在兀顏術決定對靖州軍主力發起總攻的時候，大齊京城彌漫著忐忑不安的氛圍。
堯山關大捷並未打消景軍的決心，靖州麵臨的局勢依然岌岌可危。
陳瀾鈺麾下的金吾大營已經開始做北上的準備，萬一陸沉無法在河洛取得突破，而景軍主力又攻破靖州防線的話，必須要有人守住衡江南岸。
當另外一支景軍奇兵攻占沙州飛鳥關，繼而向東威脅靖州平陽和沙河等地，消息傳到京城，朝堂之上君臣無不驚懼。
再加上邊軍需要海量的後勤供給，朝野上下可謂是又忙又亂。
與之相比，距離京城僅僅百裡之遙的錦麟縣便顯得平靜安寧。
這座縣城曆史悠久，尤其是在李家成為江南門閥魁首之後，愈發名聲斐然，城池幾經擴建，如今比府城還要繁華富庶。
東城有一座精致雅靜的宅邸，乃是李家的產業，如今住著前任織經司提舉秦正一家人。
藏著無數典籍的書房內，秦正坐在大案前，聽著麵前的四旬男子低聲彙報。
正如李宗本擔心的那般，秦正在織經司提舉的位置上坐了十五年，雖說先帝有過製衡和監督他的舉措，但他對織經司的掌控遠比世人想象得深入。
秦正對大齊和先帝的忠心無可指摘，可是他若想儘心辦事，必然要培植足夠多的得力心腹。
如斯長年累月，一股潛在的龐大勢力逐漸形成，甚至連秦正本人都無法改變這種態勢。
倘若沒有發生那些變故，秦正本想在不影響大局的前提下，循序漸進地主動割裂這些心腹，逐步將權柄還給新天子，以此成全他和先帝的君臣之義。
偏偏李宗本迫不及待地逼他離去，還動了隱晦的殺心，於是秦正隻能讓他掌握的人手去查一查其中蹊蹺。
“大人，這些便是我等這半年查到的線索。”
四旬男子神態恭敬，麵色沉穩，隱約有幾分不忿之意。
秦正微微閉上雙眼，陷入長久的沉思。
男子安靜地等待著。
“不必繼續往下查了。”
秦正的語調很平靜，繼而道：“接下來你們不要再有動作，蘇雲青不是平庸之輩，倘若繼續刨根問底，難保不會被他察覺。對了，高煥被罷官的緣由查清楚了嗎？”
男子回道：“稟大人，此事有些古怪。高尚書那些罪證確實貨真價實，然而說句實話，朝中哪位高官手裡沒有幾件類似的醃臢事？那隻是陛下用來查辦高尚書的手段，並非真正的原因。至於陛下為何突然對高尚書下手，目前小人尚未查明。”
秦正點了點頭，徐徐道：“好，你回去罷。”
他沒有額外提醒，此人乃是他最得力的心腹，素來小心謹慎，自然懂得掩人耳目隱匿蹤跡。
男子離去後，秦正獨坐小半個時辰，隨即讓人備下馬車，前往相距不算太遠的另外一座府邸。
這座宅子足足占去大半條街，中門一年裡更是開不了幾次，就連秦正這樣的身份也隻能從側門進入。
當然秦正不會在意這些細枝末節，他在一名中年男子的引領下來到後宅花廳，見到了老態龍鐘的前任左相李道彥，以及在旁侍奉的李公緒。
寒暄過後，李道彥昏花的老眼看向旁邊的少年，和善地說道：“稚魚兒，回去讀書。”
李公緒恭敬地說道：“是，祖父。”
他又向秦正行禮告退。
望著少年日漸高大的背影，秦正有感而發道：“倘若此子早二十年出生，或許老相爺就無需如此費心。”
老人笑了笑，略顯意興闌珊地說道：“二十年前，適之在老朽眼裡亦是值得托付的錦繡之才。若非如此，老朽怎會逐步交權於他？”
通過這段簡短的對話便能知道，李道彥和秦正在這大半年裡往來密切，不再像當初在朝中那般隻是點頭之交。
秦正聽聞此言，不禁喟然道：“也對，自古人心易變。”
李道彥靠在躺椅裡，明明現在已經是六月天氣，他卻披著外衣，身體狀況明顯不如以往。
對於他這個年紀的老人來說，日子每過一天情況便會糟糕一分。
他的雙手攏在腹前，緩緩道：“那你呢？有沒有變過？”
這個問題似乎沒頭沒尾莫名其妙，但秦正顯然聽得懂，搖頭道：“不知道。”
李道彥不置可否，繼續問道：“其實老朽一直好奇一件事，如果那天老朽沒派人去城門附近特意等候，你會如何應對來自天子的冰冷殺意？”
秦正淡然一笑，從容地說道：“老相爺，我總有一些保命的手段。”
“還好你沒埋怨老朽多管閒事，咳咳——”
李道彥抬手撫胸，待身體平複下來，又道：“你上次登門是六天前，今日來得這麼匆忙，想必是你那些徒子徒孫已經有了發現？”
“瞞不過老相爺慧眼如炬。”
秦正並未否認，隨即拋出第一個消息：“呂師周死了。”
李道彥雙眼微微眯著，緩緩道：“終於死了。”
在先帝當朝的十五年裡，呂師周是一個無論如何都繞不過去的名字。
大齊皇宮裡的內監基本沒有權勢可言，但呂師周乃是先帝南渡時身邊僅有的幾名忠心仆從之一，後來順理成章地成為內侍省少監，可謂經曆了那十五年裡所有的風風雨雨，一直忠心不改地陪伴著先帝。
李宗本登基後，呂師周主動請求去皇陵為先帝守陵，李宗本自然沒有拒絕的理由。
聽到這樣一個忠仆的死訊，李道彥所說的四個字似乎顯得有些刻薄。
秦正並無異樣的反應，仿佛在講述一個普通又尋常的故事：“呂師周在皇陵不到兩年的時間裡，變得愈發沉默寡言，除了必要的時候，從來不和旁人交流，隻是儘心儘責地守陵。九天前的晚上，他或許是過於思念先帝，破天荒地飲了一壇酒，半醉半醒之間外出，一不小心從高處跌落，次日清晨才被人發現屍首。”
“走的時候沒有受苦，是件好事。”
李道彥輕聲一歎，繼而道：“前些天家中管事回報，他輾轉找到當初京城叛亂中一位將領的親信，此人當夜趁著混亂逃出京城，一口氣跑到盧州境內。根據此人口述，在叛亂爆發之前的某一天，他的將主私下與韓忠傑的次子見過一麵。叛亂當夜，這員武將便負責看管大皇子。”
秦正目光微冷，他這裡也查到了一些蛛絲馬跡。
在徐徐清風之中，兩人你一言我一語，漸漸勾勒出那場叛亂的全貌。
一邊是先帝想要請君入甕，另一邊是王晏和郭從義等人打算鋌而走險，還有不少人渾水摸魚，韓忠傑便是其中之一。
換句話說，若非韓忠傑在裡麵橫插一腳，大皇子未必會陷入那種必死之地。
秦正飲了一口香茗，緩緩道：“大殿下當夜被王妃的親弟弟嚴學錦誆騙出府，因而中了埋伏。嚴學錦已死，不過他身邊的一個親隨成了漏網之魚，我的人費儘手段找到他並且撬開他的嘴。據他交待，嚴學錦爛賭成性，早就被苑玉吉控製，所以才會配合王晏，置大殿下於死地。”
兩人對視一眼。
李道彥搖了搖頭，輕聲道：“你說，他為何要這樣做呢？”
秦正道：“當時李宗簡雖然徹底失去爭儲的希望，但是大殿下還在，他畢竟是皇家嫡長子。如果大殿下一直活著，對於天子來說始終是一個巨大的威脅，剛好王晏等人需要一個擋箭牌，天子當然不會錯過這個機會。事後回想，大殿下的死對先帝來說打擊太大，加重了先帝的病情，這已經是無可爭議的事實。”
李道彥沉默片刻，一字字道：“你真能說服自己相信僅僅如此嗎？”
這一刻秦正的眼神鋒利如刀，卻又漸漸化作一片虛無，悲惘道：“又能如何？”
他們這仿佛打啞謎一般的對話直指一個血淋淋的真相。
已知大皇子的死和李宗本脫不開關係，他這樣做是出於穩固自己儲君身份的目的，然後間接加速先帝的死亡，但他真的隻做了這件事嗎？
先帝的病，究竟和他有沒有關聯？
李道彥想弄清楚這個問題。
然而秦正的反問也很直白，如果真的查證此事，大齊將何去何從？
是讓生性狠毒殺人無數的李宗簡從階下囚變成大齊天子，還是讓年僅四歲的延寧郡王李道明登基？
且不說他們有沒有能力行廢立之事，關鍵在於廢掉李宗本，卻又讓誰繼位？
現今的大齊或許不算風雨飄搖，但也是內憂外患局勢艱難，李宗本縱然比不上先帝的一根毫毛，至少能維持住中樞和邊軍的現狀，至少能讓朝廷正常運轉。
所謂破而後立，前提是要有人能發揮出扛鼎之責。
這兩人一生中不知經曆過多少曲折坎坷，再困難也能冷靜應對，眼下卻不約而同地陷入難以用言語形容的悲痛和沉鬱。
秦正忽地說道：“除了老相爺和我的人手之外，還有一批人在暗中小心翼翼地調查當初的事情。”
聽到這句話，李道彥滄桑的眼神裡泛起一抹欣慰的感傷。
雖然秦正沒有明言，老人心裡已經冒出“陸沉”這個名字。
他抬眼望著上方，輕聲道：“陛下，你沒有看錯他。”
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