“臣謝過陛下恩典。”
厲天潤緩緩起身，拱手一禮。
李宗本雖然覺得厲良玉這般離開朝廷甚為可惜，卻不能阻止臣子給父母儘孝，於是喟然道：“國公言重了，這是厲侍郎的孝道，朕斷然沒有阻礙的道理，何談恩典？”
厲天潤抬眼望著年輕的天子，心中忽地莫名一歎，繼而道：“國事繁忙，還望陛下保重龍體，臣告退了。”
“好。”
李宗本點了點頭，轉頭看著丁會說道：“丁尚書，你代朕送國公出宮。”
“臣遵旨。”
丁會麵上看不出半分異常，心情卻是無比複雜。
兩人相伴出宮，一路無言。
及至和寧門外的廣場上，厲天潤輕聲說道：“犬子這一年來在兵部任職，多虧尚書大人照拂，本公在此致謝。”
丁會受寵若驚地說道：“不敢當，厲侍郎才乾出眾，下官其實沒做什麼，稱不上照拂二字。”
厲天潤微微一笑，隨即與丁會道彆，向廣場邊緣的馬車走去，一對年輕男女立刻迎了上來，正是厲良玉和厲冰雪。
丁會望著遠處的一家三口，心中驀然生出一股強烈的挫敗感。
隻能說實在是太巧合了，或者說他和李適之沒有考慮到厲天潤的身體狀況。
現如今厲良玉以儘孝這個無懈可擊的理由離開旋渦，丁會不光沒有辦法將手伸進魏國公府挖坑，反而要承擔起對方離去後憑空增加的政務——厲良玉自然會上奏辭官，但天子一定不會接受，無非就是讓他在保留官職的前提下歸府。
丁會暗暗歎了一聲，急忙登上自己的馬車，他得儘快找李適之商議下一步的策略。
另一邊厲家的馬車回到魏國公府。
厲良玉和厲冰雪一左一右攙扶著厲天潤，三人來到前院正廳。
厲天潤坐下後平靜地說道：“陛下已經同意我的奏請，你過兩天便將辭表遞上去。”
“是，父親。”
厲良玉的神情略顯凝重。
這件事壓根不是他的打算，實際上在今天早上之前，他都不知道自己將要辭官，一直到護送厲天潤入宮的路上，他才從父親口中得知此事。
既然是父親的決定，他當然不會反對，隻是一時間還沒有想清楚這裡麵的蹊蹺，於是問道：“父親，局勢竟然已經緊張到這種程度？”
厲天潤緩緩道：“之前李家那小子故意跟蹤顧婉兒，足以說明這股陰風已經刮起來了。陸沉此番入京可謂舉世矚目，直接對他下手殊為不智，遠不如從側麵著手挑起陸沉的怒火。隻要能夠逼得陸沉失去理智，做出一些人神共憤的事情，那些人就達到了目的。”
厲良玉隻覺豁然開朗。
厲天潤似乎不願多談這個話題，他略顯疲倦地靠著椅背，轉而望著厲冰雪說道：“算算時間，陸沉這會快要渡江了。等他抵京那一日，你代我去郊外相迎。”
“是，父親。”
厲冰雪起身應下，雙頰破天荒地泛起一抹羞澀。
……
淮州，廣陵府。
山陽郡公陸沉率數千精騎榮歸故裡，雖然隻是暫住一宿，也足以讓滿城百姓心情振奮。
從知府詹徽到富戶鄉紳，很多人都往西城的郡公府送去拜帖，盼望著能夠見陸沉一麵。
但是大門外的親兵禮貌地告知眾人，陸沉不在府中，這些人隻能賠笑離去。
西城另外一座清幽雅靜的府邸內，中庭石桌上放著一套上好的茶具，一位老者正在煮茶。
初春溫暖的陽光灑在身上，頗有一種慵懶閒適的意趣。
老者的動作非常純熟，不一會兒便將暗紅色的茶水倒在杯中，遞給坐在對麵的年輕人。
品一口香茗，感受著春光和微風的寧靜，老者微笑道：“想必你已經很久沒有感受過這種悠閒吧？”
“是的，終日勞碌奔波。”
年輕人便是陸沉，他飲下杯中紅茶，將空杯子放回原處，感慨道：“不瞞世伯，我如今在外麵一應飲食都要格外小心，如果不是在世伯這裡，這杯茶我肯定不會喝。”
老者看著他平淡的麵色，不禁輕聲一歎，道：“我和你爹閒談的時候，不止一次說過你的不易。你彆看他平時總是一副波瀾不驚、山崩於前麵不改色的德性，實際上很是擔心你呢。”
能用這種語氣在陸沉麵前點評陸通的人，放眼整個廣陵城隻有老神醫薛懷義。
“付出才有回報嘛。”
陸沉笑了笑，坦然道：“如果我現在就想安穩下來，肯定會死得很快。”
“若非有這樣的覺悟，你很難走到如今的地步。”
薛懷義滿麵讚許，繼而道：“這次回京恐怕沒有那麼順利吧？”
雖然他這輩子沒有當過官，但是清源薛氏出過很多官員，他的親侄子更是當朝左相。除此之外，薛懷義當年乃是河洛權貴們的座上賓，對於官麵上的門道並不陌生，當然也清楚陸沉如今的處境。
陸沉沒有刻意掩飾，點頭道：“肯定談不上順利，天子明麵上是要為我加官進爵，實則京中有不少坑在等著我。”
薛懷義順勢說道：“既然如此，我寫一封親筆信交給你，入京之後轉交給我那位侄兒。”
聽到這句話，陸沉不禁略感恍惚。
他想起當年第一次入京的時候，麵前的老者便有過類似的幫助，隻是他沒有憑著老者的信去找薛南亭套近乎。
陸沉從來不是故作矯情的人，或許是因為先帝對他的器重，讓他不需要再找庇護。
而如今……物是人非。
陸沉按下心中的思緒，誠懇地說道：“世伯誤會了，今日我不是為了薛相而來。一者是經年未見，既然路過廣陵，肯定要來拜望世伯，二者是我心中還有幾個問題，想請世伯解惑。”
薛懷義道：“你說。”
陸沉緩緩道：“世伯可知景國太子暴亡的細節？”
薛懷義搖頭道：“這卻不知，莫非其中有蹊蹺？”
“一開始我也不清楚，而且我關注的地方不是景國太子怎麼死的，隻在於他死之後引發的一連串變化。”
陸沉右手摩挲著茶杯，臉上泛起一抹古怪的笑意，繼而道：“事後得知，景國太子應是中了一種奇毒，他突然陷入昏迷，生機日漸流逝，十餘日後一命嗚呼。”
薛懷義一怔，下意識地說道：“鎖魂香？”
“很有可能。”
陸沉點了點頭，輕聲道：“我讓人去沙州問過，這幾年他們隻對外賣過兩次纏雲草，一次是在七年前，第二次則是在三年前，買主是江南京城某個身份神秘的貴人。也就是說，如果景國太子所中之毒是鎖魂香，那麼毒藥的來源隻有一種可能。”
薛懷義不由得皺起眉頭，他知道這件事的嚴重性，但是又不太明白陸沉的用意。
他一個閒雲野鶴般的人物，就算知道朝中有人勾結景廉人又有何意義？
但是下一刻陸沉的話就讓薛懷義悚然一驚。
“世伯，依你的經驗判斷，先帝的病會不會和鎖魂香有關聯？”
“啊？”
饒是薛懷義這一生見過數不清的大場麵，此刻也是震驚到失語。
望著陸沉冷峻的目光，薛懷義好不容易冷靜下來，躊躇道：“我沒有親眼見過先帝的症狀，所以不能妄下定論。不過在南亭寄來的書信中提過幾次先帝的病情，再加上一些公開的信息，先帝應是積勞成疾，後來又受到大皇子逝世的打擊，再加上他為了朝廷正常運轉強行支撐，因而才無法醫治。鎖魂香毒性劇烈，一旦入體便會發作，應該沒有被人用在先帝身上。”
陸沉默然，其實他也覺得先帝沒有中毒，因為很多年前他第一次入京的時候，先帝的外貌看起來就不怎麼健康，後來他染病也有一個完整的過程，並非是突然垮了下來。
雖說這世上的確可能存在慢性毒藥，但是先帝直到駕崩之前依然牢牢掌控著京城朝局，倘若他察覺到一絲不妥，至少會讓人詳細調查，而根據陸沉掌握的情況來看，先帝在世時並無這方麵的動靜。
此刻聽到薛懷義的解釋，陸沉話鋒一轉道：“世伯，我記得你曾說過鎖魂香不光原料很難配齊，調製也極其麻煩，一般人根本無從下手。”
“沒錯。”
薛懷義猛地反應過來，沉聲道：“你懷疑這個毒藥和太醫院有關？”
若非如此，陸沉又怎會將鎖魂香和先帝的病聯係到一起？
陸沉沒有否認，順勢問道：“世伯，太醫院那位桂院正究竟是怎樣一個人？”
太醫院正桂秋良乃是薛懷義的師兄，同時也是由他親自負責給先帝治病。
薛懷義沉默片刻，苦笑道：“不瞞你說，雖然我們是師兄弟，但自從先師駕鶴之後，我和桂師兄便極少往來。當年桂師兄一顆仁心，以治病救人為己任，但是幾十年過去，我不敢保證如今他是否還像當年一樣。”
陸沉對此表示理解。
雖然他心裡的疑問都沒有得到準確的解答，不過此刻已經隱隱有了方向。
薛懷義望著對方深邃的眼神，下定決心道：“如果你不嫌棄，我隨你去一趟京城。不論你想找桂師兄，還是要探尋鎖魂香的秘密，或許我能夠幫上忙。”
“多謝世伯。”
陸沉沒有矯情拒絕，像薛懷義這樣的神醫如果能隨行，確實是一件好事。
或許老者不會有出手的機會，但是陸沉習慣做最壞的打算。
“這聲謝可就見外了，我現在就讓人收拾一下，明日與你一道南下。”
薛懷義性情乾脆直接，一如當年。
陸沉便起身告辭。
走出薛府，他抬頭看了一下蒼穹，隻見晚霞如火，儘染天邊。
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