揚雲離開沉家村，即獨自向西南方向行去。中原共分九州之地，分彆是乾州、雲州、燕州、景州、太州、古州、紫州、天州、蠻州。其中乾州最為繁華，是整個雲蒙帝國的政治、軍事中心，紫州最為富庶，是經濟中心。沉家村則處於中原南方臨海的太州，往西南方向去就是蠻州。蠻州地處偏遠，山高勢險，叢林野獸眾多，各種奇物異寶也是層出不窮，的確是個曆練的好地方。不過蠻州與其餘八州頗有不同，其中最重要的一點，便是常居者既不是元蒙族人，也不是華族人，而是許許多多的蠻夷各族，他們名義上臣服於元蒙帝國，實際上卻是各自據霸一方，成了大大小小的諸侯國。他們蠻夷各族之間，也是為了爭搶地盤、沃土水源等而紛爭不斷，元蒙帝國的中央勢力倒是樂得看他們彼此削弱，好增加對蠻州實際上的控製力度，故而也不加以乾涉阻止，外族人稍不小心，就會卷入這些爭鬥當中，以致難以脫身。所以說揚雲此次前往蠻州，算得上是危險與機遇並存。不過，不入虎穴，焉得虎子？如若不冒著風險，來儘可能地提高自己實力，又何以在三年後去與沉風一爭高低？“曆史上天資卓越之人數不勝數，可最終能真正成為劍道強者的又有幾人？清霽劍派的掌門，也是少年時在外闖蕩了好幾年的。拜入大門派中靜心修煉，雖然無憂無慮，資源豐富，可終究還是磨練不出強者來！”揚雲這次棄清霽劍派而不入，並不完全是一時興起之故，此時一邊走著，心裡便一邊琢磨著今後的打算。如此行了三個多時辰，日漸西斜，揚雲也感覺到了肚中饑餓之感，便加快不法，直往前急行。“咦！這兒怎麼會有個落魄老頭？”前方不遠處，即是一個岔路口，平常人跡罕至的地方，此時卻有一老者橫臥在路中央。隻見他神情抑鬱，麵如金紙，花白的胡須直垂到了胸腹之間，其上還有些許紅綠之物，似是吃剩下的菜渣；身穿藍色長衫，不過衣服上麵已經破了好幾個大小不一的孔洞；腳上掛著兩隻草鞋，黑色的泥漿未落，竟還有幾隻蒼蠅繞著飛來飛去，揚雲距離他尚有十餘丈之遠，也是隱約聞道了淡淡的臭腳丫子味兒。白須老者右手邊上，放著一根綠油油的竹棍，差不多三尺，和一柄劍的長度相仿，卻是潔淨光滑無比。“這往前去有兩條路，往西邊的那條是通往蠻州，途中有著一片極大的密林，可謂方圓數百裡沒有人煙；往北邊的那條是沉家村外出的必經之路，途中因為要繞過潛龍山，中間也是有著極長的一段是荒蕪無人。正因為如此，沉家村才數年來幾乎沒有外人來訪，而眼前這老頭又怎麼會跑這兒來了？” 揚雲心裡納悶，感覺這人太過奇怪，不過他完全沒有上去和他打交道的理由，便隻斜瞥了一眼，繼續前行。“魔非魔、道非道，善惡在人心；欲非欲、情非情，姻緣由天定。”揚雲剛走了幾步，便聽得這白須老者似吟非吟，似唱非唱地道出這句話來。“姻緣由天定……由天定……”不自覺地駐足停步，揚雲立時想起沉沁俏麗的身影，心中忽然一疼，口中更是著了魔般重複著“由天定”三個字。“放屁！世間事情皆由人為，如何說得上是由天定！？”揚雲突然對著那老者怒斥道，“自己的東西一定要自己來追求、保護！自己的姻緣也是要由自己來決定！”“哦？英雄少年，花豈堪折！曲高和寡，知音難覓！”老者本黯淡無光的眼眸裡，此時竟閃現出幾分異樣的神彩來，不過身子仍是躺在地上，連正眼也不瞧揚雲一下，“暫且不說這個，我問你，人生在世，遇事紛繁蕪雜，該如何對待？”“依真性情而為，問心無愧即可！”揚雲慨然答道，眼睛眺望遠方，一臉向往之情。“對待金銀珍寶、錢財玩物，該當如何？”老者神情一動，抑鬱之色儘掃，取而代之的是絲絲欣喜之情。“君子愛財，取之有道，隻要符合道義，取之又何妨？”“對待強權，又該當如何？”“若是彆人有強權，我自然是於權重者不媚，於勢盛者不附，於傾城者不奉！對我自己來說，強權並非我所想要的，我更向往的是——自由！執利劍一柄，恣意遨遊於天地之間，求吾所求，棄吾所棄！”“那又如何看待男女間的‘情愛’呢？”老者神情此時頗有些激動，不知何時身子已經站起，眼睛死死盯著揚雲。“這……”揚雲略微沉吟一番，才道：“窈窕淑女，君子好逑，有時做些衝冠一怒為紅顏之事，卻也未嘗不可。”“哈哈哈……”白須老者聽罷，仰天長笑數聲，竟震得一旁的樹葉簌簌直抖，笑罷，便又躺在了地上，作閉目養神之狀。“沒想到這數年來儘憋在內心最深處的話語，不是對她傾訴而說，卻是講給了眼前素不相識的邋遢老頭所聽……”揚雲心中暗歎一句，搖頭苦笑著離開。這條路因為常年少有人行走的緣故，僅有半丈來寬，兩旁便是極其茂密的荊棘野草，毫無踏足之處。而現在那白須老者橫臥在路中央，揚雲若想過去，就隻能從他身上跨過，而此舉根據禮法，便是對那老者的莫大侮辱。“他既然已經知曉我要過去，卻仍然橫臥在路中央，自然是對此事毫不介意了。”揚雲心下這般思量著，腳下也就不再遲緩，照常前行幾步，待到了那老者麵前，即輕輕從他腿腳上方一躍而過。好像什麼事情都沒發生一樣，揚雲擇了往西邊的那條路，繼續前行。與此同時，白須老者嘴角處，閃過了一抹不易察覺的詭異笑容。“噠噠噠……”差不多才走了十餘丈遠，揚雲便又聽得一陣急促的馬蹄聲從北邊的路上傳來。“這是……清霽劍派的人來了？嘿嘿，馬上就有好戲看咯！”揚雲心念及此，立即躡手躡腳地站到一旁的樹叢中，再饒有興趣地微笑著望向小路中央。隻聽得馬蹄聲越來越清晰入耳，過了不到半柱香時分，兩人兩馬即進入了眼簾之中。馬匹的額頭寬，眼睛亮而有神，毛發皆是光滑柔順、呈雪白色，無半點雜毛，蹄子大而端正，且配有銀色的馬蹬，一看便知是上好的良駒。乘馬者則是一男一女，男子麵目清秀，衣飾華麗，差不多二十五六歲的樣子；女子容貌亦是頗美，比之沉沁，也隻是稍遜一分而已，揚雲估摸著她十七八歲上下，但觀其神色，竟隱約自有些雍容華貴之意。來清霽劍派派來的弟子，年年儘皆不同，若不是看到兩人右手中各自執著一柄長劍，揚雲真會以為他們是夫妻攜手出遊。“籲～”見到路中央的老者，兩人同時勒馬停住，男子臉上露出一絲厭惡之色，但也是一閃即逝。隻見他躍下馬來，動作極其飄逸瀟灑，幾步行至那白須老者旁邊，微微躬身，有禮有節地道：“眼下路途狹窄，還請勞煩老伯屈移尊體，容我二人通行。”