本書為納博科夫的第一部小說,集中體現青春初戀和流亡思鄉主題。故事描述了在柏林流亡的惡果軍官加寧、從鄰居的一張照片中發現鄰居正在等待的妻子瑪申卡,原來是他中學時代的初戀情人,而後的幾天裡,加寧不斷的追憶自己的往昔與連接人度過的美好時光於是將鄰居的鬨鐘撥慢,代替他去接瑪申卡,並期望著與瑪申卡重敘舊情,但是在等車的時間裡,加寧頓悟到,今日的瑪申卡已經是彆人的妻子,無論過去多麼讓人懷戀,畢竟一去不返。最
本書圍繞主人公休·珀森和他四次拜訪瑞士的經曆展開。開頭敘述他第四次回到瑞士的情形,而他第一次來到這裡還是十八年之前的事情。年輕時的休·珀森是一位憂鬱、靦腆的出版商,在他第二次旅行瑞士的時候愛上了之後成為他妻子的阿曼達。休·珀森一直活在回憶裡,他每次到瑞士都堅持住同一家旅館。然而他同時又極力想逃避回憶,因為回憶隻能帶來痛苦。如果真有未來存在,具體地以個體的形式存在,就像腦子較好的人所能覺察的東西一