喬老板咧嘴露出市儈的笑容：“寺外兵荒馬亂的，還是在寺中待著安生。我給護國寺幫了那麼大的忙，你們可不能推脫。”

“這...”小沙彌為難了，見他排車之上仍有一籠活雞，籠中咯咯作響：“準你帶畜生入寺，本已是破戒之舉，更何況還擾人休息，你若是不嫌棄，就在柴房之中委屈一晚如何？”

喬老板很大度：“沒問題，隻要我和我的雞平安無恙，住哪兒都成。”

小沙彌當先帶路，領著喬老板在柴房中住了，喬老板將雞籠小心地放在自己身邊躺在柴垛上，心滿意足地道：“這日子多舒坦，”他忽地抬起上身，向小沙彌道：“你們可找到了殺雞的人？”

小成與小沙彌互視一眼，小成道：“不是你來嗎？”

喬老板咧咧嘴，絲毫不覺愧疚：“原本是這樣答應你的，但這佛門之地，我可沒那個膽子。

離此不遠的灶房中，了塵雙手抖若篩糠，強自在水盆中清洗著滿是血汙的一雙手，他洗了一輪又一輪，明明手上已乾淨了，但他恍若未覺，了因站在門口捂著口鼻，但血腥味濃重，仍一絲絲鑽入他的鼻孔，直令他陣陣反胃。他擔憂地看向了塵：“師兄。”

了塵機械地扭過頭，臉色煞白，他勉強道：“我沒事，出去吧。”

小成恰在此時跑了過來，見灶房門口圍滿了人，不僅包括寺中的僧人，更有寺中避難的平民百姓圍觀，指指點點，即便身處險境，也不影響眾人看熱鬨的心情。

小成心中一沉，鑽過人群走進灶房，登時僵在當場，了塵嘶聲道：“你來了？”

小成如夢方醒，快步走到灶下將火引燃，將已被處理的雞肉丟入清水鍋中，這才回身道：“有勞大師，這裡有我看著便成，您休息吧。”

了塵精神虛脫，勉強點點頭向外走去，小成在他身後道：“大師今日所作所為，功德無量，小成感佩非常，這裡謝過了。”說罷一躬到地。

了塵失魂落魄地走出灶房，素色小衣之上鮮血淋淋，眾人下意識地退了一步。

了塵環視四周，那血腥味經久不散，一波又一波衝擊著他的腦門，他自幼出家，從未見過葷腥，此時無論身體或是心理皆受到重創，首座一臉鐵青地走上前，口宣佛號：“阿彌陀佛，了塵，你無視寺規任性妄為，壞了佛門清淨，罪孽深重，知罪嗎？”

了塵連忙雙手合十，正要答話，忽地喉頭翻湧，再也堅持不住，兩腿一軟跪倒在地，哇地一聲吐了出來，首座向旁一避，火冒三丈道：“你...！”

了塵嘔吐不止，顧不上答話，隔了許久才道：“首座，違規在我，與其他人等毫不相乾，我願領受一切罪罰。”

離柴房不遠的房中，錢氏與錢釗生一左一右坐在錢母身邊，錢母陷入在昏迷之中，偶爾有片刻清醒，小成給的藥見效甚微，錢母隱有病情加重之勢，錢釗生憂心忡忡，去精舍中招過小成幾次，都未尋到人影。

回到房中時，采瑛、月華眾女抱著孩子均已睡熟了，雖然誰也沒說，但與錢母之間默契地保留了一道明顯的空處。

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