天水郡。
一名羌胡斥候立於馬上，眺望著遠處正在奔襲而來的蜀軍騎卒，隨著距離的拉近，他看清了這支蜀軍騎卒的旗號，軍旗上白底黑字，赫然是一個‘馬’字。
當金鉤銀劃的‘馬’字印入這名羌胡斥候的眼中，他頓時露出了一副驚容，眼神中閃過恐懼的情緒，他立即調轉馬頭，往後方奔去，打算將來敵的消息通稟給他所在部落的渠帥。
奔行中，這名羌胡斥候毫不憐惜的揮動手中的鞭子，抽打在坐下健馬的後臀上，藉此催促麾下馬匹加速前行，而揮鞭的效果正如他所祈望的一樣，健馬受到鞭子的抽打，速度陡然變快了起來，不斷加速飛奔，好似要起飛一般。
不多時，羌胡斥候來到了一處戰場，但見千餘名羌胡騎卒正在圍攻一隊運糧的蜀軍，蜀軍將大車繞成一圈，仿造城池做起了守禦，而羌胡由於攻堅能力較差，一時間，攻守兩方正是焦灼的態勢，不得擊敗敵方。
“渠帥。”羌胡斥候不顧戰場形勢，他先是來到了所部渠帥的身邊，大聲呼喊了一句，引來了所部渠帥的注意。
“是參狗啊。”參狼羌的渠帥參木達掃了一眼這名斥候，隨口問上了一句：“不是讓你去偵查四周嗎，如何跑了回來，可是有什麼情況？”
參狗脫口通稟道：“渠帥，有一隊蜀軍騎卒正在往這裡趕來。”
“哦。”參木達點了點頭，得知蜀軍趕來的消息，他卻是沒有太大的驚慌，畢竟怎麼說他都是身為一家部落的渠帥，養性的功夫還是有的：“打著什麼旗號？離此地多遠？”
參木達問出了兩個關鍵的問題，一則即是來敵是誰，二則來敵距此地的遠近，他將根據這兩個問題的答案，決定下一步的動作。
“旗號為‘馬’字，距離此地不遠了。”在參木達問詢的同時，參狗就做出了回答，他的神色有些驚慌和急躁。
而參狗臉上的驚慌和急躁，隨著他的通稟，很快就轉到了參木達的臉上，參狼羌部的渠帥參木達聽到‘馬’字旗號時，神色頓然一變，原先的淡定從容消失不見，唯餘一份驚然。
“撤軍，撤軍。”參木達對著旗令官連聲高喊了幾句，與此同時他撥動座下的馬頭，在親衛兒郎的簇擁下飛馳了起來。千餘羌胡來勢洶洶，強橫的圍攻蜀軍的運糧隊伍，如今去勢同樣洶洶，風卷殘雲般的就消失在了蜀軍的眼中。
參木達禦馬飛馳，心中是說不出的鬱悶，作為被韓遂所遣，襲擾蜀軍糧道的一員，他今日難得的發現了一支蜀軍的運糧隊伍，並將其團團圍住，就在他下決心要攻破這支蜀軍運糧隊，斬獲一批糧草的時候，孰料天不隨人願，竟是險些撞上了神威天將軍。
‘馬孟起。’參木達半眯著眼睛，心中念叨起了神威天將軍的姓名，近來馬孟起這個姓名在羌胡部落中是大為揚名，並在羌胡部落中得了一個‘神威天將軍’的稱號。
而馬孟起‘神威天將軍’稱號的由來，蓋因近來凡是撞上馬超所部的羌胡，無一不是折損大半人馬，唯有少量幸運兒得以從馬超的長槍之下得脫。
據逃回的羌胡講述，同馬超對上的人，縱使再多驍勇，也不是馬超的一合之敵，縱使是百十名羌胡共同攻向馬超，也是百十人一起隕落的下場，馬孟起可謂是神威蓋世，莫可與敵。
於是乎，人的名，樹的影。當下聽到馬超趕來的參木達，自是放棄了眼前的肥肉，不管不顧的撤軍而走，雖是拿下蜀軍運糧隊，能斬獲不少的糧草，可再多的糧草，也要有命吃才是，他可不是傻瓜，自然明白其中的道路。
羌胡遠遁，讓方才被羌胡圍攻的蜀軍運糧隊的曲長李楠不由地鬆了口氣，不過他的心弦還是繃得很緊，沒有全然放鬆下來，他依舊命令麾下士卒保持圓陣的防禦態勢，避免羌胡騎卒去而複返，到時候他們沒有守禦的陣型作為依仗，以步敵騎，形勢當是非常的不妙。
“嗯？”不多時，李楠似是感覺到了什麼，他察覺到同羌胡離去的相反方向有什麼動靜傳來，他連忙招呼起麾下士卒，讓士卒做好守禦的態勢，他更是一雙眸子死死的盯著傳出動靜的方向。
但很快，神色肅然的李楠又放鬆了下來，他瞧見了來騎的旗號，同時他也明白了羌胡為何遁去的緣故，想來是羌胡偵知了來騎的消息，方才舍了他這位肥肉，不管不顧的遠遁。
隨著來騎的接近，李楠命令士卒將圓陣解開一條縫隙，他從這台縫隙踏出，向著來騎的將領拱手道：“吳將軍麾下，曲長李楠，見過馬伏波。”
馬超坐於馬上，微微拱手還禮，卻是沒有下馬，一則如今是大戰之時，二則馬超的身份使然，他倒是不用過分禮遇李楠，沒有客套什麼，馬超單刀直入的問道：“羌胡往何處去了？”
“往西麵而去，方去不久。”李楠指著西麵的方向示意道。
“嗯。”馬超點頭應下，他望著西麵望去，但見遠處風塵掀起，有鳥獸作受驚的姿態撲天而起，可見羌胡的動向的確正如李楠所言。
知曉了羌胡的去處，馬超向著李楠拱手告辭，統帥著麾下騎卒而去，徑直向著羌胡奔走的方向追殺了起來。
“真乃英傑之士。”望著馬超離去的背影，李楠感慨了一聲，馬超英姿颯爽，武藝極佳，於騎戰上軍中少有人敵，是他們這群中層將校所服膺的對象。
追殺而去的馬超，循著蹤跡追出一段距離後，揮手停下了追殺的腳步，羌胡奔逃的速度極快，根據地上的馬蹄印來看隻怕是使出了吃奶的力氣，再追下去，他也是趕不上這支羌胡隊伍，倒不如省點力氣。
接下來，馬超繼續在冀縣往襄武縣的糧道上巡視，獵殺前來襲擾糧道的羌胡，羌胡的運氣並不是每次都如參狼羌一樣好，許多羌胡部落的渠帥不知進退，貪於糧草輜重，被馬超引軍殺略的極為慘烈，多有整個部族青壯被殺，族名夷滅者。
而同時領著驅殺羌胡命令的，乃是同樣熟悉隴右地理的萬歲亭侯張繡，回到隴右鄉土的他，收到從劉璋處頒下的驅趕殺略襲擾蜀軍糧道的羌胡命令後。
這半月以來，張繡每每不辭辛苦，往來奔走於糧道之上，並施以詭計，遣一隊人馬，用麻袋裝滿泥土，做運糧的姿態，去招誘羌胡前來攻擊，而他，則在羌胡出現後，領著部眾殺出，如此倒也得手了三四回。
不過羌胡非是癡傻之輩，也知道動動腦筋，幾次三番下來，羌胡輕易不再上鉤了，不過也不敢再襲擾蜀軍的運糧隊伍了，害怕其中有什麼埋伏。
如此一來，在馬超和張繡的通力打擊下，蜀軍從冀縣到襄武的糧道可謂是一路暢通無阻，不必去憂心羌胡襲擾的事情，屯駐襄武城外的甘寧和文聘二部人馬，也就不用去憂心後勤糧草的問題。
冀縣。
“孟起、佑維此行辛苦，如今吾可無憂於糧道也。”劉璋向著馬超和張繡撫慰道。
“超為明公效力，是作為臣子的本分，不敢輕言辛苦二字。”
“繡食其祿，自當任其事，辛苦二字卻是難及。”
馬超和張繡各自謙遜了一句，不敢接下‘辛苦’二字。
甘寧和文聘的堅守，蜀軍糧道的穩定，當下韓遂一方是連番失利，劉璋一方則略有斬獲，在如今勢頭不錯的情況下，劉璋決意動身，不再於冀縣安坐，他將前往攻打襄武縣，打通進入隴西郡的道路。
於十數日後，襄武城頭的韓遂，見到了城外連營的蜀軍營寨，精甲曜日，旗幟分明，蜀軍中軍處，‘劉’字大纛隨風舒展，映入了韓遂的眼中。
“劉季玉。”韓遂一字一頓的念叨起了劉璋的姓名，這位漢家大司馬、行車騎將軍事的重臣姓名，幾年前還未曾有過什麼名頭的劉璋，自繼任益州牧來，二三年間，名聲卻是揚於天下了。
北及胡、南及越，東海之濱，西域諸國，多有人聽聞過劉璋的名字，其人其事，有類昔日的楚莊王，三年不鳴，一鳴驚人，三年不飛，一飛衝天也。
“當是劉季玉親至了。”韓遂身側的成公英同樣望著城外的蜀軍大纛，他肯定了一句。
韓遂淡笑了一聲：“想我韓遂，早年就聲名揚於關西，如今卻是為一小輩領軍所逼。”韓遂麵上雖是笑意盈盈，可心中卻是說不儘的鬱意。
韓遂自認，他的輩分當是和劉璋之父劉焉相允，然而劉璋一介小輩，卻是把他逼的甚緊，以至於他有些喘不過氣來，有一種泰山壓頂的感覺，這般情形下，他的心情自然是不太好。
……
冀州，鄴城。
拒絕了前麵朝廷授下的太尉、鄴侯一職，並上表不受封拜的袁紹，通過自身的實力威赫住了把持朝政的曹操，如願以償的得到了大將軍一職，兼督冀、青、幽、並四州的權柄，同時得賜錫弓矢節鉞，虎賁百人作為威儀。
成功的登上了大將軍一職，心情不錯的袁紹，眼下卻是有些憂然，從許都傳來消息，言是曹操將舉兵征討淮南，攻打他那位擅自稱號的弟弟袁術，與此同時，關中劉璋、荊州劉表都做了表態，支持朝廷征討淮南的舉措，並各自派了一旅之師前去助陣。
而這幅局麵，給袁紹的感覺是關中劉璋、荊州劉表、以及把控天子的曹操似是有聯合的跡象，會聯手去對付謀逆的諸侯，這對有誌謀求天下的他來說，不是一件好事情。
將手中的文書遞給了心腹郭圖，袁紹靜待起了郭圖的看法。
郭圖接過文書一覽，片刻後他心中有了一二定論，隻是他沒有直接言出，而是向袁紹問道：“明公，依文書上言，關中劉璋、荊州劉表，皆遣兵助陣國家征討淮南，不知明公有意出兵助陣否？”
不提及‘袁術’二字，也不說‘討賊’字樣，郭圖隻是問起了袁紹有沒有派兵助陣的想法，將袁氏和漢賊隔離開來，不使袁紹有什麼不快。
袁紹立即搖了搖頭，儘管他對袁術不喜，可袁術不管怎麼說都是袁氏族人，他若是遣兵助陣，就顯得過於刻薄了，讓人以為他不顧兄弟情義，對著兄弟都下手。
雖是前麵他和袁術相爭於中原，但那好歹是兄弟間的爭鬥，如今若是要他幫著外人對兄弟下手，袁紹自認多少有些不合適，況且他也不願意為劉氏出這個頭。
“吾無意出兵助陣，公路好歹是袁氏子弟，儘管所行不當，但若要吾出兵助陣他人討之，卻是有些不忍。”袁術淡然回道，並解釋了一句，接著他問詢郭圖道：“關中劉璋、荊州劉表，和曹操如今聯手征討淮南，卿意以為如何，三人是暫時聯手，還是會長久聯盟？”
郭圖聞言，他立即否定道：“依臣之見，三人不過是暫時聯手罷了，自是不可能長久的結為盟友。”
“何故？”郭圖自問自答道：“曹操把控天子，誌向不小，劉璋襲取關中，仿照高皇帝行事，其誌亦不小也，劉表坐鎮漢南，掌控千裡疆域，豈會聽命於他人……如今朝廷將征伐淮南，二劉出兵助陣，不過是二劉為了尊崇正朔，為朝廷，更是為自己，才會出兵助陣。”
“吾料二劉出兵，一則是為了借著征伐淮南的揚名而已，二則是二劉好歹是劉氏子弟，有人窺伺神器，自是需要維護一二……二劉所出之兵，當是庸卒爾，未有精兵強將。”郭圖洋洋灑灑的分析道。
袁紹點了點頭，他應和了一句：“吾意也是如此，二劉不過是貪圖征討淮南的名頭，做出大漢忠賢的模樣，示以天下之人而已……隻是如此一來，吾冀州不出兵助陣，倒是有些不太妥當，顯得冀州有所不忠。”
“可托詞公孫未平，無暇出兵助陣朝廷，但上供方物於朝廷，明示忠誠天子之意。”郭圖給出了一個建議。
“嗯。”袁紹認可的點了點頭，他對郭圖的建議很是滿意。
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