當荊璜走入計算中心時，妥巴從他的衣袖裡滾落出來。那不是它自願而為，但隨著荊璜有意地輕輕一抖，那塊吊床般穩當的紅布變得毫不著力。它沒法攀附在裡頭，隻能順著力量滾落到欄杆邊。
存儲記憶和思維結構是需要體積空間的，因此它實際上並不能把自己變得非常非常小。嘗試這麼做也沒什麼生命危險，因為這個決定將在它變得足夠小時被遺忘，就像一個人沒法主動把自己掐死。它隻能儘量把自己團成不顯眼的球體，但毫無疑問還是被在場所有人注意到了。
“我們不必要所有人都進去。”姬尋平淡如常地說，好像沒注意到朱爾充滿嘲笑的目光，“或許能麻煩你在出口看守一會兒——可能會有倫理之家的誌願者找到這裡來。”
他的話是對著妥巴說的。於是在幾秒後，妥巴又使菌絲生長成歪歪扭扭的人體形狀。它平日裡裹藏身體的罩衣已在混亂中丟失了。在過去，以一個接近人體卻又如此醜怪的形象裸露會叫它很不愉快，但此刻它已完全不在乎了。帶有眩暈效果的惡臭從菌絲散播的粉塵中彌揚出去。六七個外殼類似眼球的光學接收器已在菌絲表麵生成。它們全都惡狠狠地盯著那個有著桃紅色眼睛的不老者。後者並不在乎它無聲的威脅，甚至發出一聲短促而得意的尖笑。
“瞧瞧這是誰，”她用一種刻意的怪聲音說，“真是個彆致的造型。基摩，你還認得他嗎？我養的那個小瘋子。他曾經被維斯稱讚是個天生的戰士呢。你還記得當初他怎麼樣站在議事廳裡斥責你們所有人？說你們是一群吸食同類屍體的腐蟲？那時他可是神氣極了，仗著那雙我給他的眼睛。我實在為他費了不少心血。看看現在誰更像腐蟲？”
她寡言的同伴無言地點了點頭，看起來充滿警惕和戒備，但對過去曾經受的侮辱沒什麼感觸。妥巴自體內發出一種古怪的、類似低吼的顫音。
“你還是這麼令人作嘔，”它輕輕地說，“最好想想你的遺言是什麼，你這下賤婊子。”
“我沒時間應付一個鬨著要吃糖的哭鼻子小鬼。”朱爾輕蔑地回敬道，“如果你想要任何東西，彆以為能靠撒潑打滾拿到。真令人遺憾，看來換具身體也沒能讓你長大。噢，我的小瘋子，永遠隻會尖叫著抱怨彆人欠了你多少東西，然後揮手把糖盒整個打翻。”
菌毯開始在地麵蔓延。在朱爾繼續表態以前，姬尋往前走了一步，攔在雙方中間。某種透明溶液從他的指尖流溢出來，滴落到菌毯上方。菌絲飛快地萎縮後撤，但妥巴卻一聲不響。
“給我一個理由，”它用很低的聲調說，“證明你沒打算當他們中的一員。”
姬尋微微一笑：“我隻是想有效率地解決問題。”
“解決問題？還是讓這個問題成為你的？”妥巴尖刻地問。
“我不是一個管理者。”姬尋說。
“是啊。你是個大科學家。是不是這麼說的？你肯定比誰都正確。”
“這麼說不夠準確。”姬尋依然耐心地回答，“如果從嚴格的定義出發，我的工作更像是工程師。帶有創新性研究新規則的部分並不多，更多是對舊規則設計和建設。這兩者是有很大區彆的。我不是完全不做前一種，不過就我們現在需要處理的，我認為是後一種。而且無論是哪一種，它們都是會出錯的。”
“這是你和他們合作的解釋？”
“我們需要的是解決問題。”姬尋說。有一瞬間妥巴看起來似乎要膨脹開來，讓噴濺的菌絲吞沒那個把它帶離災厄之家的人。但是姬尋凝視著它的某隻眼睛。
“我們來這裡不是為了解決問題嗎？”他輕快地問，“我們不正是為了那些顯而易見應當被解決的問題嗎？你知道在這部分上朱爾是對的。這不是靠怒火能處理的狀況。我們可以更單純地看待它。不管參與者是誰，你厭惡的過去和未來並沒有什麼相關性。我會讓機器停下的。”
“彆再用衝我尖叫浪費時間了。”朱爾說，“假裝恨我並不能改變任何事，沒人對你的情緒感興趣，小瘋子。我們隻會覺得你煩人而無用。”
“哇哦，”不死之貓也插嘴道，“你們這兒的人際關係夠複雜啊，老兄。”
“一點家庭糾紛。”姬尋溫和地說。
貓殺手漠不關心地站在朱爾旁邊等待。它嫩黃色的獨眼隻是惡毒地盯著荊璜。
“我們可沒有那麼多麻煩。”不死之貓評價道，“隻有小鬼才需要記住他的母親。噢，無意冒犯。我可不是在抱怨獅群。不過你們這兒可真熱鬨，你看，差不多每個人都被瞪著，要麼就是在瞪人。為啥每一個都這麼不友善的呢？隻有你還挺懂禮貌，二號，你算是這兒最好的啦。”
姬尋仿佛覺得有趣似地笑了一下，假裝不知道門口也有人在瞪他。
菌毯悄沒聲息地收縮回妥巴腳下。菌絲塊危險的膨脹趨勢也平複了。妥巴回複到它往日最接近冷靜的狀態。
“你們打算全進去？”它低吼似地問。
“停機是需要人發布指令的。”姬尋說，“我和朱爾將會去。玄虹之玉是這個過程的安全保證。基摩會在外頭監視不測，是這樣嗎？”
朱爾做了個認同的手勢。
“所以我們最好也在外頭放一個人。”姬尋繼續說，“監視一下外頭的動靜會更穩妥些，而如果我們全部失敗了，至少你可以嘗試再等一個新的合作者。有備用方案總是好的。”
妥巴發出類似冷笑的動靜：“在倫理之家的監獄裡？”
“在維的家裡。”姬尋說，“一個僅供參考的辦法：去告訴他我輸了決鬥，按照約定我將不會再阻攔他出門。作為懲罰我會刪掉自己的記憶，完全地變成另一個人——那意味著我今後再也不會和他打招呼，或談論我們之前的事。”
“你打算把那屋子還給它真正的主人了？”
“如果我死在計算中心。”姬尋冷靜地指出，“你無法獨自維持那間屋子的流程。金鈴問答會發現你不是屋子的本來住戶，新的嬰兒會在前廳生成，這一切都是不可避免的。但維並不知道這件事。你可以說是我要求你住過去照顧他，作為一種向他道歉的禮物。他能通過問答，你能繼續存在。我猜基摩受過差不多的指示。如果你不這麼做，我們又出了事，那麼他會成為最後活下來而知道所有狀況的人。”
朱爾不屑置語地望著計算中心的大門。
妥巴惡狠狠地盯著他看了一會兒。最終，他開始往後退去。
“好吧，”它勉強地說，“我留下盯著那個保安員。”
“如果倫理之家的人來了，彆和他們糾纏。你們應當儘快逃走。”
“這用不著你提醒。”
姬尋轉身走向計算中心的大門。朱爾與她旁邊的貓殺手也緊隨而上。三人先後穿越計算中心的大門，站在荊璜前方的走廊上。
不死之貓還在原地沒動。它撥撥帽子上的羽毛，說：“怎麼？你們連小鬼也要帶上？”
“我要用許願機把你變成一隻懷孕的母耗子，老東西。”貓殺手說，“然後我會剖開你的肚子，當著你的麵把你的崽子統統吃下去。”
“你一點都不尊重女士。”不死之貓抱怨道，“你老媽肯定經常揍得你鬼叫。”
計算中心的大門砰然關閉。
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