第二天，省委書記戚明正式外出視察。他視察的主題是安全生產和施工安全，重點檢查中西部大動脈高速公路建設。因為很少有省委書記和省長一同外出視察的情況，所以作為省長的梁健留在省政府，作為分管城建、交通和安全生產的副省長胡小英陪同前往。有關地市和施工單位，都營造了最為隆重的氛圍，來接待省委書記戚明的視察。
最後一站來到了銀懷市，中西部大動脈的嚴家嶺隧道就在銀懷市烏山縣。戚明的視察按部就班，他要求先去看隧道施工現場，並且戴著安全帽，深入隧道內部。省台的媒體扛著攝像機一起進入，記錄戚明深入生產一線、與作業工人熱情握手的感人畫麵，記者連標題都已經想好了：省委書記親臨一線檢查安全施工，要求地方和施工單位切實肩負安全生產重大責任！
副省長胡小英、市委書記李惠和烏山縣長何潔玉，千尋集團建築公司的老總以及隨行的省直部門負責人也戴著安全帽，緊緊地跟隨。從千尋集團建築公司老總的介紹中，胡小英判斷，他們的技術是過硬的，在施工安全上思想認識上是重視的、措施也是比較到位的，現場也井然有序。胡小英看過之後就放心了。
但是，從隧道中檢查出來，戚明發表的一番話，卻讓胡小英的心糾了起來。戚明麵對胡小英、銀懷市領導和黨報媒體道：“中西部大動脈高速公路建設，是今年我省的一個重大工程，對中西部發展具有很大的推動意義，所以一定要按時高質建設好！同時，人命關天、生命重於泰山，我們必須始終把安全生產、安全施工放在最重要的位置上。在這條高速建設上，我們不能出人命，甚至不能發生重大事故！嚴家嶺隧道，建設進度還可以，但是在安全施工上還存在很多隱患！今天我提出來，具體的隱患，胡省長、李書記和千尋集團的建築單位，肯定比我更專業，所以你們自己去找……如果發生任何的重大事故，省委省政府要嚴肅追究責任！”
現場的人，都是你看看我、我看看你。一般，這麼大的領導，到現場視察都是以鼓勁為主。可是，戚書記這一上來，就把追究責任掛在嘴上，多少讓人覺得有些不吉利。但是，這也許是因為從華京到地方，如今都很重視這一塊，所以省委書記才會親自帶隊來檢查工作，並提出如此警示。如果從這一點考慮，又是情有可原的。
胡小英雖然也有憂慮，但還是往好的方麵在想。
但是，接下去戚明的舉動又讓胡小英的心裡疑竇叢生了起來。那就是，戚明到銀懷市開會，同時過問省政府與千尋集團、銀懷市和烏山縣與施工標段有沒有簽訂施工安全責任書？
自從胡小英分管建設、交通工作之後，她狠抓安全生產和施工安全，責令有關部門對所有省政府當年重點項目安全責任書都進行過嚴格審核，對不規範的要去重簽，所以基本做到了責任到人。所以，各種責任書都是齊備的。沒有想到，戚明又說：“胡省長，還有你們各市、省直部門領導和施工單位的負責人，現在責任書都簽訂了。但是，責任絕對不能停留在紙上，必須壓到肩膀上。如果出了問題，我們是絕對不會手軟的，請大家絕對不要抱有僥幸心理。”
他又轉向了胡小英：“胡省長，今天梁省長沒有來。關於安全生產和施工安全，今天我提出的要求，請你帶回去，也向梁省長作一次完整的彙報。如果省政府的重大工程，出現重大安全問題，直接負責人是你，主要負責人就是梁省長，這一點請務必引起高度的重視。”
胡小英清晰地嗅出了戚明話中的火藥味，但是她很是鎮定地道：“戚書記，今天你的重要講話精神，我一定會向梁省長作一次詳儘的彙報！”
當天的視察結束後，胡小英回到省政府都已經晚上八點了，她卻在路上就已打電話給梁健了。所以，梁健還在省政府等她。聽完胡小英的彙報之後，梁健靠在沙發中陷入了沉思，好一會兒，他才問道：“戚書記這次視察的真正用意是什麼呢？是真的為了提醒我們？”胡小英道：“我有一個不好的猜測。”梁健道：“你說來聽聽。”
胡小英說出來之後，連梁健都很吃驚。他說：“應該不會如此瘋狂！不會！”胡小英說：“防人之心不可無。”梁健說：“可是，一條中西部大動脈，有那麼多標段、那麼多隧道，防不勝防啊！”胡小英也陷入了沉思，的確，如果有人想要搞事情，隨便找一個地方就可以。兩人商量到了深夜，也沒有商量出一個所以然來。
第二天，省內各大媒體上，爭相報道了省委書記戚明視察安全生產和施工安全工作的情況，特彆對戚明提出的具體要求，寫得特彆詳細。這些都是一個信號，甚至可以說是一個不好的信號。這再次引發了梁健的高度關注。
在永創集團寧州公司寬敞的總裁辦公室內，向明遠接見了兩個人。今天，向峰經戚明同意，也來談這個事情。向明遠接見的兩人，是負責定向爆破的人員，他們對涉及爆炸的任何事情都了如指掌。向明遠衝著其中一人說道：“你看看，用什麼方式最好？”那人因為激動，雙手都在顫抖：“我認為用瓦斯爆炸的方式，最無跡可尋。”其中一人卻很是擔心：“這事……會死很多人……如果被查到，我們會……”
向峰忽然怒斥道：“誰讓你們被查到了！如果不想乾，就立刻給我滾！彆以為你們兩人乾的好事我們不掌握。你們倆都曾私藏、私售炸藥，還有吸食毒品！我們爆出去，非但千尋集團會開除你們，還足夠你們蹲個十年二十年的牢了。”那兩個人都是渾身一個激靈。
此刻，向明遠將一個袋子從桌子底下提了起來，扔在了桌子上：“如果你們同意接受這個任務，這個一百萬就可以拿去。乾好了，還有一百萬。”那兩個人的腦袋擠在一起，朝裡麵看了看，又都抬起頭來，看向向明遠和向峰，“我們乾！”他們知道自己彆無選擇。
向峰就說：“三天之後，上午十點。”這個時候，在隧道中，是人員最齊的時候，發生事故的影響力也最大。
這兩個千尋集團的爆破人員，這兩天拿了一百萬，就一直在寧州花天酒地。其實，他們內心也緊張得不得了，第三天他們要去做的事情，是傷天害理、罪孽深重的事情，做了那個事情之後，就算他們的身體不會被關入監獄，他們的靈魂也將萬劫不複了。所以，他們隻好用酒、毒和女色來麻痹自己。
終於捱到了在寧州的最後一晚了。第二天一早四點半他們就要包了車，前往烏山縣的嚴家嶺隧道了。已經是晚上的十一點多了，喝了大酒的兩人，來到了一家宵夜店，吃了點薄皮餛飩，即將離開時，其中一個顯然有些喝大了，口無遮攔：“明天……隧道……血肉橫飛……人間地獄……”另外一個還有些理智，趕緊捂住了那個人的嘴巴，兩人逃也似地離開了宵夜店，沒入了夜色當中。
從宵夜店中，有一個人追出來，想要攔住這兩個人，卻已經不見說話人的蹤影。追出來的人，不是彆人，而是湯東明。
湯東明是戚明的前秘書，現任寧州市委副秘書長。他一直加班到這個時候，感覺有些餓了，就打算吃點宵夜再回去，沒有想到無意間，聽到了“明天……隧道……血肉橫飛……人間地獄……”這樣瘋狂的話。不完整，涉及到的信息卻無比嚴重。
所以他趕出來，想要攔住那兩個說話的人，卻發現已經晚了。一看已經快到淩晨了，但是湯東明因為長期擔任秘書，政治敏銳性很強，他毫不猶豫，打了電話給梁健：“梁省長，我有非常重要的情況向您彙報。”梁健說在房間裡等他。半夜裡，湯東明趕到了梁健的招待所，一聽這個情況，梁健就打電話給胡小英。大概半小時不到，胡小英就到了，三個人商量了起來。
湯東明說：“我現在隻知道是明天，還有就是隧道。但是，不知道是明天什麼時候，是哪一個隧道。”梁健問道：“中西部大動脈有多少隧道？能不能都做好防範措施？”胡小英說：“共有六百多個隧道，如果都要防範，沒有那麼多的人力物力啊，關鍵是時間太緊迫。”梁健說：“能否通知所有的隧道，明天全部停工。”胡小英說：“隻能這樣了！但是如今是半夜，並不一定能聯係到所有的施工單位。”梁健說：“事不宜遲，先通知。”
胡小英就拿起電話，通知了省交通廳的領導，讓他們下發通知，同時讓省政府辦公廳通知有關地市，發動職能部門提前到各個隧道，阻止施工單位進入施工。一直到早上六點多，還是有些地市的部門和施工單位聯係不到。有些隧道因為趕進度，早上六點多施工的民工已經進入隧道內作業了。包括銀懷市烏山縣的嚴家嶺隧道。
此時，梁健和胡小英真的都有些著急了。
梁健的腦海之中，忽然冒出了一個想法：“想要阻止這場災難的唯一辦法，就是找到這個事情的幕後主使。”胡小英：“幕後主使？沒錯！隻要找到幕後主使，讓他停止這些恐怖舉動，災難才能避免。”湯東明也重複了一句“幕後主使”，然後轉向了梁健，又看了看胡小英。
三人幾乎都異口同聲：“戚書記。”梁健說：“戚書記，應該知情。”胡小英道：“但是誰去說服他？他會聽我們的嗎？”湯東明忽然道：“我去。”胡小英問道：“你去，能說服戚書記嗎？他會聽你的？”湯東明：“不管怎麼樣，我曾當過他的秘書，對他的性格還是有些了解。梁省長、胡省長，請你們讓我試一試吧。”
梁健和胡小英互看了一眼，點了點頭。梁健也站起來，從抽屜中拿出了一疊材料，遞給了湯東明：“你拿著這個去找他吧。”
湯東明接過了材料，離開了招待所，進入了寧州的晨曦之中。
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