黃白城。
宴請天子使者劉艾的宴席正在漸入佳境，如今的關中大抵安定，禍亂關中的兩個禍首——李傕出逃、郭汜就擒，李郭二人再不成氣候，出席宴會的賓客自然是心頭快意、麵色輕鬆，坦然的享受著宴會帶來的快樂。
“陛下如今是到了雒陽嗎？”劉璋同天使劉艾對飲了一杯後，他明知故問了一句，問起了天子的所在。
天使劉艾點頭，他回答道：“去年賴大司馬襲擾李郭之後路，使李郭二賊不敢阻截陛下東歸的腳步，後麵道路上的司州諸將畏懼大司馬的威望，是以少有賊寇敢驚擾車駕，陛下的車駕一路向東，安穩的抵達了雒陽。”
“雒陽荒殘，士民流離，此間的賦稅恐怕不足以供給朝廷，支撐護佑天子的羽林郎吧。”劉璋略帶憂心的問詢上了一句。
劉艾歎了口氣，他回複道：“大司馬明見，雒陽之地，前番遭董卓禍亂，宮殿廟宇，焚為丘墟，治內士庶，各自離散，不複往日京都之勝景。”
“京畿之內，少有耕農，賦稅自是不足以供給朝廷，公卿因而皆是麵有菜色……如此窘境下，自尚書郎以下的官吏，都需外出樵采，朝廷的威儀多有不存。”
劉艾念及雒陽的朝廷，他的神色不是很好看，作為一名大漢宗親，大漢興盛，他未必會跟著一起發達，可大漢衰敗，他這名宗室，十有八九會跟著一起衰敗下去，這宗室的命運和大漢的命運，是牢牢的綁定在一起的。
因而劉艾每當提起或念起朝廷和天子，他都不免為之神傷，傷懷如今的朝綱不振，天子威嚴掃地，四境之內，州郡長官外托忠肯，內懷貳心。
聞言，劉璋麵色略顯凝重，他續而問道：“關東諸侯，可有前來相佐之人乎。”這裡劉璋是真心發問，他對關東的情形不甚了了，這段時間在同李傕、郭汜相抗衡，加之往關東的道路不通，消息往來，多少沒有個準信。
劉艾搖了搖頭，他神色頹唐：“之前陛下抵達雒陽一段時間後，消息早早傳遍了關東，可關東諸侯，皆是裝作不曾聽聞陛下返回雒陽的消息，無有前來輔佐王室者。”
“嗯？”劉艾想起了他在路上聽到的一樁消息，他略帶欣喜的說道：“隻是艾領下天子詔書，出使關中的路上，聽聞兗州牧曹操引兵趕赴雒陽，有環護相佐天子之意。”
一言至此，劉艾頓然有些感慨：“曹操者，閹宦之後也，然能在昔日董卓為禍之時，首倡義兵，會同關東諸侯討董……而今番陛下返回雒陽，關東諸侯除卻曹操，竟是無一人前來護衛，可見其人忠貞也。”
劉艾感慨著曹操的忠勤王室，他不免搬出了另外的關東諸侯與之對比：“想那袁紹、袁術，其袁氏四世三公，受國恩厚矣，可陛下一朝落難，為群小所逼迫，袁紹、袁術但坐觀而已，隻顧著一己私利，攻伐吞並地方州郡，不臣之心，昭於天下。”
劉璋對劉艾的感慨絲毫不感興趣，他隻皺眉著重的問上了一句：“兗州牧曹操引兵趕赴雒陽護駕，此事是真是假。”
“八九不離十了。”劉艾樂嗬的回應了一句，他對關東諸侯有人引兵前來護衛天子一事很是高興，畢竟這就說明劉氏人心未曾喪儘，海內猶有忠心天子之人。
‘曆史的慣性，比泥頭車的勢能還要大啊。’劉璋於心底感歎了一句，天子東歸雒陽，恐是會和曆史上一樣，會陷入曹操之手，曹操怕是逃不掉‘奸雄’的稱號了。
“侍中以為兗州牧曹操為忠臣乎？”劉璋淡然的飲下了一杯酒水，他向著劉艾問道。
“自然。”劉艾用著毋庸置疑的口氣，回答了一句，同時他援引他的見聞：“曹操昔日首倡義兵，後又平定地方，今次又引兵前來護衛天子，這等忠貞之士，世間少有也……大司馬，切不可以曹操為閹宦之後，就對曹操另眼相待。”
劉艾對曹操很是看好，在天子落難，無人看顧的時候，曹操能出手相助，其人其事，自是出乎一片忠心，若是無端猜忌曹操，隻怕會寒了忠臣的心。
“侍中還是不要早下決斷，如王莽者，若是假使其人早早的故去，沒有做出篡逆的事情來，恐怕大家還是以為其人是大漢忠臣呢？”劉璋緩緩言道。
“古人雲：‘是非功過，須得蓋棺而論’，今者曹操未死，其人是忠是奸，唯有天知曉也。”
劉璋淡然的飲下一杯酒水，他目光幽遠，不帶聚焦的向著遠方瞟去，似是看見了未來一般，他語氣確鑿萬分，讓劉艾懷疑起了他方才講出去的那番話，如劉璋所言，他的話的確有些不妥。
劉艾口頭鬆動，但他還是為曹操辯護了一句：“曹操所行所為，確乎是忠臣之屬也，若是如袁紹、袁術，袁紹鷹揚河朔，勝兵十萬，可坐視天子流離、饑寒交迫，如何也算不得是漢室忠臣，而如袁術，坐擁淮南膏腴之地，卻無一米一布送至雒陽，反而肆興土木，建造起了宮室殿宇，規格有所僭越，不臣之心明矣。”
說到這裡，劉艾壓低聲音說道：“大司馬，可曾聽聞過‘代漢者，當塗高也’這句讖語。”
“自然聽過。”劉璋點頭，麵色上沒有任何的波動，‘代漢者，當塗高也’這句讖語流傳甚廣、頗有名頭，他一個後世之人是知道的，來到東漢末年後，他又從書籍中見到過不少次這句讖語。
劉艾進言道：“袁術以其字為‘公路’，符合‘塗’者大路之意，其次袁氏出於陳姓，陳乃大舜之後，以土承火，正應其運，因故袁術自詡，代漢者，當袁氏也。”
“侍中以為袁術的解法對不對？”劉璋聽完之後，他問上了一句。
劉艾大力的搖了搖頭，他蔑視道：“袁術此獠，不忠不義，其袁氏世受國恩，反倒生出篡逆之心，還敢妄言天命，不過是貽笑大方也，艾深鄙之……不知大司馬之意如何。”
劉艾在表達了對袁術的痛恨後，他向著劉璋反問了一句。
劉璋清然一笑：‘吾與侍中的看法相同，區區袁氏，深受國恩，非但不思報國，反倒有篡逆之心，這等不忠不義之徒，雖是一時間得以煊赫，可歲月流轉，彼等早晚敗亡也。’
“大司馬之言，當浮一大白也。”劉艾聽完劉璋的話，他舉起酒杯向著劉璋致意，作為宗室的二人，談論起關東的亂臣賊子，自是是情同意和，好不快哉。
第二日。
當侍中劉艾從床上醒來坐起之時，他撫著自己的額頭，猶是覺得腦袋有些暈眩，這也是正常的情況，畢竟他昨夜同劉璋相談甚歡，喝了太多的酒水，他卻是不勝酒力了。
不過劉艾並沒有因為過度飲酒而生出自責的心理，蓋因念及當下的局勢，關東有曹操、關西有劉璋，忠貞之士，世不乏出，這漢室的天下，總是有一二擎天之柱撐著，這是何等的快事。
因是如故，劉艾昨夜飲酒，放棄了以往少飲節量的作風，好生的痛飲了一夜，落得今日睡到午時，外間通亮的情況。
劉艾起身後略微坐定了一會，他望著從窗戶射入的明亮陽光，心境仿佛這團陽光一樣，而大漢的未來也當是像這團陽光一樣，明亮無暇，不染晦暗。
方才從沉睡中醒來，劉艾的神思尚且極為粗鈍，身體也不聽使喚，這種情況下，他不便快速動身，因此他喚來一名童子，讓童子去為他打來洗臉水，洗上一把臉，好好的清醒一二。
就在劉艾坐定，等上童子返回的這一會，他忽的聽得外間傳來雷霆般的呼聲，一句句‘萬歲’‘萬勝’之語遠遠的傳入了他的耳中。
‘打勝仗了，是何處？’劉艾露出一縷的惑色，但很快，他有了一個猜想，隻是需要尋人驗證一番。
不多時，為劉艾驅使前去打來洗臉水的童子返身回來了，
“外間何事？”劉艾朝著為他端來洗臉水的童子問詢上了一句。
劉艾的童子作為家生的童子，自是較普通的奴仆更加機敏，他方才打水之時，聽到外間的動靜，知道劉艾當是會問詢上他一句，是故他打聽了一二外間的情形後才向劉艾遞來了洗臉水。
這時聽得劉艾的詢問，童子一邊有條不紊的為劉艾遞上一條濯水後又擠乾的毛巾，一邊回答著劉艾的問題：“聽外間人言，出逃的李傕為涼州將領張繡所殺，如今李傕的屍體，已是遞到了劉大司馬的帳前。”
“哦。”劉艾聞言，他頓然喜不自禁，露出欣喜的麵色。
關於李傕此人，作為侍中、一直追隨在天子劉協身邊的劉艾，和李傕是打過不少的交道的，對於李傕這廝，劉艾是恨到了骨頭裡，他心中有無數次對李傕升起了殺心，欲趁隙襲殺李傕，隻是礙於投鼠忌器，顧忌著天子劉協的安危，他不得不委曲求全，隱忍不發。
如今乍然聽聞到李傕的死訊，劉艾心頭不由的快意的道了一句：‘好死，李賊，你也有今日，真是蒼天有眼，神靈護佑。’
劉艾胡亂用毛巾搓了一把臉，而後讓童子為自己穿戴整齊行裝，接著他往口中放上一片雞舌香，就此踏出了屋宇，向著劉璋的中軍大帳行去，他要親自驗證李傕的死訊，親眼看到李傕沒有了生機的躺在他的麵前，他才能放下心來，單憑他人之言，他卻是有些不敢確信。
不多時，天使劉艾一路暢通無阻的抵達了劉璋的中軍大帳前，他先是向劉璋行了一禮，而後仔細的端詳起了置放在地上的屍體，隻一眼，劉艾就認定了，地上的這具屍體，正是他朝思夜想、欲食其肉、飲其血的李傕。
“李傕就死，郭汜被擒，涼州的兩位賊首，如今都落得如此下場，當可警示世人，朝廷不可欺，天子不可辱也，我漢室，興盛有日。”劉艾向著劉璋朗聲道。
他誇耀著劉璋的功勳：“此皆大司馬之功也。”
“不過是為漢室做了一點微小的貢獻，當不得侍中如此誇讚。”劉璋謙遜了一句。
“不然！”劉艾當著劉璋眷屬的麵，竟是反駁起了劉璋：“此前李傕、郭汜二賊橫行關中，上逼天子，下脅公卿，宇內之人無有出手懲戒者，若非大司馬出手，此二賊還不知要喧囂到幾時。”
劉艾感慨萬分，他未曾想到，這一趟出使，他先是見到了淪為階下囚的郭汜，後又見到了死的不能再死的李傕，好生的泄了他心頭這些年積鬱的憤怒和恨意：“以大司馬之功，當勳書竹帛也，此次回見天子，我當向天子言明大司馬之功績，使天子明了，關東之人知曉，世間有大司馬這等的宗室賢良、國之柱石。”
“侍中之言是也。”兵曹彭羕先是聽到劉艾反駁劉璋，麵露不悅之下，他後麵聽到了劉艾對劉璋的誇耀，知道了劉艾真意，他自是應和了一句。
‘隻要你誇讚我的明公，你就是我的朋友。’彭羕應和的同時，掃視了劉艾一眼，和劉艾眼神交錯而過。
劉璋淺然一笑，卻是不再謙遜，以他如今的身份和地位，過分的謙遜倒也不是什麼好事，即是侍中劉艾願意抬一抬他的花花轎子，他也就樂嗬的聽上一聽。
在李傕就死、郭汜被擒的當下，關中大地，迎來了真正的平和和安寧。
而劉璋，在黃白城整頓大軍休息數日，並遣著麾下諸將掃蕩了涼州賊寇的殘餘離散的士卒後，他著人押解著郭汜，同時攜帶著從李傕屍體上割下的頭顱，這裡李傕的頭顱受到了醃製，避免李傕的大好頭顱腐敗不堪，難以識彆，就此劉璋準備還師長安！
在還師長安的路上，劉璋的心頭頗是輕鬆，如今關中抵定，他不再是困居蜀地的守戶之犬，而是一頭出閘的猛虎，虎視關中，還顧隴右，將成強秦之勢也。
這一刻，劉璋才算真正的登上了亂世的舞台，欲要大放光彩。
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