“嘎吱嘎吱~”
官道上有一輛車駕，五六匹大馬慢悠悠地晃蕩著，看方向應該是趕往琅州城的。
幾名護衛閒聊間夾雜著京城口音，目光中時而露出些許不安。
他們來之前就聽說北境之地步步危機，處處驚險，生怕擱哪兒撞見幾個燕人蠻子給他們大殺一通。
“駕~”
“噠噠噠~”
正擔心受怕著，一溜煙的戰馬就從遠處疾馳而來，馬蹄聲切切。
幾名護衛的表情那叫一個慌啊，直到他們確定來騎穿著琅州衛軍服時才定下心來。
“噠噠噠~”
“籲~”
幾十匹戰馬停在了車駕一旁，為首一人朗喝道：
“敢問戶部沈大人何在？”
車簾掀開，一名身穿官袍的老者從裡麵探出頭來：
“老夫戶部沈儒，將軍是？”
“見過沈大人！”
為首男子笑了笑：
“在下琅州衛顧思年，老大人一路車馬勞頓，辛苦了~”
新年一過，戶部兵部就開始著手操辦在邊關六鎮當地尋找軍資供應商賈一事。
此事由戶部挑頭、兵部陪辦，朝廷的意思是儘快定下來。
沈儒，戶部清吏司郎中，正五品官銜。
此次琅州之地的商賈定哪家商號就由他說了算，顧思年特地率領親衛數十人出城相迎。
“顧思年，你是顧總兵？”
沈儒麵色微變，立馬走下車駕，認認真真的行了個禮：
“顧總兵親迎，折煞老夫了~”
說起來顧思年的官階可比他要高呢。
一個戶部有十幾個清吏司，主管全國六鎮十三道的錢銀、稅賦，每個清吏司都設有郎中一員，並不什麼太有實權的官位。
“哎，沈老大人太客氣了。”
顧思年笑道：
“您老千裡迢迢從京城而來為我邊軍操心操力，我這個當副總兵的怎麼都得來迎一迎。
遊總兵近日軍務纏身，董副總兵又去前線視察了，今日隻有我來，怠慢大人了。”
“哎呦，將軍客氣~”
顧思年的眼眸不停的打量著這位老大人，兩鬢微白，眉宇間帶著乾練，身子骨還算健壯。
奇怪的是他身上的官袍衣角處縫著兩個補丁，也沒見有什麼華麗的束帶、玉佩，主打一個樸素。
隨行的車駕中也沒見到有什麼婢女、下人，要知道上次葛靖哪怕是去前線督戰的，婢女也帶來呼啦啦十幾個。
這位管錢袋子的沈大人怎麼看都像是個清官啊
“沈大人，那咱們就閒話少說，上馬吧，我護送您去琅州城。”
顧思年這麼說了，但沈儒卻邁不開腳，眼神直勾勾的盯著那幾十匹高頭大馬。
顧思年好奇道：
“大人您這是？”
“嗬嗬。”
沈儒有些尷尬的笑了笑：
“不瞞顧將軍，老夫年輕時在邊關軍營中磨煉過半年，實在不是當兵的料才去做了文官。
但這麼多年了，老夫對邊關的大馬始終念念不忘啊
那腳力、那馬蹄，都是上乘！
嗬嗬……”
“哈哈，原來大人還有這等經曆。”
顧思年朗聲一笑，大手一揮：
“來，給沈大人一匹好馬！”
“諾！”
接下來沈儒也不坐車駕了，騎著匹戰馬與顧思年並肩而行，你還彆說，晃晃悠悠的騎術還行。
沈儒時不時的看向顧思年，唏噓道：
“顧總兵真是年少有為啊，二十歲官至邊軍副總兵，斬殺北燕皇子。
本官像你這麼大的時候還是一介白衣，慚愧啊。
靖邊城這一戰的軍報我也看了，將軍能贏真是險中求勝、火中取栗，贏得酣暢淋漓，讓人佩服。
實不相瞞，老夫離開京城的時候可有不少人在議論將軍的名字，言辭間都是讚賞。”
“哎呦，沈老就彆誇了，免得我過於張揚，不好不好。
咱是年輕人，老大人還是該多多提點才是。”
“哈哈哈！”
顧思年直爽的性子逗得老人仰天大笑。
顧思年好奇道：
“大人不是在戶部任職嗎，怎麼對邊軍的軍報也感興趣？”
“害，難得一見的大勝嘛，總歸要看看的。”
沈儒笑道：
“將軍這一仗打出了邊軍的威風，那封軍報我可是親手謄抄下來，翻來覆去看了好幾遍。”
“想不到大人還有這般興致。”
顧思年突然說道：
“擇日不如撞日啊，大人千裡迢迢從京城而來，我顧思年怎麼著也得送大人一個見麵禮才是。”
收禮本該是一件開心的事，但老人的眉頭微微皺了一下，輕聲道：
“顧總兵的好意老夫心領了，但我沈儒出京辦事，從不收一個銅板，還是算了吧。”
聲音雖輕，但拒絕的意思很堅決。
“哈哈哈。”
顧思年放聲笑道：
“大人誤會了，我雖是邊軍副總兵，但也窮得叮當響，金銀財寶我可送不起。”
老人詫異之間顧思年已經解下了腰間的佩刀：
“這把刀跟著我打了靖邊城一戰，還沾著燕賊的血，連同大人坐下的戰馬，就當是見麵禮了。
沈老不嫌棄的話就收了。”
一匹縱橫沙場的戰馬、一柄殺過敵賊的彎刀，這樣的見麵禮老人聞所未聞。
沈儒在片刻的恍惚後朗聲一笑：
“成！那就謝過顧總兵了！
這兩樣東西老夫還真就喜歡！”
“哈哈哈！”
……
屋內坐著不少人，琅州刺史、彆駕、總兵等等大員儘數在列，兩側還有不少城中富商。
江玉風正襟危坐，不見玩笑之態，還有那日在江門找麻煩的杜金等商賈大戶也到場了。
琅州城中凡是有點實力的商賈基本上都收到了消息，共同競爭軍資供應這個差事。
這可是朝廷撥款，戶部主持的事，誰都看得出來有利可圖是塊大肥肉。
如果能攬下這個差事，後半輩子就衣食無憂了。
正中間坐著的乃是沈儒，正翻閱著各家商號的介紹、財力底細、經營狀況。
沈儒後麵還有兩名兵部的隨員，一個姓張、一個姓李，他們兩負責協助沈儒檢驗各家商賈的資格。
當然了，最後的拍板權握在沈儒手裡。
看了許久沈儒才抬頭道：
“這麼看的話，眼下競爭軍資供應的商行一共就兩家，江門商行與杜氏商行。”
江玉風與杜金迅速起身，恭恭敬敬地行了個禮：
“見過沈大人！”
江門嘛，自然是顧思年讓他出來競爭的；
至於這個杜金雖然掛著杜氏商行的名號，實際上糾集了城中七八家有實力的商號，有糧商、有藥材商，想要靠人多勢眾壓過江門一頭。
沈儒有條不紊的說道：
“此次朝廷決意，將邊軍六鎮的軍糧、軍服、被褥、藥草供應之責外放，至於軍械和甲胄等物資供應還由朝廷主持。
本官想說一句，但凡涉及到軍務的物資供應都是重中之重，任何人都不得耽擱差事。
日後不管是哪家商號負責供應，出了差錯可是要殺頭的，不要光想著賺銀子！
你們可明白？”
老人先來了個下馬威，因為他在戶部待了這麼多年，知道軍資供應有多大的油水可以撈。
“明白！不敢有半分懈怠！”
“那好，咱們就看看兩家的資質吧。”
以老為尊嘛，沈儒先看向了杜金：
“杜掌櫃，你們杜氏好像做的是絲綢生意啊，其他幾家或是糧商、或是藥材商。
軍資供應這種事講究的就是一個有條有理，你們七八家聯合在一起，真的能保證軍資及時、準確的供應嗎？”
沈儒目光冷厲，語氣中也帶著責問。
杜金第一次麵對京官，戰戰兢兢的答道：
“大人，草民與其他幾家商號都是琅州本地商賈，在這裡經商多年，熟悉本地民風民俗、又財力雄厚。
雖是幾家聯手，看起來雜亂，但正所謂術業有專攻，朝廷不管是要糧還是要被服，咱們都有對應商號可以迅速拿出來。
請沈大人放心，這差事我們一定能辦好！”
“嗯，說的倒是有點道理~”
沈儒又看向了江玉風道：
“江掌櫃的，你江門雖然財力雄厚，但畢竟是外來商賈，在琅州開設分號也就是最近的事。
琅州前線要是突然籌集軍資，你江門當真拿得出來？”
又是同樣嚴厲中帶著責問的話語。
顧思年算是看出來了，這位沈大人辦事絕對是公事公辦，不講半分情麵。
江玉風有條不紊的答道：
“大人，我江門確實剛來琅州不久，但商號開得久不代表差事辦得好。
邊軍征召，所需軍資甚多，絕不是琅州本地能供應得起的。
而我江門在中原大大小小有十幾家分號，隻要前線開口，我們可以迅速從各地調動物資，這一點咱們比本地商賈更有優勢！”
“唔，江公子年紀輕輕，思維倒是敏捷啊。”
沈儒有些詫異的看了他一眼，輕聲道：
“江掌櫃、杜掌櫃各有各的說辭，看來選出軍資供應商行還真不是件容易事啊。”
屋中微微有些沉寂，尤其是杜金二人的心都提了起來，這位沈大人會選哪家呢？
沈儒眼珠子咕嚕一轉，計上心來：
“嘴上說得再好聽，也不如看看真功夫。依本官之見，咱們就檢驗一下各家的實力。
五天，給兩家商行五天的時間，湊出三千石軍糧、一千條被褥、十車草藥。
算是一個考驗吧~”
在座的掌櫃麵色微變，數目倒不是很大，但時間太短了，這麼短的時間內想要湊齊軍資，難度不小。
但沈儒要的就是有難度。
江玉風與杜金迅速起身應喝：
“但憑大人吩咐！”
“五天，記住隻有五天！”
沈儒豎起右手：
“哪家的貨備得好，備得齊，琅州衛軍資供應就歸哪家。
到時候兵部這兩位隨員會親自去驗貨，可彆想著蒙混過關。
五日後咱們見分曉！”
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