“這幫蠻子竟還知曉禮數。”
鄭達夫看著這幫蠻子臉上的笑容，摸著拉碴的胡須說道。
昨日吃了他們的飯和罐頭，今日就帶著禮物上門了，比之在好望角時見過的昆侖奴要好不少。
那幫昆侖奴一個個好吃懶做，與豬狗無異。
一眾士兵和船員則圍著貘，麵露驚奇，竊竊私語。
他們還是第一次見到這種怪異的野獸，似犀又似熊，似豬又似牛，簡直就是民間傳說中的四不像。
而範恒則和那名首領套近乎，兩人雖語言不通，可用手比劃，還是勉強能傳達一些意思。
臨走時，範恒送了一小包食鹽當作回禮。
如今，隨著曬鹽法與流水線作業在國內鹽務推廣開，食鹽的產量大大提升，價格也一路下滑，受益最大的自然就是民間百姓。
以往鹽貴，是因為朝廷三分之一甚至近半的稅收都來自鹽稅，即便食鹽的製造成本沒多少，但在朝廷的管控下，鹽價一直居高不下。
外加打擊私鹽，鹽稅順理成章的成了朝廷斂財的手段。
說白了，就是在變著法剝削百姓。
這一情況，在齊國得到了改善。
倒不是說在齊國鹽稅就不重要，也很重要，占到朝廷全年稅收的五分之一。
不過韓楨搞出了精鹽，多了幾道提純的工序，然後價格高了幾十倍，賣給富人。
等同於劫富濟貧了。
把從富人那賺的差額，補貼到了百姓身上，讓他們能享受到低價食鹽。
儘管範恒送的是粗鹽，可對印第安人來說，那就是品質極好的精鹽。
隻是稍稍嘗了嘗，那名首領便喜不自勝，再次雙手交疊行禮。
人情麼，就是有來有往。
半個月時間，範恒就與那群印第安人徹底混熟了，甚至還被邀請到部落裡用餐。
參觀了一遍對方的部落，範恒對這些蠻子有了更清晰的認知，他們有一定的文明，懂得禮義廉恥，不過顯然才剛剛起步，整個部族中竟見不到一件鐵器，倒是有一個造型怪異的青銅麵具。
住所是皮氈，不管是生產工具還是武器，多為骨製品。
從多方麵來看，類比中原的話，此時這些蠻子處於殷商時期。
除此之外，範恒還意外發現了這些蠻子種植的糧食，其中一種埋於地下，一株可產5-8枚果實，大者如拳頭，小者如雞子，用白水蒸煮過後，香甜軟糯。
這……不就是陛下所說的土豆麼？
這個發現讓範恒欣喜若狂，開始下苦工，學習這些蠻子的語言。
僅僅找到土豆還不夠，還要學習種植之法，此外玉米、番薯、金雞納樹等目標還沒有著落呢。
……
兩個月匆匆而過。
如今，範恒已經能與蠻子交流了，雖然還有些磕磕巴巴，但日常交流沒什麼問題，實在不行還有手語和表情。
那名首領叫阿務納，是部族新任的頭人。
頭人並非世襲，而是上一任頭人老了之後，由部族中最強壯，最勇猛的族人擔任。
因為部族之間時常爆發爭端，外加猛獸的襲擾，所以頭人的職責是保護部族。
據阿務納說，他們的祖輩起初並不居住在這裡，而是大陸的最南端，隻是在部族爭鬥中輸了，大量族人被俘，剩下的人一路北逃，最終來到此地定居。
範恒口中的玉米和紅薯，確實存在，不過他們沒有種子，想要的話，隻能越過重重雨林，翻過高山，前往大陸南端求取。
範恒問有多遠，阿務納支支吾吾地說不清。
一番連說帶比劃，最後得到一個模糊的數字，兩年！
鄭達夫得知後，撇嘴道：“去他娘的兩年，兩年足夠老子從泉州走到高麗了。”
他不信這鬼地方有這麼大。
範恒沉吟道：“此地與中原不同，密林遍布，道路險阻，遠應該不會太遠，俺估摸著頂多幾百裡路，但想要穿行，恐怕確實得一兩年。”
在此地待了小半年，他已經有了足夠的了解。
氣候濕熱無比，密林遍布，茂密的灌木將地麵徹底遮蓋，還得防備毒蛇毒蟲與猛獸，一天下來最多走十多裡路。
“咱們可以乘船繞過去。”鄭達夫提議。
“不妥。”
範恒搖搖頭，正色道：“咱們如今隻剩兩條船，對這片海域的洋流、暗礁、季風、海線長短都不了解，貿然行動，一旦出現意外，後果不堪設想。”
鄭達夫氣餒道：“那怎麼辦？”
範恒說道：“回去！”
“回去？”
鄭達夫一愣。
“對，回去。”
範恒鄭重地點點頭，解釋道：“出發之前楊相公特意交代過，咱們這一趟，主要是以探路，能找到美洲最好，找不到也可積攢經驗。眼下最重要的是海圖，隻要將海圖安穩送回國，朝廷後續就會派遣更多的船隻前來。”
“咱們不但抵達美洲，繪製了海圖，還找到土豆，已是大功一件，憑此功績，鄭兄回去之後，升任一軍副將是板上釘釘的事兒。”
“倒也是！”
鄭達夫摸著腦袋，嘿嘿一笑：“那咱們甚麼時候回去？”
範恒胸有成竹道：“我打聽清楚了，再過一個月，夏季就結束了，季風會朝北方吹，咱們趁著季風出發。”
“俺聽範相公的。”
鄭達夫語氣中透著信任。
他隻負責殺敵，至於回家，就得全看範恒的了。
接下來的一個月，範恒等人也沒閒著，除了土豆之外，還收集了上百種植物的種子。
他們雖然不懂，但阿務納這些當地土人認識啊。
凡是當地土人食用的野果和植物蔬菜，全部帶回來，有種子就帶種子，沒種子連根移栽到船上。
如果不是船上實在放不下，他都想帶上一些異獸獻給陛下。
一個月後，季風如期而至。
在阿務納不舍的目光中，兩艘大船揚起風帆，緩緩駛離海灣，最終消失在無邊無際的大海之中。
……
……
廣南西路。
十萬大山，綿延不絕，巍峨雄壯，連亙千裡。
淅淅瀝瀝地春雨籠罩了桂州城。
一名身材妖嬈的小婦人手持雨傘，款款走在街道上。
扭動的腰肢如水蛇一般，渾圓的翹臀在襦裙下若隱若現，引得一陣炙熱的目光。
小婦人卻渾然不覺，那雙桃花眼，配上遠山眉，彷佛能把人的魂兒給勾走。
眼見小婦人走進一個小巷，一名尾隨她的年輕人終於忍不住了。
他搓了搓手，快步跟了上去。
見狀，路邊茶樓的茶博士不由發出一聲歎息。
唉，被羅麻子盯上，這個小婦人算是毀了。
一想到如此妖嬈嫵媚的小娘子要被糟蹋，茶博士的心裡就有些酸。
“入你娘的羅麻子！”
茶博士在心中惡狠狠地罵了一聲，旋即在掌櫃的催促聲中，換上一副笑臉，去給客人續茶。
小巷裡。
雨水順著兩旁屋簷流淌而下，如珠落玉盤。
“小娘子，小娘子，請留步！”
羅麻子一邊喊，一邊快步追上去。
本以為對方會加快腳步，沒成想那小娘子竟真的停下腳步，緩緩轉過頭，那雙水潤的桃花眼好似帶著笑意，聲音軟糯地問：“大官人喚奴家何事？”
聽到聲音，羅麻子隻覺得渾身一陣發麻，連骨頭都酥了。
快步走上前，他舉著傘笑嘻嘻地說道：“小娘子，俺新買的畫眉鳥不見了，好似飛進了小娘子的裙擺裡，能否讓俺找一找。”
“呀！”
小婦人輕呼一聲，旋即捂著嘴吃吃地笑：“大官人想找畫眉，自是無妨，不過此地有些不方便哩。”
羅麻子頓時大喜，竟遇到個騷貨，於是伸出手朝著那張瓜子臉探去。
小婦人水蛇腰微微一扭，避開了他的手，桃花眼眨了眨，說不儘的風流。
咕咚。
羅麻子咽了口唾沫，忙問道：“小娘子覺得哪裡方便？”
“不如去奴奴家裡罷。”小婦人說道。
羅麻子心裡一緊，升起一股警惕。
他娘的，該不會是遇到拍仙人了罷？
不過轉念一想，即便是又如何，自己舅父乃是桂州團練使，這桂州城裡誰敢不給自己三分薄麵？
念及此處，他問道：“你家中無人？”
“奴那死鬼在家。”
“既在家，為何還要俺去，小娘子莫不是消遣俺？”羅麻子微微皺起眉頭。
小婦人語氣幽怨道：“你們這些臭男人，不就喜歡當著奴家那死鬼的麵麼。”
嘶！
羅麻子倒吸了口涼氣，隻覺自己撿到寶了。
這個女人太他娘的騷了！
見他雙眼赤紅，小婦人嫣然一笑，舉著傘快步朝巷子深處走去，羅麻子如同丟了魂一般，快步跟上。
也不知怎地，那小婦人明明步伐不快，可那小腰怎麼抓也抓不到。
很快，小婦人推開一扇門，進門之前，還回眸瞥了他一眼。
羅麻子心頭火熱，他玩過不少女人，但這麼漂亮妖嬈，這麼騷的還是頭一回兒。
快步跟進門，他隻覺肋下一涼，旋即整個人如一灘爛泥，跌倒在地上。
渾身上下無比酸麻，連動一動小拇指也做不到。
小婦人頭也不回的吩咐道：“下手分寸些，莫要弄死了，此人舅父是烏蠻（彝族）首領，留著有大用。”
“是。”
兩道聲音響起，隨後一左一右拖著羅麻子的腿，消失在左側的房中。
正屋客廳之中，一名中年人端坐在椅子上，默默吃著茶。
他穿著一身玄底官袍，金線在胸口處勾勒出一頭犀牛。
“林百戶。”
見她回來，中年人放下茶盞，打了聲招呼。
林婉婉收起雨傘，嫵媚地小臉上揚起一抹笑意，扭著水蛇腰來到茶桌另一側坐下：“黃百戶前來所謂何事？”
見到這一幕，黃百戶微微皺了皺眉，心下頗有些看不起對方。
邪教就是邪教，即便當了官兒，還是這般放浪形骸。
對方的神情，林婉婉儘收眼底，卻絲毫不在意，自顧自地衝泡了一杯熱茶。
黃百戶問道：“朝廷近期打算對兩廣動手，千戶命本官來問一問，是否準備妥當了。”
“差不多了，再有月餘便可收網。”
林婉婉把玩著茶蓋，在茶盞上不斷轉動。
黃百戶正色道：“茲事體大，本官要知道確切日期，而非這等模糊不清的敷衍之詞。否則出了差池，你擔待不起。”
“你在威脅我？”
林婉婉眯起眼睛，似笑非笑地問道。
黃百戶隻覺被一條毒蛇盯上，頭皮一陣發麻，不過他還是壯著膽子道：“不是本官威脅林百戶，而是上頭下達的命令，若壞了官家的大事，不僅僅是你們，本官的腦袋也保不住。”
想起官家以及那些帶禦器械，林婉婉心頭升起一股無力感，擺擺手道：“你先回去，確切日期過幾日我會派人告知你。”
“既如此，本官先行告辭了。”
黃百戶拱了拱手，起身離去，似乎不想在此地多待一秒。
穿上蓑衣，戴上鬥笠，黃百戶的身影很快便消失在小院中。
目送對方離開，林婉婉撅起嘴，小聲嘀咕：“還以為當官有多好頑兒，誰想到這麼無趣，跟頭牛一樣不得安歇，身後還有鞭子抽。”
發泄了一通心中怨氣後，她喚來兩名手下。
兩人皆是女子，容貌雖不及她，但嫵媚的氣質更甚一籌。
這二人出自紅蓮堂，修的乃是歡喜禪，講究肉身布施，玩弄男人的手段一等一的好。
凡事體會過紅蓮堂天魔舞的男子，尋常女子再也入不了眼，隻能一步步淪落，最後墮落為沉溺色欲的傀儡。
林婉婉交代道：“儘快將羅麻子調教好，此外通知邕州的藍蓮堂堂主，讓他準備隨時動手。”
“是！”
兩女點頭應道，隨後其中一人說道：“百戶，悟道香與迷魂香不夠了。”
林婉婉吩咐道：“省著些用，稍後我去信一封廣州，找千戶調一些過來。”
待到兩名手下離去，她回到書房，拿起毛筆開始寫信。
很快，一封梅花小楷的密函就寫好了。
吹乾紙上的墨跡，林婉婉交給麾下，用飛鴿傳書送往廣州。
看著窗外的雨景，她伸了個懶腰，語氣嬌憨道：“佛母也真是的，當甚麼官麼，入後宮不是更好，隻要把皇帝伺候好了，日子多清閒愜意。”
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