到底當了這麼多年的尚書，飽經風霜，見慣了起伏，哪怕麵對這麼多質疑的目光，鐘勉依舊鎮定地答道：
“回陛下，這兩年風調雨順，收上來的稅賦確實比往年略有增加，但花錢的地方也比以前要多。
其一，北涼戰事雖然完結，但邊軍尚需要戶部每年提供十五兵馬的糧草軍費，六鎮邊軍也或多或少新增了部分兵馬，開銷頗大。
其二，這兩年國內興修水利，除了綏瀾江，還有多條大江沿岸的河堤需要加固，多條堵塞的河道需要征召民夫疏浚，所需要的人力物力很是龐大，林林總總加起來的花費了數百萬兩白銀。
其三，咳咳，這兩年宮裡還重新修繕了好幾座宮殿，這一點陛下應該清楚
戶部絕沒有亂花國庫的一分銀子，請陛下明察！”
鐘勉最後一點聲音說得很小，朝臣們心領神會，北涼戰事結束之後塵堯覺得自己乃是大涼一代雄主，心態有些變了，斥巨資翻修了好幾座宮殿，彰顯皇室威嚴，還弄了一次聲勢浩大的巡邊，多少有點大興土木的意思。
皇帝陛下的語氣頓了頓，好像也意識到自己花了不少銀子，當下語氣中的責怪之意就少了很多：
“即使如此，國庫空虛也該讓朕知道，為何隱瞞不報？”
“非是臣故意隱瞞，而是臣盤點了一下今年並沒有什麼花銀子的地方，國庫勉勉強強可以撐到秋收時節，不會出大問題。
說出來反而會使陛下憂心，徒增煩惱，做臣子的怎麼能一直給陛下找麻煩？”
說完這句，鐘勉伏地便跪：
“說到底此事還是臣失職了，請陛下治罪！微臣甘願受罰！”
六十多歲的鐘勉滿頭白發，往地上一跪高呼認罪的樣子倒是讓人覺得這老頭慘兮兮的。
在片刻的猶豫之後塵堯還是耐住性子揮了揮手：
“罷了，愛卿也是為朕著想，情有可原。
先起來吧。”
“謝陛下！”
上了年紀的鐘勉顫顫巍巍地站了起來，就好像為了國事鞠躬儘瘁，惹得塵洛熙一陣白眼，心中暗罵：
老東西，這麼大的簍子都被你混過去了！
“你就告訴朕，現在戶部能拿出多少銀子賑災？”
“嗯~”
鐘勉略微思索之後答道：
“回陛下，戶部可立即撥出二十萬兩白銀送往災區，再給臣一個月的時間，儘量再湊齊剩下的三十萬兩白銀。”
“隻能先這樣了，省著點花應該勉強夠了。”
塵堯環視全場：
“哪位愛卿自告奮勇去一趟綏慶道，督辦賑災事宜？”
滿殿的朝臣都耷拉下個腦袋，賑災這件事可不好辦啊，二十萬兩白銀本就不多，如今陛下還親自盯著這件事。
差事辦得好不一定有功勞，但辦不好一定會倒黴，誰願意去攬這個活？
“陛下，微臣願往！”
一道淡淡的朗喝聲打破了殿內的沉寂，一名文官邁步走出朝班，彎下了自己的腰肢。
眾人齊刷刷地扭頭望去，此人已經兩鬢泛白，年過半百。
戶部左侍郎，沈儒。
皇帝先是一喜，沈儒辦事的能力在朝中是有目共睹的，但很快他又有些猶豫：
“賑災可是勞神耗力的差使，愛卿這身子骨撐得住嗎？”
“沒問題！”
沈儒語氣堅定地說道：
“臣雖年邁，但絕不負陛下重托！千萬百姓流離失所，微臣一人辛苦些算不得什麼！”
“好！沈愛卿才是我大涼的忠臣重臣啊！”
塵堯大為欣慰，沉聲道：
“既然如此，那蔡大人沈大人就一起出發，趕赴綏慶道，一人查案、一人賑災，朕在京城等著你們的消息！”
“微臣遵旨！”
“父皇！”
就當朝臣們以為今天的朝堂議事終於要結束的時候，塵洛熙突然又來了一句：
“就算鐘大人湊到了賑災所需要的錢銀，但國庫空虛的問題並沒有解決，倘若日後再有哪裡生亂，該當如何？銀子總不至於會從天上掉下來。
兒臣覺得凡事應當溯本求源，說到底還是國庫收不抵支，增加收入才是硬道理。
合銀法就是眼下增加國庫收入的最佳辦法！
父皇您看？”
塵洛昭咬牙切齒地瞪了塵洛熙一眼，折騰了這麼久最終還是繞回了正題：合銀法。
但這次東宮與那些江南文官們你看我我看你，沒人敢站出來反對，因為你若是反對，就得想辦法解決國庫空虛的問題。
塵堯沉默了許久才輕聲道：
“此事容朕再好好想想吧，今日先這樣。”
高渝扯著嗓子喝道：
“散朝！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“臣等告退！”
……
天闕殿外的宮道上全是剛剛下朝的官員，大多數人都步履匆匆、神情微凝。
今天的朝會聊了很多事，看似聊的是賑災、水利、修繕江堤，實際上矛頭直指財政收入，最終點出了合銀法。
前些天的討論一直是東宮占上風，反對合銀法的聲音一浪高過一浪，齊王府支持的聲音被穩穩壓了一頭。
但是今天齊王府的反擊來得十分突然，讓東宮與司馬家都沒來得及反應，直接堵住了下麵所有反對的聲音。
從今天的議事來看，兩邊之間的爭鬥有愈演愈烈的趨勢。
退朝的官員們很自然地把中央那條玉石大路給讓了出來，因為那兒走著的是當今太子與齊王。
兩位最為顯赫的皇子並肩而行，滿朝上下敢走在太子身邊的也就隻有塵洛熙了。
兩位皇子的神色看起來都十分自然，似乎剛剛朝堂上的爭辯從未發生過，塵洛昭微微笑道：
“三弟的消息真的是靈通啊，綏慶道的災情倒是比我這個太子還要了解，佩服～”
“哎，咱們這些做兒子的還不都是為父皇分憂，綏慶道出了這麼大的事總不能置百姓的安危於不顧吧？
綏慶道的閻大人也是胡來，這麼大的事怎麼能不報呢，嘖嘖～”
“沒想到三弟這麼關係百姓的死活，看來是我以前小瞧你了。”
塵洛昭輕聲譏諷道：
“我是不是要去啟奏父皇，將賑災的事情交給你來辦，好讓三弟你體驗一下民間疾苦？”
“這倒是不必了。”
塵洛熙嘴角一翹：“臣弟隻希望皇兄莫要怪罪弟弟便好。”
“嗬嗬，三弟一心為國，當哥哥得怪你做什麼？”
塵洛熙邁前一步，在太子耳邊低聲道：
“等江南修堤一案查清楚，楊仁清和綏慶道那些官吏怕是就保不住了吧？”
“哈哈哈！”
一語言罷，塵洛熙不等太子有所回應就樂嗬嗬地走開了，笑聲極為響亮，滿臉得意之色。
塵洛昭臉上的笑意在這一刻轉變成了陰冷：
“混蛋！”
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