大齊鼎正元年，二月二十三。
勇毅侯、軍務大臣韓忠傑掛帥，驍勇大營行軍總管元行欽為副，率京軍四萬將士北上。
從京城出發，途徑忻州西南部，繼而進入道州，朝著西北方向前往靖州平陽府。
三月初，大軍抵達衡江南岸。
平緩的江麵上已經搭建起兩座浮橋，京軍將士井然有序地渡江。
江畔視線開闊處，韓忠傑負手而立，眺望著壯闊瑰麗的大江東去。
元行欽站在側後方，有感而發道：“若非有這條天塹，當年我朝的局勢肯定會更加艱難。”
“誰說不是呢？”
韓忠傑點了點頭，又道：“但也不能忽視魏國公和榮國公的付出，因為有他們率領邊軍將士拒敵於國門之外，衡江天塹才會顯得牢不可破。雖說在京城的時候，我和榮國公時常有政見上的分歧和爭執，但我不會小覷他的領兵之能，更不會否認他為大齊立下的汗馬功勞。”
這番話讓元行欽稍感訝異。
他沒有進入軍事院參與決議的資格，但不代表他對朝中的紛爭一無所知，尤其是韓忠傑和蕭望之在軍事院爭權的事情，早已傳遍京城內外。
想不到離開京城之後，韓忠傑就好像變了一個人，不再沉浸在那些勾心鬥角之中，反而會給蕭望之和厲天潤這麼高的評價，同時愈發有了大軍主帥的氣度和沉穩。
其實這也不奇怪，韓忠傑畢竟是韓靈符的長子，大齊京軍的建立有他的功勞，稱得上家學淵源，至少不是不學無術的幸進之輩。
元行欽心情複雜，既欣慰又擔憂。
欣慰在於，俗話說一將無能累死三軍，如果韓忠傑腹中空空，想要取得北伐的勝利無疑是幻想。
擔憂之處，便是李適之對他的交代，一個穩坐中軍、頭腦清醒的主帥要如何才能死在戰場上？
想到這兒，元行欽謹慎地問道：“侯爺，此戰我軍將會如何推進？”
韓忠傑轉頭看著他，似笑非笑地說道：“看來元總管對於此戰沒有多少信心。”
元行欽連忙搖頭道：“末將怎會畏敵怯戰，隻是……”
“隻是因為陸沉被排除在外？”
韓忠傑直截了當地挑破他的心思，但是這位軍務大臣臉上並無不忿之色。
元行欽否認道：“末將從來沒有這樣想過，有侯爺統領大軍，絕對不會弱於山陽郡公。隻是在末將想來，山陽郡公和景軍交鋒多次，他麾下的定州各軍大多是久經沙場的銳卒，若是此戰有他們相助，想必取勝會更加簡單一些。”
“你這番話不無道理。”
韓忠傑輕輕一笑，平靜地說道：“但是元總管理應明白，大齊軍隊不能隻依賴一個人。”
此言略顯直白，元行欽心中了然，這是韓忠傑表明對他的信任，於是恭敬地說道：“是。”
韓忠傑回首江麵，淡然道：“其實陸沉也不能算被排除在外，他和定州各軍本身就能起到相助的作用。”
元行欽有些不解。
韓忠傑解釋道：“不管景廉人如何看待我朝的決定，假若你是兀顏術的話，你會不會真的相信陸沉與這場戰爭無關？會不會忽視定州各軍的存在？”
元行欽微微一怔，旋即回過味來。
正如韓忠傑所言，即便天子將陸沉反對北伐的態度公之於眾，即便此事在民間傳得沸沸揚揚，等到戰事真正爆發的時候，景軍將帥敢不敢忽略虎視眈眈的東線定州軍？
畢竟陸沉以前做過類似的事情，奇襲河洛這種事有第一次就有第二次。
不管陸沉願不願意動彈，景軍都必須分出一定的精力提防這頭猛虎。
“最初得知景國內亂的消息時，我便意識到這是一個絕佳的機會，陸沉願意領兵最好，即便他堅決反對，亦不會削弱我軍的優勢，相反因為他和定州各軍的存在，我們在西線麵對的敵人不會太強大。”
韓忠傑進一步闡明其中原委，讓元行欽意識到他和天子的決斷不是想當然的舉動。
元行欽不禁敬佩地說道：“侯爺運籌帷幄決勝千裡，末將遠不及也。”
“這話就過了。”
韓忠傑擺擺手，坦然道：“雖然我也算得上戎馬半生，數十年都在和兵書打交道，但這終究是我第一次指揮和景軍的大規模戰事，求勝固然是唯一目標，求穩也是必經之路。說到此事，我正想與你商議此戰的基調。”
元行欽垂首道：“請侯爺示下。”
韓忠傑思忖片刻，徐徐道：“景軍最大的優勢在於騎兵，其迂回機動奔襲的能力可謂天下無雙，我們最需要提防的是戰事一旦陷入劣勢，麵對數量繁多精於騎術的景軍騎兵，我軍幾乎沒有逃出生天的可能。為將者當先慮敗後慮勝，故而這一戰我決定采用最笨拙的方式。”
元行欽心領神會地說道：“侯爺是想步步為營穩固推進？”
“沒錯。”
韓忠傑抬眼望著北方，道：“陛下製定的目標是將靖州邊境線北推百裡，進一步縮短和河洛的距離，所以此戰我軍不求殲敵，隻為略地。”
元行欽細細一想，對他的想法十分認同，拱手道：“侯爺英明。”
韓忠傑麵露笑意，邁步向浮橋走去。
元行欽亦步亦趨地跟著，望著前方軍容嚴整的京軍將士們，他忽然對此番北伐充滿信心。
……
遙遠的北方，河洛城。
現如今的景朝南京。
留守府內，兀顏術背手站在那幅巨型地圖之旁。
景軍大將濟濟一堂，不同於平時的熱鬨昂揚，此刻堂內的氣氛凝重又沉肅。
其實這種情況已經持續了一段時間。
自從太子暴亡之後，各種似是而非的消息不斷從大都流傳出來，對於民間造成非常不好的影響。
這些武將心裡清楚，有些消息並非謠言，比如常山郡王慶聿恭疑與太子之死有關，已經被天子囚於府中。
此事在景軍內部造成了一定的動蕩，畢竟慶聿恭是名副其實的大景軍神，如果他真的謀害了太子，這是大多數景廉勇士無法接受的結果。
尤其是對於此刻節堂內的武將來說，因為他們所處的層麵更高，對慶聿恭的實力更加了解，深知夏山軍和防城軍這兩支精銳雄師的戰力，不由得愈發擔憂。
一旦天子和慶聿恭徹底決裂，大景必將陷入內亂，自相殘殺並非誇張的說辭。
一個最直觀的影響是，蒲察麾下的騎兵已經被天子抽調一萬精銳返回大都，那是忠義軍的主力騎兵，天子這樣做的原因亦不言自明。
兀顏術收回視線，轉身環視堂內眾將，沉穩地說道：“告訴諸位一件事情，根據我朝在江南的密探回報，南齊正在準備舉兵犯境。”
如果換做以前，哪怕是雍丘之敗過後，景軍將領對此都不會感到慌亂，他們依舊堅信雍丘之敗隻是一個意外，己方完全有能力給齊軍迎頭痛擊。
然而時移世易，內部的問題紛至遝來，齊軍這個時候北上進軍，所有人心裡都有一些忐忑。
大軍在前線作戰，最怕的就是後方出現問題，這對軍心士氣的打擊難以估量。
兀顏術仿佛沒有察覺麾下眾將的心思，自顧自地說道：“說起來，我軍的處境確實很艱難。南齊現在有定州和靖州兩支久經沙場的大軍，就像兩隻堅硬的拳頭鉗製著我們南京路。劉守光是沙場老將，陸沉更是百戰百勝的後起之秀，他們的士卒論勇猛不弱我軍，不光你們心中忐忑，就連我這個主帥都有些畏懼。”
這番話說得一眾大將老臉漲紅。
他們何時這樣窩囊過？
幾十年來，隻有景軍以強盛的姿態逼迫敵人臣服，從來沒有出現過未戰先怯的情況。
當即便有大將高聲道：“留守，倘若齊軍膽敢犯境，末將願領兵擊潰來敵！”
兀顏術意味深長地問道：“你不怕吃敗仗？”
那人梗著脖子說道：“末將就算是戰死沙場，也絕對不會畏懼南齊小兒！”
有這樣一個莽人帶頭，餘者紛紛鼓噪起來。
兀顏術抬手虛按，微笑道：“我相信你們不懼敵人，我也知道你們真正擔心的是什麼。”
這句話讓眾將心有戚戚。
兀顏術繼續說道：“其實我和你們一樣，對大都的局勢放心不下，但是轉念一想，陛下自從登基以來，治內攘外，吞趙並燕，讓大景的旗幟飄揚在無比廣袤的疆域上，足以證明陛下的雄才大略和英明神武。逢此明主，我等又何必自尋煩惱？相信陛下可以解決所有麻煩，相信大都依舊是我軍最穩固的後方，你們信不信？”
無論是真心所想，還是被他這番話鼓動，所有將領異口同聲地說道：“末將堅信不疑！”
“很好。”
兀顏術微微頷首，繼而道：“這就是今日我召集你們的緣由。希望大家記住一點，我等身為軍人，隻需專注沙場，其他的事情與我們毫無關係。具體到眼下局勢，那就是認清現實做好準備，撕碎一切敢於挑釁我軍的敵人！”
“是！”
眾人齊聲高呼。
兀顏術目光炯炯，滿麵欣慰之色。
眾將告退後，蒲察留了下來。
這個時候兀顏術已經落座，卻見他神情肅穆，緩緩道：“你說，南齊陸沉眼下在謀算什麼呢？”
蒲察不知該如何回答，半晌後才說道：“大人擔心情報有誤？”
“這一次陛下定下誘敵深入之策，陸沉看似隻瞧見第一層，因此陷入和南齊皇帝的矛盾之中，但我總覺得事情沒有這麼簡單。從此人過往的表現來看，他可從來不是一個安分守己的人物。”
兀顏術長籲一口氣，輕聲感慨道：“要是這個人突然暴亡，該有多好啊。”
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