午後管事尋到齊王夫人，報說專為此次齊王賀壽而修繕的紫璧園將要竣工，請她前去察覽，看各處是否合宜，若有不妥之處，趁還有些天，可加緊改建。此次場合之重要，不言而喻，夫人便親自入園，一路看過，隻見亭台樓閣處處皆景，夫人甚是滿意。覽過大半，她漸覺腳乏，路過一座水邊榭樓，便暫停入內更衣歇息。婢女們捧來盥盆澡豆手巾等物，服侍夫人淨手，以羅巾輕輕印乾殘留在手上的水滴，再為她點上香膏，細細抹勻十指。完畢，夫人命人各自散去，不必圍在近旁。眾人遵命而去，樓中便剩夫人一人，瑟瑟則領了些仆婦，守候在榭橋口下，以備隨時應召。
夫人登樓，停在了一麵臨水的雕窗之後，隔水遠眺園景。對麵一道池廊，廊中管事的正在督促幾名工匠畫漆，幾縷若隱若現的說話聲，不時隨風飄來。
夫人眺了片刻，舉起一麵菱花銅鏡，整理起了妝容。
午後的陽光在雕花的窗孔裡漫映，照得夫人頭上插的金珠閃爍放光。鏡裡顯出一張依舊精致的麵顏。夫人的目光在鏡中人的麵上遊移片刻，驀地落到額前，定住。
那裡，竟有一根她平日未曾發覺的夾嵌在鬢角內的白發。她就著鏡，小心拔出。近旁又出現一根。再次拔除。然而接著，在更為濃密的鬢深之處，隱隱約約，她又看見壓著數根新的白發。
夫人歎息一聲，停下，目光聚向鏡內一道於片刻前無聲無息自一麵雲屏後浮出的朦朧人影。
“尋我可是有事？”她一麵繼續理著妝，一麵漫不經心地問。
那人行過揖禮，恭聲道：“崔某求見長公主，自是有事相求。”
“哦，你乃堂堂飛龍右將軍，青州除去齊王與世子，便屬你為最，你有何事求我？”
長公主語帶幾分隱隱的調侃之意，顯見她今日心情不錯。
“何況你是齊王府之人，應喚我夫人才是。”
崔重晏抬麵，一笑。
“長公主怎的明知故問？此難道非長公主所願？我甘心為長公主所用，長公主為何又為難起崔某？”
長公主瞥他一眼，將菱鏡倒扣於案，略挑眉梢：“說吧，何事如此著急，怎今日便定要見我了？再遲個幾日，待我外出，說話豈不更是方便。”
“此事恐怕等不及。”崔重晏道，“崔某今日求見長公主，是要叫長公主知道，公主不可嫁於崔栩。”
長公主略略蹙了蹙眉，轉身向他。
“此事乃你義父所定，恐怕改不了。我料你也不是沒有耐心之人，如今便叫公主依著原本所議嫁了崔栩，日後……”
“長公主錯了！”不待長公主說完，崔重晏便截斷她言。
“據我所知，長公主當年尚為先帝幼妹待字閨中之際，也曾有過數位愛慕長公主的求娶之人，當中便有崔某今日義父齊王。隻是他當年勢單力薄，難入先帝之眼，故雖對長公主一腔赤誠，也隻能眼睜睜瞧著長公主另嫁如意之郎。好在上蒼見到我義父苦心，多年之後，終還是圓我義父當年之求。”
“義父胸懷坦蕩，肯為長公主苦候多年，我卻不似他胸次開闊，更沒有興趣去做劉繼盛或是義父第二。”
“昨日公主肯紆尊見我，我料必是出於長公主的緣故。崔某因而懇請長公主，既然有意要將公主許我，那便不可再將她許配他人。”
他的言語聽去恭謹，實則難掩幾分咄咄。
長公主沒有料到，崔重晏竟當她麵講出如此的話，甚至拿她從前的數段婚事作譬。那些舊事，於她實是有些不堪。她的眼底掠過一縷陰霾，卻極力抑下了，略遲疑，道：“你先回吧。此事不大容易。容我細細再想。”
崔重晏卻是紋絲不動：“我知長公主乃女中丈夫，素來足智多謀。此事隻要長公主成全，何來不易之說？”
長公主沉麵不言。
崔重晏靜待片刻，慢慢道：“倘若長公主實在難辦，那便隻得我自己想法子了。此處也不宜久留，崔某先行告退。”行禮畢，他邁步便待要去，長公主不禁低聲喝止：“站住！你想作甚？”
崔重晏停了步，卻是不言。
“莫非你想殺了他？”她壓低聲道。
崔重晏仍是不言，隻望著長公主。長公主徹底沉了麵，走到崔重晏的身前，一字一頓地道：“不可！我等待多年，為的就是這一日。齊王另有異心，我自然一清二楚，隻是那些都是日後之事，待將來再論。目下，他也需我李氏相助。如今萬事俱備，眼見複國在望，如此關頭，絕不能出任何意外，何況是如此大事！”
崔重晏作揖道：“長公主所言有理，我亦並非不知道理之人。若是長公主實在無計可施，定要將公主先嫁崔栩，某在後，崔某便隻得收回許諾。也請長公主放心，往後崔某就當什麼事也不曾發生。”
言罷，他再次抬步欲走，卻聽長公主道：“罷了！”
崔重晏望去。長公主沉吟片刻，咬牙道：“便如你所願！待我想個法子，將婚事推了。”
崔重晏長長一揖：“如此便有勞長公主了。”
長公主此時神情已是恢複，盯著崔重晏冷聲道：“既如此，我也不瞞你了。先帝尚有一子留存，便是我家阿嬌的同母胞弟。我忍辱偷生至今，隻因我乃李氏長公主，當年我曾應許皇兄，隻要此生，我尚有一口氣在，便不敢忘記我的身份！助我侄兒上位，有朝一日，奪回長安，奪回東都，複我聖朝昔日榮耀，此便是我活著的唯一目的，亦必是阿嬌的目的！我今日若將阿嬌全部交你，你該如何叫我相信，你不似崔昆這等陽奉陰違假仁假義之輩？”
崔重晏道：“我的出身，長公主應當再清楚不過。當年我的父兄，皆遭宇文所害。二十多年過去，宇文惡賊非但不死，反而倍加猖狂。此仇不報，家門不興，我愧為崔氏子弟。長公主信我，那便信。不信，我仍是那話，便當不曾有過此事，我不勉強。”
“那惡賊亦是我李氏死敵，我恨不能生啖其肉，渴飲其血，再將他碎屍萬段，方能解我心頭之恨！”
長公主一聽到宇文縱之名，眼底驀然便也浮出一股濃重的恨意，亦低聲咬牙切齒道。
一時間，二人或是各自觸動心事，皆沉默了。
很快，長公主定神又道：“崔家子，放心！汝之仇敵，我之仇敵。崔昆如今還需我借力，他想反出，也沒那麼容易。隻要你對聖朝忠誠無二，我必儘心竭儘助你。將來，若能實現我當日所發的願誓，你崔家之榮，必也如華袞之贈，更勝往昔！”
崔重晏未再作聲，隻朝長公主再揖。
長公主微笑道：“如此我先去了。你自己當心。”言罷，她邁步行到榭門之後，打開門，走了出去。瑟瑟方才特意打發人都去了稍遠些的徑旁，守到長公主現身，便喚回人，如來時那樣，侍隨在後。
長公主步伐如常，神情亦是含笑，如此一路回往住處。一進去，她命曹女官在外，喚瑟瑟隨自己入得一間內室，門方關合，神色也隨之頓轉，陰沉了下去。
瑟瑟小心地望了下她的臉色，斟上一杯她一向喜飲的夔州香雨，奉上，輕聲道：“夔州那邊因了戰事，運輸不便，此茶也斷了些時日，方昨日才補來的新貨，請長公主品用，看是否一向的口味。”
此茶因來之不易，身價貴重，可謂是是片茶片金。
長公主卻未碰，自顧思索，漸漸地，臉上怒氣變得愈發濃重，忽然恨聲道：“你道那崔家子今日見我，都說了什麼？”
瑟瑟不敢隨意猜測，隻接道：“都說了甚，竟惹得長公主如此生氣？”
“混賬！我從未見過如此狂妄之人！”長公主又恨恨道了一句，定了定神，方將方才崔重晏之言講了一遍。
“我阿嬌何許人，他如何來的膽子，竟敢生出獨占阿嬌之心？他如今不過一個區區青州飛龍右將軍罷了！”
瑟瑟登時明了，未免也驚訝於崔重晏的狂傲。
長公主很早前便想將崔重晏拉攏過來，曾試過金銀錢帛，亦暗贈過美人，發覺他皆不為之所動，便將唯一希望放在了公主身上。公主貌美倒在其次，她的身份與天生祥瑞之名，方為當世獨一無二，可謂奇貨可居。
此前瑟瑟時不時在他麵前偶然似地提及公主，此次安排他去接人，連同門外瑟瑟引導見麵，皆是刻意為之。察覺崔重晏果似有所心動，長公主便籌劃一魚二吃。
公主先許崔栩，再暗許崔重晏，以此籠絡住他，如此，兩邊往後皆可為己所用。至於將來到底如何，那便隨機應變，走一步看一步。卻不想崔重晏昨日才點的頭，今日便提出如此苛刻條件，壞了長公主的計劃，難怪她如此惱怒。
瑟瑟猜她定已應下。長公主如今手下自也有些人可用，但罕有如崔那般的俊士。而公主即便不嫁崔栩，隻要有太子在，不怕齊王如今便翻臉。於是便斟酌著道：“崔將軍如今不過是暫時屈人之下，如龍遊曲沼，假以時日，一旦蛟龍得水，必有一番極大作為。長公主若非愛惜大才，又怎會紆尊降貴延攬？”
長公主聽罷，又思索片刻，神色終於漸漸緩和了下去，道：“但願如此。否則實是便宜了他。”
瑟瑟忙捧上香雨。長公主終於接過，略略飲了一口，此時仿佛又想起什麼，道：“昨日那事，是你的安排？這崔氏子年紀不大，卻實在不好對付。”
瑟瑟不敢搶奪功勞：“並非是我，乃公主自己，她叫我如此將他約出見麵。”
“她如何勸收了他的？”
瑟瑟回憶當時自己遠遠瞧見的一幕，好似公主在他掌裡以簪寫了幾字，此外應無彆的。便講了經過。
“寫的是甚？”
“我也不知。”瑟瑟搖頭。
長公主沉吟片刻，忽顯出幾分後怕。
“我隻叫你加以試探，見機而動。她年紀小，也就罷了，怎的你也如此孟浪，全由著她來？此次乃是僥幸。萬一昨日事不成，他反而去向崔昆邀功泄密，那豈不是壞了大事？”
瑟瑟趕忙跪道：“此事確係我魯莽了些，本該先與長公主商議。公主與我筆談之時，我亦有所顧慮。她說接她回的那日，見我定要給她裝扮，又安排二人門口碰麵，她便猜到幾分長公主的所望。她也瞧出崔家郎君對她應有幾分好感，故大膽一試。即便不成，也叫我不必擔憂告密。如此於他有何益處？他告了密，齊王便會因此改了主意，不叫世子娶她，殺了我們？齊王絕不會如此行事。既維持原樣，對他又有何好處，反樹敵罷了。況且他自己遭著世子排擠，絕不可能與齊王真的同一條心。”
“公主還說，那日城門口見他應對，便知他是非常之人。以他的經曆，能有今日，能力是一，做事也必善於權衡。故公主才有如此安排。”
瑟瑟唯恐長公主怨怪，一麵說，一麵觀察，見她聽罷神色終於緩和不少，又道：“公主實是口不能言，對長公主卻是一片赤誠。此事本也是為達成長公主所想。我替她向長公主告罪，懇請長公主勿怪……”
長公主擺了擺手。
“罷了，我知她是個柔善的乖孩子。她有心為我排憂解難，我高興還來不及，怎會怪她？”
瑟瑟忙道：“待我轉話給公主，她定會歡喜至極！”
長公主唔了一聲，緩緩閉目，不再說話。瑟瑟知她是要考慮如何收回公主與世子的婚約了，不敢驚擾，便悄然起身，待要退出，忽聽一道聲音淡淡地道：“我聽說，接阿嬌回來的那日，你很是威風？”
瑟瑟抬眼，見長公主不知何時睜目，似笑非笑正在看著自己。
她便垂目下去，道：“當時乃是因我見到公主頸傷，一時考慮不周，開罪了幾位老人。還請長公主恕罪。”
長公主微笑：“我就說，似你這般世上少見的聰明之人，怎會無端給我惹事。我曉得了。”
“隻要不是仗著得了幾分寵便忘了本的，我必善待之。”
她瞧著麵前的女子，含笑說道。
瑟瑟恭謹地伏地而拜：“婢子謹記。婢能有今日，全是因了長公主的厚恩。”
長公主輕輕拂了拂手：“去吧。那事待我仔細想想。”
夜色漸漸轉為濃鬱，小簷樓的一麵綺窗裡，點起了一盞夜燈。李霓裳散著一頭鏡鑒般的漆黑長發，薄肩隨意披件素單衫，曲起露出的一條細細光腿，渾不覺冷，以肘支著身子，靠著榻沿，久久地趴坐在一張地簟之上。
她的眼一眨不眨，凝視著對麵的床榻。
小金蛇靜靜曲盤在她的榻上，將頭埋入錦褥，似已睡去。
陰暗的一團夜燈光裡，她歪頭賞視良久，伸去一指，輕輕戳了戳小金蛇，隨即以指繞卷它滑涼的細軀，不叫它睡，又戲弄地點了點它露出的一點美麗朱冠。
小金蛇化作一根綢緞織就的軟金帶似的，任她纏在指間玩弄。她的唇角勾了一勾，靨上顯出一縷淡淡笑意。
忽然此時，門外傳來一道輕輕的走步靠近之聲。她迅速展袖。小金蛇哧溜一下鑽入，消失不見。
伴著兩下輕微的叩門聲，她坐直身體，轉頭，望見瑟瑟已是邁步走了進來。
“外麵冷了，公主光腿坐在地上作甚？當心凍到，快坐被裡去。”
瑟瑟放下送來的一盞金橙縷絲杏酪，忙上前，將她自地簟上扶起。
“公主太瘦弱了，怕是風一吹便倒。往後需多吃些。”
李霓裳順從地默默鑽入被衾，捧接住杏酪。方待入口，耳中忽然聽到外麵隱隱傳來一道斷斷續續的淒厲痛號之聲，似有人正在受著什麼可怕的苦楚。
漆黑夜裡，驟然生出如此一道仿佛發自阿鼻地獄的異響，不免有些瘮人。
她不禁側耳聽了幾聲，辨了出來，似是那個服侍她多年的榮老嬤，不禁望向瑟瑟。
瑟瑟卻仿佛不曾聽到。
“長公主叫我來與公主道一聲，明日公主先與蕙娘一道去太平寺小住幾天，潛心禮佛，祈佛祖護佑。”
瑟瑟笑言。
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