聽到阿赫茉妮口中的名字，蔓德拉一對圓潤的貓耳朵頓時一抖。
“開什麼玩笑，那個家夥為什麼會牽扯到咱們的計劃中？”
蔓德拉將手中名單揉成一團，憤怒中夾雜著無法掩飾的驚恐。
阿赫茉妮聳肩，攤手道：
“你若是真的好奇，可以等見到齊言時自己上前去問問，咱們的小情報官可沒你這樣的勇氣。
反正事已至此，我先走啦。”
“喂！”
蔓德拉憤怒地叫住阿赫茉妮，咬牙道：“那個假貨怎麼辦，咱們還要先通知深池的大家一起撤離，難道你準備丟下小丘郡的部隊嗎？”
阿赫茉妮神色一冷，轉頭對蔓德拉說道：
“你早就該停下這些胡言亂語和你的小腦袋裡在琢磨的荒唐事了。
說真的，你的這些計劃可不在領袖計劃之內，什麼時候，輪到你替領袖做決定了？”
蔓德拉：“……”
半晌，她發出一聲輕嘖，算做是對阿赫茉妮的服軟。
陷入憤怒情緒的蔓德拉全然沒有注意到，轉身背對她往房門走去的阿赫茉妮臉上，正慢慢浮現一個計劃得逞的愉悅笑容。
……
……
燈光宜人，觥籌交錯。
宴會大廳中，賓客們優雅地舉著酒杯，猩紅的酒液搖晃中，敲定一條又一條或真或假的合作。
這裡有假意迎合的誇讚，有對時局虛偽自利的針砭……也有直言不諱的揭穿。
幾名衣著華貴的商人和當地權貴臉上正浮現尷尬，因為他們剛剛才對一名大企業家雇傭感染者的舉動發表讚許，下一秒就被一位氣質有些陰鬱的男子，點破那家企業對感染者的壓迫。
男子點破真相後，視線掃過麵前那些主動找來攀談的權貴，默默將他們臉上那些尷尬和不滿收入眼底。
男子什麼也沒說，轉身離開。
在他離開後，幾名權貴很快又自然地轉移話題，並等氣氛重新融洽後，才裝腔作勢驚呼男子的不告而彆。
男子獨自避開人群，走到宴會大廳的窗前，清涼的晚風吹拂在男子臉上，讓他因為那些虛偽交流產生疲憊的心神得到些許舒緩。
“晚上好，威廉姆斯先生。”
一聲招呼從男子身後傳來，號角褪下戎裝，穿著一身禮服出現在男子身後。
威廉姆斯沒有因為自己被認出來而驚訝，扭頭對號角點頭算是打過招呼。
號角也沒想到能在這場宴會上見到這位頗有才華的詩人。
不過轉念間，號角依稀想起，這位詩人的立場是傾向於塔拉人的。
“希望我沒有打擾到你的創作。”號角有意搭話。
“哈哈，不會，隻是在心中構思一首小詩，已經好幾天了仍然沒有完成。”
威廉姆斯有些驚訝號角看出自己的真實想法，這讓他也對和眼前這位魯珀女士交流產生了興趣。
他轉而主動尋找話題：“我本以為這次宴會能給我些許靈感，但現在看來，寫作這種事情還是沒法強求的。”
號角順勢聊下去：
“類似的場合總是過快消耗人的精力，我可以看得出，你很疲憊，你也非出自個人意願參加這場宴會。
事實上，我可以打賭，每個願意參加這種場合的人，都是迫於生計。”
威廉姆斯眼中有光芒浮現。
他仔細觀察片刻號角，微笑道：“如果我沒猜錯，女士，你不是塔拉人吧。
你的口音是接受過倫蒂尼姆標準教育的維多利亞貴族才有的。”
“不愧是大詩人，你很敏銳。”
“創作的第一步是觀察，我可以看得出，你與他們的來意都有所不同。”威廉姆斯很自信。
“你在懷疑我？”號角故意輕笑著反問。
“懷疑什麼？我來這裡就是為了交流一些思想，而你正在與我交流。”
“哪怕我不是塔拉人？”
“正因為你不是塔拉人。”
兩人說到這裡，相視一笑，都覺得對方是個有趣的人。
威廉姆斯從路過的侍從托盤中取來一杯麥芽酒，輕抿一口後微笑著繼續道：
“與你的聊天令人愉快，說到交流，語言和文字正是為了交流，它們很神奇。”
“這也是因為你在體諒我。”號角謙虛道，“如果你使用塔拉語，那我就與耳聾無異了。”
威廉姆斯被逗得一陣發笑。
他扭頭掃視一眼宴會眾人，頗有幾分嘲弄的說道：
“在這場宴會中，你很難聽到塔拉語。”
“哪怕這場宴會的主題，是塔拉人思想的複蘇。”號角聳肩。
“思想有什麼用？你在土裡種下一根羽毛，想象它長成一隻羽獸。”
威廉姆斯輕吟自己曾經出版的詩歌。
他扭頭發現號角眼中的若有所思，舉杯抿下一口麥芽酒，解釋道：
“我能看得出，你是來尋找什麼的，但可惜，這裡恐怕沒有你要尋找的東西，這裡隻有商人，權貴，以及一個使用維多利亞語的塔拉詩人。
有人渴望名為塔拉的思想複蘇，我也期待著，隻是在我眼中，我不能，也不想改變這片大地，我隻是那個努力種下羽毛的人。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！思想是自由的，無人能夠乾涉，每個人心中長出的羽獸各不相同，就如大家對這片大地的未來抱有不同的期望。”
號角認真看著眼前這位詩人。
在這場宴會中，威廉姆斯的存在，顯得那樣格格不入，成為唯一清醒的人。
號角還想說些什麼，餘光卻注意到風笛正在走來。
她隻能與威廉姆斯告彆，轉身主動迎上風笛。
“隊長，情況不對！”
風笛剛一靠近，就低聲彙報道：“我本來在窗口觀察情況，突然發現外麵來來往往的行人都消失了，應該是被人疏散了。”
“按照齊言提供的信息，看來是軍方的人到了。”
號角的話音剛落，宴會大廳的門突然被人踹開。
數十名全副武裝的駐軍悍然闖入，用武器對準大廳內的權貴們，一出現就控製住所有人。
號角和ACE等人彙合到一處。
ACE分享自己剛剛收到的情報：“奧利弗巡視了外麵的街區，全都被軍方控製住了，正在大張旗鼓搜尋什麼。”
號角皺了皺眉頭，看向那支軍人隊伍中的領袖。
她認識對方，之前去軍方駐地交涉時她曾與這位漢密爾頓上校接觸過，對方極度憎惡深池，連帶著對那些幫助深池的塔拉人也痛恨到骨子裡。
此刻漢密爾頓將這些試圖傾向深池的權貴抓個正著，號角可以想象到，以漢密爾頓的手段，這些權貴會是怎樣下場。
她本想上前嘗試交涉，阻止事態發酵，卻被ACE按住肩膀。
“這不是咱們能夠阻止的。”ACE提醒道，“齊言已經將答案告訴咱們，如今咱們要考慮的是如何阻止接下來更加嚴峻的危機。”
“但是那個負責引起衝突的小男孩，不是已經被抓住了？”號角疑惑。
“齊言不會欺騙咱們，投靠深池的塔拉人恐怕能覆蓋整座小丘郡。”ACE堅定道。
號角：“……”
兩人說話的功夫，漢密爾頓那邊已經徹底控製局麵，並且毫無顧忌用武力威懾這些人交代出主謀。
身為宴會舉辦人的波頓男爵此刻嚇得瑟瑟發抖，用儘全身力氣搖頭否認一切，試圖將自己從中摘出去。
可惜軍方的行動遠比這些權貴能想象到的極限更加鐵血。
沒過多久，副官希爾便扭送一個恐慌的青年來到漢密爾頓麵前，高聲彙報道：
“我們在外麵走廊抓到此人，他正試圖翻窗逃離，應該是在場某一位的隨從，正在準備通風報信！”
漢密爾頓當即拔出腰間佩劍，直接抵在青年的脖頸。
鋒利的劍刃淺淺沒入青年的肌膚，殷紅的血跡從青年脖頸間留下，雖不致命，卻讓青年當場嚇得失了魂，癱軟成一灘爛泥
“我數到三，你們必須交代出自己的同夥，那些深池的人到底在哪。”
漢密爾頓冷聲道：“不然我就隨機在你們中繼續抽取一人出來，現在，三……二……”
青年此刻被嚇得連一句完整的話都說不出，宴會大廳中曾經優雅地貴婦們都被嚇到驚聲尖叫，那些曾經高高在上的權貴也是麵無血色。
號角等人齊齊皺緊眉頭。
如果事情這樣發展，那他們就不得不出手了。
千鈞一發之際，人群中突然走出一道身影。
“上校，請把我抓走吧，不必為難這個可憐的幾乎失去意識的家夥。”
威廉姆斯神色悲憫，坦然走到漢密爾頓身前：“如果你要問什麼，我想自己應該比這位隨從知道的更多一些。”
漢密爾頓皺眉看著眼前衣著樸素的家夥，煩躁道：
“你又*維多利亞粗口*的是誰，你能知道什麼消息？”
“西莫……西莫·威廉姆斯，一位詩人。”
“原來是你。”
漢密爾頓顯然認識威廉姆斯，冷聲道：“很好，本來我就覺得你這種喋喋不休用詩歌煽動塔拉人的蠢貨死不足惜，你今天還正好落在我手裡了。
希爾，把他帶走！”
威廉姆斯沒有反抗，主動伸出手任由希爾上前為他戴上鐐銬。
直到此刻，他還在腦海中構思著自己尚未完成的詩。
他終於想到了自己的詩該如何結尾。
人群中號角再也按捺不住，衝出來就要阻止威廉姆斯的自我犧牲。
與此同時，宴會窗戶發出一聲脆響。
玻璃碎片在燈光下反射著璀璨的光澤，一顆捆綁著源石炸彈的石塊飛射而入，直奔漢密爾頓和威廉姆斯。
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