到底是大船平穩舒適，符赤錦心想。艙頂懸燈不甚搖晃，燈焰從水精製的八角燈罩暈染而出，仿佛頭頂窩著一彎溶月，和光浸透了艙房，一點也不刺眼。
這艙房布置典雅，以屏風分隔裡外：外頭擺著幾張幾椅，便於會客議事，還有一張書桌，桌上壘著幾盒篋裝的兵法韜略，幾卷小冊隨意攤卷，似是信手擱下，卻又不顯淩亂。
看來這位人稱“萬裡楓江”的染二掌院精通文武兩道，非浪得虛名，閨房裡的書案不光是擺設。
屏風之內，卻是偌大的紗帳繡榻，織錦的被褥上平攤著十數件簇新衣裳，從長羅裙、對襟窄袖到貼身的肚兜無一不備，裡外均有三五式供她挑選，清一色的都是紅。“真對不住，我愛穿紅衣，姑娘若覺不合意，我再問姊妹們拿去。”離開寢間之前，染紅霞如是說。
“不妨，”符赤錦微笑，隨口應道：“我也愛穿紅。”
染紅霞默然扶劍，片刻才擠出一抹笑容。
“那就不打擾啦，姑娘自便。”微一頷首，跨著那柄鎏金大劍，風一般踅出去。
符赤錦玲瓏心竅，立時醒悟，不覺懊惱：“不好！她定以為我向她示威呢！”卻聽外頭“喀登”一響，耿照匆忙起身，隨即又是開門、關門，染紅霞始終沒跟他對上一句。她可以想象耿照的失望神情。
染紅霞在船中發現了二人，按水道上的規矩，遇流船不能見死不救，命人回船取兩件大氅與二人裹身，一並接上去，還讓出自己的艙房暫作安置，將衣箱、屜櫃裡的衣裳通通翻出來任符赤錦揀用，絲毫不吝惜。
符赤錦的身段不如她高挑，豐潤處卻猶有過之，裙腰甚不合身。
然而船上觸目所及，俱是含苞待放的二八少女，一個個柳腰窄臀宛若風中的宵待草，要將那雙傲人的乳瓜擠進她們小小的衣襟裡，忒也難為了些。染紅霞固然慷慨大方，亦有幾分不得不然的無奈。
符赤錦麵對滿床衣裳，早已揀定--其實她選擇不多，染紅霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰長裙、褌褲快靴一類，隻一件壓銀束腰鬱金裙特彆有女人味，與符赤錦的喜好略近。
她挑了件滾金邊兒的柳紅綾羅小兜搭配，肩臂再裹一條金紅薄紗披帛，對鏡梳了個蓬鬆俏皮的墮馬髻。雖已刻意放慢速度，外室依然悄靜靜的，耿照既未離艙，也沒再見染紅霞進來。
符赤錦小坐了一會兒，攬鏡自照，幽幽暗歎：
“不是隻你有心思啊，寶寶錦兒。你在這兒等染二掌院進艙，讓他們小兩口把話說清楚，沒準兒人家在艙門外站上一宿，隻等你露臉了才肯進來。典衛大人，這回我幫不了你啦。”放落牙梳，嫋嫋而起，自屏風後頭轉了出來。
耿照正失魂落魄地坐著，眼前一花，一名裹金飾紅的雪膚麗人款擺而出。
符赤錦本就豔若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一襯，煥發一股前所未見的優雅，仿佛洗淨鉛華，格外顯露出瑩然玉質。那樣的斯文與何君盼、漱玉節等同出一脈，儘管三人樣貌不同，一見便知是帝窟五島的女兒。
他上下打量，隻覺玉人婷婷而立，說不出的可愛，怦然之餘，脫口道：“寶寶錦兒，你這樣打扮……真好看！”
“是麼？”符赤錦被他一讚，又羞又喜，軟腴雪膩的胸脯怦怦直跳，雙頰暈紅。總算她見機極快，聽出門縫溢入一絲若有似無的輕響，暗自凜起：“傻……傻瓜！你說這話，還想不想解開誤會？”低聲道：
“彆說啦。”杏眸微乜，作勢瞟了瞟艙門。
耿照心神不屬，忽聽一聲輕咳，門板“咿呀”推了開來。染紅霞扶著昆吾劍當先而入，跟著一名濃發雪履、體態豐腴的素裝麗人，一襲蔥白綢衫外罩黑紗褙子？，隻用一根黑綢束腰，豐滿的胸脯與臀股倏然深陷，束出一把圓潤瓠腰。
女郎年紀與橫疏影相若，亦生得高挑修長，隻比染紅霞略矮些，打扮雖然樸素，卻有股難言的出塵之感。染紅霞進得門來，忽然一愣，呆望符赤錦片刻，俏臉微僵；好不容易回神，匆匆讓至一旁，對女郎躬身道：
“大師姊，這位便是白日流影城的典衛耿大人。萬劫肆虐時，多得他仗義，眾姊妹方逃過一劫。”
女郎淡淡一笑，斂衽施禮。
“水月許緇衣，見過耿大人。蒙大人援手，敝門不致毀於萬劫之下，我心內十分感激；先前上山欲與大人道謝，可惜緣慳一麵。不想今日水道相逢，合是天意。”檀口輕啟，磁酥酥的嗓音動人心魄，飄散著如蘭如麝的旃檀幽香，耿照熱血上湧，漲紅了麵皮。
（她……便是許緇衣！）
他慌忙起身抱拳：“不敢當，耿照見過代掌門。”
許緇衣名動東海，行事卻沒什麼架子，見他神態拘謹，微微一抿，輕抬柔荑：
“七大派同氣連枝，算來都是自己人，耿大人不必客氣。來！都坐下說話罷，符姑娘也坐。”說著提起裙膝，嫋娜落座。染紅霞神情僵冷，木然坐在大師姊身畔。
艙裡共有四把酸枝木的太師椅，兩兩相對，比鄰的兩椅間另有成套的小幾案，以置放茶水點心等。幾椅四腳均固定在艙板上，以防顛簸移位。
船艙不比照堂，坐向順流改變，時時不同，毋須嚴分賓主之位。符赤錦本想坐到許緇衣身旁，空出耿照手邊的座位；許緇衣卻趁著招呼之便，移至內側的左首上座，原本讓至一旁的染紅霞，便順理成章地挨著她，坐上了靠近艙門的左首次座。
耿照是主客，自當坐上右側首位，與許緇衣相對。反倒是從屏後轉出的符赤錦，得提著鬱金裙幅越過大半個艙房，坐在右側的次位上。
許緇衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀蓋抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：“符姑娘不隻人長得漂亮，連身姿儀態都是大家閨秀的風範，應是越浦的名門出身。”
五帝窟絕跡江湖已久，島上的情況外人無從知悉。符赤錦隻交代了自己姓符，其餘一概不提，許緇衣故有此問。
其實不隻許代掌門留上了心，耿照亦看得撟舌不下--在五裡鋪銜尾追殺的赤帝神君是催命魔女，馬車裡倚窗放空的，則是凝愁輕鎖的小婦人；而在流船篷底與他翻雲覆雨、抵死纏綿的寶寶錦兒，則是一具無比誘人的絕豔胴體……
但他沒看過這樣的符赤錦。
動作輕細，拎著裙幅的五指纖長，乳一般的手背細白滑膩，指節繃出一抹粉橘，分外可愛。剛失去陽丹、又飽經男兒采擷的嬌軀有些倦乏，步子輕輕軟軟的，說不出的秀氣，惹人憐愛。
這樣的風情在何君盼、漱玉節身上司空見慣，他卻沒想過寶寶錦兒也有這樣的一麵。或許是衣裳的緣故罷？耿照想。
卻見符赤錦雙頰暈紅，搖頭道：“許姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一處破落門戶罷了，沒穿過這麼好的衣裳，有些不習慣。”
耿照為她種入丹氣續命，起死回生，卻無法在一日之內恢複功力。符赤錦聰明機靈，索性裝作不懂武功，以免節外生枝。
許緇衣點了點頭，笑問：“是了，符姑娘怎生與耿大人結識的？”
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤錦不慌不忙，低垂螓首：
“我被歹人所擄，差點清白不保。所幸……所幸耿大人仗義援手，及時將我救出賊窟，跳上了那條船。要不……我這輩子都沒臉見人啦。”說著眼眶一紅，險險掉下淚來。
耿照瞠目結舌，不由打從心底佩服：“她若有心騙我，幾個耿照都給賣了。”目光迎上染紅霞，見她神情猶僵，桃花般的容顏卻略湧血色，已不如先前白慘；一見他視線投來，便即轉開眼去，身子坐得直挺挺的，益襯得柳腰一束，胸乳飽挺。
許緇衣怡然笑道：“是麼？耿大人英雄俠義，敝門亦承惠許多。以符姑娘之溫淑美貌，與耿大人甚是般配，我同流影城橫二總管相熟，欲替她的手下愛將做個現成媒人。不知姑娘意下如何？”
染紅霞嬌軀一震，倏然轉頭，姣好的櫻唇微歙，終究沒能出口。
須知耿符二人赤身露體之事，早晚是要傳開的，水月門下俱是青春少艾，咬起耳朵來效率驚人。許緇衣的提議至少從表麵看來，最能解二人之窘，且不論雙方種種心思，倒不失為上策。
耿照這一個多月的江湖曆練，在水月代掌門之前全然無用。他的見聞沒能教導他應付這種場麵--滿以為許緇衣一露麵，所圖必與妖刀有關，誰知她連個“妖”字也沒問，一心隻想替他作媒！
正沒區處，符赤錦低垂粉頸，小手揪緊膝裙，身子輕顫，咬牙道：
“我非是不知廉恥的女子，賊人如此辱我，本也想投江自儘，落得清白名聲。實是華郎……先夫見棄，英年早逝，家裡還有公婆要奉養。待……待兩位老人家百年之後，我也……不苟且戀棧，必追隨先夫於……嗚嗚嗚……”哽咽之間，眼淚撲簌簌落下，雙肩不住顫抖，揪緊裙布的玉手卻透著一股火烈烈的倔強。
耿照目瞪口呆，隻差沒起立鼓掌，大聲喝起彩來；聽到最後，心中不禁憮然，暗忖：“你所說的，便是你心中所想、所痛麼？向嶽宸風報仇之後，對世間當真再無半點眷戀？”見她肩頭抖動，幾乎想伸手去環。
這一下，輪到對麵的兩個人麵麵相覷了。
染紅霞正要開口，許緇衣卻輕按她手背，笑道：“原來姑娘已有婆家，自當儘心奉養。佛家有雲：“孝事父母，當願眾生，一切護視，便成佛道。”以後的路還長，姑娘切莫悲傷。”轉頭殷囑：“我喚紈雪在後艙燒了熱水，你先帶符姑娘沐浴洗身，用點飯菜。我與耿大人談完，稍後便至。”
“小妹省得。”
染紅霞扶劍起身，臨走前瞥了耿照一眼，同樣一觸便即轉開，麵無表情地領著符赤錦離開艙房。
偌大的船艙之中，又隻剩下兩個人。
耿照儘量不看許緇衣--不知為何，這名溫婉嫻雅的麗人帶給他莫大的壓力，即使被染紅霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾劍殺氣騰騰，明知她足以迎戰萬劫，不容小覷……但他並不懼怕染紅霞。
許緇衣卻不同。她的美貌與和善之下，有著看不透的深，他隻能憑借先天胎息似的朦朧感應隱約察覺；通常這意味著危險。
許緇衣放落瓷盅，抬頭一笑，如浸乳脂的纖長十指幾與骨瓷同色。
“典衛大人，早在今日之前，我便久聞你的大名啦。”
耿照訕訕而笑，正想搪塞過去，見許緇衣眸中殊無笑意，定定注視自己，突然省悟：“她指的是“那件事”！”背脊一寒。
許緇衣濃睫垂落，含笑輕撫裙膝，撣著實際上並不存在的灰塵。“我師妹與我親若同胞，大小事情，她一向不瞞我。特彆是切身相關之事。”
耿照僵直而坐，猶如被貓盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
“你可知，我師妹是什麼人？”
“是……是鎮北將軍的千金。”
“不止。”她笑起來，撣完膝頭，又捏著袖口輕撣裙腿。
裙布上裹出大腿曲線，既豐腴又結實，被蔥白亮綢一襯，起伏有致的潤弧更是充滿肉感，幾能想象其綿軟彈滑，如臥雲端。許緇衣隻坐得椅板的一半，腰、膝兩端曲線深陷，繃緊的蔥銀裙筒探入腹間，夾出深深的“丫”字，腿心裡隆起飽滿，縱有黑紗掩映，依舊引人遐思。
“鎮北將軍英武豪邁，不拘小節，由一介步軍刀牌手做起，從不羞於示人。你若想娶鎮北將軍的愛女，隻消投身軍旅、建功立業，未必不是將軍府的乘龍快婿。”
許緇衣口吻淡然，動聽的磁性嗓音如低語呢喃，卻似暴雨將至，令人悚栗。
“但我師妹也是家師最最屬意的衣缽傳人，江湖上都以為我是未來的掌門，其實我不過代師傅管管帳、看看家罷了。雖無明令，但我知她老人家是想把水月一門交給紅霞的。
“曆來水月掌門，如非剃度持戒，便是守身如玉的帶發女修。我師姊妹三人均是完璧，方有繼承一門的資格。你可知你對紅霞所做之事，將掀起何等風波？”
這話采藍也說過。但許緇衣不比采藍，從她口裡說出，可見事態嚴重。自與橫疏影一席長談之後，耿照對此事已不再迷惘，即使重來一次，他仍不能眼睜睜看著她喪命。
“代掌門教訓得是。”他沉聲道：
“在下不明水月門規，事急從權，才冒犯了二掌院，但人命關天，實無選擇。杜掌門若要見責，在下也不推諉，願負荊至斷腸湖，任憑杜掌門處置。”望向她身旁空位，仿佛那彤豔豔的麗影猶在，心底輕道：
“我雖配你不上，但絕不逃避責任。占了你寶貴身子的男子，不是貪生怕死的鼠輩。”熱血上湧更無所懼，雙眸昂然迎視。
許緇衣靜靜望著耿照，似乎想確認他的決心。片刻才淡淡一笑，低垂眼瞼：“你有這層覺悟，便好辦多啦。此事僅得五人知曉，其中隻你一個外人，這一個多月來我始終留心江湖耳語，看來你口風甚緊，未到處吹噓。”
耿照微微一怔，心想：“我怎麼可能同彆人說？”橫疏影雖知此事，那是她聰明絕頂，窺破端倪後自行推敲而得，不能算在他頭上。
許緇衣露出放心的神情，從腰畔摘下一柄青鋼劍，置於幾案，手按劍柄，一邊垂首低頌，寬大的右袖覆著大腿，袖中不住輕輕滾動。
耿照看了半天，才知她正數著小巧的翠玉念珠。
那念珠從袖底小露半截，每顆玉珠約莫荳蔻大小，通體渾圓、色澤瑩碧，更無一絲駁雜；即使最大的兩枚達磨珠？，也不過龍眼核兒似，做工十分細致。珠串中綴有一把鵝黃流蘇，同樣做得小巧可愛，似是日常隨身之物。
耿照不敢驚擾，片刻許緇衣睜眼抬頭，淡然道：“自我代掌門戶，已有十年不曾殺人。今日迫不得已出手，內心實屬不安。我佛慈悲！”左腕一翻擎出劍來，持劍如玉瓶，劍尖吞吐不定；裙下探出一隻尖尖雪履，踏前之際，劍氣轟散！
那青鋼劍是柄凡鐵，比起黃纓、采藍所佩尚且不如，在她手裡卻似活物。許緇衣皓腕微振，如灑甘露，遊星般的劍芒“嗡”地一顫，倏又凝於一點。
玉人一聲輕叱踏地而出，勢若山傾、發袂齊飛，但艙裡除了異樣的壓迫感之外，連一絲微颸也無。耿照被壓得動彈不得，身子深陷椅中，隨著劍芒迫近，壓力還在持續增加；喀啦一陣裂響，酸枝椅的扶手、榫點等已迸出碎粉！
（好強……好強大的劍罡！）
他平生所遇高手，氣勢最強者當屬嶽宸風。蘆葦灘一會，耿照未及回頭，心中已怯，非是膽氣不豪，而是嶽宸風的殺氣挾著渾厚的內力撲至，霎時感應危機，自然生出反應--“恐懼”，正是身體發出的警訊。
許緇衣這一劍卻不同。
劍尖瞬顫，青芒如螢；足尖踏地，嬌軀飛傾……這一切的“動”都充滿了混沌不明，如山移萍飄，挾綿厚的純陰內勁，於遞劍一瞬轉成極端之“靜”。動靜倏易、極發而凝，終於成就這式“太華青燈”。
再由“靜”轉為“動”之時，這一式的大殺著、大威力便即爆發，咫尺間絕難抵擋，然而耿照所通曉的一切招數，無法再拆解如此簡單的一劍。唯一的方法就是運足內力，以“薜荔鬼手”的剛猛殺招硬撼劍式，拚它個強勝弱敗，二者存一--
眨眼玉人已至，他端坐不動，緊握扶手，直到劍尖停在胸口，雙眼始終不離許緇衣的端雅麵龐。
“是江湖變得太多，人都不怕死了，還是你真以為我不會殺人？”
許緇衣長劍不動，輕歎了口氣，喃喃道：“當年我創製這一式“太華青燈”時，師傅說我能放不能收，像內家掌力多過劍法，不予“劍”字為名。我苦練十年，近來方踏入收發由心之境，莫非是天意？”本欲撤劍，劍尖忽地一顫，如陷漩流，發出嗡嗡急響。
（這是……）
許緇衣運勁一奪，“嘩啦”一聲，耿照身下的酸枝椅應聲爆碎，卻見他腰帶中綻出異光，一股無形氣勁轟然迸散！
她橫劍揮出，青鋼劍被罡氣“錚！”一撞，刃彎欲折；耿照握拳大喝，腹間異光又縮回去，隨勁鼓出的飄塵頓失依托，如細雨般簌簌而落。
兩人各退一步，許緇衣倒劍入鞘，拂袖掃去落塵。耿照卻因壓製化驪珠的莫名奇力，已用上十成功勁，此際壓力一鬆，通體酥乏，踉蹌幾步仍立身不穩，仰天坐倒在地，模樣狼狽。
許緇衣收起輕視之心，心中一凜：“這股氣勁之渾厚，若與“太華青燈”硬對，說不定是我要吃虧……他硬生生撤回內力，豈非五內破裂，碎爛如靡？不好！”正要救人，耿照竟一躍而起，紅著臉拍了拍屁股襟袍，頻頻致歉：
“真是對不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……這……唉！”
原來許緇衣的劍勢雖淩厲，碧火功卻未感應殺氣。若耿照出手格擋，反將虛招逼實了，以“太華青燈”之威，定是二者存一，甚至兩敗俱傷。他冒險一搏，索性全不反抗，料定許緇衣不會痛下殺手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小鐵匠，與他融為一體的化驪珠卻無此靈識。劍罡臨門，神珠感應危機，護體的碧火功忽又撤去，為保宿主，登時大放異能，湧出巨量奇力！
劍尖將至，耿照急忙壓製奇力；碧火功、化驪珠內外一夾，硬生生將酸枝木椅震成齏粉。如此在發勁中途、硬將勁力收回的舉動，由來最是傷身，但驪珠奇力非是普通內功，碧火真氣又有護體調息的神效，自不可一概論之。
許緇衣見他毫發無傷，心下駭然：“如此修為，何以能夠！”更加印證了心中設想，反手“鏘！”一聲抽出青鋼劍，飛刺少年頸間！
變生肘腋，耿照脖頸一偏，食、中二指夾住劍刃，鋒顫一停，難進分許，如陷鐵鉗。他這一著應變快絕，足以躋身高手之林，可惜許緇衣非是等閒之敵，柔勁一吐，嗡嗡顫動的劍身忽變為左右扭轉，耿照的手指畢竟不是鐵鑄，劈啪兩聲，被抹開兩道銳口，血珠四濺。
他吃痛撤手，許緇衣身形落地，劍刃牢牢架上他的脖頸。
“代掌門！你這是……”
“耿大人，隻要為了我師妹好，我不惜殺人。我信你不過。”她持劍的手勢十分好看，不但利落而且優雅。“除非，你能給我一個不殺的理由。”
“上……上天有好生之德……”
許緇衣“嗤”的一聲，白皙的笑靨宛若吐蕊的山百合，純淨不帶一絲駁雜。
“你說話也未免太有趣了，耿大人。這個理由不夠好。我為一己之私殺人，你隻能拿眾生大義來駁我。”她淡然道：“譬如你肩負消滅妖刀的大任，我若殺你，便斷了琴魔前輩臨終唯一的絕傳。”
“你……你為何知道……”
“沐雲色沐四俠是魏老前輩的愛徒，依我看，他的內功修為尚不及你。”
許緇衣柔嫩的臉龐近在咫尺，每一開口，唇瓣間便吐出檀香似的醉人溫息。耿照終於明白女子的櫻桃小嘴何以又叫“檀口”，這兩字用在許緇衣身上，當真是再合適不過。
“流影城調教不出你這等少年高手，若非魏前輩臨終所授，我實在想不出彆的答案。”
當然許緇衣的推測並未全對。
魏無音的《奪舍大法》固然神妙，足以打開號稱無解的“億劫冥表”，間接促成耿照與化驪珠的融合，要成就這一身驚人藝業，更多卻得自種種離奇遇合，未必全與琴魔有關。
耿照默然良久。“代掌門兜兜轉轉，還是為了妖刀。在下隻想知道，代掌門把此事弄清了，圖的是什麼？難道如水月停軒這等清修淨地，也有號令妖刀、逐鹿天下的野心麼？”
許緇衣微微一怔，似覺此問謬甚，忍不住微笑。
耿照見佳人顰若春花，麵紅耳赤，不禁有些惱：
“代掌門何故發笑？”
許緇衣搖了搖頭，微瞇的杏眸中水光瀲灩，盈盈如波，卻沒什麼敵意。“琴魔前輩臨終之前傳授你的，可是號令妖刀、逐鹿天下的法子麼？”她雪靨嬌紅，微捏著右手玉指，以指背輕拭眼角，側頤笑問。
耿照一愣，本想大聲駁斥，總算這幾日被寶寶錦兒套話多了，頗有些長進，沉聲道：“就算琴魔前輩真留下了什麼，必然也是消滅妖刀、拯救黎民百姓的法子，豈能與妖物同流合汙？”
許緇衣笑道：“照啊！那我逼問你號令妖刀、逐鹿天下之法，豈非緣木求魚？”說著又噗哧掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自會麵以來，她始終保持端莊的形象，縱是和顏笑語，亦合禮守分，帶有一層隔閡。直到此時才笑逐顏開，可見耿照逗得她開懷，終是忍俊不住。
耿照脹紅麵孔，訥訥道：“這……代掌門說得也是。”
許緇衣輕咳一聲，斂起嫵媚歡顏，又恢複成為身披玄素的水月停軒代掌門，正色道：“我師妹所知，已悉數說與我聽，你可信我如信她。至於你問我所圖為何，其實簡單得很--妖刀禍世，乃我輩俠義道中人的職責，正當追隨魏老前輩之餘烈，掃蕩魔氛！豈可置身其外，故作無事？”
這番話以她酥顫醉人的嗓音說來，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，幾乎要鼓掌叫好：“這……才是所謂的正道，此話當真是擲地有聲！”卻聽她話鋒一轉：“但東海正道七大門派，立場各不相同。三鑄之中，青鋒照邵家或肯仗義援手，其餘則關心鋒會遠甚於此，連貴城也不例外。
“便說四大劍門，觀海一脈組織駁雜，亦有鹿彆駕之流野心勃勃、自私自利的份子，難以倚靠；指劍奇宮獨善其身；劍塚終究是朝廷轄下，蕭老台丞風燭殘年，雖有召集四門之舉，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有應付妖刀的秘法，合該交給誰？”
這個問題在午夜夢回、披汗驚起時，耿照也問了自己無數次。
聰明如橫疏影，亦無法給出明確指示，甚至要他提防蕭諫紙。她懷疑蕭老台丞的理由或與許緇衣不同，然而“不能全信”的判斷卻是一致。
“該……該交給誰……”他喃喃道，一如曾經自問的千百回。
許緇衣撤開長劍，隨手還入鞘中，低頭輕撫劍柄，忽然一笑。
“誰都不用給。隻須公諸於世即可。”
“公……公諸於世？”
“是。”許緇衣微笑道：
“降魔除妖，人人有責！秘而不宣，必遭有心人覬覦，唯有昭告天下，才能使宵小斷念，使正義之士有依。退一步說，將琴魔遺言當作私物，則黑白兩道不分利害，總要一窺秘奧才甘心，最好是自家獨占，莫教他人知曉，此即“奇貨可居”的道理。你亡命了大半個東海，當有很深的體悟。”
耿照若有所思，片刻才道：
“不瞞代掌門，我本想上白城山麵見蕭老台丞，將所知告訴他老人家，由他來主持滅魔大計。”許緇衣若要用強，方才兩度能將他斃於劍下，要拷問機密亦非不能，不需要這般拐彎抹角。耿照佩服她的胸懷見識，遂不再隱瞞，這話算是認了“琴魔之傳”一事。
許緇衣淡淡一笑。
“無妨。我隻希望你見過老台丞之後，也能同樣說一遍與我聽。妖刀萬劫直搗斷腸湖，赤眼與幽凝之惡更是我親眼所見，離垢屠儘嘯揚堡兩百餘口，天裂亦在貴城逞凶。水月一門與妖刀勢不兩立，必為生民除此大害！你若有心，當知誰可托付，莫讓我覺得今日走了眼，看錯了人。”
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添幾分，點頭道：“三乘論法大會在即，聽說蕭老台丞也來參加，我才想留在越浦等他。”
許緇衣垂斂彎睫，淡淡的笑容裡似有一絲狡黠，隨手輕撫劍鍔。
“那暫時與我們一道罷，彼此也有照應。是了，敝門有位女弟子名叫黃纓，可曾與你同路？”
耿照愕道：“黃纓？她沒在流影城麼？當日臨行，我還曾與她道彆。”
許緇衣搖頭。“紅霞說，她追你下山啦，一直以為你們走在一塊兒。”
回想這一路的艱辛，耿照不禁苦笑：“還好她沒追上我，不然可有的受了。”心想小黃纓天真可喜，對自己又極講義氣，若教她受得一丁半點傷害，那真是萬死莫贖了。
“她還沒回水月停軒麼？”
“沒有。不過我已派人尋訪，也不用過於擔心。更重要的是：出得此間，你我之議不預他人，什麼能說什麼不能說，相信你能明白。”一拂裙腿，嫋嫋轉身，優雅地做了個“請”的動作。
“走吧！我們去用點齋菜，莫讓符姑娘久等啦。”
◇◇◇
這艘巨艦“映月”乃是水月停軒的掌門座艦，造得極其巨大，腹尖麵闊、昂首翹尾，甲板上層壘如樓，兩側設有護板，可抵風浪，吃水亦深。
全船由底艙算起共分五層：最底層裝載石磨土囊壓艙，第二層供水手舵工居住，第三層的甲板乃升帆操槳之處，也是全船指揮的中樞。第四、第五層則是女弟子們的居所，進出都有人持實劍把守，不讓男子越雷池一步。
映月艦堪稱是水月財貨實力的極致展現。
許緇衣先在斷腸湖南岸水深處搭建船塢，召集湖陰、湖陽兩大城的造艦名家就地建造，光是安放龍骨就花了一整年的時間。全艦曆時三年才竣工，此番是頭一回離開斷腸湖水域，先自斷龍江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前後不過十天的光景，既平穩又舒適，眾女一點也不覺氣悶，四、五層甲板終日都是鶯啾燕囀，笑鬨不絕。
除巨艦“映月”之外，還有兩艘小型的平底快船“搖月”、“浣月”隨行。水月眾姝在湖畔長成，除了水性，搖槳撐篙也不含糊，否則在水道縱橫的停軒之內，可說是寸步難行。
搖月、浣月體積小巧，每艘隻需三人便能操縱，不像映月艦須另聘專門的舵工水手，於是將四、五名乾練弟子編作一船，輕裝簡載，當成旗艦的前導備援。耿、符的流筏，即是在衝撞映月艦後，被靈活包抄的快船“浣月”攔下。
許緇衣早已吩咐在甲板指揮室中擺下素齋，領著耿照一路前往，頭上的兩層艙房裡，沒有一扇窗是闔緊的，也不知有多少隻秀麗妙目沿路爭睹，嘰嘰喳喳仿佛一群麻雀。
耿照心中老大不自在：“發出這麼大的聲音，不如直接探頭算了。女孩子真是奇怪。”殊不知斷腸湖一戰，他奮力營救采藍黃纓，早已成為許多水月少女心目中的英雄。親眼目睹的自是說得無比英勇，天上有地下無；上回沒能遇見的，這回則把握機會，要一見這位耿大人的豪勇風采。
“……我覺得沐四公子生得俊多了。”
“你懂什麼？”另一人反唇相譏：
“沐四公子臉蛋白慘慘的怪怕人，還是耿大人精神。”
“而且……我覺得耿大人的體格比較好，挺結實的。”
“你見過？”
“見過！”少女可得意了，羞得咯咯直笑：
“在底下的流船裡，光溜溜像鐵杆似的……”
耿照簡直快瘋了。
他頭一次如此怨恨先天胎息的靈敏感應，恨不得在甲板挖個洞鑽進去，或直接跳入江裡更省事。這一段狹窄的艙道仿佛永遠都走不完--所幸這隻是錯覺。染紅霞與符赤錦在指揮室裡並肩而坐，桌上的菜肴卻用得不多。
耿照與許緇衣的加入，並未使席上的氣氛更活絡，染紅霞不發一語，持續回避著他的目光。許緇衣與符赤錦倒是有來有往，一個插針見縫，一個不著痕跡，兩名聰明女子高來高去，耿照卻突然疲憊起來，一徑低頭扒飯。
許緇衣長年茹素，隨身的婆子擅做齋菜，微苦的炒鞭筍、點了麻油的生切萵苣，冰盆藕絲、鮮菱耳蕈湯等，均是時鮮美味，但耿照吃慣油葷，下箸隻覺沉重。如果還要再過幾天像這樣的日子，他寧與寶寶錦兒想法子潛回城裡，冒險在驛館附近等待蕭諫紙出現。
仿佛聽見他的心語，許緇衣放下牙箸，取巾帕輕按嘴角，洗淨雙手之後，殷勤笑問：“典衛大人吃飽了麼？我長年吃齋，沒什麼好招待，大人莫怪。”
耿照搖手道：“代掌門言重了，這菜肴好得很。”
許緇衣笑道：“既然吃飽了，我想領典衛大人去見一個人。符姑娘折騰了一日，不妨先回房歇息，養足精神，明兒一睜開眼睛，包管還符姑娘一個完整無缺的典衛大人。”
符赤錦強笑：“許姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行禮，染紅霞也跟著離席。於情於理，符赤錦本不欲與他分開，但許緇衣越是出言擠兌，越代表其中不無試探。她決斷明快，眼看沒有抗拒的理由，索性返回艙房，毫不拖泥帶水。
耿照丈二金剛摸不著腦袋，悶悶地隨著許緇衣出了指揮室，來到船尾。
許緇衣命水手放下一條小筏，與耿照縋著繩索登船，自己卻拿起了長篙，回頭笑道：“我親自為典衛大人撐船，這可是十年來的頭一遭。”夜風吹動她的長發，飄揚的裙袂黑紗裹出一抹嬌潤曲線，裙下雪履尖尖，宛若謫仙。
其時映月艦業已下錨，越城浦的浦灣綿延極長，越靠近城區水位越淺，像映月這樣的龐然大物駛不進人工運河，隻能泊於外浦。遠處的城影之上一片浮靄，越浦正是未央之夜，燈影歌聲不絕，光暈依稀勾勒出箭垛女牆的輪廓，以及水麵上大大小小的舟帆。
許緇衣挽起衣袖，露出兩條酥白藕臂，長篙一點，小舟便飄離巨艦的船尾。
耿照坐在船頭不敢亂動，飽含水氣的夜風迎麵而來，沁人脾肺，胸臆裡的鬱氣一掃而空，回頭道：“代掌門，不若讓我來撐罷？”許緇衣笑道：“你看看這江上，有沒有男子撐篙的？”
越城浦夜不行船，鹽、漕、漁舟一旦入港，非平明不能離開。夜裡還在江上撐舟載運的，不是連接城、浦交通的關駁，便是招徠銷金客的遊女。耿照嚇了一跳，搖手道：“代……代掌門，我不是那個意思。你是玉潔冰清、大有身分之人，豈能與遊女相比？”
許緇衣不以為意，笑道：“無妨。彆管我會不會生氣，我隻問你：你會看不起那些遊女麼？”耿照愣了一愣，搖頭道：“不會。”
許緇衣微微一笑。
“倘若……我是說“倘若”你自己的女兒操持賤業，你便許可了？”
耿照衝口答道：“自是不許。”見她笑容益深，心中微動，想了一想又道：
“若是我的女兒，便是要我做牛做馬，也舍不得她受這種苦；但萬一她不幸做了這行，仍舊是我女兒，親情疼愛是無法割舍的。再說，遊女賺的雖是皮肉錢，但不偷不搶不害人，為什麼要看不起她們？”
許緇衣含笑點頭。
“你說得不錯。人的心思，決定了所見之美醜、好壞、喜惡，是心思有了這些忖度，而非物之本然，這便是“分彆心”了。我不惡遊女，旁人縱以遊女視之，何由惡我？”
言談之間，小舟遊近一艘平底淺艙的漕舫。她靈活操控長篙，將小舟輕輕巧巧泊在舷畔，往舷板敲了幾下，片刻一捆繩梯放落，漕舫的寬闊船頭亮起燈火。
“上去罷。”
許緇衣不避嫌疑，當先爬了上去。耿照雖已儘力回避，仍見裙底凸出兩瓣桃兒似的腴臀，垂墜的裙布間浮出雙腿輪廓，膝彎圓窩若隱若現，小腿細直如鮮藕，風中刮落一抹檀麝溫香，分外誘人。
他不敢多看，唯恐褻瀆了她，待她翻過船舷，才低著頭爬上去。
船舷雖高，輕功自能一躍而上，許代掌門規規矩矩爬繩梯，自非是便宜了他的眼賊，而是礙於水道上人群熙攘，不想引來注目。這艘漕舫的規模遠不如映月艦，模樣像極了老舊的官府糧船--隻怕還真是。
熏成紫醬色的大紅燈籠上，依稀可見“懷德號官船碇”的字樣，那是官船下錨用的燈號，如今倒拿來照明了。以水月停軒的地位，許緇衣本不用回避官府，他實在想不出夜間撐船而來，她要引見的是哪位達官貴人。
漕舫的甲板隻有一層艙房，艙門前站著兩名佩劍青年，並未穿著衙門公服，見她前來，齊聲道：“見過代掌門。”打燈籠的老舵工衝許緇衣點了點頭，徑自往艙後走去。
許緇衣並未舉步，隻對耿照說：“去罷！我在這兒等你。”
耿照彆無選擇，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一側的舷邊都有武裝侍衛站崗，小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢，顯示此地--及它的主人--正受到嚴密的保護。
後艙的垂簾隻是掩飾，遮著一堵結實的鐵梨門扇，鏤空處被門裡不透光的厚繭綢所遮，鉸煉煥發著鑠亮的銅色，興許比整艘船都來得堅固。
老舵工叩了幾下，門裡傳來一把悶鈍的語聲：“進來。”繭綢吸去喉音的起伏頓挫，幾難儘聽。耿照推門而入，艙裡燈火通明，船艙四壁都是書櫥，堆滿經卷，明明櫥架是極其堅固的鐵梨木，卻有種“快被壓垮”的錯覺。
房間的主人坐在一張大書案之後，周身堆著半人多高的卷冊文書，層層迭迭的十分嚇人，卻不顯雜亂，仿佛自有條理。老人埋首於陳舊的軸幅，隻抬頭瞥了一眼，繼續振筆，手勢不像書寫，倒像在標點記號。
耿照看不清他的容貌。灰白的額發在書縫間乍隱倏現，腦後的髻子橫插荊釵，覆在書上的袍袖墨跡斑斑，與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動，卻一刻也閒不下來--卷起地圖，隨手攤開三本圖冊，批注的朱筆未曾停下。
“刀呢？”過了一會兒，他突然問。
不知為何，耿照知他問的就是赤眼。
還沒想好怎麼回答，老人又接口道：“丟了，是不是？”
耿照臉上一紅。妖刀的確是他弄丟的，這點無可辯駁，但……老人翻開書籍，頭也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓絕，單打獨鬥，我這輩子沒認識幾個比他能打的。他一樣丟了刀，也沒什麼好難為情的。”
他歎了口氣。
“我早做好失刀的對策，丟一把的、丟兩把的……通通丟掉的都有。喏，”從案下翻出一部厚厚的線裝手劄，吹去積塵攤在桌上，搖頭輕道：“天意嗬。”蘸了蘸唾沫，一頁頁翻閱那部“對策”，邊道：
“說罷，我聽著。橫疏影信裡說，你有要緊的事兒要同我講。”
耿照忽然明白過來，愣愣道：“你……我……許……怎麼……”
“橫疏影要派，怎不派個機伶點的來？”
老人不耐起來，終於擱下手劄，猛然抬頭。
“你這句疑問，我有四個答案。我本該在白城山，等不到你，所以先來越浦；許緇衣與我道中相遇，才知我在此間；我對你知之有限，若你不說，我不知你究竟要告訴我什麼。”
耿照隻覺那雙鋒銳的目光如實劍一般，幾乎穿顱而過，被凝得隱隱生疼。
“還有，”仿佛覺得時間浪費夠了，老人又拈起朱筆，勾點著劄中條陳。
“如你所料，我是蕭諫紙。”
?水精：水晶的古稱。唐？李白《玉階怨》：“卻下水精簾，玲瓏望秋月。”？褙子：褙音“貝”，一種由半臂或中單演變而來的無袖長衣，盛行於宋代，男女皆服，形式變化甚多。《宋史？輿服誌》：“婦人大衣長裙、女子在室者及眾妾皆褙子。”？達磨珠：念珠串的母珠，每串一顆（亦有兩顆者）。
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