雨一直在下，張仟佰站在椅子前，看著淡定吃飯的兩人，“哈哈”笑出了聲。
“你們兩個怕是死到臨頭出幻覺了吧？還不快跟本官回府衙，說清楚你們低價收購，妄圖攪亂市場，到底所為何事，意欲何為？！”
他吼完，李念沒回答。
沈行之也沒回答。
他夾了一塊回鍋肉，放在李念的碗裡：“晌午北息順手打的野豬，嘗嘗。”
兩人這般輕描淡寫，完全不把他放在眼裡的模樣，讓張仟佰怒不可遏。
他上前一步，兩手卡住桌板，眼瞅就要用力。
“張大人。”李念不疾不徐，邊吃邊說，“你可想好了再動手。”
她一邊嚼著嘴裡的肉，一邊揚起下顎，示意桌上那塊倒扣著的木牌。
張仟佰怒上額頭，哪裡管得上這些，他仍然用力往上。大喝一聲：“我讓你們吃！”
雨水從屋簷上落下來。
李念端著碗，好奇地看著他。
按理說喊完了就要掀桌子了，可他人定在原地，一動不動。
沈行之一手兩隻手肘不知何時都壓在桌板上，麵上完全看不出來這是發生了什麼事。
張仟佰的臉都黑了。
他繃著嘴，再次用力，可這桌子仍舊絲毫沒動。
李念抬頭看著他，四目相對，分外尷尬。
她正要說什麼，就見沈行之調整了一下坐姿，之後就聽咣啷啷幾聲，一條桌腿便滾了出來。
李念憋住笑，正經道：“哎呀……張大人你可彆鬆手，你說這就這麼湊巧，這破桌子腿掉一隻。現在你若是鬆手，飯菜灑了是小事，桌上那塊令牌要是落了地，染上些湯汁什麼的……”
她麵露歉意，卻又帶著幾分難色，故意陰陽起來：“你也知道，楚陽郡公和建安世子兩個人都是不怎麼聽人話的瘋子，以後這令牌還回去，指不定他倆要怎麼蛐蛐你呢。”
張仟佰愣住。
兩次都沒能掀了桌，那股怒火直接進入了三而竭的態勢。
他瞄著桌上那塊牌子，一時有些後悔。
自始至終，他都沒看到牌子的正麵，若這兩人隻是胡說八道還好，可若真是郡公和世子的令牌，他還真不敢鬆手。
張仟佰瞪著李念：“你詐我。”
“哎呀。”李念喝口湯，“張大人不過隻是正八品下的縣令，還犯不著詐你。”
說完，便嬉皮笑臉，給沈行之也夾了一塊肉，並點評道：“好吃，確實美味，除了有點廢牙。”
沈行之看著碗裡的肉，無語凝噎。
這女人每次拿他名頭撐場麵的時候都說得這般順口，但總要連帶著點不好聽的詞。
這回沒了心狠手辣睚眥必報，但那“瘋子”二字，還不如之前中聽，起碼還是個人樣。
他端起碗，把肉放進嘴裡吃完，再放下碗時，感覺自己頭頂都要被張仟佰戳出個洞來。
張仟佰想看那牌子到底是哪家的勢力，沈行之偏不讓他看，隻輕描淡寫地問道：“我倒是很好奇，張大人知不知道鹽商已經到了山窮水儘的地步？”
“關你何事？”張仟佰毫不客氣。
沈行之笑了：“從商而言，低價買進，高價賣出，並無不妥。鹽商都要活不下去了，我們這時候收購了鹽，既能救他們的命，還能解決囤積的鹽，並且自己也大賺一筆，有什麼不可？”
張仟佰站在原地，不知為何，消氣之後他還真好好同沈行之理論起來：“你以為你是救了鹽商？你能救一時，能救一世麼？江浙的鹽拉到內地來賣，這三個月都以超低的價格打壓著自貢的鹽產，你這時候抄底，下次再來收購之人，隻會給出比這更低的價格。”
李念聽到這，挑眉看著他。
沒想到這人乍看之下氣呼呼的，倒意外是個能溝通的。
“你不是為了補貼而來？”李念好奇問。
誰知，張仟佰鄙夷地看著她：“你們才是為了那傳說中的什麼補貼來的吧！”他咬牙切齒，“我告訴你們，不管到底有沒有補貼，這價格，本官說了，不認。”
“自貢外村已經有人在售兒賣女，在這麼下去怕是要人相食，但即便如此，本官也不認。”他瞪著兩人，“沿海的鹽不可能一直進蜀地，我不能給自貢的鹽價留下這麼低的汙點。你們這次買了拍拍屁股走了，明年的鹽怎麼辦？你們願意出比這更高的價格麼？”
他這一番話，讓李念慢慢放下碗筷。
她越發驚訝好奇，歪著頭追問：“沿海的鹽為什麼不會一直進來？”
張仟佰像是看傻子一樣看著她：“你這不是廢話麼？鹽那東西，怕潮濕、怕下雨、怕風吹、怕沙塵，幾千裡的路程，他江浙除非是瘋了才會長期往內陸賣鹽，鞋底子都能讓他賠乾淨。”
李念連連點頭，甚為滿意：“嗯，對，沒錯。”她笑著，忽然話音一轉，問道，“您是邵思昌邵侯爺的學生？”
低頭吃飯的沈行之一怔，夾著米粒的手停在半空。
張仟佰哼一聲，反問：“怎麼？不像？”
“像像像……”李念點頭，她笑道，“像極了。”
她說到這，微笑追問：“那，補貼之事，到底是真是假？”
張仟佰“嘖”一聲，他直言：“絕無半分真實的可能。”
李念沒說話，她看看跟在張仟佰身後的少年，他自始至終沒有坐下，也沒說話，乍一眼看去還會以為是自貢的九品縣丞。
李念低垂眉眼，輕聲道：“這位是禦史台京察沈行之沈大人，我們奉命前來徹查鹽案。”
果然，張仟佰的臉色變了。
他站在原地，一下就局促起來。
那張飯桌的桌角到底也沒修好。
佩蘭和北息將桌子連著上麵的碗筷一起搬出去，張仟佰坐在兩人麵前，這才將事情一五一十說完。
“那補貼之事我曾多次告知自貢行會，朝廷從來無此先例，但說來怪異，卻有一人帶著補貼的銀兩來了衙門。”他思量些許，說出個名字，“叫邵曉，自稱邵侯爺的侄兒，手裡關於身份的證明一應俱全。”
李念驚訝：“你說他帶著補貼的銀子來的？”
“對。”張仟佰點頭，“黃金一千兩整。”
李念更加不解：“那你剛才說自貢已經有人在賣兒賣女，這銀子為什麼不拿出來用啊？”
“不能用！”張仟佰歎口氣，“那銀子來路不正，目的不明，若是追查下來，大家都是要掉腦袋的。”
李念半張著嘴，她指著沈行之：“快，馬上寫公文，管他什麼來路，反正不是官家的銀子，先拿出來給鹽商發了。”
她這一語，把沈行之和張仟佰都說沉默了。
沈行之過了很久才蹙眉確認了一遍：“這是要在巨額負債之後，再加一條濫用職權？”
李念抿嘴，她抬手指著自己的臉：“胡說八道什麼，我，就是職權！”
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