那銀丸未落網前，廢舟本坐於荊石對首。待得小桃花將海沫捕回，他便走至舟頭，輕輕接過網兜。大桃花拋了櫓杆，自暗艙裡取出個銅盆，盛取海水，置於廢舟身前。小桃花亦蹲在盆前，兩兄弟皆是目盼廢舟，神態中甚有期待之意。

廢舟微微躬身，在盆前揭開網兜，將上頭所粘銀丸一一取下。他下手極輕，每從網裡取下一枚，則捧在掌中細看片刻，或沉吟頷首，或搖頭嗟歎，再送至銅盆當中。銀丸落入盆內，仍是浮於水麵，群聚團簇，似有同類相吸之性。

廢舟如是將十來枚銀丸一一看過，方才對大小桃花點一點頭。兩兄弟互視相笑，又跑回舟尾搖櫓掉頭。因此時舟中置盆，他兩兄弟駕舟更是小心幾分，生怕顛簸過劇，將盆中銀丸潑將出來。好在那銅盆本來麵小底深，又有網兜覆於盆口，縱然稍有風浪，也不懼有失。

他三人這番忙碌，皆是全神貫注，旁若無人。唯獨荊石在對舷旁觀，將頭尾看了個全，正是疑問滿懷，便聽廢舟道：“大人適才看愚朽收撿海沫，不知有何欲言？”

荊石略略沉吟道：“嘗聞廢舟先生說僬民生無父母，發於海中。又見此海沫形狀略似魚卵，莫非便是胚育之胎？”

廢舟白眉微揚道：“大人能識此事，而麵無驚色，實有恒常之心。敝國中人生於海中，雖不善泳，卻如水族卵生，便是此物所化。此物亦類蚌鱉，有逐月精之性，每逢滿月則孕化成型，浮水而出，取後置於暖水中穩養三日，便可孵胎化人。”

荊石嗯了一聲道：“想來並非所有海沫皆可孵化。”

廢舟喟然道：“十中一二可化，餘者……大人稍後親看便知。”

荊石既得他此言，亦不複問，隻坐在舟中靜觀海色。木舟初時向東而行，待走出一段，便轉頭北上，遠遠地繞著哈牟娑落島周遊。

此時霄上星繁如雨，月明如鏡，映得海麵亦是幻光千變，如潑玉珠碎銀，浮於潮浪之間，甚是清美動人。而俯觀海下，卻是冥冥邈邈，深窅暗邃，偶見波湧光流，才知水中有物幽潛。期間亦有水母、鼇蝦穿遊，猶若遊雲穿月一般。荊石默坐觀景，偶見舟畔遊經一鼇，背甲大似車轂，少說亦有甲子年歲，不由臉上微微露笑。他雖神態細微，卻未瞞過廢舟眼目，便聽其問道：“大人何故發笑？”

荊石搖頭道：“隻是小事。”奈何廢舟卻不輕罷，架不得這老人再三追問，隻得坦言道：“先前未至寶地，隻於書中偶見貴邦之事，因所誌內容奇異，便疑為杜撰，而今身處實地，才知是百聞不如一見。適才看見一鱉，想起書中曾誌西域海外亦有一國，名作龍伯，其民體態高大遠勝常人，而善釣靈龜。我原本不覺此誌為真，如今想來，恐怕是自己見識淺陋。”

廢舟聽了，卻是拈須而笑道：“恐怕大人非止是見鱉而思，更是見了敝處這‘小人國’，才想起那‘大人國’吧？”

荊石被他說破所想，隻得扭頭看海，算是默認。廢舟又道：“此龍伯國遠在西土，究竟是真是偽，愚朽亦無所知。但想大人今來敝處應試，若得位高者賞識，將來未嘗不能親證。”

他這一番說來，卻引得荊石側目相望。兩人互看片刻，荊石方道：“原來廢舟先生亦知大舉之事。”

兩人正自說話，忽聽遠處嗚然有聲，如塤如簫，細婉蕩徊，似女子幽咽，使聞者戚心。然而荊石靜聽片刻，便覺此聲氣久音長，絕非常人能發。正要問於廢舟，卻見大小桃花兄弟皆已停了掌櫓，悄立船尾，目露警惕之色。

廢舟橫杖在膝，神態端肅。待那幽音漸消，大小桃花方才吐氣懈肩，竊聲喃語，又彼此摸頭捏臉，似有撫慰之意。荊石見此情形，即刻以目直望廢舟。廢舟道：“方才乃是懼妖之聲。此物陰毒，水中頗難應付，幸而今夜不曾對上，大人亦不必為慮。”

他雖說得輕巧，但荊石目睹三人反應，心知適才情形多半極是險惡，便問道：“既名為妖，想是凶物。不知具體情形如何？”

廢舟俯身看了看舟內銅盆，方才答道：“此物雖喚有妖名，並非真正精怪，實為外海凶魚，鰭利如刀，長足三尺，而善仿女聲。每逢月明潮漲則出海上，誘人近前殺食。此物另有一性，乃能聞人七情，若有活物心懷懼念，立時能知其所在，呼伴圍獵。此物多在外海，愚朽亦有十數年不曾遇得，未料偏巧在今日撞上，實慮大人知情後難抑懼念，便是引凶上門，是以適才未曾相告。”

兩人正說懼妖之事，前頭海上影影綽綽，自浪中露出幾處斑駁，是好大一片黑地浮水而出，其上峰嶺怪誕，厥狀異形，分明是片海礁。待得舟上礁島，荊石信手一觸，隻覺其表糙糲而微軟，上覆青苔枯藻，又鑲乾貝死螺，才知並非普通礁石，乃是座死珊瑚島。但望其規模，真不知經了多少年歲方成，又因何故枯死殆儘。

四人係舟登島，往那高處攀行。大小桃花手腳伶俐，三步而可躥上高岩，廢舟卻仍駐杖慢行，堪堪與荊石並肩持平，邊走邊與荊石話道：“此處喚作礁山，乃千年瑚石積累而成，深處多有隱穴暗窟，內通海淵底床，大人走時小心。”

荊石回道：“我省得。”俄而想起一事，又道：“此處名為礁山，可是骨兒碗出生之地？”

廢舟微笑道：“原來那渾兒卻與大人提過。若以生時而論，敝國素以沫化為生，如此那渾兒所生之地，實為愚朽屋內，但當年愚朽尋得此兒卵胎，確在那處幽穴之中。”說罷伸杖遙指高處礁崖。

荊石循其所指望去，便見懸下一個大窟，橫豎皆有四丈來去，底下積一潭清水，約二尺見方，其色黯青，幽幽玄玄，深不知幾許。潭正中銀光朦朦，漂著三枚真珠似的海沫銀丸，數雖不及方才那十來枚，光華反倒稍盛幾分。

廢舟見了這三枚銀丸，臉上難得見喜，但因隔得遠，卻也不急去撈，反以木杖指潭邊道：“大人可見那處有一白石，形如碗狀？愚朽當年在此尋得一珠，大近龍眼，取回島內孵化半年，便是骨兒碗那渾兒。”

荊石聽了廢舟所言，順他木杖望去，果見水邊有那大碗似的潭石，其色白中微黃，質地與旁岩殊異，倒似巨魚骨殖所化，當真是名副其實的“骨兒碗”了。

正說話間，大小桃花卻已然攜網兜趕到。兩兄弟走至譚邊，先是大桃花以足勾懸石，倒掛窟頂，再以臂擒小桃花足踝，將他倒吊下去。

小桃花身體倒掛，手執網兜比了一比，卻不即刻甩出，似覺並無把握，又吱吱叫了兩聲，竟在空中晃蕩起來。拖了他的大桃花運力擺搖，秋千似地蕩了七八回，眼看已要揚至窟麵上頭，小桃花猛一拋網，鞭子般筆直甩出，正正碰上三枚銀丸。雖隻稍一沾觸，但因那織網的細毛能粘海沫，便輕巧將其帶回小桃花手中。兩兄弟撈珠得手，齊聲歡呼，一骨碌翻回窟外，抓著網兜瞧瞧嗅嗅，又彼此拍頭摸臉，意表誇獎。

他兩人玩了這手猴子撈月，應和默契，妙巧嫻熟，顯非頭次施展。廢舟在旁亦是不慌不忙，靜等他兩人將網兜送來，方才檢視那三枚銀丸，收進隨身的簍罐裡。大小桃花待他取了銀丸，又自拿網跑開，四下搜覓去了。

荊石見那兩兄弟跑遠，而廢舟兀自立在原地，並無跟隨之意，便道：“廢舟先生，你先前說海沫化人，十中僅有一二，你如何分辨其中易活者？”

廢舟背負簍罐，輕輕看了荊石一眼，微笑道：“大人想是猜出了些什麼。”

荊石回道：“猜臆無實，未敢定論。”

廢舟見他不肯鬆口，也不故弄玄虛，直言道：“敝民雖不養於人腹，亦與陸人嬰胎有相似處。但凡胎表光潤明亮，所化幼嬰自然更是體健，更有生養之望。且我僬民壽數亦不同陸人，多者可達數百載，少者僅廿卅年，皆是生時便能知曉，正憑其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其壽約在甲子。而潭內三丸可享雙百之期。”

荊石哦了一聲，不由又問道：“那骨兒碗如何？”

廢舟笑道：“大人似對那渾兒格外關切。”

荊石亦不否認，隻道：“廢舟先生既遣他跟隨於我，料想是此子有些不同之處。我此為好奇一問，並無他意。”

他二人正說此事，又聽大小桃花在遠處招呼，其聲嗚嗚，不似先前高亢。荊石聽其大意，乃是呼喚自己兩人歸舟啟程，便同廢舟往岸處返回。

廢舟邊走邊道：“大人既問於此，愚朽亦不應相瞞。昔年愚朽於潭中拾得那渾兒沫胎，其大如山核龍眼，當可期三百年之壽，而其光湛如墜星，亦屬愚朽生平僅見。待其孵化成人，脾性雖甚頑劣躁浮，卻也未失靈慧，又得根骨天成，島上無見能匹者。愚朽雖未與其明言，實有意擇其為繼任。奈何此兒渾璞未琢，遲遲不能成器，故而特意使其追隨大人左右，實欲增其見聞，促其成事。”

荊石道：“既然先生欲托任於他，為何今日不叫他同來？”

廢舟看著他笑道：“大人想必今日也見過那渾兒，可覺他有半分願來的意思？今夜這兩個小兒，愚朽亦是中意其質，將來或以為藥事吏、死事吏，故而攜他兩人曆練，也未見兩個小兒推脫。唯獨那渾兒，早年尚且勉強應答，偶來相助，自愚朽年事漸高，則借口層出，每逢月圓之夜，絕不往村內進出。渾兒頑劣至此，愚朽奈之若何？”

荊石聽他此話，方才明白骨兒碗原先何故那般扭捏，隻得寬言道：“想必他隻是懵懂未開，將來自然知曉先生厚意。”

兩人說完骨兒碗，便離岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未尋得半枚海沫。廢舟臉上卻無失望之色，趁了閒時與荊石講道其中緣故。蓋因海沫有水族喜陰之性，平時依附島下岩柱，每逢月圓浮海而出，乃為吸取太**華，自然趨月而行，多出於島東一帶。廢舟累年操此事務，早熟知海沫常聚之地，是以甫一出行，便有所獲，其後往北而去，覓的是漏網之魚，卻要全憑運氣。縱然一夜再無所覓，也是不足為奇。

荊石得他指點，才知其中玄機，俄而想起一事，又道：“既然海沫有群聚之性，如何能以生地命名？若數胎同出一地，恐怕同名者眾多，難以分辨其人。”

廢舟聽他此問，卻輕輕歎了口氣道：“若能如此，反倒是莫大喜事。大人請看。”說著伸出木杖，將兩人中間銅盆上所覆的網兜輕輕揭開。

荊石躬腰看去，見盆中銀華團簇，乃是十來枚海沫飄在一處，彼此挨碰搖蕩，乍看並無怪處，然而細細一數，卻皺眉道：“先前海中找見十四枚，後在礁島找見三枚，現下卻少五丸，個頭也與先前不合。”

廢舟緩道：“大人看去少了，其實卻還在這盆中。”說罷用木杖輕輕一點盆沿浮沫道：“那化去的五枚，便在此處。”

此時因舟行海上，難免風浪顛簸，盆中海水晃起泡花，荊石也未如何在意。他經廢舟提點，才覺那泡沫細細密密，良久不碎，立時心有所悟，默然片刻方道：“原來胎名海沫，竟是這般來由。”

廢舟徐徐將那網兜覆回盆上，淡然道：“但凡幼胎脫離海源，則多出萎敗之象。愚朽先前說十中僅化一二，乃是以歸岸後的得數而計。其實每逢取胎，必有提前死衰者，便自行化為水沫。尤其同地而出之胎，其聚眾愈多，則化沫者亦多，到頭來能存其一，已是僥幸。若逢凶年惡歲，累月而無一活胎，亦非罕有之事。”

荊石聽罷稍思幾息，應道：“既然如此，若每月去時僅取少數，可否保得更多？”

廢舟微微搖頭道：“此法古時早已試過。若僅取少數，則必無一胎成活。大人道是為何？實因群胎集聚，有互補互益之效。若無那死胎所化沫水滋養，則剩者亦無生機。”

荊石聞他此言，亦複無語，方知僬僥人居此世外桃鄉，又皆身強體健，內無饑寒憂患，外無強敵惡鄰，卻如此寡民稀丁，實乃其衍育之困。隻是僬民既然不經人胎，純是從水而生，偏偏卻又分雌雄之性，倒也不得不引為一樁奇事。

其後半夜四人行舟，將島東北一麵儘數巡過。其間時逢奇魚異景，鯨鳴豚歌，然而確應廢舟先前所言，再未找見海沫浮出。如此半夜空勞，至冰輪西墜，隻得調轉舟頭歸島。四人置舟登岸，再揭開那銅盆察看，卻見裡頭已是光華零落，僅剩了四枚銀丸未消。大小桃花看此情形，難得竟不吵鬨，隻從舟內取了木勺，將四丸並了海水一一撈起，置入瓦瓶之中。隨後兩人合抱瓦瓶，慢慢朝中村走去。荊石與廢舟隨在其後。

大小桃花因要留神那瓶，歸路上再不嬉戲亂跑，走得分外小心，待四人慢慢行至村頭，已是月沉日升，天光將明。四人走至村口，抬目望去，卻見道旁立著一人，體態佝僂，通體漆黑。此人足邊趴伏一物，正埋首泥中，哼哼蠕動，赫然是頭幼齡黑豬。

廢舟見得此人，兩道白眉頓時揚起，難掩驚訝之情。待對方走至近前，正是那隱居山內的死事吏烏碼。大小桃花原本抱瓶走在前頭，陡遇烏碼攔路，卻似甚為驚懼，啞啞垂首，退到廢舟身後。

烏碼恍如未覺，慢吞吞走至近前，對廢舟微微躬腰道：“老人可好？”

廢舟神態如常，對他頷首道：“好。今次是誰？”

烏碼道：“是雲橋兒，三日後子時，我來給他收拾遺物。”

廢舟應了一聲，片刻後道：“你辛苦了。”

烏碼臉上也無喜怒，隻道：“分內之事。”便往村外野徑走去。他兩人雖皆為僬民，方才卻以陸內官話交談，才讓荊石也聽了個明白。待得烏碼走至林邊，那埋首拱泥的黑豬烏喀亦是忙忙撒腿，跟上主人足跡，卻見烏碼忽地回過頭來，一雙灰眼瞧了瞧荊石道：“大人可記得我前日所告之事？”

荊石微微一怔，旋即想起那“壽止三年”的說法，點頭道：“記得。”

烏碼目光轉動，掠過旁邊抱瓶的大小桃花，方才牽著臉上死皮笑一笑道：“大人今後當少去多水之地。”說罷抱起那黑豬，慢吞吞入林而去。

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