趙家和孫家又合成了一家，符合“分久必合”的曆史規律。
但合在一起的兩家人，關係還是比較僵。
趙天堯吃著孫桂香做的飯，住著她家的房，享受著她的精心照顧，卻仍是不能從心理上接受她，索性就裝聾作啞，對彆人的話充耳不聞，也不說一句話，存在感薄弱。
休養了一段時間，他能下地走路了，大概是不想麵對孫桂香吧，白天基本不在家，倒也不像過去那樣轉村子喝酒賭博了，隻是扛著一把鐵鍬，遊蕩在自家的地裡，看到哪裡不平，就鏟上幾鍬；看到渠道堵塞，就整修一番。
到了夏天，他就到田野裡割草，挖苦菜，草喂騾馬羊；苦菜剁碎了，拌上玉米麵喂豬和雞；有時遇上好苦菜，就坐在院門口挑摘乾淨，焯一遍熱水，調涼菜吃。
他還在孫桂香家的院子外開了一塊零碎地，用葵花杆把四周柵起來。
孫桂香暗笑，真是連地也不會種了，種在這裡，怎麼澆水呢？
但也不說他，他愛乾什麼就乾什麼吧，不找她麻煩就行。
她顯然低估了趙天堯，這個年近八十的糟老頭子，拖著兩條殘腿，用一把破鐵鍬，竟硬生生地挖出一條兩百多米長的渠道，把田野裡的水引了過來，零碎喝飽了水，長勢喜人，結的果實吃都吃不完，乾虹豆、乾茄子、乾葫蘆等，曬滿了院子，冬天不必隻吃酸菜和土豆了。
趙大順死後，趙天堯一蹶不振，一副苟延殘喘的樣子，隊裡的人以為，他活不了幾年了，沒想到經曆了一場災難，他又煥發出新的生命力。
有人說，大難不死，必有後福，趙天堯的好日子才開始了。
有人說，那是因為家裡有了女人。
但趙天堯還是乾不了太重的活，耕地跟不上騾子，割麥子不能長時間彎腰，刨葵花杆瞅不準地方，也不適宜劇烈運動，隻能不緊不慢地乾些力所能及的活。
兩家合成一家，對於孫桂香來說，倒減輕了不少負擔，雖然她還是家裡的主力，但至少不用兩頭跑了，也能把兩家所有的地統籌起來管理了，忙起來也順暢多了，而且趙天堯也不像過去那麼沒用了。
現在這個家，趙天堯像個女人，孫桂香像個男人。
趙小禹和金海又成了夥伴，但好像不是兄弟了，金海不再叫趙小禹哥哥了，每每直呼其名，不過倒挺依賴他的，每天上學放學，都跟在他的屁股後頭。
不知從何時起，隊裡，學校裡，流傳開了一些閒言碎語，說趙天堯扒灰，他經常在趙小禹和金海上學以後爬上孫桂香的床，傳得有鼻子有眼的，甚至有人看到過，時間、地點、人物、情節、對話、動作，繪聲繪色，活靈活現。
還說趙大順之所以跳進水裡出不來，是因為那種事乾得多了，身體被掏空了；現在趙天堯之所以又有了精氣神，卻是得到孫桂香的滋潤，因為趙天堯功能強大，兩人所謂將遇良才，棋逢敵手。
有人說，趙天堯的那玩意兒不是在戰場上被打掉了嗎？怎麼還有那功能？
有人說，那隻是傳言，又沒人親眼見過。
趙天堯沒聽到過這些話，他的槍雖然被呂鄉長沒收了，但那把大刀還在，沒人敢在他的麵前搬弄是非。
孫桂香也沒聽到過，她沒空和隊裡的人閒磨牙。
趙小禹卻聽到過，那時那地的小學生口風極其不好，成人玩笑常常掛在嘴邊，一個男生在和趙小禹開玩笑時就提起了這事。
趙小禹大怒，將那個男生掀翻在地一頓狂揍，逼他說出這話是誰傳的，那個男生挨不過，就交代了一個人的名字，趙小禹又把那個人揍了一頓。
但他最終沒能查出這事的始作俑者，他猜測是武飛龍，或者是武家的其他人在隊裡傳，隊裡的學生聽到了，又傳到了學校，但沒人敢指認。
金海也聽到了，這個學習永遠第一的好學生心理卻很脆弱。
那天課間，有個男生陰陽怪氣地用“既”和“又”造句：“金海和趙小禹既是兄弟，又是叔侄。”
金海的第一反應是哭著跑進老師辦公室告狀，老師就把那個男生批評了一頓。
下午放學，四年級的趙小禹去五年級的教室找金海，金海卻罵了聲“滾”，推開他跑了。
回到家，金海向孫桂香哭訴，讓她把趙天堯和趙小禹趕出家門，孫桂香問怎麼了，金海說：“同學們都說，你和那個，那個老頭……”
他沒說下去，但孫桂香明白了，她歎口氣：“讓他們說去，你堵不住世人的嘴，你當作耳旁風就行了，身正不怕影子斜。”
她現在已經沒有精力應付這些花邊新聞了，該乾的事還乾不過來。
“不！”金海大聲嚷道，“你必須把他們趕走，否則我就去跳河！”
他說著就要走，被孫桂香一把揪住，抄起笤帚就打。
這時趙天堯回來了，金海掙脫孫桂香的控製，跑到趙天堯麵前，往外推著他，一邊喊道：“你滾，你快點滾蛋，滾回你們趙家去……”
趙天堯用眼神詢問孫桂香，孫桂香淒然地說：“彆理他，他就是皮癢了。”
正在僵持間，趙小禹也進門了，趙天堯問他：“金海這是咋了？”
趙小禹平時雖然愛說臟話，但在爺爺和孫桂香麵前，還是羞於啟齒那些傳言，吭了半天，沒說出個所以然來。
趙天堯瞪大眼睛，吼道：“我問你呢，到底是咋了？你欺負金海了？”
“我沒欺負他，是彆人欺負他了。”趙小禹吞吞吐吐地說，“他們說，你和她，”指了指孫桂香，“和她，那樣……”
趙天堯的一張臉頓時變得鐵青，轉身出了屋，去涼房裡找出那把大刀，解下裹刀布，明晃晃地扛在肩頭，瘸著腿腳出了院子。
孫桂香透過玻璃看見，叫道：“小禹，快去攔住你爺爺！”
趙小禹跑出屋，追上趙天堯，勸他回家，被他一把推開，又用刀比劃了兩下，趙小禹不敢勸他了。
隊長家正在吃飯，忽然屋門嘭地一聲大開，趙天堯氣勢洶洶地進了屋，一把大刀啪地一聲拍在桌子上。
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