日落西。太陽掛在樹枝上，陽光灑落，照在小院地上。斑駁的陽光襯得周大顧臉色陰晴不定，他抬起頭看向陸通判，雙手合十，低聲開口：“敢問大人要賭什麼？”“就賭你能不能考上舉人試的案首！”“賭注是什麼？”陸通判搖頭：“我都說了，咱是一個愛護學子的老頭子，要什麼賭注！”“這樣吧！你要是輸了，就主動退回蔡縣去，十年不得科舉，某這可都是為了你好！”陸通判麵上掛笑，碰見不知內情的人，還真以為他是個愛民如子的好官呢！“你才上文路，不清楚文心重要，回去好好溫養文心，比什麼都好！”周大顧抬頭：“好！那學生也有一個要求，要是您輸了，請您……”陸通判擺手：“先說好，官麵上的事，你不能提，某收取大贏朝廷俸祿，一生為朝堂奉獻，不會因為一己私欲，破壞原則！”“還有一件事，世人都清楚，你周鳴州詩才絕世。”“你若是寫出鎮國詩詞，怕會在府試中驚聖，到時候主考官不好不給你頭名！”“咱覺得為了公平，需要一些小手段！”陸通判從袖筒裡拿出一顆丹藥：“這顆丹藥叫做褪靈丹！”“當年，百年前有公主癡醉詩詞，與一書生在相國寺私通，被駙馬發現，駙馬本是道家修士，為了報複，研製這顆褪靈丹！”“這丹藥對普通人並沒有什麼作用，但對於那些儒道天才來說，卻是致命的，吃下這藥。”“一個月內，會失去所有詩詞靈感，腦袋愚鈍，好似凡人。”“為求賭局公平，不知道你周郎君，願不願意吃這顆藥？當然不願意也沒關係，大不了賭局作罷！”周大顧低頭，陸通判入密傳音進入他耳：“賭局作廢，牛三的案子要要從嚴了！你可想好！”“某不逼你，都看你自己選擇！”小院裡有不少人，掃地的好像怎麼也掃不乾淨地上落葉，商討公文的隻是張嘴聽不見聲音。他們在乾自己的事，卻又好像在關注其他的。小院門外。朱儘文拉住衝動的牛儒賢：“不能進去，我們要相信大顧兄，他不會做出錯誤選擇的！”“相信？傻子都看出來了，陸通判這是陽謀啊！周大顧要是不吃褪靈丹，不跟他打賭，許典還能被放出來。”“他不會做出錯誤選擇的！”朱儘文低著頭，聲音變小。牛儒賢長歎一口氣：“儘文，你我兄弟，要是你，你會怎麼辦？”“我肯定吃！”“在咱們眼裡，許典隻是周家護衛，可某是個粗人，粗人沒心眼更能看見感情，俺明白許典在大顧兄心裡很重要！鳳鳴穀的事，你也聽說了吧！他們也是過命的兄弟！”牛儒賢指著小院裡站立的書生。 “是！大顧兄不能吃，吃了他就完蛋了！回蔡縣十年，陸通判這是要斷了他的儒道路，傳到外人耳朵裡，他們隻會覺得周大顧是個狂士，是他的猖狂害了自己！”朱儘文抬頭開口，眼神有猶豫。“可，你我又能怎麼做？”“牛兄，我們這種人半輩子受家族恩惠，一輩子被家族所累，這也是我們的命！”牛儒賢愣住，楞在烈日陽光裡，可他卻感覺有些冷。宿命是人逃不過的，不論你是皇帝還是乞丐，你都有自己的命，這個沒得選！府衙另一處。郭府君聽見下麵人的稟告連忙站起：“這不是要了親命了！不就是一個護院，讓給陸通判不就行了，周大顧你糊塗啊！”“來人，帶……”郭府君扯緊衣袖：“算了，還是我自己過去吧！”州牧府。杜州牧聽見管家的彙報，從公文中抬頭，看向遠處太陽，又低頭進入公文案牘中去：“不必理會，吾相信周鳴州會做出一個合適的選擇！”管家疑惑：“大人，周大顧為了自己妹子，曾經一計算了整個蔡縣，又因為楊家動他家人，拉得楊同知下馬，他是個極其護短的人，我擔心……”杜州牧頭都沒抬：“放心，我相信他周大顧，他是個極其有分寸的人，他清楚這一次舉人試對自己來說，意味著什麼！”“他定不會讓自己陷入危險中！”陸通判小院。周大顧點頭，伸出手捏起那顆藥丸：“大人，我聽您的！”他將藥丸放進嘴裡，不愧是道家煉製的丹藥，入口後化成一股熱氣，沿著喉嚨並沒有下降，反倒是進入紫府。周大顧閉上眼睛，看著紫府上空圍繞著那團黑氣。他試著想寫一首簡單的小詩，剛調取一絲才氣，就發現半空中黑雲閃出一道閃電，擊碎那一絲才氣。他頓時腦袋糊塗，剛剛想寫的詩詞是什麼，全然不記得了！儒者寫詩，因才，也因才氣。這一招可算是封死了周大顧寫詩之路！陸通判仰頭大笑：“周郎君果然智勇無雙！某佩服！”“陸通判，手下……”郭府君從門外姍姍來遲，他身後跟著牛儒賢，朱儘文兩人。郭府君著急地看看周大顧，又抬頭看向陸通判手裡空****的藥盒，忍不住哆嗦詢問：“你吃了？”周大顧歎息，身子顫抖低頭：“吃了！”他拱手轉身，夕陽烈日，少年人影落寞：“陸通判，請您不要忘記！”陸通判昂著脖子，看向郭府君：“府君，我覺得牛三的事，肯定有疑可以再議！”郭府君失望拂袖而去：“隨你！”他路過周大顧身邊，看著他歎息：“周大顧，你糊塗啊！”牛儒賢，朱儘文兩人連忙上前扶著周大顧，卻被他躲開：“多謝兩位兄長，某先回去了！”少年低頭，穿過樹影，沒人看清楚他躲在長發間的臉上，掛著奇怪的笑。小院慢慢安靜。陸通判關上門，看著坐在角落的矮子：“上差，勞煩您告知左相一聲，該做的我都已經做到了！”佟一點頭，睜開眼：“放心，我會說的！”“青雪府內，有人看著，咱不好下手！”“舉人試後，他周大顧回到蔡縣，那鳳鳴穀就是他的葬身之地！”陸通判靠在椅子上，後背一直有涼風吹，卻也已經濕透。謀害一個能寫出鎮國詩的學子。他也不願。可上了左相的大船，想要下來，隻有被人丟下來，他更是不願！“周大顧啊！等你死後，我多為你燒點紙吧！”