棠國。
渝州城的秋雨總是來得突然而綿長。
楚知熠站在醉仙樓二樓的窗邊，修長的手指輕輕撥開竹簾一角，目光穿過雨幕掃視著街道。
他身著靛青色長衫，腰間懸著一枚古樸的玉佩，乍看之下與尋常商賈無異，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛，透露出不凡的氣質。
“客官，您的茶。"小二輕手輕腳地放下冒著熱氣的茶盞，又悄無聲息地退了出去。
楚知熠沒有回頭，隻是微微頷首。
茶香氤氳中，他聽見樓梯處傳來沉重的腳步聲——每一步都像是刻意控製著力道，卻又因某種隱痛而略顯蹣跚。
門被推開，一個身材魁梧的漢子走了進來。
他披著蓑衣，鬥笠壓得很低，雨水順著蓑衣邊緣滴落在地板上，洇開一片深色。
楚知熠轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
來人摘下鬥笠，露出一張滿是憂色的麵孔。
正是老十。
"大哥。"老十的聲音沙啞低沉，他警惕地環顧四周，確認無人後才掩上門，走到楚知熠對麵坐下，”路上有人跟蹤，我繞了三圈才甩掉。
楚知熠眸光一凝：“什麼時候開始的？
"三天前。"老十解開蓑衣，露出裡麵的粗布短打。
他動作有些遲緩，左手始終護在胸前，"自從一個月前遇襲之後，就感覺一直有人盯著。
楚知熠的目光落在老十的胸前，那裡隱約可見包紮的痕跡。
他沒有立即詢問，而是提起茶壺為老十斟了一杯茶："先暖暖身子。
老十端起茶杯一飲而儘，喉結滾動間，額角一道青筋微微凸起。
放下茶杯時，他的手指不受控製地輕顫了一下。
"五個月了。“老十突然開口，聲音壓得極低，”整整五個月沒有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，還有本該在這渝州城的四哥和六哥，竟是一點兒線索都找不到。就像，就像……
楚知熠眉頭微蹙："就像他們從未出現過。
他聲音低沉，帶著幾分凝重。
老十所說的這幾個城池，他也親自去探查過，兄弟們住過的地方，他也悄悄去看過。
的確，連一點兒生活過的痕跡都沒有。
窗外的雨聲漸密，打在瓦片上發出細碎的聲響。楚知熠沉吟片刻，從懷中取出一個布包，緩緩展開——裡麵是半枚染血的玉佩，斷裂處參差不齊，像是被硬生生扯斷的。
老十的臉色瞬間變得煞白："這是……二哥的玉佩！
老十顫抖著手指觸碰那半枚玉佩，眼中閃過一絲痛色："二哥從不離身……除非……在哪裡找到的？
"棠國邊境的黒木林，靠近官道的地方。"楚知熠神色平靜，可眸底分明藏著幾許冷意，"我扮作商人混進去，打聽了半個月，有人說幾個月前那裡發生過一場廝殺，死了不少人，屍體都被野狼拖走了。
“棠國邊境？黎城？難道是七哥？”老十的聲音裡，已是染上了自己都未曾察覺的恐懼。
屋外風聲漸急，拍打著單薄的窗欞。
楚知熠的目光落在老十的胸前，“我看看你的傷。”
老十臉色微白，深吸了一口氣，方才解開上衣，露出胸前包紮的白布——已經被滲出的鮮血染紅了一片。
"一個月前，我在調查老三最後出現的地點時遇襲。"老十咬著牙解開繃帶，露出一道從鎖骨延伸到肋骨的猙獰傷口，皮肉外翻，尚未完全愈合，"對方出手狠辣，招招致命。若不是那夜下雨路滑，我跌入河中僥幸逃生……
楚知熠的目光在那傷口上停留片刻，眼神漸冷："刀口斜向上，是左手使刀的人所為。可看清樣貌了？”
“沒有。”老十眉心微蹙，"天黑，他們穿著夜行衣，至少十個人。訓練有素，配合默契，不是普通山匪。
楚知熠拿起桌上的茶杯，飲下一口，這才又道，“蕭衡那邊是何情況？”
“蕭衡最後一次傳來消息，也是在五個月之前，他說要跟隨棠國的二皇子前往北境狩獵。”老十一邊穿好衣服，一邊道，“可奇怪的是，說好去北境，但車隊卻往西邊去了。原本二哥他們都已經商議好，準備去找蕭衡，卻在之後都失去了聯係。”
所以，蕭衡跟虎衛們的失蹤，都與棠國那個二皇子有關。
楚知熠的手指輕輕敲擊桌麵。
棠國二皇子宇文昊，素有"笑麵虎"之稱，表麵溫文爾雅，實則心狠手辣。
凶殘程度，比突厥人有過之而無不及。
如果虎衛當真是落在他手裡，恐怕，凶多吉少。
思及此，楚知熠的雙拳不自覺緊握。
倘若虎衛當真遭難，他難辭其咎！
“可哥哥們都不是吃素的，僅憑一個宇文昊，我不信他有這麼大的本事！”說話間，老十已是咬牙切齒，“大哥，我覺得這件事，跟穆家脫不了乾係！”
自然是脫不了乾係的，穆家財力雄厚，非但跟棠國的皇族之間有著千絲萬縷的聯係，與許多江湖人也關係密切。
那日埋伏老十的，或許就是江湖上的殺手組織。
楚知熠的手指，輕輕敲擊著桌麵。
五個月，太久了。
他四個月前收到消息後便往邊境趕，知曉老十孤身一人前往棠國查探的之後，便也扮作富商，入了棠國。
本想與老十彙合，卻偏偏都陰差陽錯地錯過了，直到今日入了渝州城，二人才終於見上了一麵。
思及此，楚知熠便又拿起桌上的茶盞來，飲下一口後，揚聲喚道，“小二。”
不多久，外頭的小二便進了來，點頭哈腰著，“客官，有何吩咐？”
楚知熠沒有抬頭，隻是從袖中排出一枚銅錢：“再拿一碟茴香豆。
"好嘞！"小二接過銅錢，正要轉身，卻被叫住。
"對了，"楚知熠的聲音忽然壓低，”幫我給隔壁雅間的客人帶句話——就說楚某有請。
小二一愣：“客官，隔壁雅間沒人啊！”
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