兩人縱身躍下熊熊燃燒的江船，於岸邊林地間對峙著。
雪婊子的膂力馳名天下，壓儘世間男兒，媚兒毫不懷疑她能掄使這柄足有八尺長、石柱一般的巨刃。以萬劫之沉，再加上雪婊子的怪力橫掃而來，縱是降魔青鋼劍，也可能在對擊間輕易毀損。
媚兒不待對手提起石刃，踩著官靴大步流星，倏地欺入刀圍內，一劍刺向“玉麵蠨祖”心口！這下並未用上役鬼令，甚至無有招式，一心取快，欲殺她個措手不及。
修長健美的金甲麗人一轉石刃，以刀代盾，“鏹！”
一聲火星飛濺，青鋼劍削下一片石屑，玉麵蠨祖單肩微側，讓開這逼命的一劍。
媚兒亦喜亦憂，憂的是雪婊子無論氣力反應，均遠超她的預期，這一仗並不好打；喜的是萬劫枉稱妖刀，山岩般的巨刃竟不如降魔青鋼劍堅利，儘管沒能刺穿雪婊子的心口，卻削下她用以格擋的部分石刃，若非雪豔青避的及時，少不得要被劃傷肩臂。——若能毀去萬劫的話，我便贏了！
媚兒不肯放棄先手，右腕輕顫，青鋼劍抖落寸芒，照準蠨祖一徑飛刺。
玉麵蠨祖仍是單手提刀、彼端沉地，挪動長長的刀柄，徑拿厚重的刃末當盾牌使，任它嚓嚓嚓地石屑分飛，堅持不退，難說是誰占了上風。
萬劫不抵降魔劍之利，花崗岩般的刃體被削的七零八落，看似鬼王占優，然後鏖戰迄今，蠨祖始終單手接敵，石刃一次也未舉起，怎麼看都是他更從容些，仿佛在觀察對手招式，還有厲害的後招未使。
役鬼令雄渾剛猛，卻不以速度稱著，媚兒乾舍不用，在求“及時”二字，不予令他緩出手來；久戰無功，不免焦躁，圈轉長劍，一式“彌望泱莽衛後土”中宮直進，同樣是當胸一劍，此番不見投機取利，嚴整如六軍催發，氣勢萬千！
蠨祖再不能穩立不動，疾退兩步、藕臂平舉，厚刃斜撩，地龍破土之勢對上衛後土護民之劍，轟然一響青芒迸散，兩人雙雙退後，距離陡的拉開，而石刃的反擊便於瞬間發動——金甲女郎左臂一合，握住長柄之末，抖開長柄鐵鏈，巨刃點、撥、挑、刺，使得竟是長槍法！兵器形質雖頗不合，仗著萬劫の長一徑施展，居然法度嚴謹，攻得媚兒連連倒退，降魔青鋼劍在身前舞成光團，哧聲不絕於耳，石屑紛飛，如炮朽木。
（可……可惡！
媚兒盤算落空，出劍不敢放鬆，竟連換氣的餘裕也無，眼看氣力將儘、胸中悶脹如窒，幾欲短息，驀地腹中陽丹迸出一股精純無比的內力，推動周身內氣循環，仿佛那殺千刀的小和尚從身後環住了她，抓著她酸軟無力的手臂持續出招，再度於嚴峻的險勢中保護了她。
好勝的紅發女郎匍得新力，咬牙便要出手，忽覺腰腹間有異，似乎死小和尚摟她圓腰的手臂緊了緊，用那令人酥麻的磁震嗓音在他耳畔柔聲道：“媚兒，彆忙。等會……再等一會。”
（好……好。
她沉穩運臂，化役鬼令於劍中，無爭無搶、不火不蘊，敵住矯矢而來的槍勢。
雪婊子的招式依舊神妙無方，甚較前度所見更為精準，少了那股大開大合的璞拙疏放，卻處理得更加細膩周折，看似以力壓服，所長卻在巨刃之外。
在那雙雪酥酥的袖長藕臂操縱下，石刃非如過去她手中的虛危の杖，化成一條睥睨洪荒的巨龍旋尾掃來，勢足毀天，徑以一力降十會，而是每一出手石刃便如神龍騰至，撞上青鋼劍旋絞而成的光幕，一勢一龍，連綿不絕。
俄頃間，粗糙嶙峋的萬劫刃頭已數十度、乃至連擊過百，宛若千龍齊至，儘管一頭頭全撞碎在鋒銳無比的劍幕上，巨大的壓力卻持續堆疊，竟無絲毫放鬆。
若媚兒於陽丹發動之初徑行反擊，即時擊潰槍勢，兩人間隔著一柄萬劫，蠨祖身臂連動，隨時能組織第二、第三……乃至連綿不絕的攻勢，攻守極可能於刹那間二度易位，屆時便隻一敗塗地，再無轉圜餘地。
她穩穩扛住千龍之槍，沉著地承受劍上壓力，從環抱著自己的無形臂膀間得到力量，直到丹田丹田陽勁澎湃如潮，沸水般流遍四肢百骸，通體力量充盈，猶不著急，半閉美眸，在對手氣勁著體前已經自行運腕擊回，五感空靈，漸至無心，不知不覺占據了主動。
至水到渠成時，降魔劍青芒一收，千百劍影倏凝，壓著萬劫舊力已儘、新力未生的當兒，劍流轟然而出，正是《役鬼令》至強一式——“直道皇天萬裡平”！
雖是役鬼令中的最強一招，曆代鬼王卻幾乎無法使用，蓋因極招正氣之強，未運內力，單以招式心訣，這些陰人自身便已抵受不住，臨敵強使等同自殺，隻得忍痛棄之。
媚兒以陽丹發の，配合無私無恨、勿固勿我的無心之境，一霎間宛若南驪五祖再臨，數百年之間，再無一名集惡道之主能有如此浩然正氣，青冥劍流恢弘映照，瞬間擊潰呼嘯千龍，吞噬萬劫！
巨刃為青芒所捲，表麵綻裂無數，隙間透出青光，摧平之勢已不可擋。媚兒身上的鸚鵡綠綢袍逆勢激揚，宛若神臨，擊著青冥劍流踏前兩步，石刃似穿而過，人於刃中，驀地青光迸散、碎石彈飛，萬劫刀刃隻餘半截，不過三四尺長。
媚兒身子一抵，降魔劍已經能觸及蠨祖，“直道皇天萬裡平”餘威未儘，鋒銳的劍尖自她額際揮落——（……贏了！
紅發女郎自“無心之境”回神，未及歡呼，忽覺胸腹間奇寒徹骨，餘光垂落，赫見抵著身子的平鈍之物，非是被攔腰削斷的石刃，而是一小塊堅冰，才發現整柄萬劫表麵覆滿白霜，抵著腹間的冰殼裡凍著一小節圓錐狀的青鋼尖刺，似是自削斷的石刃中露出。若非“雪婊子”以凝氣成兵的奇寒凍封住尖銳部位，適才她揮劍直進的刹那間，身子已遭尖錐洞穿。
這般奇寒真氣，媚兒非是初見。——在三乘論法大會的蓮台上，同小和尚最終一決的紅衫女郎，就曾使過這種武功！
心念一動，急急撤劍，劍尖已將她的蛛紋覆麵巾削去，一抹殷紅自女郎發尖淌下，幸好並未傷及麵孔。媚兒疾退兩步，降魔青鋼劍斜斜指地，顫聲道：“果然是你！你是水月亭軒的……是鎮北將軍染蒼群的女兒！”
代替失蹤己久的雪豔青穿上金甲的，正是染紅霞。鬼先生將存入腦海中的“玄囂八陣字”槍法整理出來，由蚳守雲負責喂招，順便指點他的言行舉止，以免露出破綻。
這一老一少在北山洞窟中動手過招，打的昏天黑地，鬼先生則在一旁觀察，將超卓的記性眼光輔以“思見身中”之能，修正染紅霞的招式理路。三人合力之下，竟將玉麵蠨祖出手的模樣仿了個七八成，起碼外觀上沒什麼問題。
染紅霞自小隨父親、舅舅耍弄旗槍，接觸北關“血雲都”獨門武藝的時間，怕還早於水月嫡傳的武功，於長兵器一門本有基礎，非是一問三不知的外行。《玄囂八陣字》槍法繁複精奧，充滿辯證反詰，極對她的脾性，雖隻有鬼先生轉述的外形模擬，已給她偌大啟發，與《青楓十三》《十三楓字劍》兩部新舊劍法相互參照印證，又似有新的體悟。
鬼先生自不會傻到把珍貴的金甲正本與她過目，然而，以染紅霞融會貫通的程度，雖無心法推動，威力全來自本身的內功膂力，然而徒具其形的玄囂八陣字槍法在這名秀麗女郎的手裡，居然還是頗有威力的，並非中看不中用的繡花枕頭，心中頗生忌憚：“此間事了，需得廢了她的內功，免生枝蔓。她最有價值處，在於{染蒼群之女｝的身份，這點價值毋須如許武功。”
鬼先生暗地裡下了決心。
染紅霞隨車押送萬劫，反正有耿照在手，複有冷爐禁道の天險，鬼先生也不怕她耍什麼花樣。她陡被叫破身份，心頭微凜，一抹額際液潤蜿蜒，才發覺覆麵巾已被削落，眯眼凝去，蹙眉沉聲道：“我……我在阿蘭山見過你。你是那……孤竹國的伏象公主！”
媚兒大吃一驚，怕還在染紅霞之上，意識到腦頂的鳳翅烏紗璞頭早在適才抵禦巨刃連擊時，被呼嘯的勁風掃落地麵，連裹發的紗網都碎裂開來，搖散一頭火焰般的金紅卷發；一抹麵頰，油彩勾勒的花臉早被淚水衝出兩道軌跡，露出異常白皙的雪肌，遑論心神激動下，毫無壓抑的本來喉音。這要再看不出“鬼王”其實是女兒身的，大概隻有瞎子了。
她掩護被揭，反倒稱了心意，當下再無顧忌，大聲道：“你……你沒死……死在蓮台下，那殺千刀的小和尚呢？他……他……”
忽然說不下去，喉頭哽咽，益發惱火起來：這該死的喉嚨！什時候了，使什麼性子？怒火上衝，淚水難以克製的流下來。
染紅霞見她流淚，霎時什麼都懂了。明明立場相左，甚至才剛於刀劍之上拚過生死，不知怎的卻像遇見了極親近的人，鼻頭驀酸，也怔怔掉下淚來。
媚兒一陣天旋地轉，好不容易燃起的希望倏又熄滅，朝身畔矮灌叢一陣亂砍，用力過猛失了平衡，降魔青鋼劍脫手飛出，尤不解恨，起腳踢得一跤坐倒，縮膝環抱，把臉埋進雙腿間，雙肩抖動，如小孩般嗚嗚哭起來。
染紅霞有些怔傻，數日見心力交瘁的疲憊、挫折……等一股腦兒湧上，膝間一軟，坐倒在草叢裡，被不遠處抱腿痛哭的紅發女郎感染了似的，眼淚不知怎的越拭越多。
“都……都是你！”
媚兒哭的片刻，想起罪魁禍首就在身邊，猛然抬頭，芊芊玉質一指，紅著眼眶扁嘴到：“你……你好端端的去惹他做什麼？場邊忒多人你不撿，偏偏挑小和尚上去打擂！都是你！都是你！”
胡亂往身前臀後摸索，但降魔劍飛出甚遠，哪裡有什麼稱手兵刃？拽了青草泥土，劈頭夾臉朝染紅霞擲去。
染紅霞本欲學她抱腿哭泣，發泄傷懷，聞言才警醒過來：“沒人知曉耿郎在冷爐穀中的遭遇。”
不閃不避，抬頭正色道：“他沒死。”
媚兒一怔，紅腫的美眸越睜越大，忽翻身躍起，翩然掠至，跪在地上抓著她的臂膀，顫聲道：“你……你再說一遍。”
染紅霞嚇了一大跳，她來的這般迅捷，自己卻未感應絲毫殺氣，以致應變不及，蓋因此姝全無惡意，心懷一寬，僅剩的一絲提防與惡感隨風化散，拉著她的手，將冷爐穀事說了一遍。
媚兒越聽麵色越沉，咬牙切齒，不是追問“他人呢”、“你有沒有見著”、“確定是那個混蛋”等等，染紅霞總是如實回答。
“你怎能這般被他威脅？忒也好騙！”
她瞪了染紅霞一眼，與其說不忿，倒像嗔怪居多，總之非惡意敵視，氣呼呼道：“你每日最少要見他三回，少了一次，就彆想讓你乾什麼——現在是在他要求你啊，你大方什麼？小和尚可能早就被他給弄死了，你要每天都看幾回，才知道她好好的，一有機會，也才知上哪兒去救。”
染紅霞哪省得這些邪派手段？經陰宿冥一提，才知道自己犯了大錯，娥眉緊蹙，忍著不讓淚水溢出。這種逞強的模樣，意外的贏得了媚兒的好感，心想這女人也是個軟心腸的，又肯替小和尚做牛做馬，不比那些妖妖嬈嬈的大奶紅衣毒婦——不過蓮台倒塌後，大奶妖婦傷心欲絕的模樣挺動人，適才在無央寺見了，憤世已極的媚兒竟未生出尋她晦氣的念頭，隻覺“她似乎又瘦了”。
她暗自決定將兩人先移除手絹黨，暫放入觀察名單內；心思單純、涉世未深的邵芊芊，怕怎麼都想不到自己成了必殺手絹黨的名單首位，堪稱此際世上最該死的女人。
“彆擔心。”
媚兒大方的安慰她。
“我這便糾集鬼卒，咱倆聯手殺進天羅香婊子的妓寨老巢，鬨它個天翻地覆！把冷爐穀地麵一寸一寸掀將起來，本座就不信找不著小和尚；他要有個三長兩短，我全滅了狐異門天羅香給他填墳！”
這法子隻義氣尚值稱許，其餘自然是蠢透了。且不說地獄道一派的實力能不能挑了七玄中最強的兩大勢力，破不了禁道黑蜘蛛的屏障，千軍萬馬也隻能在穀外乾瞪眼。
自從那回沿河搜尋耿照下落、意外與符赤錦交心後，染紅霞對“邪正不兩立”有了全然不同的看法——起碼在“身為女人”這部分，她認可出身邪派的女子也能有全心愛人的真性情。
陰宿冥對耿郎的情意看來不假，無論“鬼王”或“伏象公主”的身份，都沒能阻止她蘊生愛苗，甘願為他流淚，不惜一切也要替他報仇……這份坦率直接，贏得了染紅霞的敬意。她握著紅發女郎白皙綿軟的手掌，輕道：“冷爐禁道攻之不破，便尋到了他，也無法將人救出。遊屍門的代表符姑娘，也是他……他的紅顏知己，挺好的人，我信得過她。我們三人聯合起來，七玄便有其三，再想法子裡應外合，我覺得成功的機會大些。”
媚兒想了想，點頭道：“那大奶妖婦一臉的聰明相，說不定能想出好法子來。
真要想不出的話那也不怕，你都說啦，七玄有其三，圍毆起來還怕他狐異門作怪？
踩也踩死了他。咱們先把妖刀武學搶將過來，斷他一條臂膀，再來個倚多勝少，打輸都沒天理啦。”
染紅霞有些哭笑不得，正要邀她一起去找符赤錦，忽聽一把清脆動聽的笑語銀鈴般飄來，明明近如附耳，卻又難以辨認來源方位。“你這丫頭好大口氣！成天喊打喊殺的，當心難招駙馬，嫁不出去唷。”
明明戲謔親昵、不帶一絲惡意的口吻，雙姝卻在不約而同地露出詭異神情的同時，驚覺對方麵上的怪異之色，忽然會意：興許並不是隻有自己，曾經聽過這個聲音，儘管聽聞的場合怪到了極點，是不管對誰說出，都隻會招來嘲笑的程度——染紅霞以餘光遍掃四周，不見異狀，不知不覺轉過身，與綠袍紅發的雪肌女郎背倚著背，以防敵人偷襲。正欲開口，忽聽媚兒道：“你……也聽過這個聲音，對罷？”
“……嗯。”
染紅霞點點頭，忽然想起她看不見，輕輕應了一聲。
“醒來之後……”
媚兒的聲音壓得更低：“有告訴過任何人麼？”
不會錯了，她跟我一樣。染紅霞心想。“沒有，說了也沒人信。”
“嗯。”
媚兒放下心似的，拉開架勢，運起役鬼令神功全神戒備，把背門要害交給了高挑健美的金甲女郎，皺著高挺的鼻山哼笑：“那咱們就來瞧瞧，是什麼人忒本事，竟能進入夢中同我倆說話。喂，有膽子就彆藏頭露尾的，出來與本座鬥上一鬥！你這妖怪！”
◇◇◇◇◇◇要說七玄中最受人覬覦“聖器”標的，五帝窟無疑是榜上有名。同時持有食塵與玄母，怎麼說都比其他持有妖刀的目標，硬生生多出一倍的成算；同樣是攔路打劫，挑五帝窟似要劃算得多。
這也是漱玉節邀請薛老神君同來的原因之一。
從進入棄兒領地界，“食塵”便以長刀的形態貯於匣中，由薛百勝負在身後，細劍“玄母”則佩於漱玉節腰間，不過她另外準備了柄長劍，非到萬不得已時，能不用上玄母就儘量彆碰。
擼管圖所載的三條路線之中，漱玉節挑選了繞過大半個棄兒領的小路，原因無他，“謹慎”二字罷了。水路那條一看就知道是天羅香必選，否則以萬劫之沉，運到祭殿怕已天亮，什麼都不用談了；蠨祖既未現身，蚳守雲年事已高，這條路是打劫妖刀的大熱門，犯不著攙和進去。
經萬安擎、萬姓義莊到無央寺的大陸是好走，不過居高臨下一眺，形跡一目了然，亦非善選。
兩人各執一盞燈籠，於山徑林間施展輕功，一前一後沉默疾奔。這條路線畢竟兜了圈子，沒有磨蹭的餘裕，中途若有耽擱，一個時辰內恐怕趕不到擼管圖裡標識的集合處。
然而，要說沒有講上話的時間，未免自欺欺人。
輕功非薛百勝所擅，漱玉節自離無央寺，始終悶著頭一路狂奔，薛百勝年老佝僂，個子比他還要矮得多，腿長相差更不隻一丁半點，為跟上速度，還真沒敢開口說話。兩人就這麼繃著臉繞完大半座棄兒嶺，所幸一路無事，籍月色遠眺，約莫裡徐便能接上大陸。
薛百勝暗忖：“終不能堵著氣上那勞什子祭殿。此事關乎帝窟宗嗣，得同她對個說法，免生差池。”
打定主意停下步伐，撣了撣一塊生滿青苔的大石，一屁股坐下，捏著葛襟扇涼。
果然漱玉節不能放著他不管，要是老人牛脾氣發作，背著食塵回轉還跳山，七玄同盟因而破局，那可真是荒天下之大謬了；輕哼一聲，回頭道：“老神君且忍耐片刻，得到龍皇祭殿，再歇息不遲。”
薛百勝悠哉悠哉，捫衫道：“我這把老骨頭毋須休息，要歇歇的恐怕是宗主。宗主輕功雖然佳妙，長途競力不競速，這般跑法最傷根本，一會兒在那什麼祭殿須與人動手過招的話，宗主要以幾成的功力卻敵？是五成，還是三成？”
漱玉節一凜。她並非糊塗到不要命全力狂奔，隻是餘怒未消，奔跑間帶上情緒，的確略失節製，當然也不排除有刁難老人之意；陡聽此問，不覺有些慚愧，心情稍平複了些，和聲道：“多謝老神君提醒。我們就在這歇一會罷。”
尋一株老樹稍倚調息，隔著林間地與薛百勝遙遙相對，也暗示他“這事沒完”。
站在薛百勝的立場，瓊飛是他與漱玉節……不，該說是金、水二神島間最大，也是唯一的交集與共識。
若將瓊飛推上大位，長期因養不出繼承人而傷透腦筋的金神島薛家，形同一氣由穀底反彈，躍上巔峰，這是十數年而為將那廝逐出五島、一力促成薛尚與漱玉節的盟約姻緣的薛老神君，當初始料未及的。
當然他懷疑過這孩紙不是薛尚的骨肉。薛尚是他的傳人、義子，同時也是血緣極親的甥舅；若非薛百勝疼愛已極、從小資賦過人的幺妹難產而死，以她の天分，今日五島由哪家呼風喚雨，尚未可知。
隻可惜薛尚是男孩。
純血斷絕的厄運自此纏上了白島，直到薛尚長大成人，練得一身出類拔萃的武藝，幾乎繼承他的衣缽，金神島仍沒個像樣的女神君。要漱玉節下嫁，不過是想斷她黑島一條優秀血脈，稍稍拉近兩家的實力差距罷了，沒想到薛尚那孩子如此爭氣，一舉讓她懷上了融合兩家血脈的天之嬌女。
近有符赤錦、楚嘯舟，純血結合雖極難受孕，可能性幾近於無，畢竟不是沒有前例。況且瓊飛那孩子眉宇間頗有幾分薛尚的模樣，老神君的猜疑戒心並沒有持續太久，隨著孫女一天天長成，早拋到了九霄雲外。
唯一的遺憾，就是薛尚沒挨到女兒出世便撒手人寰，未及親眼見證純血融合的奇跡，教瓊飛一出世變成了遺腹女。
但隻要瓊飛還在，他薛家與漱家的利益台麵上便即一致，無憂扞格，無論如何薛百勝都必須支持她，否則漱玉節一旦失勢，瓊飛與寶座必將漸行漸遠。黃島何家自是強大的競爭對手，何君盼那丫頭卻難得是個講道理的，禦下堪稱有度，漱玉節不以懷柔，反教黃島逮著藉口、積極備戰，不能不說是一著劣旗，令薛百勝相當失望。
若她彆花忒多心神在七玄會上，嚴格管束瓊飛的言行，說不定能推遲黃島翻臉的時間，甚至說服何君盼放棄競爭，改走攜手共榮的路線。以薛百勝的年歲，親曆過五島惡鬥、無所不用其極的時代，可能的話，他不想再看到那般光景、現在可好。五島尚且鬥個沒完，居然要改門七玄了——“我觀宗主的意思，”
老人吐氣開聲，嘶啞的嗓音驚飛林鳥，徒留一地鳥羽。
“是讚成七玄合並的提議，還是薛某老糊塗了，居然誤會了宗主？”
漱玉節淡淡一笑。“老神君幾時看見的？我以為老神君一門心思，全在讀書上哩。”
薛百勝倒是臉不紅氣不喘。“就看了兩眼，能費多少工夫？宗主在大殿上唇槍舌戰，與那胤家小子你來我往，看似極鬥，實是大敲邊鼓。我擔心除我以外，餘人皆以帝窟五島為他狐異門暗樁。”
“是麼？”
一身黑衣勁裝的溫婉麗人支頤輕笑，看似頗傷腦筋般，歎息道：“我以為自己快逼死了那廝，正為功虧一簣扼腕，老神君這要是安慰我的話，倒相當成功的轉移了我的注意力，一點兒都不覺得難過了呢。”
“高來高去就不必啦，漱玉節。咱們都省省吧，時間不多了。”
老人收起笑容，沉聲道：“胤家小子布置這些，不是為你抬轎。你真以為為你能當上七玄共主？且不說南冥惡佛、玉麵蠨祖，光是聶冥途、陰宿冥，就不是靠唇舌能宰製的對象。你要放棄現成的宗主身份，去給外人打下手，那也是你的事；但七派合一，卻要將帝窟的列祖列宗放在哪裡？”
漱玉節也不生氣——至少溫文嫻雅的俏臉上看不出來——怡然道：“老神君過慮啦。現今所談，止於同盟而已，如白道七大門派，大夥兒同氣連枝、聲息相通，出了事彼此幫忙，帝門崇祀如昔，不至少了香火。何況於我帝窟五島，同盟什麼的，不過引子罷了，但求分得好處，莫自外七玄即可；莫非老神君以為遊屍門青麵神、天羅香蚳守雲，是能放下嗣派、無視列祖列宗之人？”
薛百勝自知口才不及，沒想用說的駁倒她，冷哼到：“我又不能剖出宗主的心肝來瞧，隨你怎麼說。但合並也好，同盟也罷，我金神島薛氏俱都反對到底。下回若須決斷，宗主記得這點就好。”
解開胸前係結，取下刀匣，雙手捧過：“宗主信我不過，要討回食塵電話，薛百勝絕無二話。白島若要此刀，自會奪下宗主大位，毋須趁便取之，宗主勿憂。”
他這話說得輕描淡寫，實則重極，要是漱玉節順著台階走下，接過食塵那一刻，黑、白二島的合作關係從此走入曆史，下回再見，恐怕是敵非友。
漱玉節江湖混老，就算真有見疑之意，也決計不會在這個節骨眼上同他割袍斷義。儘管在她的眼中，老人此舉乃是赤裸裸的裹脅，縱使心底將他罵上了千百遍，麵上也隻能不露聲色，正想說幾句軟話先穩住他，驀聽一聲陰陽怪氣的蔑笑：“爭什麼？留下便是！”
一抹烏影自林間飛出，袍氅獵獵激揚，宛若一頭巨大的烏鴉，袍底翻出一隻勁爪，扣向薛百勝手中木匣！
“……不好！”
漱玉節與老人相距甚遠，欲救無從，足尖連環，朝那黑袍人踢出兩枚圓石，和身撲卷過去，“鏹”的一響，自腰間抽出一蓬青芒！
另一頭薛百勝首當其衝，卻無遇襲之狼狽，嘴角揚起一抹厲笑，十指扣緊，匣身的厚重紫檀連著鉸鏈搭扣等銅件，如泥塑般無聲陷穿，牢牢嵌在雙掌間，勝似盤根。
黑衣人扣匣一拽，“嘩啦！”
掀飛整麵匣蓋，匣刀卻絲紋不動，如澆鑄在薛百勝一雙鐵臂之上。他身在半空，無以借力，兩枚石子挾著破空勁響接連飆至，其後尚有漱玉節的劍尖追風而來；身下薛百勝運化雙掌，待甩脫刀匣、十指自由，便是絕學“蛇虺百足”出手之際——頭戴高冠、烏綢掩麵的不速之客等的就是這一霎。
袍底烏光一閃，半空中刀浪迸散，肉眼難辨，卻能由四周破壞的軌跡看出其威力。兩枚飛石還未接近刀芒，便已憑空化為塵粉，隨即“叮”的一響，漱玉節的劍尖撞在黑袍客身側七八尺處，難在進分許，然而持劍疾衝的力道卻未消失，青鋼劍刃猛被夾得彎曲拱起，“啪！”
從中折斷，反彈的劍尖削過漱玉節頰畔，差點片下一小塊耳垂來。
美婦人身形急墜，避得無比狼狽，若非她年少時因緣際會，曾見過天下三刀中號稱“王者之刀”的“皇圖聖斷刀”，這下還以為是“刀皇”武登庸親臨，才得有這般威加九錫、睥睨宇內的皇者威儀。
援軍尚且如此，正當其勢的薛百勝承受壓力之大，周身為轟然擴散的刀勁所籠罩，莫說抽身，連挪動腳步亦有不能，須運起十成功力才能抵住從天而降的罕世刀威，薛老神君再不顧什麼宗嗣什麼體麵，十指串著刀匣往上一頂，徑以“食塵”為盾，硬扛這股沛莫能禦的皇皇刀勁。
“哢擦”一響，刀匣粉碎，即使隔著刀質絕佳的食塵，老人仍覺的十根指頭仿佛被刀勁生生絞斷似的，劇痛難當，勉強接下這逼命的一招。隻見半空中黑袍人收刀倒縱，不忘飛出一腳，將拋懸在無數木碎之間的食塵踢飛，頗具份量的實力如奔雷一線，颼然沒入深林！
（好橫的刀法……好強的內力！
薛百勝掂量著雙方的實力差距，以空手對付那威力強大的刀式，委實托大，但食塵刀到底是從自己手上丟的，責無旁貸，閃身攔住來人去路的，沉聲喝道：“宗主請將寶刀取回！這廝交與老夫便是。”
漱玉節暗忖，就算拿出壓箱底的絕活兒，至多與那人鬥得五五平波，再遇方才那式絕刀，恐無破招良法，也隻能走為上計，幾無猶豫，揚聲道：“此獠難鬥，老神君留神！”
回身如林，撥草急往寶刀消失的方向尋去。
黑衣人極招被硬接了下來，“咦”的一聲，尋思不過俄頃，徑朝薛百勝豎起大拇指：“了得！白帝神君，果然名不虛傳。”
撢了撢衣袍，抬起那塊垂覆額麵、織滿異花的烏綢來。
薛百勝冷道：“祭血魔君，我五帝窟是什麼地方得罪了閣下，你既有天裂妖刀在手，何苦來尋帝窟五島晦氣？”
心中暗忖：“他那路刀法正大光明，頗有烈日當空的威勢，若老夫修煉的武功摻了一絲陰邪，這會兒可有得瞧了。”
蛇虺百足乃一等一的硬功，自身並無邪正之彆，修煉法門之嚴苛，勝卻無數以“名門正道”自居的派彆，比起陽剛正氣，在適才刀招之前亦絲毫不遜。
但漱玉節的黑島根基陰氣較重，宗主修習的絕學《三日並照》雖是浩氣湯湯，畢竟不是打小練起，那刀對她的壓製效果明顯更強，這也是薛百勝挺身而出的原因之一。
血甲門形式歹毒陰戾，久為黑白兩道所不容，在明麵上活動的時間宛如曇花一現，不旋踵即成為武林公敵，不得不隱身幕後，甚至潛伏於江湖大派，從中吸收新血陰植羽翼，乃至鳩占鵲巢、借屍還魂；曆代祭血魔君中為江湖所知者，多半是身份敗露，惡貫滿盈，其中不乏在名門正派或黑道钜幫內位居高位の耆宿，竊據門派裡的絕學亦屬當然。
薛百勝見識非凡，一時卻認不出刀法來曆，看似有儒宗的絕藝《天性四式》的恢弘，刁鑽處又不遜於狐異門的天狐刀法，而著重氣勢、先聲奪人的特色，則近於西鯤學府的“大成刀”……思忖之間，驀聽血祭魔君道：“神君言重了。本座並無他意，之所以出手，隻因為有些話想同神君私下說。”
“哼！”
老人疏眉一挑，冷道：“老夫與閣下沒甚需要私聊的閒話。請。”
隨意一拱手，轉身便要離開。祭血魔君也不惱火，陰陰一笑，從懷中摸出一物，啪的一聲扔到薛百勝腳邊，卻是一隻小巧的軟綢布靴。
薛百勝倏然止步。
這隻鼠灰滾銀邊兒的軟靴便化成灰他也認得，正是這回瓊飛離開環跳山、隨母親往阿蘭山之前，老人送給她的禮物。瓊飛自小嬌縱，什麼金珠寶貝、綾羅綢緞全看不上眼，送小貓小狗乃至良駒獵鷹，那是活生生的造殺業；兵刃器械一類，她倒是喜歡了，可五島的林樹櫞柱、甚至牲口婢仆怕都要倒大黴，漱玉節早已明令禁止饋贈少主。
老人思前想後，好不容易才想到送她一雙好看又實穿的武靴，為此得意甚久。
瓊飛拿到時連聲謝也沒說，似乎難掩失望，然而自離山以來，始終都穿著沒換，看來是漸漸瞧出眼緣，領略這般精細做工的好處，便舍不得脫了，薛百勝甚感歡欣，便不計較寶貝孫女受贈時的無禮。
他緩緩轉身，目光極冷。祭血魔君似能感受迎麵飆來的殺氣，要喝阻老人似的拿出一塊金鎖片，晾在掌裡。
“神君若要行什麼衝動之舉，請三思而後行。還是我得拿出更多物事——譬如少宗主的褻衣之類——才能教神君正視這份威脅？”
真要拿出瓊飛的貼身小衣，薛百勝便幾乎能確定他在虛張聲勢，不足為懼。
不幸的是：這鎖片亦是薛百勝所贈，與那隻軟靴一樣。這人並非隻奪得瓊飛的行囊——這也是褻衣全無威脅力的原因，不過是流品極低的裝腔作勢罷了——還能從瓊飛的隨身物品中，撿出與薛百勝直接相關的，這也不是她的身邊潛行都丫頭能提供。
至此瓊飛失陷於敵手的可能性大增，老人想起綺鴛帶回來消息後，瓊飛一行如斷音信，他與漱玉節都當瓊飛已回轉黑島，沒想到半路遇襲的可能。
薛百勝心中一沉，表麵卻哈哈大笑，回頭就走。“閣下偶拾了小女娃的衣囊行李，也好拿來招搖撞騙，豈非愧對一門之尊的身份？既無彆話，老夫少賠了，魔君請。”
“神君若想先躲將起來，再尾隨本座找回孫女，趁早死了這條心。”
祭血魔君蔑笑：“神君手上功夫驚人，奈何輕功不比“蛇虺百足”的指爪奇勁；及至本座現身奪刀，二位方有所覺，便是漱宗主親來，於雙腳之上也非本座對手。神君要拿寶貝孫女的性命，來賭著口氣麼？”
薛百勝二度停步。他本就不以為能騙過對手，不過心存僥幸罷了，回身之際，暗忖道：“這人對我和宗主的武功短長知之甚深，莫非是熟人？”
須知世上雖有目光如炬、慧眼洞穿之人，但輕功除快，還有長力、進退趨避等諸多考量，這廝能神不知鬼不覺來到附近，隻能說他匿蹤的本事一流，藉此推斷薛漱二人的輕功造詣不如自己，那是自大到近乎愚蠢的地步。
況且，他在言談之間也還露了餡。
“蛇虺百足”薛百勝笑傲江湖三十餘年之賜，知者甚多，一般當是操使百兵之術，無論黑白兩道，提起五帝窟白帝神君，十個裡有十一個都說是“擅使奇兵”，薛百勝索性將錯就錯，行走江湖時不辭勞苦，刻意帶著那套長短十八般的家生，就連五島中人也未必知其根底。
漱玉節城府甚深，於小處格外上心，非無必要，絕不在人前顯露武功，這是在武林中稍稍打探一下，便能聽到的風聲。連適才沿途狂奔，薛百勝都不敢斷定她已出全力，祭血魔君這般說法，若非對這兩位五帝窟首腦了若指掌，便是托大、愚蠢到了極處。
“尊駕意欲何為，劃下道兒來罷。”
祭血魔君的覆額綢巾下“嗤”的一聲，似是輕笑出聲，擺了擺手。“神君請放心，少宗主乃我座上嘉賓，此際吃好喝好，莫說虐待荼毒，連一絲冒犯也無，隻消神君答應一事，我即刻將少宗主送回白島。”
薛百勝注意到他強調“送回白島”，顯然對金神、水神二島的競合知之甚詳，這點從他挑選威脅的對象也能看出。漱玉節是瓊飛的母親，又是五帝窟五島名義上的共主，母性至高，怎麼想該被調虎離山的都是薛百勝，對方卻想方設法支開肉票的母親，所圖必與二島的矛盾有關。
“廢話少說！”
老人冷哼。“要老夫背叛五帝窟，你就彆想了。接下來的話在你出口之前，最好先想明白，否則你會知道：肉票在手還能丟了性命，這種笨到死掉的人生究竟是什麼滋味。”
身足未動，周圍氣流為之一凝，殺意仿佛具現成枷，將人緊緊捆縛，動彈不得。
祭血魔君不認為老人武功勝過自己，但在如此決絕的殺心之前，卻無全身而退的把握，心頭微凜，強抑住應運而起的護體氣勁，平心靜氣道：“此事不僅不違帝門利益，於神君而言，恐有一聽之必要——”
“說！”
“我希望神君在龍皇祭殿上，支持七玄聯盟的提議。”
薛百勝聽他在無央寺的發言，縱非反對鬼先生，也不像是為狐異門所籠絡的暗樁，靈機一動，哼道：“要不順便在推選盟主之事，也投個下一票？”
“這就不需要了。便神君這般賞臉，本作也無意走到眾人之前，當擋箭的出頭鳥。”
祭血魔君笑道：“若神君有意出任盟主一位，直說無妨，比起胤家小子，本座寧可將前程交付在神君手裡。”
薛百勝不理會他過於露骨的討好，冷眼斜睨。
“……做這事，於你有什麼好處？”
“若我說{取下這條覆額麵巾｝，神君信是不信？”
薛百勝仰天打了個哈哈，眸中卻無笑意。
“那我就沒法子了，神君且當我無聊罷。”
祭血魔君肅然道：“神君一生行走在明處，正大磊落，不懂我身在黑暗，須於人未知處求存的心情。胤家小子雖不甚靠譜，但他所言極是，七玄分崩離析，是非對錯便由正道七大派那些東西來定，他們說我們是邪便是邪，說妖便是妖。五帝窟或覺得無所謂，血甲門卻不這麼想。”
“瓊飛是我的孫女，卻不能叫我背叛宗門。”
薛百勝冷笑：“這理由說服不了我，那勞什子盟會你也彆想去了。你眼下有兩個選擇：老實交代她的下落，然後受死，或者沒能交代下落便即死去了。”
眼神雖淡卻冷，輕輕拗折指節，發出令人牙酸的格格聲響。
“神君以為能戰勝我？”
“我沒這麼說。”
薛百勝大笑。“我是說你死定了，這事於勝負無關。”
祭血魔君料不到他如此心鐵，以薛百勝的武功，要勝他可說是機會渺茫，但拚個同歸於儘，則完全是另一回事；為防老人走上極端，隻得咬牙拿出壓箱寶。
“神君是想殺了我，或與我同歸於儘，留下訊息與漱玉節，如此一來雖仍有風險，料想她倆母女天性，以漱玉節の狡智，必能將女兒救回……可惜神君失算了。神君若然一死，則漱瓊飛再無利用的價值，她就算死在漱玉節麵前，以宗主肝腸の冷，怕連眼皮都不會多眨一下，遑論流淚。”
薛百勝聞言微怔，皺眉道：“這話是什麼意思？”
“瓊飛確是神君的義子兼愛徒、人稱“蛻骨風雷”的薛尚薛少俠骨肉，卻非漱玉節所出。”
祭血魔君氣定神閒，怡然道：“瓊飛的母親，乃一山樵之女，薛尚瞞著你與那女子私定終身，竟致有孕，擔心受神君責備，未能及時稟報。神君還記否，金、水二島結盟，神君要求黑島將漱玉節許配給薛尚時，他麵上露出的猶豫之色？何以在圍攻那蒼島叛徒之際，他比任何人都要奮勇爭先，一心搶功？神君以為，他要拿這份功勞交換什麼？”
他指證曆曆，如同親見，諸多細微處與實際的情況不謀而合。老人經他提醒，才發現諸多當時或有懷疑、卻沒能深究的不自然處，神情從冷蔑、驚疑而至鐵青，但畢竟心頑誌堅，難以動搖，及時捉住一處破綻，哼道：“你說的什麼鬼話！漱……她當時身懷六甲，唯恐卷入五島奪位之爭，動了胎氣，是老夫親自送她下山，安置在遠地鄉間待產，我給她號過脈，還猜測是個女娃娃，誕下時果是如此……
你卻要告訴我，她是詐作有孕，卻抱了尚兒在彆處生的骨肉來充數？荒天下之大謬！”
這謊話明顯不知五島男兒極難使女子受孕，也不曉得帝門女子地位較男子為高，按島外世俗的“想當然爾”，才會留下如此破綻。
祭血魔君未露麵孔，看不出神情變化，但肢體上的從容並未動搖，顯有絕招未出。“我沒說她詐作懷孕。神君替她號過脈，甚至推斷她懷的是女嬰，這些都不能有假，隻是這名嬰兒，卻非薛尚的骨肉。”
這實在是太荒唐了。祭血魔君為了說服他“漱玉節不會救瓊飛”，居然編出這等彌天大謊來！老人怒極反笑，眥目厲聲道：“她懷的非尚兒骨肉，那還會是誰人——”
忽然失語。
祭血魔君低笑，順著話頭又重複了一次。
“是啊，那會是誰的骨肉？”
漱玉節掠入深林，沒花多少工夫，便找到了貫穿一株老樹乾的食塵寶刀。
她隨手將刀去下，本欲回頭去援薛百勝，畢竟上回在烽火連環塢曾交過手，適才又目睹那王者氣度浩浩蕩蕩的一刀，她幾乎可以斷定薛百勝不是魔君的對手，祭血魔君追趕上來不過是時間的問題罷了。
一身黑衣勁裝，裹出迷人腰臀胸乳等曲線的美婦猶豫片刻，本能的一扶腰間的細劍玄母，忽然回神。她該把劍留給老神君的，縱以“蛇虺百足”的剛硬指爪，亦萬萬不能抵擋天裂刀的鋒銳，沒有可堪一搏的利器，薛百勝失敗的可能性益發高漲。
漱玉節並非忘了，而是未選擇幫他一把。
既然如此，現而今又何必為他浪費時間？
在大位的保衛戰中，薛百勝是個相當勉強的助力、隨時可能倒戈的籌碼，總是和他唱反調的“耆宿”；他所有的盤算都是為了瓊飛，但期待的結果未必符合黑島的利益。漱玉節並沒有打算在這裡擺脫這名頑固老者，這完全不是她請他來此的目的，然而在方才極短極短的“交流”之間，她似明白了祭血魔君的真正意圖。
觀此人在無央寺的應對，漱玉節有八成以上的把握，斷定他並不反對七玄同盟，而隻要是眼未瞎、耳未聾，沒在大殿上公然打瞌睡的，大概都能猜到薛百勝是持反對立場。
讚成結盟的血甲門，無論是搶妖刀或襲擊代表，都不符合祭血魔君的立場，但排除持反對一件的薛百勝顯然是——意識到此一意圖的漱玉節，肥也似的離開了現場，極端配合地“中”了這個調虎離山之計。
至於祭血魔君會不會痛下殺手，漱玉節並不在乎。薛百勝能照顧自己的，她心想。
借著皎潔的月色，漱玉節雖繞了點小路，終於下得山來，接上大道，見一條欣長挺拔的身影停於道旁亭中，一見她來便露齒微笑，英偉的麵孔足以令無數少女臉紅心跳，輾轉難眠，然而此際漱玉節卻是心底一沉，額角隱隱作痛。
“宗主來晚啦，等的我好苦。”
胤鏗——或說“鬼先生”——露出迷人微笑，輕拂亭中的長木欄。“如此夜色，宗主可有雅興，陪在下小坐片刻？”
“身為東道，門主此舉不宜。”
漱玉節俏立於大道對向，一動也不動，打醒了十二分精神，以防有什麼詭詐，麵上仍一片從容，優雅笑道：“況且門主欲一統七玄，不應浪費光陰於妾身這廂，說到了底，我是讚成結盟抵禦外侮的，門主不能教妾身平安抵達祭殿，現場便短了一票。”
“宗主之心皎如明月，胤鏗知之。我不擔心同盟這票。”
鬼先生笑道：“我擔心的是關於推舉盟主的那一票，宗主欲投何人？”
漱玉節啞然失笑。此事非是不重要，或該說是此行最重要的症結，獨不應在此時、此地，以這樣的方式出手。
眼前這名青年並非不聰明，而是他的急切顯出年少的魯莽粗糙。在他背後或有個老辣的操盤之人，一步步將七玄推到了史無前例的命運轉折之處，但在需要他臨機應變的諸多細節，胤丹書的兒子畢竟不是胤丹書，既無亡父魅力，胸襟格局亦多有不及。
漱玉節不打算在此際攤牌，也沒有必要，可惜皎潔的月華令俏臉上乍現倏隱的某種情緒無所遁形，或是失望，或是鄙夷乃至竊喜，鬼先生陰陰一笑，攫住她來不及掩飾的真實意向，淡然到：“其實我來，是想同宗主說個故事。”
漱玉節柳眉微蹙，道：“什麼故事？”
“關於一男一女，兩個叛徒的故事。”
鬼先生露齒一笑，怡然道：“家中老人告訴我，故事要好聽，須得貼近人生。故事中的人物叫張三李四王二麻子，固無不可，恐怕是難起共鳴；若隻是虛構，不涉現實，不妨聽故事之人為名，更添趣味。”
漱玉節明白了。這是赤裸裸的威脅，恚怒之餘，忍不住好奇起來：守身如玉十數年、專心撫育女兒總領門派，在強敵壓迫下兀自不屈，儘力保全宗嗣、常伴青燈古佛的守貞婦人，有什麼夜半攔路的醜事可講？淡淡一笑，垂首道：“門主之意，女的就叫漱玉節麼？”
“反正故事是假。”
鬼先生笑道：“宗主不介意罷？”
“門主請便。”
美婦人眼觀鼻、鼻觀心，斂目垂頸，笑意溫婉：“如此一來，男的該叫‘胤鏗’？”
鬼先生哈哈大笑“宗主猜錯啦，人生總有意外的，這樣才更貼近現實。”
他冷銳的眸中帶著惡意。
（第三十四卷完）
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