天崩地裂。人們如此形容那場戰役。

山脈像漏氣的皮囊般塌陷。邪獸們發瘋般地奔逃，全然忘記了狩獵。星辰海自極北之柱倒塌後便也四散墜落，沉入冰洋的最深處。自那以後晝夜不分，天際永遠火紅如血。草木焦枯凋萎，鳥獸終日驚惶。河海中散發出刺鼻的惡臭，使得魚群死絕，陸上也無乾淨的水源。每將一道天柱推倒，塵世的崩毀愈甚。

她端坐於舟中，聆聽風聲哀嚎。

——在篡奪之王的國度，靈魂是由蜘蛛接引的。老人曾這樣說。在那國度中有幾條連通噩夢之海的大河，河麵漂泊著引渡者的船隻，也會特意做成蜘蛛的樣子。人們相信那能騙過噩夢的觸須，使活人安然抵達彼岸。他們會給舟做出靈活的細腳，好在水麵上滑行。那樣的舟構造巧妙，需要手藝最高明的船匠才做得出，而想要操縱這樣的船隻也需要最好的船夫。他們在河上來來往往，賺取大量錢財，可是從噩夢之海中潛來的東西也時常給他們帶來恐怖的災難。

隻有最好的船夫能在那種河道上長久往來。他們有最豐富的經驗，靈巧的伸手與敏銳的判斷，不過——老人這樣問她——最重要的是什麼？

融化的天空從四麵八方往下陷，一口把塵世扣住的通紅鐵鍋。那最後的一戰，穆勒卡昆與莉斯蕾洛相繼墜落。南方天柱邊沉睡著斯蘭伯——有小山般的身軀、三個深海巨蟲的頭顱與數千條飛龍般粗壯的手臂。他是由溫戈拉斯揀選了十數頭最凶暴的邪獸孕育而成，同時又加入了智慧者艾圖萊特的血，自母天鯨的腹中哺育長大。

這非神非獸的巨怪，從出生起就無止境地嚎叫哭嚷，聲音足以殺死任何聽到的凡類。他本可被授予智慧，可國王要求令他保持癡愚。那是因他為看守天柱而生，倘若聰慧敏感，反倒要充滿痛苦。於是溫戈拉斯把他鎖在柱邊的巨大峽穀裡，讓他長久地酣睡，每隔千年才用邪獸喂他一次。

他從創世之初一直睡到末日到來。槍尖寶鑽撞擊天柱時，峽穀的塌陷使他驚醒過來。斯蘭伯的三個巨蟲頭顱發出嚎叫，數千條沒有骨頭的手臂猛然從地底探上雲層，一下打中了穆勒卡昆，把他碾得粉碎。他的妹妹莉斯蕾洛警覺地避開了。她吐出劇毒的煙，腐蝕了殺死穆勒卡昆的長臂，緊接著也被斯蘭伯的尖叫震暈，落向峽穀中的三張巨口。斯蘭伯將她咬碎吞下。隻剩下她的哥哥東瓦格，四胞胎中最敏捷的一頭，他遠遠盤旋在更高的雲層裡，緊隨著自己的主人閃避。

——最好的船夫也無法與那凶險的河道對抗。老人說。最好的船夫是清楚哪些地方不能去的人。從不被錢財與自滿所哄騙，隻往他們有把握的地方走。他們的經驗是豐富的，但卻要保持著新手的敏感和小心。

蓮葉船在熾潮中顛簸起來。兩岸的漆黑山脈隨風飄落，水流越來越湍急。她心中卻想著剛才所做的夢。那也是一個關於劃船的夢：和童年的朋友一起，從翠綠的山野間出發，穿越峽穀與山隘，最後流入夕陽下的湖泊。飛蟲如暮晚的薄煙盤旋，朋友指尖閃爍著銀色的冷星。那是個很不同尋常的事物——而夢的主人卻不知曉。

她的視線往下，落在蓮船前端。船夫已在中途睡著了，四仰八叉地仰麵躺倒，鼾聲時響時弱。他的手大剌剌地擱在船樞旁邊，任憑流水把船帶向終點。天火墜落，山巒化灰，船夫卻渾然不覺，在酣睡裡發出陣陣牢騷囈語。

“吃！”她聽到船夫惡狠狠地說。

她的頭發輕輕晃動起來。一小塊淡綠色的黏團在她發間緩慢爬行，最後落在她的耳廓上。那小東西在內部拉伸許多堅韌纖絲，由此發出說話的聲音。

“唔，”它說，“他可真樂觀。”

她依然端坐，視線平視前方，暗自留意風中傳來的每一點消息。

那從火山裡撿來的生命。雖也常年生長在黑暗的地底，且有天然而殘酷的獵食者性情，卻比她以往飼養的任何一種寵物都要聒噪。它的一小部分躺在她耳朵裡，靠一條纖絲連著船夫後腦勺那一塊，有時也悄悄將船夫腦中的想法說給她聽。但夢是這東西難以攻破的屏障，因此它也無法再向她告密了。

“我好奇他夢見了什麼。”她撿來的臨時寵物說，“他做著一個生氣的夢。多奇怪，現在他離死呼吸可聞，但還在為進食生氣。”

她不回答。那臨時寵物也已習慣了，或許在火山洞窟裡它也這樣和黑曜石交流。它在她耳廓間緩慢而小心地滾動，既想引起注意，又要避免表達出對主人的不敬。這種發乎天性的狡猾，看起來卻仿佛不諳世事，以便把船夫那樣的人耍得團團轉。她知道這東西是很聰明的，能精準地判斷情勢，也不會因為想著漫無邊際的事而耽誤狩獵。它看起來笨拙的黏液軀體實際上也很敏捷。不是飛龍那樣風暴般的迅猛，而是獵龍蜥式的驟然發難，從靜止到狂暴連一眨眼也不要。連飛龍大意的時候也很容易被咬中。

她用烈龍蜥訓練幼年飛龍保持警覺，幾乎沒有飛龍成功逃過第一次襲擊。塔耶奇被咬過，穆勒卡昆與莉斯蕾洛也是，暴戾的斯頓伯恩隻被咬掉一點爪尖，就把整窩獵龍蜥咬成碎塊，踩碎窩裡全部的蛋。她嗬斥他，責打他，效果微乎其微。

隻有東瓦格一次也沒被咬中。他的力量不如穆勒卡昆，馴服則不如莉斯蕾洛，而且性情中有著飛龍罕見的膽小。可膽小倒叫他時刻注意著周邊，同時又是四胞胎裡最敏捷的。麵對斯蘭伯時他表現出生平前所未有的頑強，一次又一次借助主人的風暴俯衝，鑽過那密密麻麻的長臂，去撕咬斯蘭伯脆弱的脖頸。他隻被擦傷過一次，背上的鱗片與皮肉便全部消失了，在他血儘而亡前卻抓毀了斯蘭伯的十二隻眼睛。盲眼的巨怪於狂怒中猛揮手臂，把東瓦格連同自己的一顆腦袋拍成肉泥。這癡愚之物並不明白自己為何遭此噩運，當他那撕裂靈魂的嚎叫蓋過風聲時，烈陽般熾熱的寶槍之尖從他頭頂插落。斯蘭伯融化了，血肉筋骨與峽穀的土石永遠融為一體。許多年後這峽穀裡將開滿寶石般豔麗的花朵，全都借了他的身體生長出來的。

那是最後的戰役。幸存的人們這樣謠傳。本來不該有那麼多幸存的人，但她以國王的名義散播了慈悲，把各種生靈指引到庇護所中。那庇護之地就在沐倫恩，在山腹最深處的無底巨洞中，被層層覆蓋的岩石陰影包圍。她並不知道那洞穴最終通向何處，但獄火帶來的惡兆卻無法在那裡傳播。那地方是老人告訴她的，當柳林毀滅後他們也在那裡見麵。

在“最後的戰役”發生以前，老人坐在洞口的石頭上等待她。他臉上掛著微笑，向她抬起左手。他的指尖提著一根棉繩，繩線兩端各自吊著一個細頸瓶。兩個瓶中都裝著一半水，水上飄著小巧的帆船模型。這兩艘船都是黑色的，樣子非常相似。左邊的舷上層層疊疊，有類似龍鱗的花紋，右邊的帆則有翎羽形狀的裝飾。

“我以為這兩艘是比較適合你的。”老人說，“坐騎會和主人的脾氣相似。船沒有那麼敏感，不過當然越像越好。你看著哪一艘更叫你喜歡？”

她看了看，點住左邊的瓶子。

“你選擇了幽隱。”老人說。他把那瓶子交給她，和她一起看著那小帆船在水中起伏。那時她思潮起伏，告訴老人她將前往斯蘭伯之山，收回最後的創世之光。

“去吧。”老人安然地說。

於是她便出發了。殺死斯蘭伯後，所有的創世之光注於她的槍尖，那槍尖的寶鑽已然無堅不摧。若非憑仗先前收集得光芒，她絕無希望擊敗斯蘭伯，而當最後的光芒收集完畢，那寶鑽果然如國王所說，自行從槍尖脫落。她最強大的，同時也是僅有的武器完成了使命，就再也無法使用了。

她帶上寶鑽，獨自前往永恒之廳。

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