那男子道：“小人叫小成，乃是東壁堂的一名郎中。”

“哦？”東壁堂的名聲在京城家喻戶曉，了塵與堂主王廣和相識多年，對東壁堂自然也不陌生：“那些人為何要追你們？”

小成是東壁堂的學徒，夏薑若是外出看診或者野外采藥，小成常跟隨在其左右，伺候飲食起居衛護安全。夏薑與王廣和被困順天府後，東壁堂的郎中按堂主要求日夜守在醫館，一來儘可能多地接診病人，二來也是寄希望於群策群力，找到破解蠱毒之法。

東壁堂集合了天下造詣高深又不願事權貴的大夫，接診範圍也比尋常醫館廣泛，其中在後堂接收有十二名生產孕婦，或剛剛生產，或在等待臨盆，疫症一起這十二名女子便被困在醫館之中。

今日街麵上兵荒馬亂，東壁堂也不可避免地遭到了兩次洗劫，但好在堂中郎中、雜役人數眾多，才不致發生大亂子。太陽落山後小成去廚下張羅吃食，讓郎中們輪班吃了，他自己則等到所有郎中吃完才與其他學徒、雜役撿些剩飯剩菜將就著對付一口，隻是還沒等他吃完一夥人忽然衝進東壁堂，在眾人尚未來得及反應之前製服了前堂雜役，爾後直撲後堂產婦所在的房間。

這夥人組織有序行動迅速，而且目標明確，明顯是有備而來。小成分出一隊人馬攔路抵擋，自己則帶著剩下的人馬從柴房中拖出排車。產婦身體虛弱行動不便，更有嬰兒需要照顧，想要憑雙腳跑走幾無可能。她們在房中早已聽到外麵的動靜，聽小成說完事情經過更是嚇得不知所措，幸而小成臨危不亂，指揮手下將女子連同嬰兒一並送上排車，從後門悄悄溜走，哪知走出不遠，對方已察覺到小成的意圖，手持利刃追了上來。

他們這群護送女子出逃的大多是東壁堂年輕的後生，長得身強體健，但與武藝高強的江湖中人相差甚遠，最終付出了全員掛彩兩員重傷的代價。小成將詳情一五一十地說了，這才道：“我看那夥人出手凶殘毫無人性，而且目標是產婦稚子，多半是江湖中專以買賣特定目標的人販。”

了塵恍然道：“原來如此。”

小成道：“多虧大師出手相助，不然這些女子還有繈褓中的孩子恐怕凶多吉少，隻是...”說到這裡麵露難色：“東壁堂已被人盯上，不能再回去了，可這些女子怎麼辦？”

了塵一怔，這十二女子中有十人已生產，男嬰女嬰各有五人，而另兩名女子則臨盆在即，隨時可能生產，而眼下上無片瓦遮身，下無立錐之地，當真要他們當街分娩嗎？

還有那些孩子，他們才剛來到這世上，難道就這般放任自生自滅？

了塵不再猶豫，雙手合十道：“若不嫌棄，請各位女施主入寺暫避。”

小成驚訝地看著他，仿佛沒有理解他的話，倒是那隊正率先反應過來：“了塵...方丈，你想作甚？”

了塵看向他：“救人一命勝造七級浮屠，我佛慈悲，自當以救助普濟他人疾苦為己之本分。眼下良善百姓突遭厄難，我等豈能見死不救。”他的目光劃過石階上翹首期待的人群，回到排車上軟弱無助的產婦、繈褓，心中的信念更加堅定。

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