視線一黑，耿照索性閉目凝神，神識遁入虛空之境，全身的碧火真氣循環自在，正以不可思議的速度調勻內息，回複元氣。也不知過了多久，他吐出一口濁氣，隻覺精力飽滿，先前的疲憊虛脫一掃而空，忽聽幾聲清脆的“喀搭”輕響，卻是自身旁傳來，轉頭傾耳：
“弦子姑娘？”
喀啦一聲，耳畔掠過一絲風涼，弦子舉起右手活動幾下，繼續專心應付左手的鋼鐐。
“再等一下，一會兒替你解開。”她口裡咬著一根簪釵似的細長鋼針，腦後以粉綢紮成馬尾的烏濃發束垂落胸前，露出一段白皙雪潤的纖細鵝頸，在幽暗中竟微泛光華，分外耀眼。
原來她右腕的皮製臂鞲中設有暗鞘，藏著一長一短、一直一曲兩根開鎖針。墜入地牢之後，她趁著四下無人，以手指鉤出曲針撬開鐐鎖。這開鎖的技能與工具潛行都中人人皆備，弦子更是其中的佼佼者；逄宮設計的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心無旁騖之下，不到半刻便撬開了鋼鎖的機括。
沒想到弦子竟有這等巧妙的翦綹（注）活兒，耿照既驚又喜，隻可惜地牢光線微弱，四下幽暗不明，不然還真想觀摩一下，開開眼界。正自睜眼探頭，驀地心尖一陣微悚，先天胎息驟生感應，低聲道：“有人來啦！”
弦子一怔：“沒聽見。”兀自喀搭喀搭地轉動鋼針。
耿照急道：“是真的！有兩……不，是三個人！”不一會兒工夫，腳步聲由上而下一路盤繞，靜止在厚重的地牢鐵門前；鎖孔中一陣令人牙酸耳刺的擦刮尖響，火光隨著一霎變寬的門縫透入。
耿照瞇眼轉頭，朦朧中見兩個影子一前一後，舉火而入，身形模樣無比熟悉，正是上官夫人與五絕莊大小姐上官妙語。
母女倆合擎一炬，身後的第二把火卻停在門邊，執焰之人身量不高，生得肩闊腰窄、臂矯如猿，一身布衫草鞋，蓬亂的額發難掩惺忪睡眼，竟是在丘下騎牛讀書的那名少年。
耿照習慣了鬆枝火把的光芒，目光與少年一對，沉聲道：“原來，你也是五絕莊之人！”少年聳了聳肩，仍是瞇著一雙迷蒙大眼，動作雖似流水隨心，卻未予人輕佻之感，隻覺沒什麼敵意。
上官夫人回頭道：“何患子，你先上去。一會兒時間到了，再下來接我。”
被喚作“何患子”的少年麵露難色，上官夫人之女上官妙語卻圓睜杏眼，咬牙冷笑：“我母女倆手無寸鐵，你還怕我們劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低聲喝止：“好了！彆為難他。”徑對何患子道：
“你上去罷。我母女二人不會使你難做的，你該清楚。”言罷拂袖轉身，不再說話，雖著粗布衣裳，卻自有一股將軍夫人威儀，凜然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低頭退出地牢，隨手將鐵門帶上。
這回，他一路盤旋而上的腳步聲倒是清晰可聞，仿佛刻意為之。上官夫人豎起耳朵，直聽他走遠之後，才讓女兒將火炬插上石牆，趨前觀視二人身上的傷痕。弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕處的鋼鐐看似原封不動、完好如初，讓耿照幾乎誤以為方才鋼針開鎖一事，純是出於自己的想象，忍不住轉頭看了她一眼，目光似有相詢之意。
弦子卻冷冰冰的，也不來搭理他，索性彆過頭去，來個眼不見為淨。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“說她不通世務也不太對。到了緊要關頭，倒是機靈得很，一點兒也不胡塗。”
上官夫人整肅儀容，衝他斂衽施禮，低道：“沒想妾身一時胡塗，連累了二位，還請二位恕罪。”耿照動彈不得，急道：“夫人快快請起！折煞我二人啦。”見上官夫人拜了幾拜，才由一旁上官妙語攙起。
那上官妙語瞥了他二人一眼，小聲道：“我阿娘都拚命暗示你們彆進來啦，偏生自投羅網！”上官夫人回頭責備：“彆胡說！沒規矩。那金無求老奸巨猾，兩位大人既無防備，怎知有詐？”她吐了吐舌頭，低頭不語，一雙黑白分明的大眼睛低溜溜地一轉，可沒半點服氣。
耿照忍不住問：“夫人，那位符姓的姑娘與“八荒刀銘”嶽宸風素有勾結，乃邪派七玄中人。我聽令公子說什麼“主人”……莫非，現今的五絕莊也聽從那嶽宸風的號令？”
上官妙語搶白道：“你不知道就彆胡說！那人不是我娘的兒子，不是我的哥哥，他……他是假的！”
“好啦，你少說兩句。”上官夫人歎了口氣，低聲道：
“兩位也知道嶽宸風，要說便容易多啦。人所皆知，五絕莊五位當家都是中興軍出身，退隱時年事已高，妻子若非本地少女，便是相從於戰亂之中；在此經營數年，五位當家接連辭世，除了小女是先夫的遺腹之外，公孫、何、李、漆雕等四家都來不及懷上孩子，一時之間人丁單薄，堂上便隻五名寡婦、一個奶娃，還有一位隨將軍們退下來的管家。”
老夫少妻，這也是可以想見之事。聽到“管家”二字，耿照心中浮現那張渾無表情、宛若狐狼般的青白麵孔，脫口道：“是金無求麼？”
“正是。”
上官夫人神色一黯，標致的琥珀色麵孔倏地僵冷，深吸幾口調勻氣息，這才恢複平靜，繼續道：
“家父原是本地仕紳，在臨灃縣東很有人望。朝廷將本縣東邊的幾百戶人家封給先夫等為食邑，鄉紳、農戶多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那廂多少顧著情分，安安分份沒甚作為；過得幾年，見小女日漸長大，怕我們結上一門有力的親家，便聯合起來向臬台司衙門請願，欲收還地籍，各歸地主佃戶。
“其時，慕容柔入主東海，著意拿先帝爺分封的功臣宿將開刀，一時風雨飄搖，我們五個婦人家困坐莊裡，惶惶不可終日。裡邊兒是夫家的祖宗牌位，外邊兒卻是娘家的父兄母舅，左右為難，生怕一覺醒來家業化為烏有，此生不知還能依靠誰。”
這樣的無助，耿照能深深體會。
即使在王化四鎮，隻要一出中興軍眷的村落，便是孩童也會受到本地人的排擠敵視，認為他們占了故鄉的土地，是外來的不速之客。因此龍口村的孩子都很團結，經常聯合起來與外村的孩子打架，他與葛五義的同村之誼，便是這樣你讚一塊石頭、我偷踹他一腳，彼此拉拔著培養出來的。
五絕莊位於全是東海本地人的臨灃縣，除了隨五位將軍退下來的些許親兵，院牆之外俱是充滿敵意的當地土人，直如孤島。上官處仁等在世時，尚能挾著餘威收租使役、強娶當地仕紳的妙齡女兒；一旦身故，積怨爆發再難遏抑。
就在這時，一名年輕人帶了個男童上門，說那孩子叫適君喻，自稱是公孫夫人的侄兒。
五絕莊諸夫人中，隻有公孫夫人適氏非是東海本地出身。
適家本是白玉京望族，適大人累官至禮部侍郎，是堂堂正四品的京官兒。城破之日，適家小姐與家人失散，被公孫使義所救，兩人一路逃到東海，而後更以身相許，從了公孫使義。
“適家姊姊一見那孩子，眼淚便流了下來，哽咽道：“是我兄長的孩子沒錯，生得……生得與我哥哥小時一模一樣！”姑侄倆抱頭痛哭，我們幾個姊妹也跟著紅了眼眶。”
從此，那兩人便在五絕莊住下。公孫夫人極是疼愛那名喚“適君喻”的男童，直將他當作親生兒子撫養，心中有了寄托，漸漸不再夜中獨坐，或自繡枕淚濕之間惶然醒轉，又睜眼直到天明。
“有一天，適家姊姊慎重地召集了四府姊妹，當眾宣布，要收適君喻為義子。”上官夫人低道：
“起初所有人都反對，但她一反平日的柔弱嬌軟，厲聲道：“五絕莊若無子息，朝廷隨時要將食邑撤回，誰能抗詰？現今是國家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若無合格之人襲爵，身故之日，門第便等同庶民？”
“我們都嚇傻了，從沒見過她如此聲色俱厲的說話，當時我隱約覺得不對，卻沒敢直說，隻勸道：“侄兒雖親，到底不是姊姊所出。萬一……”
“她冷冷截斷話頭，肅然道：“妹子，妙語是你的女兒，將來卻要嫁人的。她嫁了誰，上官家便是誰的，趙錢孫李也好，周吳鄭王也罷，家祠之內，未必能有一角給上官家的祖宗牌位。”
“後來眾姊妹一想，也覺有理。說也奇怪，自從適君喻那小娃娃入莊後，原本鬨得沸沸湯湯的請願上訴，居然自動平息；漸漸鄉人也不再與五絕莊往來，我幾次派人捎信往娘家，父親與兄長卻避不見麵，久而久之眾姊妹也樂得閉門謝客，不再為外事煩心。
“適家姊姊自從得了義子，氣色益發嬌潤動人，神采奕奕，仿佛變了個人似的，開始妝紅抹豔，不再愁眉苦臉。姊妹們以為她是心有慰藉，也不以為意；過不久，李夫人吳氏也說要收螟蛉子，那人不知從哪裡弄了個小孩來，說是李知命將軍在西山道的遠親，取名“李遠之”，李夫人居然歡天喜地的接受了，一般的不聽人說。
“後來，漆雕、何兩家夫人接連收了義子，卻都是本地人氏，血脈與漆雕信之、何遵禮兩位將軍絲毫扯不上關係。
“我看不過去，好心提醒道：“各位姊姊，現今五絕莊的家業已無人覬覦，若要收養義子，何不著人返回家鄉打聽，找些關係近的才好。”不料諸位姊姊隻是冷冷看了我一眼，道：“你有女兒，自是一點兒也不著急。”漸漸我開始感覺，自己無形中已被摒除在外。她們經常私下聚會，還當著我的麵竊竊私語、彼此嘻笑，卻不再與我說心裡話。”
耿照聽得一凜，忽然想起了什麼，開口問道：“夫人，剛才那位何患子……”
上官夫人點頭。
“便是何夫人姚氏的義子。他父母我都識得，是我幼年時鄉裡間的玩伴。何患子入莊時才三歲多，“患子”是小名兒，據說他出生之時連一聲也沒哭，家人以為是天生的啞巴，才管叫“患子”。”
耿照沉吟片刻，思緒如水銀泄地般奔流蔓延，心想這一切絕非巧合，而是有心之人精密策劃的結果，而且所用的手法有種說不出的熟悉……靈光一閃，抬頭問：
“上官夫人，請恕我冒昧。敢問公孫、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了義子的三兩年之內，便相繼過世；死前體力衰竭，纏綿病榻許久，周身卻無任何可疑的內外傷，也驗不出毒物的反應？”母女二人麵麵相覷。
上官夫人錯愕道：“典衛大人是如何知曉？當……當真如此！大人所說，便如親見。”
“我已知是何人所為。”耿照歎道：
“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采陰補陽的邪術掏空了身子，以致衰竭而死。夫人適才說公孫夫人收養那適君喻之後，變得麵色紅潤、容光煥發，多半是從那時起，便與那人私通。
“這一切，都是帶著適君喻登門認親的那人所謀劃。若我所料無差，那人便是如今的“八荒刀銘”嶽宸風！”
上官夫人長長歎了口氣，黯然道：“這些年來，總算有人知道五絕莊的冤屈啦。當時若有典衛大人這般慧眼，興許不致到如許田地。”
耿照搖頭道：“夫人切莫這樣說。那人在彆處也有過相同的劣行，一樣是處心積慮，占奪他人的祖宗基業。在下碰巧得聞，才有此猜想。”忽覺嶽宸風就像是一頭惡鳩，不事築巢，專去侵占其他禽鳥的窩巢，悍然啄食巢裡的鳥蛋攝取營養，以圖己身的壯大。
對虎王祠嶽家是如此，對五帝窟如此，對五絕莊亦是如此。而從上官妙語、何患子的年歲上推算，這幾樁陰謀進行的時機似有重迭。
“上官夫人，”耿照提出心中的疑問：
“嶽宸風第一次帶適君喻登門之時，大約待了多久？期間可曾離開？”
“約莫半年罷。”上官夫人想了一想，回答道：“此後便來來去去，每次至多隻待一、兩個月。最初我並未疑心是他搞鬼，也是因為他在莊裡的時間並不長，怎麼都想不到他身上去。”
--這樣便說得通了。
當時嶽宸風的身分，還是阿傻兩兄弟的義兄，曾經拿了幾車的財貨當本金，說是南下省親，順便做生意，後來還帶回了明棧雪；想來便是那次南下之行，他向五絕莊伸出了魔爪，借機登門入室，將五府的寡婦們連同偌大莊園基業化為禁臠。至於他對五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷勁大成之後的事，時間上要晚於虎王祠、五絕莊。
（這人……真是可怕！）
該說他是擅於鑽營，還是擅於隱忍？觀其埋線布局、待時機成熟才一一收割的行事風格，無不是花費數年光景潛伏等待，期間甚至交互布線，不急不緩，要是換了其他歹人，當下看不見的利益便無意追逐，更遑論先投資幾年的成本，慢慢等它萌芽茁壯？
難怪以漱玉節之多智、薛百螣之悍勇，五島之內多有豪傑，仍不得不屈服在嶽宸風的淫威下。若無過人的心機城府，他便不是今日的嶽宸風了。
“夫人最初懷疑之人，莫非是金無求？”
“他也不是什麼好東西！”上官夫人咬牙道：
“先夫待他恩義備至，那廝卻恩將仇報，與嶽宸風同流合汙。當時莊中仆役還未全換，我多次派親信出外求救，都被那狼心狗肺的金無求破壞。後來聽說嶽宸風做了慕容柔的幕賓，連朝廷這條路也沒得走了，我們才死了這條心。”
嶽宸風手段厲害，卻非是施恩大方的人。耿照蹙眉道：“究竟嶽宸風給了他什麼好處，才能令一名跟著將軍出生入死、離開行伍後仍不離不棄的沙場老兵變節，甘做走狗，反來欺淩舊主？莫非……金無求有什麼把柄，又或有親人兒女在他手裡？”
上官夫人淡淡一笑，線條姣好的纖細下頷一繃，無聲咬緊牙關。
“重賞之下，必有勇夫。嶽宸風用整座五絕莊，終於買通了五絕莊的總管。”
“什麼？”
耿照聞言微怔，一旁沉默已久的上官妙語卻猛然抬頭，杏目圓睜，咬牙恨道：
“那個上官巧言，就是金無求的親生兒子！嶽宸風教那廝冒頂了我家的門第！”
◇◇◇
半刻的時間倏忽而過，上官夫人約略提了一下莊中現況、屋舍分布等，其餘都難以細談。
五絕莊的食邑本不算少，這幾年在金無求的經營之下倉廩頗豐，莊裡養了幾撥武裝人馬，隻是近日都派出去了，才顯得空空蕩蕩。
嶽宸風讓金無求的兒子成為上官家義子，憑空造出一名“上官巧言”，交換的條件就是對上官夫人母女秋毫無犯，每月供白米一袋，有僻室棲身，其餘的副食菜蔬還須母女倆自行栽種，多的再與附近鄉人交換些日用；日子儘管清苦，比起被硬生生采補至死的四府夫人，已不知幸運多少倍。
“何患子那孩子本性不壞，我會想辦法說動他，放二位出去。”
耿照心想：“你若知我的身分，便明白此事絕無可能。”搖頭道：
“夫人！我二人是無名小卒，何德何能，不值得夫人甘冒奇險。”
上官夫人激動起來，咬牙道：“不！鄉裡間流傳，此次三乘論法大會，朝廷不但派遣琉璃佛子前來，連皇後娘娘的鳳駕也將親臨東海。
“貴城獨孤城主是聖上至親，恩寵有加，全東海唯有他不懼慕容柔的權勢。二位須將五絕莊的冤情上稟城主，請皇後娘娘為上官、公孫等五家作主，如此，我縱死無憾！”
耿照見她咬牙切齒的模樣，唯恐她真去拚命，低聲道：“夫人勿憂，我自有脫身之法。今晚請夫人與小姐閉門不出，無論聽到什麼動靜都彆出來，如此貴莊的冤情才有機會水落石出。”
上官夫人半信半疑，鐵門上忽傳幾聲輕響，門縫拉開一線。
“夫人，時間到了。”何患子的嗓音沙啞而緊繃，顯示他所冒的險已至極限。
上官夫人回望了耿照一眼，他衝她微微頷首，澄亮寧定的眸光似鼓舞了婦人。
鐵門重新鎖上，始終默默無語的弦子飛快夾出鋼針，借著壁上火炬光芒，三兩下便將鐐銬打開，從“吸魂功座”上一躍而起，活動四肢關節。她正要替耿照開鎖，耿照搖頭道：“不妨！你去研究那門上之鎖，看看有無法子打開。我適才說了，我自有方法脫身。”
弦子微一猶豫，更無二話，轉身專心應付那門上的鎖孔。
耿照經過一輪休息，精神飽滿，緩緩沉腰鬆胯運動內功，果然身下座椅“格格”幾聲，雖是一陣輕晃，那晃動卻巧妙地將加諸於椅身的力道導向支點結構。整張椅子的銜接處便如絞緊的毛巾，椅上之人越是用力，結構便鎖得越牢；多餘的力量則被導入椅腳，散於地麵，想以大力一次震散結構亦是不能。
“好厲害的機關！四明極府的“數聖”逄宮，果然是名不虛傳！”
他心中暗讚，當日在城中目睹“響屧淩波”之妙，以為不過是奇淫機巧罷了，直到此刻才是誠心佩服；若非是對人體的肌肉骨骼、內氣運行有著極精深的研究，任憑再巧的手藝、再高的機關術，也造不出這樣一把椅子來。
弦子對那鎖孔試了幾種不同的解法，卻無一生效，非是工具、技術不行，而是牢門之鎖造得怪異，與潛行都所鑽研的開鎖術大相徑庭；寶刀雖好，卻萬萬裝不進劍鞘裡，非戰之罪也。
她拭了拭額汗，見鬆枝即將燃儘，回頭道：“這門打不開！我先替你開鎖。”
耿照低喝道：“不必！你彆過來，退開些！”沉聲一喝，鼓勁而出，忽聽椅上一陣炒豆似的劈啪細響，所有的關節接點一齊爆開，鋼鐐、腹箍等從根部連接處彈迸開來，也用不著開鎖了。
他朗聲一笑，霍然起身，那專鎖內家高手、價值千金的“吸魂功座”在他身後倏然坍塌，眨眼間解裂成一個個的零件，在地上散迭成壘；每個零件均是通體完好，唯銜接處扭曲粉碎，無一例外。
饒是弦子平日心湖如鏡、冷若冰霜，此際也不禁睜大美眸，奇道：“你……你是如何辦到的？”
耿照活動活動手腕腳踝，聳肩笑道：“這要多謝上官巧言啦。若無他的大嘴巴幫忙，我也想不出辦法來。”
原來他試出了吸魂功座的原理，便運起至柔的“白拂手”勁力，待吸魂座按他周身的筋骨運作化消勁力，再逆運至陽至剛的“跋折羅手”功勁，瞬間勁力、走向全然相反；機簧再巧，畢竟是死物，陡地被兩股勁力猛然拉扯，相對脆弱的銜接點頓時崩壞。
能做到這點，除了有碧火功源源不絕的內力，更須“薜荔鬼手”這等有剛有柔、兼容並蓄的功法，否則縱使勁力能分陰陽，發於其外卻仍是同一套肌肉筋骨的運用之法，一樣騙不過吸魂功座的巧妙機關。
若縛在椅上的是內力極陽的“鬼王”陰宿冥，又或是未練薜荔鬼手之前、一身至陰邪功的“狼首”聶冥途，縱使兩人均是一流高手，依舊無以脫困。
--逄宮的設計畢竟是當世一等一的傑作，不幸的隻是遇上了身負“火碧丹絕”與“薜荔鬼手”兩大奇功的少年耿照而已。
弦子靜靜聽他說完，蹙眉道：“世上竟有這樣的功夫？”
耿照笑道：“真的有啊。你若想學，有機會我再教你。”
弦子想了一想，認真點頭。
“好。”
壁上的鬆枝火把焰光漸弱，明明滅滅一陣，發出劇烈的“劈啪”聲響。耿照為爭取時間，忙解下腰畔的神術刀，以刀柄敲擊石壁，鬥室裡回蕩著時而悶鈍、時而空洞的奇異聲響。
“你在做什麼？”
弦子來到他身後，冷眼旁觀片刻，雙手抱胸，微歪著秀頸問。
“我在找“甬”。”耿照手裡不停，口中解釋：
“刀劍須時時點油保養，因此護手、握柄，甚至握柄末端的環、鼻等等，都是可以拆解下來的；這些可以自由拆卸的機構，在我們這一派的鑄劍活兒裡管叫“甬”，即“活動的機關通道”之意。
“大型的機關也是這樣。活門、掀板、擒縱機括，時不時要上油保養，又或維修清理，機關師會留一處方便進出的通道，免得機關用了幾次便不能用了，誰還肯花錢製造？”一指身後壁上：
“你看見火把了沒？”
“嗯。”
“焰火晃搖，代表有風口。這囚室不大，按理通風口至多三寸見方，不會有這麼大的風；我們關了許久，適才上官夫人母女在時，這兒最多有五個人、兩支火把，卻絲毫不覺氣悶，可見通風良好。我懷疑風口與“甬”是做在一起的。”
他敲擊片刻，喜道：“是這兒了！”以神術刀插入磚隙，熱刀切牛油似的順著四邊劃上幾匝，砌牆的灰粉簌簌而落。
他平舉刀刃，運勁一送，神術刀“噗”的一聲直沒入柄；沿磚隙如法炮製，不久便將幾塊石磚的接縫戳穿，雙掌一轟，厚逾四寸的青石磚向後塌陷，露出個黑黝黝的洞來，一股潮濕陰涼、隱帶黴味的大風撲刮而入，幾乎將炬焰吹熄。
弦子露出佩服之色，耿照聳肩笑道：“你剛才開鎖的時候，我臉上的表情應該也是這樣。走罷！”擎下火把，伸入牆洞，以免有什麼瘴厲毒氣。
那甬道的寬度不過三尺，隻容一人匍匐前進。耿照率先進入，頂著一整片的齒輪連杆爬過一人來長的狹小空間，來到一處寬闊的砌石天井。天井四麵都有牆梯，兩人爬上梯去，才發現置身於一間無窗的小磚房裡，三麵牆上有大大小小的拉杆鐵掣，下頭寫著“開”、“閉”、“停”、“升”等字樣。
推開門縫一瞧，這間獨立磚房的位置正在大堂之後。適才金無求退至後進，“吸魂功座”便即發動，顯是由此地所控製。
“看來，這便是全莊的機關中樞了。”
“我要去救人。”弦子回望著他：
“你呢？”
耿照打量牆上的拉杆字條，想起爬上天井時，明明四麵牆都有梯子，都留了維護機關用的“甬”，按理應有四處機關才是，怎地卻隻有三麵牆有控製杆？微一思索，登時省悟，對弦子道：
“我們不出去！要去的地方在下頭！”不由分說，拉著弦子縋下天井，從不設拉杆的那處甬口爬了進去。弦子毫無反抗，柔軟涼滑的柔荑任他拉著，隨他爬入甬道之中，乖順得活像是一隻美麗的細瓷娃娃，足見對他的信任。
耿照心中感動，暗忖：“我與她相識不久，還曾冒犯過她的身子，難得她如此坦率無疑。”忽覺心如白紙的弦子其實很好相處，隻要光明坦然、直來直往即可，有什麼就說什麼，毋須考慮繁瑣的人情世故，反倒自在。
甬道比先前那條長得多，儘頭處天地一寬，卻布滿複雜的機件齒輪，要覓空間置放手腳大是不易。
耿照勉強把自己“塞”了進去，弦子索性趴在甬道裡，雙臂交迭撐住胸口，探頭道：“如果上頭那個齒輪轉動起來，會不會把你的頭軋掉？”
“會！”耿照哭笑不得，胸中的感動頓時煙消雲散，沒好氣道：
“萬一它動起來了，麻煩你一定要跟我說一聲。”
“好。”
不與她纏夾，耿照抬頭四望，片刻才喃喃道：“……果然如此！”將手中的火折子湊近幾處機件結構，一邊對弦子解釋：
“這不是一般咬合開關的擒縱結構，而是十分複雜的套筒與活塞，利用水力來舉物，可以拉起數百斤重的鐵石門扉。
“莊中有三處機關可由磚房壁上的拉杆來操縱，獨獨此處不能，代表這機關不能由外頭控製，連金無求、上官巧言也不例外。上官夫人說嶽宸風的居停在莊中東側，這甬道剛好也是東向；機關若是用來控製密門的開啟，則這麵牆後，便是嶽宸風房裡的密室！”
但密門既是以水力開啟，牆後也可能是加壓用的液室。一旦劈開牆壁水湧而入，兩個人便隻有活活溺死一途。
耿照回頭凝視弦子，正色道：“弦子姑娘，我所知的機關原理，最多便隻有這樣了，無法判斷牆後是密室還是水井。你不用隨我冒險，先退出去罷。”
弦子搖頭。
“先劈膝下，水來了我們再一起走。”
耿照想想也是，拔出神術刀一斫，“鏗！”火花飛濺，削下大片石屑。那神術刀不僅鋒銳無匹，刀背又十分厚重，拿來當作斧頭原也使得，砍劈石牆亦極稱手，不用擔心刀口卷曲，又或刀板斷折。
耿照劈了幾下，一不小心砍斷一根連杆，頭上的齒輪轉動起來，眼看便要碾過他的腦袋，忽聽得一聲激越的金鐵交鳴，弦子及時拔出靈蛇古劍一絞，卡住了齒輪。
“快點！”
她雙手握住刀柄，手背的指節繃得青白，細直的手臂微微顫抖。
因為弦子的身體擋住了甬道，耿照已無退路，隻好運起十成功力，發了瘋似的一輪猛砍，砍得火花噴濺、石屑紛飛，心中暗禱：
“牆後千萬不要是水井，否則進退無路，左右是個死！”見弦子咬緊銀牙，兀自不敢放手，輪軸卻開始“咿--呀--”的前後微晃，他奮起餘力、肩頭往殘壁處一撞，“嘩啦！”石碎塵飛，整個人摔入一處乾燥的空間裡；幾乎在同時，弦子抽回古劍，齒輪轟隆隆軋過原處，她低頭一避，連人帶刀縮回了甬道之中。
連杆已斷，其餘的機括並未隨之連動，那巨大的齒輪空轉幾下，才又慢慢靜止。
撞開的牆洞裡煙塵漸息，兩隻靴尖還伸在洞外，隱約可見洞裡火光搖曳。弦子還刀於鞘，探出一張清麗冷豔的俏臉，一本正經的問：“喂，裡邊有水麼？”
耿照的靴尖動了一下，傳出“呸呸”的吐唾聲。
“沒有！你有的話拿點兒給我，我想漱漱口。”
弦子爬下甬道，推搪著他的靴子直往後縮，一路鑽進密室。
那密室比天井上的磚房大不了多少，耿照抹去一頭一臉的粉塵，以火折點亮了四壁的油燈盞，赫見居間的石台置著一隻長約三尺、寬約一尺的烏木扁匣，正是自己當日遺失之物。
（太好了！赤眼……我終於找回赤眼啦！）
至寶失而複得，他伸出微顫的雙手捧起琴匣，仔細檢查一番，見匣上的鎖頭完好如初，匣背的鉸煉也未受損傷，旋即會意：“嶽宸風要將赤眼呈給鎮東將軍，據說那慕容柔心細如發、錙銖必較，若非是原封不動地獻給他，不定要惹什麼麻煩。”暗自慶幸慕容柔忒難相處，才使嶽宸風投鼠忌器，格外小心。
若非如此，若教他明白了赤眼刀的異能，不知有多少武林中的美女受害。如水月停軒、天羅香等專收女子的正邪派門，豈非都成了他眼中的嬌美腴肉？
他將木匣負起，小心係好皮革係帶，隻可惜到處都沒見修老爺子的那柄寶刀明月環。正四下打量著，忽見弦子怔在當場，目光緊盯著角落裡的一物。耿照執火折趨前一看，不禁瞠目結舌，半晌說不出話來。
角落裡豎起一根黑黝黝的四角方柱，似是精鋼所鑄，柱頂托著一隻約一尺立方的金盒子--說是“盒子”也不太對，那物事雖是立方體，每一條邊線卻都是圓弧形，通體似方似圓，既像一隻盒子，又有幾分圓球的模樣，總之十分怪異。金盒子的每一麵都被切割成橫七行、豎七行，共四十九個小小的凸起，每塊浮凸之上刻有小小的花紋，似圖似字，恐怕要再靠近些才能看清。
然而，最怪異的非是此物的外型，而是它無時無刻不在“轉動”。毋須以雙手觸碰，也沒有獸力或水力推動，僅僅是被一根鋼柱托著的圓弧狀金盒子，六個麵上的凸起浮雕不斷自行滑轉；有時縱向轉動，有時又改為橫向，宛如活物一般。
耿照曾聽七叔提過，以簧片絞緊機括之後，可以借著簧片所釋放的力道，驅動些木偶竹雀之類的小玩意。但他足足觀察了金盒一刻有餘，發現它的轉動幾乎是定速恒常，不像簧片力有儘時；轉動亦無機簧絞扭的聲響，極其安靜，仿佛榫接處懸在空中一般。
也不知呆望了多久，耿照驀然醒覺，腦中靈光一閃，忽然明白過來，脫口問道：
“這……便是“億劫冥表”，是不是？裡頭貯裝的，便是被嶽宸風搶走的“天雷涎”麼？”
弦子神情恍惚，先是點了點頭，跟著又搖了搖頭；片刻回過神來，兔兒似的雪白貝齒一咬櫻唇，低聲道：“是“億劫冥表”沒錯。”耿照忍不住走上前，心想：“難怪宗主說我一見便能識得，果真是好奇妙的機關！”不敢伸手去碰，轉頭問道：
“這……能用手碰麼？”
“不知道。”弦子清亮的眸中掠過一絲迷惘：
“我以前沒碰過。我……我不能碰。”
耿照大感頭痛，繞著鋼柱轉了一圈，沉吟道：“要不，我們把盒子打開，帶走裡頭的天雷涎就好。反正帶著忒大的金盒子，哪兒都去不了。”
他的顧慮並非全無道理。裝著赤眼的烏木匣雖也不小，但琴匣是常見之物，勉強還說得過去；一尺立方、既方又圓，還會自行轉動的黃金盒子，要帶著到處跑卻是難度極高的事。“億劫冥表”縱使珍奇難得，畢竟不如盒中的涎索緊要，兩相權衡，自應舍櫝就珠。
豈料弦子卻搖頭道：“不可能打得開。自有“億劫冥表”以來，從沒有人打開來過。”耿照一怔，又道：“那當時嶽宸風如何將“億劫冥表”帶離五島？”
“他威脅要毀去盒裡的東西。”
“那盒子就是可以毀去的了。”耿照抽出神術刀，本想對準盒麵上的一條接榫縫隙，誰知那縫隙轉得幾轉，突然又變成橫向轉動。他一連換了幾處瞄準，卻遲遲找不到下手的時機。
弦子閃身一攔，以靈蛇古劍架住刀口，叱道：“不行！會傷到裡邊的東西！”
耿照急道：“天雷涎刀槍不入，宗主說連拉都拉都拉不斷，怎會……”忽然明白過來，放下神術，凝著她的雙眼正色道：““億劫冥表”裡裝的，不是天雷涎，對不對？宗主騙我的。”
弦子默然，俏美的小臉微微漲紅，護衛金盒的姿態卻絲毫不讓。
耿照還刀入鞘，點頭道：“沒關係，我不會硬來的，你彆擔心。你有你的立場，既是宗主的交代，你不能說的就不用對我說，我不怪你。”弦子也收起了靈蛇古劍，片刻才道：“盒裡裝的，叫“化驪珠”。”
“原來如此。”耿照沉吟道：“既然盒子打不開，當時嶽宸風要如何威脅帝窟眾人？就算他一刀毀了這“億劫冥表”，也未必會將盒內所盛的化驪珠一並毀去。珠與盒子既然如此重要，怎能不賭上一睹？”
弦子還是輕搖螓首。
“那時，宗主房內有杯“長生果飲”，他威脅要倒入盒中。盒上有縫隙，一旦茶水流入盒中，將會毀去化驪珠。”
“長……長生果飲？”
耿照幾乎不敢相信自己的耳朵。所謂“長生果飲”，是將木瓜挖去種子後煮至爛熟，摻蜜搗成泥狀，再以薑片煎湯，具有消食止水、增強筋骨的效用。流影城內一到秋冬，每日都要熬煮長生果飲呈送至內眷院裡，連橫疏影也經常飲用。
--這帝窟三寶之中最重要的“化驪珠”，居然懼怕溫補好喝的仕女茶品“長生果飲”？
連番不可思議衝擊下來，耿照已有些麻木，思緒反倒清楚起來，大著膽子捧著億劫冥表，從中空的鋼柱上取了下來。
盒子的六麵不斷在掌心中徐徐轉動，觸感十分奇妙。他微一用力，試圖讓盒麵的動作停下來，卻發現幾乎是做不到的，那一枚枚凸起的小方塊不住旋轉滑動，力道十分沉著穩定。耿照略微按壓著小方塊，方塊似可摁下，但真要用力按實，又有股莫名的抗力相阻。
直到他發現方塊上雕的不是圖樣，而是字。
每塊方格上都雕著四字，像是篆刻的印信，字體雖然古老，近看卻非難以辨彆。
耿照拿近眼前，目光追著不停移動的小方塊，口中念念有詞，眉頭越皺越緊，眼睛卻越睜越大；片刻才長長吐了口氣，定了定神，將“億劫冥表”放回鋼柱之上，緩緩回頭，一個字、一個字的說：
“我想，我能打開這個盒子。”
弦子微微一怔，見他說得鄭重，點頭道：“我能幫你什麼？”
“找字。”耿照與她一人一邊，合圍著億劫冥表，在不停轉動的盒麵之上追蹤字體。“先找“隱淪變化”、“渾天應在”兩塊，找到了同我說。”
弦子凝神細看，片刻伸出纖長皎白的食指，追著一小塊凸起一路指到背麵。
““隱淪變化”在這裡！”
耿照見那塊小方格轉了過來，伸指一按，“喀搭”一聲輕響方塊凹陷下去，整個盒子的轉動速度似乎慢了一點點，但仍未停止。“這裡……是“渾天應在”。”弦子十分專心，不多時又找到第二塊。
兩人接連按下“存神馭氣”、“虛空飛升”、“生駞虎血”、“履組紫綬”……金盒越轉越慢，被按下去的方塊卻不再彈起，轉眼間六麵的方塊凸起接連被摁，整個盒子似乎縮小了一號。
耿照覷準最後一枚“冥室自明”按下，盒子轉動片刻，終於靜止不動，盒麵上的字句也依耿照記憶中的順序重新組合排好，再無一絲錯亂。兩人摒息以待，忽見金盒中綻放光芒，一團亮光從方塊的縫隙迸射而出，方塊隨之解體，“喀啦喀啦”的掉落一地。
中空的鋼柱上盛托著一枚荔枝大小的白色珠子，皮光盈潤柔滑，似裹珠液，散發著淡淡光暈。湊近一瞧，珠上隱約浮露極淡極淡的青色絲絡，如人體筋脈一般，若非是顏色屬青，簡直就像一枚血紋明珠。
（原來……這便是令五帝窟眾人不惜生命、甘受奴役的“化驪珠”！）
耿照回過神來，取出手巾將珠子包好，隻覺那珠不同一般的夜明珠觸手寒涼，反倒有些血溫；表麵有一股難以言喻的濕滑，但不曾在掌心留下液漬，摸著竟有些柔軟似的，令人想起宰殺活羊時、那嵌在對剖頭顱中的羊眼珠。
“我不能碰。”他把布包遞去時，弦子卻搖了搖頭，罕見地雙頰微紅，清冷的眸中掠過一絲慌亂，旋又板起俏臉道：
“你……你拿給宗主罷。記得把手洗乾淨。”
“手……洗乾淨？”
耿照聽得莫名其妙，不過今日遭遇的莫名之事夠多了，沒力氣再多想。那隻“億劫冥表”金盒解體之後，除了居中的六杈支架外，便隻地上一大摞形狀大小不一的矩形方塊，彆說機括簧片，連釘子卡榫也沒見一根。他隨手拾起一塊反複端詳，如墜五裡霧中：
“這盒子……究竟是如何轉動？為何盒上方矩刻有《奪舍大法》的不傳之秘，而解除機關又須依靠口訣的排列順序？“億劫冥表”、帝窟至寶“化驪珠”……與指劍奇宮有何關連？”
注：翦綹，音“撿柳”，指剪開他人衣帶以取財，引伸有偷竊之意，亦作“剪綹”或“翦柳”。耿照以此取笑弦子精通開鎖之術，便如妙手空空的偷兒。
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