那不算是很叫他吃驚的答案。儘管羅彬瀚確信自己聽到了那個呼喚的聲音，帷幕後還是什麼都沒有。依然是寬闊無邊的河麵，以及覆蓋廣袤水域的睡蓮。霧在帷幕這一側更為多變輕靈，就好像裡頭藏著某種活物。可當羅彬瀚逐一看過去時，他的眼睛又準確地告訴他那兒什麼都沒有。

“維羅奧？”他喃喃地說。但仍不確定自己剛才聽到的真是這幾個音節。

加菲問他那是什麼意思。這寄生在他體內的異形怪物又一次沒能共享羅彬瀚的所見所聞。但它描述的環境卻和羅彬瀚看到的毫無差彆，那似乎證明他又一次臆想出了不存在的東西。這結論叫羅彬瀚頗不甘心，於是他轉而向在場的第三人尋求作證。

“你聽到了？”他問阿薩巴姆，“就剛才，有個女人說話？”

阿薩巴姆一聲不吭。那在羅彬瀚的感受裡比較像是一種否認，他隻好將這個謎團擱置下來，在阿薩巴姆開始指揮他之前繼續往前走。

他們穿越了那神秘而巨大的帷幕，接下來的路卻沒有什麼明顯不同。河水清如無物，底下覆滿鬆軟的灰白泥沙，蓮莖蔓生網布，容易叫分神的人絆倒。

這些水下的蓮莖，還有堵塞河道的花葉，儘管給羅彬瀚造成了一些障礙，可實際上的危險卻很小。因為河水很淺，僅比羅彬瀚的腰部稍高，哪怕摔倒也能輕鬆起來。真正困擾他的是霧。河上的白霧不像帷幕前那麼沉寂，它在河麵上奇異地變幻著，如同一個活物。羅彬瀚想告訴自己那隻是氣流問題，可他自己卻幾乎沒感覺到一絲風。這裡的空氣靜悄悄的，連水流都很溫吞。

他跨過一大片纏紮成團的蓮莖，不經意地轉動腦袋，眼角瞄見一個蒼白的女人直立在水中。他猛地轉頭過去，發現那隻是聚成細長形狀的霧。有時他又覺得河麵上漂著蒼白女人胳膊或腦袋，並為此徹底地檢查了他能看到的每一處角落。結果當然什麼也沒有。

那並沒耽誤很多的時間，因此阿薩巴姆對他的種種疑行保持沉默。可加菲卻對此很有興趣。它總是聲稱自己沒看到，卻要求羅彬瀚詳細地講講那些他錯看的事物。羅彬瀚很不滿，可也沒什麼能說的——所有那些關於霧的幻覺都是在浮光掠影間產生的。每當他想看個清楚時，那裡剩下的便隻有霧。他當然沒有細節可說了。

“你總看到異性。”加菲說，“完整或不完整的？”

“你這是啥意思？”羅彬瀚不太高興地問。

加菲顯然知道他不喜歡這個說法。它富有技巧性地避開正麵回答，可羅彬瀚認為自己還不至於蠢到聽不出來。加菲的種種反應都暗示那些幻覺是他的某種精神體現。可話又說回來，羅彬瀚也很難解釋他為何總把霧錯看成異性。或許是因為周圍的環境那樣飄渺、哀愁，讓他想到曾經認識的一些女孩。周妤就很像一陣霧，宓穀拉有時候也是。還有茜芮。雅萊麗伽和藍鵲就不太一樣。她們更像風暴或貓爪藤。

羅彬瀚這樣逐個審視著他生命中認識的一些姑娘們。在最後他總算想起自己背上也有一個。不過阿薩巴姆確實無以倫比，不管她真是女孩、男人或者一條龍，羅彬瀚都願以尊敬的心情喊她一聲鐵蒺藜。

“我聽過幾個關於霧和女孩的故事。”加菲說。

其實羅彬瀚不是很願意聽。他現在夠緊張兮兮了，用不著想象力再添油加醋。可是加菲的談興正濃，又不能靠捂住耳朵能阻擋住。它提起一座不知存在於何處的大湖，湖上時常霧氣彌漫，曾有許多探險者在霧天裡看到一個美若天仙的女孩。她的目光愁怨如霧，使人望而失魂。

所有遇到她的人都無一例外地愛上她，長久地逗留在湖畔，期盼能再看見她。其中一些人確實又與她相會，甚至聲稱跟她陷入了熱戀。但她從不與任何人同居，永遠隻在霧天裡出現。附近的人便傳說她是舊時溺死在湖中的女鬼，或是生活在那片湖內的女妖。這傳說被深信不疑，直至某一天巨大的飛島從天外落下。飛島的主宰者們征服了那顆小小的星球，也知道了關於湖的傳說。他們在征服的過程中見識了無數奇怪的事物，對此也平常以待，慣例地派遣了善於對付超自然生命的隊伍去清理——結果怎麼著呢？這支隊伍的人見到了霧中女孩，他們這些外來者竟也愛上了她。而他們和本地土著的生理差異就像水果和龍那麼大！

這件事在飛島的統治者們看來既無法理解，又不可寬恕。要知道在他們的曆史上早已克服了最低級的生理衝動——懲罰式或激勵式的繁殖本能、基於競爭能力的美學標準、還有各種同以麻痹精神的低等娛樂。由此衍生的愛欲衝動顯然是一種原始動物的沉屙頑疾。他們不明白那霧中女孩是如何使它複發的。於是他們趁著無霧的日子去調查那座湖，搜遍每一處深不可測的湖底洞窟，檢查每一片細分區域的水質，結果卻一無所獲。最終，他們抽乾了湖裡全部的水，把數萬恒星年來沉積在裡頭的每樣東西都拿出來檢查，才總算找到了一樣可疑的事物。他們把它帶回飛島上，從此那座湖便和那顆星球一樣永遠地荒廢了，再也沒有起過霧。

這時羅彬瀚已被加菲的故事吸引住了。迷霧時不時他的視野邊緣製造錯覺，但卻從未真的讓他看清點什麼。久而久之他已從最初的忐忑裡恢複過來，把它當做某種自然而然的事對待。他他回顧加菲的故事，忍不住問飛島的主人到底在湖裡發現了什麼

“鑰匙……或者硬幣。”加菲說。它似乎也不十分肯定。那被認為異樣的事物是由銀製成的，有著扁圓的外殼和精美的雕刻，浮雕間暗藏機括。如果按下則會有八隻細腳從兩側伸出，讓整個銀質造物像蜘蛛般爬動。這整個過程可以持續數分鐘，完全不需任何額外能源，純靠巧奪天工的機械構造。

飛島的主宰者得到這樣奇怪的事物，從此島上便有終年不散的迷霧，再也沒有飛離那顆星球。直到數百年後另一支探索者隊伍來到那裡，他們發現了飛島，而島上的主宰者們卻遭遇了某種可怕的退化。它們幾乎丟失了全部的智能與技術，隻剩下一大灘巨大的綠色液態物質，占滿飛島三分之一的表麵，吞食一切接觸到的生命。

後來的探索者們在那裡險死環生，找到了關於飛島上關於這件事的最後記錄。飛島的主宰們聲稱他們運用那銀質物打開了某扇門，或通道，由此發現了將生命提升到更高形式的方法。他們十有八九是失敗了，隻留下一灘吞食全部的黏漿，而那記錄中的銀質鑰匙也不翼而飛。

探險者們隻得毀滅了那座飛島，將這離奇的故事與少量黏液物質帶了出去。他們把它放進實驗室，研究它的種種奇特性質，直到一場規模巨大的宇宙戰爭爆發，他們便把這物質投放到了戰場上。

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