在陸沉看來，京城就像一張巨大的網。
網上的任意一個點，拐了很多個彎，最後都有可能與看起來毫不相乾的另外一個點連上。
譬如此刻笑容恬淡的寧皇後，她有一個遠房長輩，便是平寧侯湯永的正室，同時也是湯懷的生母。
在五年之前，無論寧皇後還是她那個遠方長輩，在京中都屬於不起眼的角色，畢竟那時候李宗本還隻是一個爭儲無望、隻能醉心風月的閒散皇子，而湯永莫說和厲天潤、蕭望之相比，就連京軍的根基都守不住，被郭從義和王晏這些人排擠出局，從此變成鬱鬱不得誌的賦閒武勳。
時過境遷，如今寧皇後母儀天下，她那位遠房長輩也因為湯永進入天子的視線而水漲船高，往常那些從來不拿正眼看她的誥命夫人們，如今沒事就會去平寧侯府探望拜訪。
當陸沉放下筷子的時候，寧皇後剛好朝他望來。
李宗本順勢問道：“湯懷那小子又惹麻煩了？”
寧皇後歎了一聲，有些為難地說道：“說來也巧，此事和山陽郡公也有一些關係。”
陸沉依舊默不作聲。
他雖然是第一次見到皇後，直覺告訴他對方不是那種蠢笨的婦人，因此安靜地看著對方葫蘆裡究竟賣得什麼藥。
寧皇後繼續說道：“陛下，湯懷多年前在礬樓瞧見一位名叫顧婉兒的花魁，從此便無法忘懷。山陽郡公初次入京時，那顧婉兒自贖其身甘願為奴為婢，京中一時傳為美談。山陽郡公對其無意，便將顧婉兒托付給魏國公府上的厲將軍照顧。前段時間湯懷得知顧婉兒的下落，自然是好一通折騰，整天求著平寧侯和夫人成全。”
“原來如此。”
李宗本麵上顯露出幾分不悅，很明顯在他看來，湯懷好歹也是將門子弟，為了一個花魁鬨得家宅不寧，委實不當人子。
寧皇後對他何其了解，當即解釋道：“陛下，湯懷並非是縱情風月的性情，除去這件事之外，他平時頗為規矩，平寧侯因此才同意他的請求。隻要那位顧姑娘點頭，湯家願意正兒八經地迎娶她。”
李宗本沉吟道：“朕見過湯懷，倒也算得上一表人才。既然他如此癡情，顧婉兒又是未嫁之身，讓湯永派人去魏國公府提親便是，他夫人跑來宮裡跟你哭訴什麼？”
寧皇後尚未開口，陸沉淡然道：“陛下，前日湯懷前往魏國公府想要求見顧婉兒，臣剛好在那裡，於是將他攆了回去。”
他又不是初入官場的雛兒，帝後兩人這般一唱一和，委實有點無聊。
既然此事和他有關，寧皇後怎麼可能不提前和李宗本通氣，冒冒失失地在這種場合提出來？
李宗本顯然也讀懂了陸沉的言外之意，不過他並無介懷，微笑道：“朕知道你看不上那些紈絝子弟，當年李雲義沒少在你手上吃癟。隻是這湯懷確實不算混帳，你就給朕一個麵子，莫同他一般見識。”
“臣豈敢。”
陸沉不至於因為這句話誠惶誠恐，但也稍稍正式地說道：“臣隻是覺得他沒事就往魏國公府跑，會引起一些不必要的非議。”
“郡公，他這也是無奈之舉。”
寧皇後掩嘴一笑，繼而道：“平寧侯拗不過他，讓人去魏國公府探探口風，當然不敢打擾魏國公的清靜，於是找上了厲侍郎。結果厲侍郎推說無法替顧婉兒做主，隻讓湯家人直接去找顧婉兒，問題是他們又怎能見得到正主？湯懷百般無奈，隻好數次冒昧登門，結果前日被郡公一嚇，愈發六神無主，我那位遠房姑姑急得不行，便入宮求到了我這裡，盼著我能幫忙說幾句話。”
說到這兒，她看了一眼天子，又道：“本朝祖製，後宮不得乾政，連兩位太後都遵循此例，我又怎敢胡來？隻好趁著今天的機會，拜托郡公能居中調停一二。”
“好教娘娘知曉。”
陸沉微微垂下眼簾，平靜地說道：“臣已經和顧婉兒說定，她會以厲姑娘陪房的身份嫁入陸家。”
殿內陡然一靜。
那些全程默默聽著的宮人們不由自主地緊張起來。
寧皇後臉上的笑意瞬間僵住。
一直以來她都很理智，倘若不是確定顧婉兒和陸沉沒有關係，她怎會允許平寧侯府這樣做？
正因為顧婉兒隻是客居魏國公府，而且和陸沉並無瓜葛，厲家雖然有點不耐煩湯懷隔三差五登門，但也沒有太過激烈的反應。
換句話說，陸沉肯定是在前天見到湯懷之後，才決定將顧婉兒納入房中。
宮裡的貴人早已習慣揣摩人心，寧皇後不得不朝另外一個方向去想，說不定陸沉知道她和平寧侯府的關係，所以故意改變初衷。
明明他將顧婉兒丟在厲家不管不顧，幾年來從未在意過，怎麼突然就變了想法？
這個年輕的權臣是想用這種手段向天家示威？
陸沉靜靜地坐著，沒有著急忙慌地解釋。
一場非常和諧的宴席眼看就要朝著無法預知的趨勢發展。
“皇後莫要多想，這件事其實很簡單。”
李宗本爽朗的聲音忽地響起，他麵帶微笑地望著陸沉，悠然道：“朕若沒有猜錯，那顧婉兒肯定早就傾慕陸卿家，隻是落花有意流水無情罷了。這次陸卿家回京，許是感動於對方的一片癡情，再加上也不想繼續給魏國公府添麻煩，所以才點了頭。這是好事，陸卿家得一美人，那女子有了稱心如意的歸宿，值得慶賀一番。”
寧皇後從錯愕中驚醒過來，臉上堆滿和善的笑意，連忙道：“肯定是這樣，陛下慧眼如炬，臣妾險些沒有繞過這個彎子來。”
殿內的氣氛瞬間恢複正常。
陸沉亦道：“陛下英明，確實如此。”
語氣比較平靜，但是他內心很詫異。
他之所以沒有立刻解釋，無非是想看一看帝後二人到底想做什麼。
如果他們是想借著顧婉兒的事情找麻煩，他當然不會委曲求全。
沒想到這個一年多沒見的年輕天子反應這麼快，而且看起來沒有一絲介懷，胸襟頗為廣闊，這不免讓陸沉感覺有點驚奇。
要知道入京之前，李宗本給陸沉的印象跟寬仁溫厚完全搭不上邊。
李宗本端起酒盞，笑道：“朕便以這杯酒，祝賀陸卿家又得一樁好姻緣。”
“謝陛下。”
陸沉起身離席，雙手捧盞，一飲而儘。
禦宴到此結束，不過陸沉沒有離開皇宮，因為接下來才是正題。
李宗本緩步在前，陸沉落後半個身位，苑玉吉則帶著一大群宮人遠遠跟著。
君臣二人來到初春時節的禦花園，這裡青綠遍地，花香逐漸濃鬱。
走進位於地勢高處的涼亭，李宗本負手而立，有感而發道：“陸卿家，不知這會江北的風景是否與江南相同？”
陸沉答道：“回陛下，江北地域廣袤，風景各不相同。淮州和靖州與江南氣候大抵相似，定州則有一些不同，這個時候尚未春暖花開。至於更北之地，臣未曾親眼得見，因此不敢妄下定論。”
李宗本當然不是想和陸沉討論風土人情，他順勢說道：“朕知道愛卿的心思，其實朕又何曾不想早日收複故土？隻是連年大戰，國庫日漸空虛，江南百姓的負擔很重，朕不得不仔細斟酌。倘若連續不斷用兵，或有窮兵黷武之憂。”
陸沉默然。
李宗本似乎知道他為何沉默，緊接著自嘲一笑，愧然道：“你雖然從未明言朕之過錯，但是朕心裡清楚，去年倉促北伐釀成那麼嚴重的後果，若非你挺身而出力挽狂瀾，敵軍早已兵鋒直指江南。朕沒有聽從你的諫言，以至於靖州防線岌岌可危，悔之不及啊。”
陸沉確實沒有公開表達不滿，但是那封奏章在京中流傳開來，很顯然就是他的態度。
不過此刻君臣二人都很默契地沒有提起此事。
稍稍思忖過後，陸沉平和地說道：“陛下，其實臣當時也不能斷定北伐不會成功，隻是覺得景國內亂疑點重重，畢竟以景國皇帝的手腕，就算真要對付慶聿恭也不會那麼粗糙。”
“你說的對，是朕欠思量了。”
李宗本今天顯得格外誠懇，轉頭望著陸沉說道：“還好有愛卿扶危救難，朕豈能不重重嘉賞？朕知道你與很多朝臣不同，對於一些事有獨到的看法，故而朕決定提前與你商議，以免你誤會了朕的初衷。”
陸沉欠身道：“陛下言重了，臣雖然性子略有些古怪，但是不會輕狂胡鬨。”
“朕知道。”
李宗本點了點頭，語氣猶如和煦的春風：“朕仔細想過，你的功勞就算加封郡王亦不為過，但是這樣對你來說不一定是好事。木秀於林風必摧之，站得太高容易引來嫉恨，再者國朝從未有過臣子生前封王的先例，所以朕決定加封你為國公，封號為秦。”
“秦國公。”
年輕的天子加重語氣，對著陸沉說出這三個字。
遠處的宮人們自然聽不見涼亭裡的談話，不過像苑玉吉這樣的天子近臣大抵能猜到談話的內容，他有些豔羨地看著陸沉的背影。
想來今日過後，大齊將多出一位年僅二十餘歲的國公。
涼亭內，陸沉心中思緒如潮。
說實話今天李宗本讓他覺得有些陌生。
無論是先前在宴席上，他三言兩語帶過平寧侯府的事情，還是如今主動與陸沉商議，一字一句都能顯示出他對陸沉的尊重，同時也展現出身為天子該有的胸懷，與以往的差彆比較大。
而且秦國公……
這個封號非常尊貴，遠在魏國公和榮國公之上，甚至不弱於一般的郡王封號。
陸沉躬身一禮，誠懇地說道：“陛下隆恩，臣不敢當。”
李宗本大手一揮，頗有幾分豪氣：“你當得起！朕知道這個封號意義重大，但是你這些年為朝廷立下的功勞同樣很大，光是去年江北一戰，如果沒有你運籌帷幄，不單靖州保不住，沙州之地也會被景廉人占據，屆時大齊或有山河傾覆的危險。”
這番話倒也算得上合情合理，然而陸沉心中並無濃烈的喜悅。
他緩緩直起身，抬眼看向年輕的天子。
如此豐厚的待遇，僅僅隻是嘉賞這麼簡單？
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