顧思年露出的這抹微笑讓馮力的臉都白了，鬼知道這些顧將軍在笑什麼。

猶豫許久，馮力硬著頭皮問道：

“大人，敢問這蠟燭有什麼問題嗎？”

嗓音中甚至出現了一絲不經意的顫抖。

“沒問題。”

顧思年將蠟燭往空中一拋，剛好轉了個圈，又穩穩地接在手裡：

“南平伯可是國家功臣，我自然要對你照拂一二。這不是怕分給你的蠟燭不好，影響會試的成績嗎。

我看這些白燭的質地不怎麼樣，似乎有些斑斑點點，需不需要給你換些新的來？”

“不用不用，謝大人關心。”

馮力的腦袋像撥浪鼓一樣搖了起來：

“隻用這些便可，豈敢給大人添麻煩。”

“那行，就不換了。”

顧思年笑眯眯的把蠟燭放回了原位，隨即瞟了一眼桌上的宣紙，好奇道：

“咦，馮公子怎麼到現在還是空白？再不動筆時間可就來不及了啊。”

“構思構思，小人正在構思。”

馮力訕訕道：

“小人笨拙，思考的時間總是比彆人要長些。”

“哎，謙虛了不是。”

顧思年一本正經的說道：

“以公子的才學，定是在想什麼曠世大作，等文章出來，本官一定要好好看看。”

“不敢不敢。”

馮力的臉就像個苦瓜一樣，自己要真能寫出曠世大作還跟你在這扯淡？

“那行，你好好考，祝馮公子金榜題名！”

“謝大人！”

等顧思年漸行漸遠，馮力懸著的那顆心才徹底放了下來，下意識地瞟了一眼桌上的白燭，後背早已滿是冷汗。

……

五天的時間轉瞬即逝，對數千考生來講他們能做的都已經做完了，但禮部還有大量的工作需要處理。

貢院的前麵是數以千計的隔間考場，後方則是重重院落，一排排房屋井然有序地排列著。

每一間房屋的門口都是持刃甲士把守，裡麵是負責彌封、謄錄、對讀、閱卷的禮部官吏，閒雜人等絕無可能進入一步。

考試重要，閱卷更為重要。

顧思年緩步走在屋內，一張張書桌上擺滿了收上來的考生卷文，彙聚了天下年輕人中最傑出的佳作。

彌封官認真的將寫著姓名、籍貫的那一側折起來，然後用紙糊封，蓋上禮部大印。

顧思年翻閱著彌封好的考卷，“彌封關防”四個大字清晰可見，整個流程倒是嚴密有序，挑不出任何毛病。

誰要是敢在閱卷過程中破壞彌封關印就是大罪，等同於舞弊。

但顧思年的眉頭微微皺了一下，他注意到一個小小的細節：

絕大多數考卷用來彌封的紙條都是一樣長、一樣寬，但極少數考卷的彌封條似乎要短一些、窄一些。

單獨看還真分辨不出來，但這麼多份放在一起還是能看出差距的。

顧思年看似無意的問了一句：

“彌封官能看見考卷上的名字嗎？”

陪在一旁的禮部官員趕忙答道：

“彌封官自然是能看到的，但彌封好之後試卷會被打亂，重新排序。

然後接下來的謄錄、對讀、閱卷就無人知道考卷出自何人之手了。”

“明白了。”

顧思年邁開腳步：

“走吧，去謄錄那邊看看。”

如果說彌封是一件輕鬆的差事，那謄錄這兒的要求可就高了，數十名官吏需要抄寫上千份考卷，幾天幾夜忙下來手都要酸死。

許多人都苦著臉，這是不少人最畏懼的一樁差事。

陣陣墨香在空中彌漫，所有人都在奮筆疾書，手握朱紅大筆謄錄卷文，將考生所寫的“墨卷”摘抄為“朱卷”。

這樣做的意義就是防止有人字跡特殊或在試卷上留有記號，被人認出身份，從而讓閱卷官故意給出高分。

也有人會問，對文人而言，書法字體也是極其重要的基本功，謄錄官抄出來的都一樣，字跡醜的不就占了大便宜？

實則不然。

在閱卷官最後評出“取”“中”的卷文後還會重新翻出考生原卷，字跡特彆醜的就會被剔除榜單。

但能一路通過鄉試、院試，大抵都會有一手好字。

顧思年在屋中走走停停，這兒看看那兒瞧瞧，時而會小聲提問，禮部官員皆一一作答。

一路走下來，顧思年的眼神好像越發深邃，嘴角總是掛著若有若無的笑意。

宋慎如老大人恰好也在，隨意問道：

“顧大人在這盯著乾嘛？彌封、謄錄、對讀、閱卷一整套流程極為繁瑣枯燥，耗時耗力，不去後麵歇著？”

“自然是不能歇的。”

顧思年就像是故意提高了幾分語調：

“本官身為副考，可得防著有人偷奸耍滑、營私舞弊啊。”

宏亮的嗓音在屋中回蕩著，許多官吏都茫然的抬起了頭，目光中帶著錯愕。

顧思年也太直接了吧，就這麼正大光明的說出有人會作弊？

“嗬嗬，諸位彆介意，本官隻是給你們提個醒。”

顧思年環視屋內，朗聲道：

“不管是彌封、謄錄還是對讀、閱卷，你們每個人的名字都會留在考卷上。

彆忘了，按律法，科舉舞弊是大罪！若是藏著歪心思，趁早收起來，什麼也不如自己這條命重要。

乾活吧！”

顧思年袍袖一揮，一眾官吏們又都開始了埋頭苦乾，不過有極少數人的臉色出現了些許變化。

這樣的舉動讓宋慎如眉頭微皺，低聲道：

“將軍這是？”

“宋大人不是說要公平公正嗎？”

顧思年反問道：

“在座這麼多禮部官吏，就沒有被收買的可能嗎？”

宋慎如心領神會，微皺眉頭：

“這種話沒有證據，可不能亂說啊。”

“嗬嗬。”

顧思年輕聲一笑：

“沒有最好，有的話，一個也逃不了！

在我這兒，容不得沙子！”

宋慎如的眼眸中第一次露出了凝重，沉默許久說道：

“若真是如此，乃大涼學子的福氣。”

……

在貢院忙活了好些天的顧思年總算回到了自己府中，身心俱疲的往長椅上一趟：

“媽呀，可是折騰死我了。”

“回來了。”

第五南山這幾天倒是輕鬆，悠哉悠哉的問了一句：

“怎麼樣，監考的感覺如何？”

“你還彆說，看著那麼多朝氣蓬勃的學子，還真有一種心生敬意的感覺。

有這些人，未來才有希望。

科舉確實是天下寒士出頭的一條路。”

第五南山微微一笑：

“應該還有一句但是吧？”

顧思年的眼中露出一抹寒光：

“但是有的人手太長了，想要堵死讀書人的路啊～”

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