運氣來了，真是擋都擋不住。

包括好運氣以及壞運氣。

隨著營帳外喧囂漸響，天色大亮。

欒信用過簡單早膳，親自帶苗訥去見沈棠。既然苗訥肯鬆口入朝，便趁熱打鐵將此事坐實了，免得再生波瀾。請赦封的事情，自己在一旁給苗訥幫腔說情會更加穩妥些。

“希敏終於舍得回來了？”

昨天半夜就收到苗訥歸來的消息，著實鬆了口氣。隨著戚國先國主薨逝，西南盟軍徹底分崩離析，西南大陸局勢就徹底亂成一鍋粥。苗訥雖有傍身手段，但畢竟是文士而非武者，要是被人圍毆做局，也有陰溝翻船的風險。

幾天路程，愣是被苗訥拖成兩個多月。

沈棠是真怕她出意外了。

兵荒馬亂的，想聯絡都聯絡不上。

聽到沈棠這番夾棒帶棍的話，苗訥心虛縮縮脖子：“讓主上牽掛，是草民不是。”

她跟沈棠本尊僅數麵之緣，但跟化身烏有相處不算少，自然曉得沈棠一貫是吃軟不吃硬的。隻要不涉及原則，先退一步絕對沒錯。

“念你勞苦功高，這回就不跟你計較了，記著下不為例。”沈棠也不是真要問責，半真半假警告一回讓苗訥長記性就好，“你也不想想你老師你主上得有多擔心你……”

偏偏欒信反應還慢。

擔心太久了，自己都能憋著自己。

苗訥頗感意外，餘光觀察欒信的表情。

她此前對項招說自己隻算半個同門，欒信算她半個師長，並不是她自己有意疏遠，而是真心這麼認為。苗氏那些前塵影事讓她骨子深處有些自卑，配得感低於平均水準。

當吏部尚書的親傳門生？

真正發自內心的擔心？

苗訥不敢奢望，她骨子裡一直都以為欒信這份照拂，一部分是因為他對苗淑的遺憾——他與苗淑雖有師徒之名，卻未儘教導之責，於是將這份補償給了苗淑的同族苗訥。

欒信的視線回應也簡單：【不然呢？】

兒行千裡，哪有父母師長不擔心的？

苗訥在外仗義行俠倒是舒心了。

接收到欒信的眼神，苗訥莫名有些如坐針氈、坐立難安，熱氣從脖頸一路蔓延到大腦天靈蓋，透過磨煉深厚的臉皮，浮現出點點羞澀緋紅。這樣的害羞已多年不曾有了。

“是學生不好，讓欒師操心了。”

注意到她更改稱呼，欒信唇角弧度上揚。

沈棠不解風情地打斷師生之間的溫情互動：“西南這邊的抵抗已經不足為懼，三月即可掃平全部障礙，希敏往後可有打算？是打算一切照舊，還是入朝幫你老師分憂？”

吏部本就忙得飛起。

西南納入版圖，官員規模至少翻倍。

不敢想屆時吏部考核會有多大工作量，即便吏部四司擴員輪軸轉，那也要忙得腳不沾地，苗訥要是回來，欒信的壓力能大大減少。她的能力一直在野，多少是有些浪費。

不去吏部也可以到沈棠身邊。

主秘密偵緝，輔監察士庶。

苗訥心中大為觸動，為沈棠對自己的重視與認可：“謝過主上厚愛，隻是草民仍覺得自身資曆尚淺，入吏部四司不足以服眾，還會讓欒師蒙羞擔上任人唯親的汙名……”

欒信這時候出言幫襯。

免得主上誤會苗訥是在推辭。

“臣打算讓希敏先去州郡。”

“這樣也行，希敏預備去何處？”

沈棠給了苗訥選擇權。

這樣的待遇幾乎算得上頂格。

誰入仕不是絞儘腦汁、削尖腦袋？

王室又不是自家的，哪能想去哪去哪兒？

“不宜西南。”欒信相信主上比他更清楚其中的原因，“袁撫那邊不是正合適？”

“你說袁撫郡？”

沈棠從腦海將袁撫相關挖了出來。

沒好氣道：“哪有你這麼給人當老師的？將希敏調去袁撫那邊不是讓她受罪麼？”

她不是不知道欒信的打算。

隻是袁撫境內的局勢不太樂觀。

名義上，袁撫郡屬於康國國境管轄，實際上卻是一塊受中部勢力掣肘的飛地。這塊飛地還要追溯到上次滅殺貞國。那時，康國全盤接收貞國國土，靠著一番敲打讓附近勢力畏懼，不敢輕易對剛剛經曆大戰的康國動兵。

隨著時間推移，緊張局勢得到了緩解，民間希望恢複商業往來的訴求呼聲很高，為了保證商道順暢，康國跟中部勢力約定在有爭議的地方，也就是那塊飛地設立過境點。

飛地境內有中部勢力作祟，導致派出去的官吏都無法徹底掌控本地權柄，處處受到掣肘，一連三任都铩羽而歸。三人沒死在任上屬於運氣好，但不代表暗地裡沒暗殺啊。

康國跟中部摩擦越大，暗殺頻率也越多。

目前更是徹底撕破臉了。

袁撫境內受人暗中挑唆發生兩次政變。

這節骨眼將苗訥任命去那裡，風險太大。

欒信望向苗訥：“希敏以為如何？”

“固所願也，不敢請耳。”

沈棠看著這對一唱一和的師生，一下子猜出赴任袁撫是他們早就商量好的：“既然希敏都這麼堅持，我也不好再拒絕。隻是你要想好，此去若有萬一，便是一去不回！”

“請主上成全！”

沈棠隻能答應下來。

苗訥羞澀道：“還有個不情之請。若要安定袁撫就少不了人，隻是草民囊中羞澀，這些年無甚積蓄，郡府正常規製俸祿怕是不夠的。主上可否通融，給草民多批一些？”

想要順利上任還得打點。

正常情況肯定不用，但袁撫特殊啊。

沈棠：“……”

她摁了摁太陽穴位置。她昨晚失眠就是因為今年財政開支預算赤字超標，荀貞還火上澆油，呈遞上一份重建西南現有占地的預算。要是全部執行，至少要透支未來五年的盈利。荀貞這廝還將她好不容易盈餘攢下的私庫揮霍掉了，她現在是私庫窮國庫更窮。

苗訥這話更是一種暴擊。

沈棠甚至想躺平擺爛。

告訴她要錢沒有要命一條！

但是，為了一國之主的威信，沈棠隻能硬生生將這些血淚咽下肚子：“當然行，離上任還有些時日，你明年開春再去，再挑選一些機靈的跟著，一切都以你安危為上。”

現在離開春也沒多久了。

苗訥道：“草民心中已有人選。”

“哦，是誰？”

“是老師的新學生，師妹項來去。”老師說項招天賦很強，在她上任之前應該能開辟丹府，凝聚文心。苗訥本身是學院正統出身，又有教學經驗，輔導項招完全沒問題。

沈棠麵色有點古怪：“你說項招？”

“嗯，師妹答應了的。”沈棠：“……”

她完全不用擔心苗訥了。

專注心疼心疼錢包。

苗訥不清楚沈棠的財務情況，欒信卻是一清二楚，他現在除了同情再也找不出第二種情緒。但是同情過後，該做什麼做什麼。臣子也不可能因為主上窮而主動不拿俸祿。

主上一人吃飽全家不餓，他有家庭要養。

所以，隻能是同情了。

沈棠：“……”

公義以為自己讀不懂他的眼神嗎？？？

三人之中，唯有苗訥最開心。

正要感慨近來運勢不錯，但很快她就嘻嘻不出來了，隻因帳外突然傳來一封急奏。

現任戚國新國主薨了。

自從被逼困守孤城，城內聲音分成了兩撥，一撥想要識時務者為俊傑，乾脆投降，另一撥則是寧為玉碎不為瓦全，準備死戰到最後一人。最終拍板決定的還是戚國新主。

這位新主本身就不是多有膽魄的人。

他見大勢已去，早就沒了掙紮的心思。

唯一的念頭就是用投降作為籌碼，跟康國這邊換取儘可能多的利益，保證自己後半生的榮華富貴。高國的吳昭德跟沈棠鬥爭多年都能有如此結局，沒道理沒來得及得罪她的自己不行。隻是這個念頭不能輕易宣揚，因為死鬥派已經掌控城內絕大部分的布防。

萬一讓他們知曉，新主性命不保。

一籌莫展之際，消息不知怎麼走漏了。

死鬥派自然是悲憤交加，仍隱忍不發作，預備試探新主真正態度。一場本該開誠布公的宴席，不知誰突然摔了杯子，誰先拔了劍，誰先動了刀，雙方都覺得是對方乾的。

現場殺得人頭亂滾，血流成河。

亂鬥之中，新主死了。

城外的康國兵馬在這時攻入城中，該俘虜的俘虜，該勸降的勸降。戚國新主的屍體被運送到沈棠這裡，包括他手中還沒拿熱乎的國璽。沈棠一聽就知道有人在裡頭搞鬼。

“負責護送的人是誰？”

親衛道：“是崔氏崔熊。”

苗訥聽得脊背發寒，下意識扭頭看老師。

她現在是不是先避一避？

欒信慢吞吞道：“你怕他作甚？”

崔氏在西南還是個角色，但在康國就要低人一等。崔熊有個崔孝外祖怎麼了？他的學生還有個吏部尚書老師。吏部是他的地盤，在他卸任調職之前，崔氏也得夾起尾巴。

真要是鬥起來也不虛的。

苗訥訕笑道：“也不是怕。”

就是有點兒心虛。

崔熊已經在帳外等候，苗訥現在出去也會碰個正著，若用言靈隱蔽身形被發現，反而是此地無銀三百兩。她抿了抿唇，隻能拿出最平靜的表情，強迫自己將心神全放空。

兩個多月不見，崔熊清瘦了兩圈。

臉頰幾乎沒什麼肉，肉眼可見得硌手。

崔熊並未注意到欒信身邊的人，他微垂著眼，一如往常那般謙遜有禮。欒信也是第一次見到這位崔氏長公子，光從相貌來看還算滿意，儀態無可挑剔，不愧是大家出身。

隻是聽聲音有些虛。

當崔熊將那塊國璽呈遞上來，沈棠瞧了一眼分辨真假，揮手將其吸納入丹府，真情實意關心道：“崔郎聲音有恙，可是抱病在身？”

崔熊又行了一禮再回複。

他這不是病，是受了內傷又中毒。

萬幸撿回一條小命，已無大礙。

怎麼受傷中毒？

自然就是那場內亂了。

崔熊說起此事的時候還心有餘悸，全然像一個無辜被波及的倒黴蛋，要不是運氣好已經喝上熱乎的孟婆湯。欒信在一旁冷眼旁觀，認定崔熊撒謊，至少沒有全部說真話。

為何如此篤定？

崔熊心聲一片安靜。

這是高度戒備的特征之一。

_(:з」∠

用讀心言靈窺探外人心聲，遇見個高手還會被察覺，顧池的文士之道就沒這顧慮。彆看欒信不喜顧池，但他的文士之道用得順手。

崔熊送來戚國國璽，沈棠也不能小氣，先說好話，又安排杏林醫士給他看診。年輕人不能仗著身體好的本錢就瞎來，容易留隱患。

崔熊再一次行禮謝恩。

至於崔熊送來的戚國新主遺體？

他上位就兩個多月，王陵都沒動土呢，不好跟上一任戚國國主擠一個地宮，沈棠更不會出錢給他修建符合身份的陵墓，乾脆在附近找一處山清水秀的風水寶地就地安葬。

立個碑，也方便後人拜謁。

因為是采用康國比較流行的薄葬，外人也不能苛責沈棠，崔熊自然不會反駁什麼。

當然，這不是崔熊此行的真正目的。

屍體隻是捎帶送的，國璽也隻是投名狀，真正的目的還是試探沈棠口風——康國的製度跟西南境內截然不同，最明顯一點就是地方稅收，這也關乎著各個本地世家利益。

崔熊其實不想來，但他不得不來。

其他人將崔氏推出來就是當出頭鳥的。

他隻是剛起了個頭就被沈棠壓下。

“此事先不提。”

崔熊唇瓣嚅囁兩下，垂首告退。

欒信師生也沒有在營帳久留。

他們出來的時候，卻看到本該離開的青年就站在不遠處，視線越過欒信落在他身後側的苗訥身上。苗訥一看這眼神就意識到不妙。

不是，她一句話都沒說呢。

最後一點兒僥幸心理也在崔熊那句問候中消散：“近來兩月，寶君過得可還好？”

苗訥放棄掙紮。

但她的偽裝是祈中書給的，不至於被人一眼看穿吧？更何況是連口脂顏色都分不清的崔熊：“是誰把我的真實身份告訴了你？”

崔熊看著她輕笑，語調跟往常比多了點苦澀：“三年了，你什麼氣味我認得出。”

“你隻是叫崔熊，你又不是熊？”

怎麼也沒想到是氣味暴露了身份。

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