書的聲音都在發顫。

宋檀念了半宿的書，皇帝沒叫他起來，他便在屏風後一直跪到清晨。

晨光透過窗前的樹落進房間，留下一地斑駁的光影。皇帝起身的動作驚動了宋檀，他撐著地板仍在跪著，兩條腿幾乎已經沒有知覺。

皇帝站在穿衣鏡前，目光輕淡地略過宋檀，“起來吧。”

皇帝話音落下，兩個小廝上前扶起宋檀。

宋檀被扶回廂房的時候，看見院子裡，鄧雲在挨板子。

這一趟出宮，宋檀傷了腿，兩條膝蓋跪得青紫，鄧雲受了罰，被打了三十板子，好在是在宮外行刑，旁人並不知曉。

宋檀被皇帝給了假，夏明義來看他，坐在八仙桌邊，問他宮外發生了何事。

宋檀將事情原原本本講給了夏明義聽，道：“陛下生氣得厲害，我好懸撿回一條命。”

夏明義卻在笑，“陛下不喜人窺探他的心思，鄧雲做的太明目張膽了，他是個蠢貨，根本不了解陛下。”

夏明義端著茶杯，“咱們的陛下最是矜持克製，就是再饞的一塊肉，他也要等，什麼時候覺得沒那麼喜歡了，不會因為這塊肉失態了，才會下手。”

宋檀不明白夏明義的意思，盤坐著沾著紅花油揉腿。

夏明義兀自盤算了一會兒，見宋檀不說話，便開口安撫，“陛下小懲大誡，你莫要心裡存了隔閡，瞧瞧鄧雲，你就該知道陛下待你不薄。”

宋檀隻點了點頭，夏明義曾跟他說過皇帝不是個暴君，但在宋檀眼裡，皇帝也絕不是個仁君。他還記得皇帝藏著冷意的，審視的目光，直到現在還心有餘悸。

日子一晃而過，轉眼到了立秋。傍晚十分宋檀回西直房，晚風吹得人很舒暢。他剛剛與綠衣碰了麵，綠衣給了他幾串針線穿起來的茉莉，他把茉莉掛在了窗下，風一吹，滿屋茉莉香。

另一邊，夏明義的屋子罕見地來了位客人。

夏明義打開門，看見鄧雲，十分驚訝，“廠公今日倒有閒情。”

鄧雲進了屋，笑道：“老祖宗這是哪裡話，我新接手東廠，忙得不可開交，這會兒才來拜見老祖宗。”

夏明義哼笑一聲，卻不阻止鄧雲，讓他進來了。

鄧雲將手裡的東西放在桌上，道：“老祖宗最喜歡祁門紅茶，這是今年新進上來的，你且笑納。”

夏明義擺手，道：“這樣好的茶，不趁我，我也不喝了。”

“老祖宗，”鄧雲扶著他坐下，“一點-->>