“什麼？”朝堂之上，有人不顧儀態地驚叫出聲。

崔拙沒說話，卻是轉過渾濁的老眼，死死盯著顧剛則，連咳嗽聲都停了。

“怎會如此？”倒是鴻慶帝倒還震驚，他也一臉關心地看著顧剛則，“鎮北王世子怎麼會……遭此不測？”他雙眉緊蹙，極不忍一般看向崔拙，“崔世叔，你可要……節哀。”

顧剛則：“兩日前，臣接到鎮海關總兵八百裡加急到京，說是那夥子匪人，與三日前在關外截殺了一隊行商打扮之人。一共七人，各個斃命。”

他冷靜的聲音，一字一句傳來。

崔拙隻站著，脊背挺得筆直。

顧剛則：“那一行人輕裝踐行，馬車上沒有任何的徽記。總兵和臣，一開始都以為是普通行商。不幸遭了那貨賊人毒手。因是在鎮海關發生的慘劇，總兵自知有責，便想著聯係他們的家人，給與撫恤，立時便張榜查這幾人身份。”

顧剛則頓了頓，接下來的話很難啟齒似的，“因這……人死後，與生前，容貌雖一般無二，可畢竟也往日不同。這睜著眼睛的人，和閉著眼睛的人，相差很多。榜單貼在南城牆上有一段日子，其中一個，才叫人給認了出來。”

說著，他從自己寬大華貴的暗紅色衣袖裡，掏出一卷邊角都破損了薄紙。

正是日常裡州縣官府用於張貼文書告示的那一種。

顧剛則把最外麵的一張抖開，直直遞到崔拙麵前，“鎮北王，您看看，這是不是王府裡的副將，叫做陳士安的？”

那張紙上，畫著一個壯年男子，頭發蓬亂，五官凶狠，脖頸上打著褐色領結。

這畫，竟畫得十分逼真細致，連他脖頸上猙獰的傷口，和滿臉的血跡，都纖毫不差地複原了出來。

仿佛真能叫人通過這一張薄薄的宣紙，看到那個叫做陳士安的中年人猙獰、不甘的死狀。

鎮北王鐵塔似的身子，微不可查地顫抖了一下。

他自然認出了追隨了自己半輩子的老部下。

陳士安脖頸上的褐巾，還是昔日在戰場上為了裹傷，他這個將軍，親自為他打的呢！那時，陳士安還是個年輕小夥子，為了炫耀，這褐巾他戴了一輩子……

指尖在覆蓋到手背的輕甲下抽搐著攥緊，崔拙雪白的胡子抖了抖，沒有說話。

顧剛則眼底一絲憐憫轉瞬即逝，他又抖開了手中第二張紙，“您給認一認，這是不是府上管家崔讚？”

跟了他三十年的老管家，在畫上，死不瞑目。

崔讚這輩子，最引以為豪的，便是出身最底層，被崔將軍收到麾下，學習讀書寫字，管調錢糧。用他自己的話說，“老夫這雙手，養得跟貴人一樣！哪裡看得出過過食不果腹的苦日子？”

現在，這雙手，也赫然出現在畫上。

顧剛則有些為難似的，“這位先生，不知為何，被人砍了頭，砍了手，十根手指被那匪徒一一卸下。怕是這群匪徒，妒忌讀書人吧？”他飛快地瞥了崔拙一眼，生怕他受不住似的輕輕地道，“這崔先生死前，很是遭了一番非人的折磨。”

崔拙還是不說話。

所有人卻都看出來，他輕甲下的身體，已然在劇烈顫抖。

一張老臉，也在紅潤下，泛出青白來。一側唇角控製不住似的，往下歪斜下去。

陪伴成火回北疆的，都是他最忠誠乾練的部下，也是相處了大半輩子的老朋友。

他叫他們回去，原本是為他們覓得一條活路的。誰想到……

龍椅上，鴻慶帝手指有一下沒一下地把玩著扶手上的龍頭，饒有興味地看著顧剛則的表演，適時插上一句，“崔世叔，還看嗎？”

他目光落在顧剛則手裡。

所有人都知道，顧剛則手中的最後一張紙上，畫的必是那鎮北王世子崔成火。

他真的死了？

顧剛則緩緩地，把前六張紙都給崔拙看完。還剩下最後一張，被他牢牢地扣在指間。他臉上的表情，是滿是不忍：“鎮北王，還……還認嗎？”他也是有獨子的人，對崔拙的感覺，多多少少能感同身受。說來說去，還不都是怪著崔家貪戀王爵的風光富貴？

若能……早點上繳那玉劍和皇上始終懸心惦記的兵符，何至於有今日？白發人送黑發人，承受著世間最猛烈的傷子之痛？

這事從頭到尾都是顧剛則辦的，他歎了口氣，輕聲提點，“要不，還是不看了吧？世子的……畫像，著實慘烈。”

崔拙一雙老眼，緩緩轉向顧剛則，仿佛剛剛認出眼前的這位，也是同自己並肩作戰了半輩子的老夥伴。

他胡子抖了抖，聲音嘶啞得厲害：“看！”

“鎮北王……”

“我說，看。”崔拙眼中，迸發出精光，逼視著顧剛則。

顧剛則身形一僵。

“嗬，”龍椅上，似乎傳來一聲極輕極快的冷笑，“顧相，鎮北王老世叔執意如此，那便給他，給大夥看看吧。”

顧剛則手中，最後一張宣紙，在崔拙麵前，緩緩展開。

紙上畫的崔成火，滿臉鮮血，狼狽不堪，臉似乎都因為被毆打而變了形，一道猙獰的刀口，從唇角直接割到太陽穴。這張畫畫得比前麵幾張，更為精致，連那傷口處翻開的皮肉，都畫得纖毫畢現，仿佛這人的屍體，就在眼前。

崔拙終於受不住，鐵塔似的身子往後踉蹌了半步。

他的兒子，他唯一的兒子，原本的王位繼承人……就這樣死了？

崔家，絕後了？

他這副模樣，連顧剛則都有些不忍。到底是並肩打過天下的同僚，民間畫本子裡，都傳說鎮北王驍勇，還說沒有鎮北王，就沒有景家的天下。

就是這傳聞，和捏在手裡的百萬玄甲軍，害了崔家！

早把兵符交出來，不就沒事了？

雖然不忍，顧剛則倒還記著，鴻慶帝就高高地坐在上頭。他深吸了口氣，“鎮北王，認出來了沒有？這是不是世子的……屍首？”

此言一出，大殿上針落可聞。

隻有崔拙沉重的喘息聲，一聲接著一聲。

好像他胸口，有一台陳年老風箱，每一次轉動，都要耗儘全力。好像下一刻，這風箱就要停擺。

崔拙身後的武將，有些麵露不忍的，默默轉過臉去。

好半晌，崔拙：“這畫像……確是我兒成火。”

他頓了頓，依舊是繃直了脊背，站直身子，“可，也畢竟隻是畫像。一張紙而已，證明不了什麼。”

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