從沃夫堡的後院通往群狼大廳，要經過一條懸空的廊橋。
覆著積雪的廊橋上，一群年輕狼族正七嘴八舌議論著那騎龍而來，神秘莫測的“洛薩先生”。
“我記得埃萊默那小子總提這個名字，好像是當年以一己之力，跟一整支亞克西的清算小隊同歸於儘的族人。”
“這種大人物，我們怎麼一點印象都沒有？”
“誰知道呢，或許是受亞克西的壓力，家族把消息給隱藏了。”
“聽說那些德克薩斯人的武器，就是他騎龍運來的，據說整整搬空了一座英國人的軍火庫，還有英國人的浮空飛艇，他一個人一條龍就打掉了一半！”
“真的假的？！”
“快看，那是誰來了！”
“妮娜！”
正興致勃勃談論著“洛薩先生”，膚白貌美的狼族少女，耳朵抖了下，便尖叫著興奮地撲了上去。
但切裡妮娜隻是微微側身，便躲開了，撲了個空的狼族少女有些委屈地撅起嘴：“這麼久不見，抱一下怎麼了？”
切裡妮娜抿了下嘴唇，忍不住笑著張開雙臂。
“好久不見，莉娜。”
狼族少女一臉愜意地往妮娜懷裡拱了拱：“熟悉的味道，真好呀，就是這麼多年過去了，你怎麼一點都沒變大？”
一眾人也都七嘴八舌圍了過來：“妮娜，你保養的真好，感覺你跟以前幾乎沒什麼兩樣，我們都顯老了。”
“我們這次給你帶了好多糖果，都是日暮酒吧對麵，你最喜歡的那家糖果店鋪最近推出的聖誕新品，聽說是專門的甜品大師純手工製作的。”
“這麼多年怎麼也不往回寫幾封信呢？”
在場的，都是薩盧佐家此行的“援軍”，共計四十五人，都是百夫長級彆的戰力，算是薩盧佐家年輕一代的所有精英了。
他們的裝備也堪稱精良，使用的都是魔法武器，槍械也都是手工定製的魔能槍械，樣式不一，甚至連口徑也不相同，都是由專業的大匠師親手打造。
在這種時節，瓦倫蒂娜把這麼多精銳都帶到新大陸，可謂誠意十足。
“大家，好久不見…”
切利妮娜小時候有大半的時光都是在薩盧佐家度過的，一群薩盧佐當中混進一個巴斯利卡塔，多少會遭受一些排擠，但時間長了也就好了。
他們一起訓練，一起吃飯，一同切磋武技，一起刺殺敵人，若說沒有情誼，那又怎麼可能？
她看向每一個曾朝夕相處的同伴，當初同一批走出訓練營的刺客，在隊伍裡如今隻能看到十分之一，也不知是留守在薩盧佐了，還是
狼族雖是長生種，但不代表就不會生長了，二十年下來，昔日的夥伴們變化都很大。
傷疤，皺紋，屬於刺客的陰沉氣，仿佛大樹的年輪，將他們這些隱匿於暗影當中的年輕一代，也渲染得沉穩了不少。
她的視線掃過這些熟悉的麵孔，記憶就不自覺被拖拽回了二十年前——儘管這二十年來的空白，對她而言根本就沒有那麼久，心情也因此變得尤為複雜。
當初離開薩盧佐時，她也沒想過那會是她跟許多夥伴的最後一次碰麵。
“諸位，歡迎來到新巴斯利卡塔。”
她的聲音頓了頓，似是有些不太習慣這種場合，不自覺就想到了自家大人，語氣也自信了不少。
“今晚，我會好好款待大家的，感謝大家不遠萬裡來的雪中送炭，巴斯利卡塔，新狼族，還有德克薩斯的子民們，會銘記諸位的義舉。”
一眾人麵麵相覷，被稱作‘莉娜’的狼族少女，幽幽說道：“雖然外表看不出來，但妮娜也長大了呢，都會說這種跟小姐常說的一樣沒營養的場麵話了。”
這其樂融融的一幕，令廊橋對麵，微踮起腳偷看的薇薇安娜有些羨慕。
法官小姐來到她的身後，輕輕將手放在她白金色的長卷發上：“想家了？”
“有一點。”
黇鹿小姐先是點了點頭，又搖頭道：“但我也不知道自己到底該想誰，我沒有朋友，感覺也不會有人會惦記著我。”
霍亨索倫家也算是人丁興旺，除了最為顯赫的勃蘭登堡係以外，羅馬尼亞的錫格馬林根係，普魯士和波羅的海的騎士團係，都是霍亨索倫家的重要分支，四者加起來，人數都能奔千了。
法官小姐有些好奇：“你有兄弟嗎？”
“有，我還算是霍亨索倫家的長公主呢…”
黇鹿小姐笑了笑：“但大家跟我的關係都不太好，尤其是小威廉，說實在的，我不明白為什麼他對我的敵意那麼深，明明我根本威脅不到他什麼。”
當初開創了哈布斯堡·洛林王朝的瑪麗亞·特蕾莎女皇上位時，有金璽詔書在，照樣引來了一場奧地利王位繼承戰爭，大選侯是個很現實的人，顯然不會冒大不韙把選帝侯的位置傳給她。
她的語氣有些自嘲：“自我出生以來，身邊總是環繞著形形色色的仆人，每個人都對我彬彬有禮，但又拒我千裡之外，甚至不敢跟我私底下聊天.我很少見到我的父母，那個時候，我一直以為隻要自己足夠出色，足夠優秀，就能博得他們的歡心。”
“但實際上誰也沒辦法使他們開心起來，我的母親總覺得勃蘭登堡藩侯領是窮鄉僻壤，宮廷規矩嚴苛繁冗，在文學藝術上更是乏善可陳。”
“至於我的父親，他更喜歡仿效曾祖父，做一個‘士兵國王’，居住在軍營裡，他對待每一個孩子，就像對待他的士兵們一樣嚴厲。”
拉維妮婭微怔了下，伸手撫摸著薇薇安娜柔順的白金發絲。
似是打開了話匣子，薇薇安娜便止不住了：“其實小威廉也是個可憐的孩子，他出生時左臂便帶有殘疾，沒辦法學習家傳的劍術，在魔法和靈能上的天賦也很平庸。”
“我父親總是指責是母親把英王室的臟病帶到了霍亨索倫家，連帶著小威廉也很痛恨我的母親.其實她有試著彌補過，比如引雷電灌體，服食大量魔藥，用鐵棍束縛手臂矯正。”
“咳！”
拉維妮婭忍不住大聲咳嗽了起來：“我覺得，令堂這種彌補方式，有還不如沒有。”
薇薇安娜輕歎了一口氣：“我也這麼覺得，可能就是因為這樣，小威廉的性格才變得那麼偏激。”
“我父親總說皇帝陛下就是弗朗茨皇帝，總說他是一個優柔寡斷，軟弱無能的皇帝，但其實我覺得，論起做父親這一點，皇帝陛下比他強多了。”
拉維妮婭對此隻能表示沉默。
她出身於博洛尼亞家族，按理說也算是貴族出身，但受工業時代的影響，以及曆代歐洲君主們孜孜不倦地賣官鬻爵，貴族間的差距早就已經變得比豬跟人的差距還要大了。
絕大多數皇室秘聞，她聽起來都跟天書一樣。
但偏偏關於老皇帝弗朗茨做父親的水平這件事上，她還是知道一些的。
畢竟亞平寧半島，在相當長的一段時間裡都是哈布斯堡家族的後花園，當初魯道夫皇儲為情自殺的事情，當初在都靈可是引發過軒然大波的。
“妮婭，我很想念當初在維也納的美泉宮的日子，也很想念皇帝陛下，父親總說陛下對我的好意，都是偽裝的，不懷好意的，但我難道還有什麼彆的親人可以想念，可以依靠嗎？”
法官小姐伸出手，環住薇薇安娜的肩膀，輕聲歎了口氣。
外麵光芒萬丈的燭騎士，原來也就是個缺愛的小姑娘啊。
“沒關係，有我們在呢，以後如果心裡苦悶的話，隨時可以找我。洛薩總說咱們兩個很像，雖然我覺得他看人水平一般，但我發現我們其實還真挺合拍呢。”
遠處，有人健步飛奔而來。
他停在正要走進群狼大廳的切裡妮娜跟前，小聲嘀咕了一陣。
緊跟著便看到切裡妮娜像是風一般飛來，神情鄭重道：“薇薇安娜小姐，外麵來了一隊騎兵，他們聲稱護送魯普雷希特王儲而來，希望能跟燭騎士見一麵。”
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