將這兩位俘虜從關押室釋放出來並沒有花費很長時間。在語言成為有效的溝通手段以後，∈可以很輕易地從生理反應檢測出椅子腿是否在撒謊，而羅彬瀚又意外地從另一個角度驗證了它的說辭。除非這一切都是路弗安排的詭計，否則椅子腿總不能虛構出一個如此湊巧的形象。它的隨行奧荷特——椅子腿將他們之間的關係稱為“新生與實驗室指導員”——是黑洞製造學專家芬拉坦的工作助手之一。

奧荷特所模仿的芬拉坦，據說有著惟妙惟肖的外形，而椅子腿則信誓旦旦地保證自己的授師是“極為古老而又罕見的適水者血統”，那美麗的形象在整個學府乃至於星球都獨一無二。除非他們的星係裡還有第二位外形相似的黑洞研究者（椅子腿相當堅定地否決了這一可能性），否則芬拉坦顯然已經沒法再擔任他論文評審者了。

羅彬瀚為椅子腿感到真心的遺憾。在一段時間不長的交流後，他們已經迅速地認識了彼此。羅彬瀚按照它的自我介紹稱它為“邦邦”，可不知怎麼它聽到這個稱呼時總是發出一串很尖銳的呼氣聲，據說那是它在發笑。

“不是邦邦，”它糾正道，“邦、邦——”

羅彬瀚沒聽出啥區彆。他試著按照對方給的節奏念，但仍然被告知自己少發了一個音節，那讓整個詞的意思都變得麵目全非。

“你要把頸部的第二根振帶繃起來。”他那言語漸熟的新朋友解釋說，“發一個很輕的彈音，那代表前麵的美德屬於後麵一個詞。如果你不發這個音，這個詞的意思就完全變了。”

羅彬瀚不得不告訴對方自己從未擁有過一個名為振帶的器官，更彆說是第二根。這件事同時震驚了他們兩個，最後對方隻好接受了“邦邦”這個名字。它仍然在羅彬瀚這麼叫它時神經質地抽搐幾下，但始終拒絕透露這個詞在發音錯誤時到底會變成什麼意思。

他們聊了更多關於邦邦來曆的事。????令羅彬瀚驚訝的第一個消息是邦邦——以及它擁有著實驗室全部資料的機器人夥伴奧荷特——都對“聯盟“的存在一無所知。它所在的學府從屬於一個“聯合體”，然而卻從未聽聞過“十月”、“白塔”或是“盜火者”，甚至當羅彬瀚說起“法師”這個詞時，邦邦驚奇地跳了起來，向羅彬瀚追問這種靈能者是否真實存在。

“我見過一個。”羅彬瀚誠實地說，“她確實能指揮蘑菇。”

邦邦發出響亮而誇張的驚歎聲。仍然被禁閉在關押艙內的奧荷特很不喜歡它的表現，用觸須把艙壁敲得砰砰直響。

“邦邦！”它按照∈的要求用聯盟語說，“注意儀態！”

邦邦條件反射地挺直了身體。它的軀乾部位能弓得很誇張，以至於四條腿幾乎完全並攏，脖頸則高高抬起，看起來更像一隻放大版的活體牙刷。它提心吊膽地保持這個姿勢，和羅彬瀚說話時的嗓門也變得宏亮許多。可過了一會兒它便不自覺地鬆懈下來，像大部分時間裡那樣縮著脖子，四條腿向內部彎曲，好讓自己顯得更矮小一點。

“我想看看他們的法術。”它悄悄地和羅彬瀚說。

它的反應叫羅彬瀚覺得很詫異。他提醒邦邦法術對於他們而言並非什麼遙不可及的東西——它們見過荊璜的翠星之火，還是被一條會自己亂動的繩子給綁上寂靜號的。可當他說起這件事時，邦邦卻顯得很不相信，這位遠方旅客似乎堅定地認為，荊璜所操縱的是某種和奧荷特原理相似的機器人，而非超出他們理解的非凡之力。

羅彬瀚緊接著又提了莫莫羅，邦邦便一下子僵硬地倒在地上。

它的反應嚇了羅彬瀚一跳，直到奧荷特又開始嚴厲地嗬斥（“邦邦！有點學士的樣子！”），羅彬瀚才上去把它扶起來。邦邦有點慚愧地告訴羅彬瀚它有一種家族遺傳的本能反應，就是在過度驚恐時讓全身肌肉僵硬，同時知覺與生理活動也跌落至極低的水平，以營造出一種暴死的效果。那本是為了在古代應付嗜好活食的天敵物種，而如今則害它常常在學府中鬨出笑話。

羅彬瀚並沒有嘲笑它這與生俱來的弱點，他甚至覺得這位異鄉客在很多反應上和自己差不多，唯一令他費解的是邦邦竟然會畏懼莫莫羅，那可是羅彬瀚從沒產生過的念頭。

他問出了自己的疑惑，邦邦則期期艾艾地說：“啊，這，他，聽起來像個光信徒……他是嗎？”

羅彬瀚琢磨了一下，以為用“光信徒”來形容永光族似乎也並無不妥。那本值得再斟酌斟酌，他卻有點草率地答道：“應該算？”

邦邦又一次倒在地上，看起來必死無疑。

羅彬瀚費了老大勁把它扶起來，然後拚命否認自己剛才的話。這下他終於懂得他們之間的文化距離遠如天塹。也許他們在肉體上是同一枝頭的兩片葉子，可觀念上就大大不同了。他慎重地向邦邦打聽“光信徒”到底是個什麼意思。

那是個有著漫長曆史淵源的概念，因而邦邦不得不首先向羅彬瀚交代它故鄉的一些狀況。從它的講述中，羅彬瀚得知它來自於一個遠比聯盟更有約束力的政治實體。它有一個衍生自適水者原始神話的名字，象征著生命與創造之主宰，但卻沒法翻譯成音意皆通的聯盟語言，因而邦邦隻能把它稱為“聯合體”。

即便是邦邦也沒法判斷“聯合體”距離聯盟有多遠，或者兩者之間存在多少發展程度的差距。它從幼時開始便生長在“學府“，一整顆由適水者後裔所擁有的中立星球。在那兒學術資格與生活境況緊密相關，而儘管邦邦在血統上”不那麼具有競爭性“（它不願向羅彬瀚詳細解釋這個問題），它卻在某些思維能力上得到了授師們的認可。研究著一門前沿學科的芬拉坦勉為其難地擔當了它的論文評審者，那簡直令邦邦受寵若驚，直到它在某天發現芬拉坦消失在了一個臨時製造和固定的黑洞中。那本是常規實驗的一部分，可不知為何芬拉坦與助手們遲遲不歸，以至於邦邦不得不帶著奧荷特打開了黑洞發生器，親自來尋找那位決定它前途命運的頂級授師。

當它說到這裡時羅彬瀚不自然地扭了一下手腕。他不確定自己是否應該將芬拉坦的結局告知邦邦，那沒準會把這情緒敏感的家夥嚇死。這種猶豫被邦邦察覺了，它近乎有點天真地詢問羅彬瀚是否想更進一步了解黑洞發生器——儘管它對這個芬拉坦的私人發明所知極為有限。

羅彬瀚含糊地回應了一句，隨即轉開話題說：“你還沒告訴我光信徒是什麼。”

邦邦立刻沒再關黑洞發生器。它慌忙地為忘記最初話題而向羅彬瀚道歉，然後才解釋這個叫它嚇得裝死的詞。

“在聯合體建立以前，適水者有一個古文明。”它扭著四條腿說，“我們是從遺跡的考察裡發現了這點。它們留下的東西非常先進。我的意思，就是說，它也許比聯合體還要先進。但是那些繼承了它們的後裔很糟糕，非常非常非常非常糟糕。啊，我見過它們一次……”

它的四條腿又開始危險地打顫，最後總算在奧荷特觸須亂舞的嚴厲嗬斥中站穩了。然後它向羅彬瀚講述了它生命中最為難忘的一段記憶。在適水者的超古代文明毀於某種源頭不明的大蟲災後，它們的遺跡星球被許多原始而凶暴的物種占據。這些後來者，儘管未能繼承到多少古文明的智慧，卻有著可怕的超能和與之相稱的殘忍。它們堅信自身是超古代文明的繼承者，並掌握著“光”的力量。

在邦邦幼年時曾有一次目睹它們如何使用“光”：整整六個恒星年內夜晚不曾降臨，大氣層間回蕩著宣揚某種神聖和信仰的怪異禱言。被那永晝之光照耀的一切生物都發生了轉變，起初隻是無規律地遊蕩在地表，最後融彙成了一團包裹在生物膜中的原始發光液泡，一直從地麵延伸至雲端，六個恒星年間吃掉了所有前來救援的飛船，直到天空終於開始變暗。那融合體在崩解前輻射出恐怖的光熱，三分之一的學府因此而融解，躲在掩體中的避難者們僅在少數石壁上留下了一點油脂輪廓。這場屠殺震驚了整個聯合體，但戰爭與追捕並未發生在學府，對於學府成員們最為重大的改變在於：超空間移動變成了前所未有的熱門項目。

回憶這件事顯然也極大地挑戰著邦邦的精神底線。它又開始嚴重地打擺，羅彬瀚隻好阻止它繼續敘述。出於同情他主動上前攙扶它，卻沒想到撞開了邦邦掛在脖子上的氣囊扣帶。

一本閃閃發亮的書冊從裡頭掉了出來。它的封皮仿佛是用亮片點綴而成，自不同角度折射著鑽石般絢爛的光。羅彬瀚下意識地彎腰把它撿起來，發現上麵用聯盟語寫著書名——《新手約會完全指南：從入門到分手》。

羅彬瀚眨了好幾下眼睛。他本意是要把這本書物歸原主，可那璀璨的封麵散發出一種詭異的粉紅色光暈，他恍恍惚惚地翻開了封麵，在內頁上看到了這樣一段導語：

本書是為針對一切有尋求伴侶排解孤獨需求之物種所作的工具書，將窮儘最大之傾向性可能為讀者提供最實用的生活指導。如欲改變眼下生活，請如實填寫後頁信息，以便得到最個性化的建議。

白塔出版社

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