李府。
明日李清硯便要出發去省城趕考，今日李府上上下下都忙得團團轉，準備這個，準備那個，生怕大公子餓了冷了哪裡難受了。
“快！現在已經入秋了，夫人說要將這錦被也裝箱！”
“還有叫廚房準備一些棗花酥、茯苓糕、佛手酥、核桃酥，再蒸些金乳酥、胡餅、糖餅能放得住的，公子愛吃。”
“對了，彆忘了定勝糕！”
“子墨！公子的筆墨紙硯都備好了嗎！”
“都備齊了！”
“再去查一遍！”
“好勒！”
……
顧珩與李清硯剛進門，映入眼簾的便是一片兵荒馬亂，有的丫鬟小廝路過他們，也都隻來得及匆匆向二人行一禮告罪。
李清硯扶額，這也太誇張了些。
顧珩卻覺得有趣，他參試那會兒，倒是不用出門遠行，都在京城裡，可他爹娘也是事無巨細準備了許多東西，看起來比他還要緊張。
原來天底下父母都是一個樣。
李清硯帶著顧珩往廳堂去。
此時李縣令還未下值，廳堂裡人聲嘈雜，人來來往往，地上擺著各式各樣大大小小的箱籠，幾乎沒有落腳的地方，最裡頭站著兩人，正是李夫人與李青荷。
“母親。”
“娘！”
喊得第一聲淹沒在人聲中，李夫人根本沒聽見，李清硯隻好大聲又喊了一次。
這下李夫人終於聽到了，扭頭看清來人，忙帶著李青荷迎了上來：“珩哥兒來了！多年未見，又長高了！”
“夫人真是風華不減當年。”顧珩笑著與李夫人行禮。
李夫人不過三十年歲，今日為圖喜氣，特意穿了件團蝶百花芙蓉裳，襯得她端莊華貴，從容大方。
得了顧珩一句誇，李夫人心裡高興，笑罵他一句：“就你嘴甜。”
顧珩其實並不常來李府，上一回好像還是在五六年前。
那會兒李青荷不過八九歲，雖能認得人了，但時日過去太久，記得不是十分清楚。
但她常聽爹娘和哥哥說起這位將軍府的大公子，說他如何少年英才，文武雙全，如何年紀輕輕就連中三元，一片大好前途。
在李青荷心中，她遇到過的最厲害的男子便是爹和哥哥。
可聽起來，顧家公子似是比哥哥還要厲害呢。
且、且今日一見……
這位大公子長得也很是好看。
李青荷低下頭，雙頰微紅，莫名起了些女兒家的羞澀之意，上前一步福了福身：“青荷見過顧公子。”
“青荷妹妹也長大了。”
顧珩倒沒發覺李青荷的細膩心思，隻還當她是小妹妹呢，一副長輩模樣與她招呼了一聲。
李夫人在一旁看看顧珩，又看看李青荷，心下暗歎。
自家女兒的心思，當娘的一眼就瞧明白了。
珩哥兒確實是個好兒郎，但不是自家能夠得上的。
顧珩如今不過十六歲年紀，卻已是大名鼎鼎的文狀元，雖聖上還未給他加上官身，可他畢竟是顧大將軍的獨子，日後即使不當文官，也會子承父業，成為將軍府的主人。
顧大將軍戰功赫赫、威名遠播，半壁江山皆為顧家鐵軍所守，聖上特敕封其為驃騎大將軍，官從一品，位列三公，賜將軍府一座，是何等的尊榮禮寵。
而他們李府老爺，不過是一個小小縣令而已，門不當戶不對，顧家看在往年他們照看顧珩的份上，願意與他們來往，已是李家高攀。
雖然顧珩每次來青石縣，都會登門拜訪他們，她也能親切稱他一聲“珩哥兒”，但禮數隻是禮數，往日情誼也隻是情誼，他們卻不能有貪求之心，起攀附之意。
自己還需好好與青荷說道說道，莫要動了不該動的心思。
李夫人心中百轉千回，麵上卻未顯分毫，將雜念拋了個乾淨，熱情地引著眾人往膳廳去。
今日李府設了宴，一是迎顧珩，二是送清硯，廚房已準備的七七八八，隻等老爺回府即可開宴。
幾人先是在膳廳邊上的小茶室內落了座，閒聊談天起來。
下人有眼色地上前奉了茶，擺上瓜果點心等茶食。
李夫人嘗了一口茶，問顧珩：“此次顧夫人也來了嗎？”
顧珩頷首：“母親也來了，不過今日她不得空，我就自個兒來叨擾了。”
母親每隔三五年就會帶著他出門遊玩一趟，遊玩是真遊玩，可實則回回都會經過這青石縣，到了這兒之後，又總是避開他獨自行動，說是要走訪什麼故友。
他少時好奇，偷偷摸摸跟了幾回，卻總是不知怎麼的就跟丟了。
久而久之也就歇了心思，總歸他娘親能全須全尾的回來就行。
母親走訪故友通常需要十天半個月，而他之前尚未完成文試，學業不能停，於是就拜托了李縣令照看。
那些日子顧珩就和李清硯一道跟著李府的教書先生讀書，一來二去的也就熟識了。
正因如此，李夫人聽說顧夫人沒來，倒也不覺得奇怪：“你娘有事要忙，珩哥兒就跟著咱們，今日廚房特意尋了幾隻活蟹，做了一蟹三吃呢！”
還未到八月，活蟹難尋，想也是費了好一番心思的。
顧珩衝李清硯眨了眨眼：“多虧了清硯兄，今日才有此口福。”
蟹音似解。
參加鄉試之前吃蟹，寓意中解元，這是想替大公子求個好彩頭。
李清硯一笑：“有你這位前任狀元在，已是最好的彩頭了！”
“可不是麼！”
李夫人笑應了一句，又向顧珩討教：“珩哥兒前年中解元，去年中狀元，可有什麼獨到經驗可以傳授傳授硯兒的？咱們也不看那麼遠，就說那鄉試，該如何應對為好？”
“唔。”
顧珩摸了摸下巴，倒是認真想了想：“鄉試主要有帖經、墨義、策問、詩賦四種，帖經和墨義熟讀經文注疏即可應對，詩賦的格律體裁固定、重韻美，這幾樣清硯兄台文采斐然、遊刃有餘。”
“而策問一項則需經史與時務兼顧，講究理氣詞法，切忌脫離實際、顧盼猶疑。”
前一句是誇，後一句則是提點了。
顧珩熟悉李清硯的性情，若是遇到極難的試題，他也定能不慌不亂、迎難而上，就怕他自己思慮過多，化簡為繁，導致偏離了題意也偏離了本心。
而策問恰恰看中理氣詞法，氣不順，則理不直。
李清硯知道這些都是顧珩的善意忠言，仔細聽後用心記下。
正隨意聊著，門房來報，李老爺回府了。
終於可以開宴了。
李夫人來了精神，吩咐下去：“上菜肴！”
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