當那兩個愛說話的懶東西站在金鈴鐺底下時，小咪在乾一些更有意義而且更成熟的事情。它對那個不會被搖響的破鈴鐺沒有半點興趣。不，它早就過了玩簡單玩具的年紀，而且也鄙視那樣毫無追求的懶貓。作為真正的偉大的狩獵者，它隻在嚴肅而殘酷的狩獵場合使用它的可怕技巧，而且絕對隻吃新鮮的。

現在它變得隱形了。在那兩個說話東西喋喋不休的時刻，它靈巧地躲藏在平台一角，用它那隻能看穿秘密的智慧之眼觀察外部的鬥爭。這是一場它還未曾遇到過的奇特戰鬥，不過什麼東西也不能使一隻偉大的喵驚訝。在幻象交織的帷幕之後，它能看見火與水，生與死，光與影。

小咪。白胡子訓練大師如此說。要留意觀察征兆，因為彗星正是征兆的顯露。世界折疊的印痕，命運岔途的道標。得到彗星鐘愛是難得的，因為這力量本屬於雨空山，屬於寂靜林之主，姐妹會的修布瑞加亞，那隱居在鳥爪屋內的巫人王。是她創造了彗光女巫修達·珂倫潑，而你的祖先正是與那位女巫許下約定，成為他故鄉最著名的英雄。善用你的眼睛，因為那本是一場預示宇宙生死的偉大征兆。

當然，它回答說。它是接受訓練的所有喵中唯一一個能呼喚彗星的。那說明它天賦絕倫。儘管白胡子訓練大師隻教導了它很短的一段時間：他帶它走過一條灰霧蒙蒙的小徑，來到一座全是鏡子的宮殿裡。在每一麵嵌著花朵的鏡子裡映著彗星帶來的每一次生命，而鑲著珍珠的鏡子裡映著彗星帶來的每一次滅亡。當它好奇地對著那些鏡子左張右望時，它自然而然地學會了如何去窺伺夢境之潮。喵能看見一切。喵能觀察一切。它能看到的甚至比白胡子訓練大師更多。

可惜它沒有機會驗證這件事。白胡子訓練大師總是一個人出現，並且來去無影。而等它懂得如何讓彆人看到彗星後，他就再也不曾出現，也不曾被任何人提起。愚蠢些的喵可能會把他當作是打盹時做的夢，不過它可清楚得很，白胡子訓練大師絕對是真實的。比那些被它撕爛的東西可實在多了。他也不好對付，至少，那個老東西很善於隱藏和躲避。

它甚至懷疑那些日常喂養和訓練它的人都不清楚他的存在。那些臭貨隻會喊它看看這個，再看看那個，喝點尿一樣難聞的藥水，再問它是否覺得眼睛發癢。那當然毫無用處，隻有狩獵課還算是好的。他們教會它如何使用武器，還有跳高和伏擊——那些都是屁話，它根本用不著他們來教，等它長得足夠大時，就能輕鬆地做得比他們任何人都好。

可以把那些臭貨統統都吃了。當然。它也這麼考慮過。但他們提供的食物還是很恰當的，並且也懂得怎麼調香料與按摩，還有各種各樣的消遣和訓練的東西。那些要它自己來做就沒勁了。它隻喜歡狩獵，然後回到窩裡好好地休息，什麼也不乾。

這是一次特彆的狩獵。它舔著爪子想到。實際上從一開始就很特彆。狩獵申請是由一個老主顧遞來的，給的報酬隻夠讓那些特彆蹩腳的家夥去乾。但緊接著喂養人們又收到了第二份狩獵申請。它是寫在一張非常古典的係著染血絲帶的皮革紙上，並且附帶一個通過刻貝城建立的匿名存款賬戶。同一個目標——但卻把報酬和定金都提高了一百六十倍。這份慷慨大方隻增加了一個特殊要求：客人指定它去完成這樁任務。

它隻為最特彆的目標出動。按理說，到處流竄的落魄海盜可不行。可是價錢出得實在太高了。那些該死的蠢貨給它提供各種吃的和獵物，毛茸茸的，或者赤裸著紅通通皮膚滿地亂爬的幼崽。這次的獵物肯定有特彆之處，喂養人們向它保證，能在刻貝城開這麼高額的匿名賬號，還寄來染著龍血的信紙，搞不好第二位客人是個白塔法師呢！他們哄它，請求它，並且跪下來給它梳了整整十個小時的毛。機器跟手工畢竟還是有區彆的。

而這一次獵物的確很特彆——那小矮子是一種火靈。它這樣猜想。白胡子訓練大師也提到過火元素。在灰霧之徑上，他講到它祖先的故事，那片神秘土地上活躍的偉大元素掌控者，還有各式各樣的怪奇物種。

對於過去，它一點也不感興趣。喵就是不喜歡老掉牙的東西。但是白胡子訓練大師告訴它，要成為真正了不起的狩獵者，它的祖先們必須狩獵毒龍蛇，或是完成元素掌控者的委托，如此它們會獲得龍蛇牙或元素結晶，證明自己是獨當一麵的狩獵者。要完成那樣的任務是非常困難的，白胡子訓練大師指出，像它的喂養人們所培養出來的獵手，大部分都乾不成事。不過當然了，殺手小咪是特彆的，它不但能做到，而且還能做得更好。

一個更偉大的證明。比毒龍蛇，或者元素掌控者想要尋覓的寶藏更困難。它能完成這樣的任務，那才證明它是最偉大的狩獵者，是真正的貓中之貓。什麼樣的任務能讓它比那些死掉的老東西更偉大？當然，那就是狩獵元素掌控者！

所有事情都變得清楚了。它繼續舔著爪子想。這一切安排都直白明了。它甚至知道是誰做的。在灰霧之徑上，在萬鏡之宮中，在白胡子訓練大師黑色的潛流般的眼睛裡。他那暗藏神秘的微笑與不急不緩的言語早已透露了計劃。那些漫無目的的閒談也陡然間有了意義。

元素之靈並不能靠炮彈或刀劍殺死。他曾這麼對它說。但它們能夠思考，也能夠感受。它們具備著那種暫且能被叫做“心靈”或“自我”的東西，因此要使它們受傷害也是完全可能的——巧妙地運用彗星，但要更巧妙地運用環境。

它已經犯了一次錯誤。在初次碰麵中，它沒能使對方沉浸在彗星的幻覺裡，倒叫它自己落入了元素的詛咒。它的一隻眼睛裡長出了可憎的紅色羽毛，因此彗星無法在其中顯現。這詛咒非解決不可。不管用什麼法子，它要消滅這個小個子火元素。

現在，絕好的時機終於呈現出來。在一片死亡蕩漾的沼澤深處，它看到了小個子火元素那真實的形象，那熾熱而鋒銳的龐然之物，那古老而無形的概念之怪。他正與一條噴塗死霧的毒龍蛇纏鬥不休。他的死亡與重生在喵的視線裡循環反複。沒有任何秘密能夠逃過狩獵者的眼睛。當這場纏鬥結束時，剩下的一個將無比虛弱。那將是一個最好的狩獵時機。

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