希爾的算盤裡，萬萬沒有想到高地人一往無前的戰陣會在傍晚到來前夕就崩潰掉，阿爾比拉命喪當場，其餘沒來得及逃走的，儘數被黑袍軍活捉。取出卡洛兒製作的解藥給利維娜服下，以免她自殺時表現得過於狼狽。“顯而易見我們失敗了，幾位隸屬於不同教派，不知道海鹽之地的人信不信這一套。”希爾打趣的聲音，在利維娜耳邊聽來無疑是諷刺的話語，對方以恩報怨，這等大度令自己羞愧難當。“待會兒他們靠近時，我會用自爆來轟開一條路，做好逃走的準備！”雪莉絕不會將自己置身於危險之中，想讓高貴的魔法師成為階下囚，就要做好一同化為灰燼的覺悟。利維娜見她性情剛烈至此，自然不遑多讓地說道：“在陸地上，我們遊俠的力量更加強大，我也來！”看到兩人爭相要尋短見，希爾苦笑不已，“事情似乎還沒有走到不得不做的那一步，先彆著急下定論。”圍住他們的黑袍軍，與其它戰圈的有所不同，分割成許多塊的戰場被快速清理乾淨，喊殺聲熄滅的同時，又有更多屍體出現在雪地裡。“什麼不對勁？黑袍軍嗜殺成性，還有過殺雇主的黑曆史，指望他們會嚴格聽從幕後之人的命令？”雪莉看不出門道，寒光凜凜的鐵鏈錘散發著陣陣殺意，讓人望而生恐。她在山羊堡生活了人生中的大半歲月，儘管對阿爾比拉深惡痛絕，卻對高地人並不是很反感，她親近的人裡麵，不少是土生土長的高地人。海鹽之地生活著濱海人的後代，他們與高地人數百年的仇恨，終於迎來了新的篇章。黑袍軍出乎意料地遵守命令，並未為難希爾等人，而是靜靜等待著那群富有的鹽商，乘坐雪地馬車繞開屍體，來到戰圈之外。一群衣不帶甲的胖子，出現在血腥的戰場上，怎麼看都會令人感到彆扭。特彆是其中最為精神的一位，穿著厚實棉衣、八字胡、地中海發型的長臉胖子，邁著小心的步伐來到希爾麵前微微欠身時，那股油膩中年人的感覺呼之欲出。“尊敬的劍士希爾，請容我做出自我介紹，我是墨菲斯·巴巴托斯，海鹽之地眾多鹽商中暫居第一位。”墨菲斯在做自我介紹時，聲音頓挫有致，這是長期上位者所訓練出來的話術，能讓聽眾更容易找到重點所在。沒等希爾開口，雪莉就揪著自己的領口，上前半步擋住希爾，“墨菲斯先生，看來雇傭軍是你出的錢，我是隕星塔的魔法師雪莉，貝爾威的學生。”她說話的語氣深處埋藏著顫抖和膽怯，她不願意讓希爾承擔太多風險，至少麵對墨菲斯，自己來講更有把握。在海鹽之地的眾多鹽商中，墨菲斯以狡詐狠辣和變幻無常著稱，通過雇傭軍與海鹽迅速積累財富，建立起屬於自己的龐大商業帝國。 跟隨他腳步的一共有十二名鹽商，他們支撐著海盜和海鹽之地持續運轉，山羊堡不過是商人眼中出力不討好的一環。攻占山羊堡，對他們而言沒有什麼好處，雇傭黑袍軍來對付高地人，墨菲斯可賠了許多金條。大家都知道高地人難纏，黑袍軍首領為此下狠心勒索了一筆軍費，讓墨菲斯心疼得幾夜沒能合眼。墨菲斯壓根沒睜眼去看雪莉，他誌不在此，“年輕的希爾先生冒昧問一句，你今年多大？”他對於真實年齡相當感興趣，不隻是他，他身後簇擁著的那群肥豬也是如此。“十一歲，按照濱海人的說法，我虛歲十二。”希爾平靜地如實答道。“太美妙了！你簡直是上蒼賜福的禮物！你居然是濱海人！”“準確來講，我出身自馬拉維。”“噢！老天爺！怪不得大地神殿和隕星塔都爭相想要得到你！你是馬拉維的孩子！”墨菲斯喜出望外，張開雙臂想要擁抱希爾，奈何他挺拔的肚子阻礙著他這麼做，直到最後才勉強將雙手按在希爾的肩頭。希爾嗅到了一股難聞的煙草味，劣質加工添加太多香料的煙卷，是群星大陸上流社會的硬通貨，墨菲斯偶爾也摻和一些煙草生意。“你願不願意成為山羊堡的新領主？無論年齡、出身、武力，你都是最佳人選！”墨菲斯語出驚人，連做好最壞打算的希爾都沒料到，自己不但沒事，還會被委以重任。輕飄飄的一句話，直接決定了他們的生死，自己並非帶著超能力轉生來到群星大陸，被鎖鏈錘砸中腦袋必死無疑。在沒弄明白墨菲斯何出此言之前，希爾沒有拒絕的資本，“我不一定可以做一位好領主，那裡不是我的家鄉。”聽到他並未拒絕，墨菲斯滿臉堆笑，拉著他的手就往海鹽之地走，“誰都是從無到有慢慢學會的，先跟我來慶功宴，這裡有你熟悉的人。”能活下去，才能再考慮得與失，希爾隻得隨著勝利者回歸海鹽之地。這裡的人們夾道相迎，多是些曬得黢黑的清瘦百姓，還有一望無際的鹽堆，在帳篷網兜的遮罩下，倒顯得與雪地看不出區彆。黑袍軍與海盜滿載而歸，打掃戰場的工作會持續整整一夜，而這座不設防的城市早已燃起篝火，數米高的火焰衝天而起，竟然能在冰麵上熊熊燃燒。這場宴會至少有五萬人參加，實際情況要比希爾預估的更多些，濱海人取得最容易的一場勝利，是黑袍軍帶來的，沒人知道墨菲斯是怎樣降服這個軍隊，可以不遠萬裡渡海而來為他所用。希爾被帶到一張長條桌前，就坐在墨菲斯的身邊，雪莉與利維娜則隻能站在他的背後，與仆人沒有區彆。而坐在桌對麵的，赫然是馬拉維的蒙克伯爵，身後站著他的幾個子嗣，其中正包括小女兒米莉絲，自己的魔法啟蒙者。蒙克伯爵臉上掛著充盈的笑意，他壓根不記得自己的府上，曾經有過這樣一位年輕有為的劍士，隻有米莉絲雙手捂緊口鼻，朝著希爾用力眨眼。