趙天堯趕著騾車回到以前那套沒有院子的老屋，祖孫倆卸下車上的東西，趙天堯已累得筋疲力儘，爬上炕，將卷起的毛氈重新鋪開，躺了上去，對趙小禹說：“我歇會兒，你打掃一下屋子，隨便弄點飯吃。”
趙小禹站在當地，一時神思恍惚。
按理說，從那個家搬到這個家，隻有幾百米的距離，但他覺得仿佛搬到了一個遠古時代的寂寞荒城，遠離了人間煙火；雖然這是自己生活了八年的家，但覺得無比陌生。
他找來笤帚，卻不知從哪裡下手，屋裡實在太亂了，地上到處散落著雜物，像個垃圾場，他無法分辨哪些東西是有用的，哪些東西是無用的。
他從這間屋走到那間屋，再從那間屋返回到這間屋，孤獨的腳步聲在空曠的空間裡發出悲愴的回音。
爺爺很快睡著了，微弱的鼾聲，間或夾雜幾聲疲憊的呻吟，顯示著他正在快速地老去，再也不是那個橫刀立馬，一夫當關，萬夫莫開的老英雄了。
日頭西斜，陽光從積著汙漬的玻璃上透進屋裡來，平添了幾分落寞。
趙小禹也感到很疲憊，隻想像爺爺那樣，躺倒身體好好睡一覺。
也許一覺醒來，爸爸爽朗的笑聲就會響起，像從前那樣，把兩隻冰手塞進他的衣服裡取暖；金海在埋頭寫著作業，或者搖頭晃腦地背誦著課文；媽媽要麼在做飯，要麼在打掃家，把一些器具弄得叮當作響；雞在院子裡覓食，饑餓的豬在圈裡發著抗議的嘶吼……
然而這一切美好，不會再有了。
趙小禹提起精神，開始掃地，灰塵蕩起，嗆得他不住地咳嗽，失魂落魄的他忘記了掃地之前是要灑水的。
掃完地，開始做飯。
他以前也常跟著爸爸做飯，但隻是填填柴禾，打打下手，現在要獨立操作，難免有點力不從心。
爐火燒了起來，麵還沒和好，空空的鐵鍋散發著一股帶著鐵鏽味的熱氣。
一隻盆，一碗麵，添水，揉搓，不是硬得像石頭，就是稀得不成型，原來一直被他埋怨不會做飯的爸爸，也不是他能輕易取代的。
他有點急躁，不停地通過加麵或加水中和著麵團的硬度，豆大的水珠落入盆裡，不知是汗，還是淚。
費了半天工夫，趙小禹終於烙出一張大烙餅，一麵烤成了焦黑色，一麵卻還有點黏，似乎沒熟。
他又切了個酸蔓菁擺到炕桌上，叫醒爺爺，向爺爺解釋：“火太大了，烙餅有點糊！”
趙天堯卻欣慰地一笑：“糊怕什麼，熟了就行！”
祖孫倆咀嚼著乾烙餅，就著酸蔓菁，喝著涼水，吞咽著人生的苦果。
乾澀的烙餅硌掉了趙天堯的假牙，趙小禹便將烙餅剁碎，泡了水，改造成拌湯給他吃。
趙小禹照常去上學，隻是不和金海相跟著走了。
起初幾天，金海每天都給趙小禹帶一個糖烙餅，趙小禹都沒吃，後來就不給他帶了。
一對異姓兄弟，再次成了陌生人。
十一放假，連著農忙假，共是二十來天。
那時農村的小學和初中老師，並不全是專職的，多數也是農村人，一邊教著書，一邊種著地，工資微薄，主要生活來源還是靠種地，到了大規模的秋收季節，學校就要放一段時間的假，俗稱農忙假。
趙小禹每天跟著爺爺收割向日葵，他在前麵用鐮刀割頭，趙天堯在後麵用?頭刨杆子。
杆子原本也是可以割的，但那樣根茬就會留在土壤中，影響來年的耕種。
那時的向日葵未經過改良，個頭有兩米來高，趙小禹夠不著，每每需要跳起來，將葵花頭拽下來，然後再割，這樣操作存在一定的危險性，葵花杆的彈力會讓鐮刀打滑，而且割掉頭的葵花杆會反彈回去，難免會打在臉上。
割了幾天葵花，趙小禹的身上已是傷痕累累，臉上和手上劃破好幾個血口。
最嚴重的一次受傷是差點將左手大拇指割下來，傷口中清晰可見一根肉筋被切成了兩段。
當時鮮血直流，疼得趙小禹蹲下來，用右手緊緊地握著左手的拇指，但鮮血仍從指縫間湧出來，滴落在泥土中。
趙天堯察覺到不對勁，問他怎麼了，趙小禹咬咬牙，說沒事，從衣服口袋裡撕下一塊布，裹纏在傷口上，繼續忙活。
那個傷口雖然後來好住了，但留下一道難看的疤，一到陰雨天，就會發麻發痛，極度不舒服。
這天，趙小禹正鑽在葵花林裡割著葵花頭，聽到趙天堯啊呀叫了一聲，急忙跑出去看，隻見趙天堯坐倒在地上，雙手捂著小腿，鮮血染紅了褲腿。
原來，他在刨杆子時不小心，?頭砍在了小腿上，骨頭都受損了。
這次受傷剝奪了趙天堯的勞動權利，他原以為，回去包紮一下，休息一下，第二天就能繼續下地裡乾活了，可是第二天他起床後，發現那條腿根本吃不上力，走路都費勁，何談乾活？
歲月不饒人，不是逞強的年紀了，他隻能把趙小禹叫到跟前，語重心長地說：“小禹，來到這個家，你受苦了，但這不是爺爺能主宰了的。現在爺爺成了個廢人，你就辛苦一下，一個人把今年的莊稼收回來，不能讓爛在地裡。等到冬天放了寒假，爺爺把你送回你親生爸媽家裡吧，爺爺不行了，怕是等不到你長大了。”
趙小禹哭著說：“我不回那個家，永遠不回！我就在這個家，永遠在！爺爺你放心，我一定能把莊稼收回來的，你也一定能等到我長大……”
從那天起，九歲的趙小禹就開始一個人收割莊稼，每天早出晚歸，頂著星星出去，披著月亮回來，中午吃幾口乾糧，喝幾口涼水充饑，好在趙天堯還能勉強做飯。
趙小禹不想回到那個陌生的家，不想離開親愛的爺爺，所以必須努力乾活。
每天回家後，渾身疼痛不堪，手臂酸麻得抬都抬不起來，發了汗的身體上沾著葵花乾硬的碎葉，異常難受，但睡一覺起來，精力得到恢複，他又提著鐮刀向田野走去。
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