宋知安來到白鹿莊後便開始著手調查耕牛傷亡一案。

朝廷有規，耕牛不允許私自宰殺以防延誤耕種，除非耕牛年老體衰或是受傷嚴重無法再進行勞作，由當地府衙出具證明後方才可以宰殺，否則一律問罪。

可白鹿莊的耕牛傷亡率有些過高，甚至一個月就曾出現十餘頭耕牛重傷事件。

“我本以為這是百姓私下交易，可這段時間明察暗訪後發現，最後的矛頭竟指向了當地縣衙。”

許憐兒坐在一旁聽著，心裡隱隱覺得可笑。

為了幾頭耕牛，這宋公子竟不惜從京城大老遠跑過來，還真是小題大做。

但她麵上不露，認真的道：“宋大人體恤民情，這等案子都要親力親為，著實令人佩服。”

“許小姐謬讚，這不過是為官職責罷了。”宋知安客氣回道，並沒有因為被誇而喜形於色。

顧青鳶略一沉吟，“宋大人的意思是，那些孩子也與當地官府有關係？”

“還是你聰慧。”宋知安揚起唇角笑了起來，一副具有榮焉的樣子，比自己被誇還開心。

許憐兒：“……”

“我調查之後發現，這些耕牛並非意外受傷，而是人為。他們無故打斷耕牛的腿，逼迫百姓不得不低價賤賣。有百姓告到縣衙，官府非但不為百姓撐腰，反而還以尋釁滋事將他們打入大牢。”

宋知安提及此事便怒不可遏，“身為父母官卻苛責百姓，簡直喪儘天良。我暗中調查這安知縣後，意外發現了另一件事。”

明昭近幾十年征戰不斷，男丁被征召入伍便使得家中老幼無所依，甚至出現孤寡老人活生生餓死的情況。

於是朝廷下令在各地設立庇護所，收留那些年邁無依和父母雙亡的幼童，不至於讓他們餓死凍死。

“可白鹿莊雖與朝廷申請了款項，可庇護所卻空無一人，不但大門緊鎖甚至還派了衙役把守，你們今日遇到的那些孩子便是軍戶的孤兒。”

“原是如此，難怪那少年對我們敵意甚重。”顧青鳶想到一事，眉心蹙起，“若事情真如我們猜測這般，待安知縣知曉長公主殿下來了此處，隻怕會做賊心虛。”

宋知安聞言也麵露憂色，“你擔心縣衙可能會對這些孩子不利？”

顧青鳶點點頭，抬眸望著宋知安，“宋大人可知這些孩子們的容身處？”

見宋知安頷首，顧青鳶想了一下，開口道：“那我們一同去看看那些孩子吧。”

最好能取得他們的信任，帶著他們暫換個藏身地，之後待她稟明長公主再行定奪。

宋知安當然沒有意見，想到能與顧青鳶同行心裡還有點小雀躍。

“許小姐可也要一同前往？”顧青鳶開口問道。

許憐兒轉了下眼眸。

她當眾給那兩個小乞丐銀子是為了博個好名聲，現下這種吃力不討好的事她才懶得去做。

更何況那些小乞丐又臟又臭，她可受不了。

“我身子不太舒服，就不與你們一道去了。”許憐兒狀似虛弱的捏了捏眉心，“正好我回去稟明殿下，也免得她為鄉君擔心。”

顧青鳶挑挑眉，她不大相信許憐兒的好心，便側眸對翠紅道：“你與許小姐一道回去，轉告殿下我會小心行事，請她不要擔心。”

“我替鄉君帶話就好了。”許憐兒眸光楚楚的看著顧青鳶，擺出有些可憐的樣子來，“難道鄉君信不著我嗎？”

當然。

顧青鳶心裡這般想著，麵上卻淡笑著道：“許小姐彆多想，我讓翠紅回去也是為禮數周全，若讓許小姐覺得不快了，我在這給許小姐賠個禮。”

許憐兒扯扯嘴角，“鄉君言重了，憐兒不敢。”

看著顧青鳶的背影，許憐兒暗暗翻了一個白眼。

真是小人之心度君子之腹，誰稀罕說她壞話！

永樂長公主聽聞翠紅的稟告，立刻蹙眉道：“真是胡鬨，她膽子怎這般大！”

翠紅畏懼永樂長公主的威嚴，嚇得咽了咽口水，小心翼翼回道：“回殿下，鄉君隨身帶著彆院的護衛，她請殿下不要憂心。”

永樂長公主抬抬手，讓翠紅下去。

許憐兒眼珠一轉，開口勸道：“殿下彆擔心，與鄉君同行的還有大理寺的宋大人。臣女聽他喚鄉君為“青鳶妹妹”，兩人關係看起來很是親厚，否則鄉君也不會連貼身婢女都不帶，便單獨與宋大人同行，他一定會保護好鄉君的。”

許憐兒的言外之意便是顧青鳶查案是假，趁機與男子幽會才是真。

妙微抬頭多看了她一眼，與永樂長公主道：“殿下，要不要奴婢再派幾個侍衛過去。”

“不必了。”永樂長公主語氣淡淡。

許憐兒見狀不禁勾起唇角，看來長公主對顧青鳶已有不滿。

不過想來也是，長公主那般好顏麵的人，如何能忍受自己的義女和外男曖昧不清。

若長公主就此厭棄了顧青鳶，自己的機會就更大了！

隻她不知道的是，她前腳離開，永樂長公主便神情肅然的對妙微道：“你派人去一趟縣衙，命安知縣速來麵見本宮！”

母親果然不是那麼好做的，真是讓人操心，可女兒是自己認的，那她就得自己護著……

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