日暮黃昏，夕陽的餘暉傾灑在綏瀾江上，波光粼粼，黃芒泛泛。
躺在江岸邊俯視整條大江，會給人一種萬物競發，生機勃勃的感覺，更有一股豪情油然而生。
如果不是一場洪水衝垮了老百姓的家園，此等美景應該會引來無數雲遊詩人作詩作詞、傳頌文壇。
中年男子還有蔡象樞、沈儒坐在一片土堆上注目遠望，老百姓們三三兩兩地湊在一起吃著沈儒讓人送來的乾糧，看他們狼吞虎咽的樣子應該是很多天沒吃過一頓飽飯了。
許多人的臉上都掛著一抹濃濃的悲戚，家園被毀、田地皆無，甚至親人離散、生死相隔，他們現在唯一的希望就是活下去，然後再慢慢重建家園。
中年男子斜靠在地麵上，目光怔怔然。
他叫周洪漠，寧晉縣本地人，家就在附近的莊子，是一名普普通通的莊稼漢。
但在兩年前他有另外一個身份，從四品工部清吏司左執事。
清吏司左執事可是京官，周洪漠不到四十的年紀，能做到從四品官職堪稱前途可期，未來大有作為，但卻冷不丁的變成了一介莊稼漢，其中經曆了什麼外人就不得而知了。
蔡象樞輕聲道：
“周大人似乎知道我們要來找你？”
“現在周某已經當不起一聲大人了，不過是一介白衣罷了。蔡大人若是不嫌棄，就叫我一聲洪漠吧。”
周洪漠輕聲道：“其實周某也不知道你們會來找我，但自打知道兩位大人到了綏慶道、抓了經略使閻康之後我就盼著你們來找我。
沒想到今日還真來了。”
一開始周洪漠完全沒往這方麵想，在他心裡高高在上的一部侍郎怎麼會在泥水裡乾農活呢？起碼這麼多年他沒有見過這樣的官員。
“老夫年紀稍長，就倚老賣老叫一聲周老弟了。”
沈儒疑惑地問道：“按理來說工部左執事是京官啊，我們應該在京城見過你才對，但老夫從未在朝堂上見過你，更沒有聽說過工部有你這麼一位姓周的執事，為何？”
“嗬嗬，聽起來是京官，實際上周某從來沒去過京城。”
周洪漠苦笑一聲：“我這個左執事是兩年多前修繕綏瀾江大堤時臨時提拔的，以前我一直是綏慶道工部清吏司郎中。這左執事我也僅僅當了三個月罷了，而且一擼到底，直接成了一介白衣。”
周洪漠的語氣中帶著些許無奈與自嘲。
“修繕綏瀾江大堤時提拔的？”
蔡象樞眉頭微皺：“這麼說的話周兄應該參與了綏瀾江大堤的修建？從我查到的情報上看，周兄打小就生長在綏瀾江畔，對這條江水的水文地勢極為熟悉，蔡某有一個疑問，想當麵請教。”
周洪漠目光微凝：
“蔡大人應該是想問，為何大堤會修成這般模樣，三百多萬兩白銀到底花在了哪兒？”
他和這條大江打了這麼多年交道，江堤是什麼樣子遠比蔡象樞他們要清楚得多。
“正是！”
蔡象樞與沈儒對視了一眼，都從對方眼神中看到了一抹詫異與欣喜，看來周洪漠一定知道一些內情。
周洪漠並沒有回答，而是反問了一句：“兩位大人覺得，修繕江堤有人貪腐嗎？”
“那是肯定的！”
蔡象樞斬釘截鐵地說道：
“光是寧晉縣這段江堤就花了朝廷四十多萬兩白銀，堪稱耗費甚巨。這些天我在兩岸走了走看了看，江堤之破敗讓人痛心疾首，僅以我一個外行人的眼光來看，這連十萬兩銀子都用不到，不是貪腐還能是什麼？”
沈儒補充了一句：
“洪漠，此次老夫與蔡大人趕赴綏慶道就是為了詳查修繕河堤有無貪腐之舉，若是你知道內情還望實言相告，我們定會將幕後之人捉拿歸案、繩之以法！”
“捉拿歸案，繩之以法？”
“嗬嗬~”
周洪漠搖了搖頭：“隻怕我說了，兩位大人也不一定敢抓。”
“周兄怕是還不了解我蔡某的為人。”
蔡象樞的表情一下子認真起來：“蔡某眼睛裡可容不得沙子，不管是誰觸犯了國法律法，都決不輕饒。正所謂天網恢恢，疏而不漏！”
“蔡大人的名頭我還真有所耳聞。”
周洪漠輕笑了一聲：“鐵麵無私、刑部判官、一身正氣，人見人怕，這些年刑部當差，在京城得罪了不少權貴。說句實話，這次來的若不是蔡大人，我一個字都不會講。
幸好，您來了。
周某確實有很多話要說。”
蔡象樞與沈儒精神一震，抱拳道：
“洗耳恭聽，周兄請講！”
周洪漠看了一眼滔滔奔流的江水，緩緩道來：
“這條江水灌溉了兩岸不計其數的農田，讓綏慶道成為一片水土豐美之地，但江水一邊哺育萬民，一邊也會偶爾發怒，導致洪水肆虐、威脅百姓生命，所以工部在綏慶道的主要差事就是盯著這條綏瀾江。
正如蔡大人剛剛所言，我從小長在江畔邊，熟悉水文地勢，進入工部之後就一直在綏慶道清吏司辦差，每日和這條江水打交道。非是周某自誇，雖然沒什麼大才，但做起事來也算勤勤懇懇、兢兢業業，一步步當上了正五品的清吏司郎中。
大概四五前吧，我發現綏瀾江因為常年沒有疏浚，泥水逐漸淤積，導致河道日益堵塞，再加上綏慶道多雨，江水很容易衝垮大堤、形成洪水，兩岸地勢大部分都是平原，一旦有洪水肆虐就會淹沒大片農莊，這件事可不是鬨著玩的。
所以我就向工部上書，希望朝廷能夠撥款將原有的江堤重新修繕、加固，但那個時候北涼還有戰火，國庫都用來支持戰事，所以一直拖著沒批。周某也不是不顧大局之人，明白北涼的戰事更加重要，所以就耐著性子等。
也就是那兩年，時而有小洪水發生，綏瀾江兩岸多地受災，但總體還在可控範圍之內。
兩年多前，朝廷突然同意了修繕江堤的方案，當時的我欣喜若狂，振奮不已。
最讓我開心的是，我反複核算過，修繕江堤兩百萬兩白銀足矣，能保大江兩岸五十年無憂，朝廷一口氣批了三百三十萬兩，剛剛得知消息的我興奮得徹夜未眠，覺得到了我大展拳腳的時候。”
蔡象樞與沈儒目光一變，這兩年國庫也談不上多麼充實，怎麼多給了五成的預算，光是此事聽起來就很不可思議。
說到這裡，周洪漠突然頓了一下，表情越發落寞：
“但我沒想到，綏瀾江兩岸百姓的噩夢也從那時開始了~”
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