“老公爺誤會了，真不是我有甚麼心思……”
趙國公府內，忠義堂上，看著薑鐸頂著一張地瓜皮老臉，衝他擠眉弄眼時，賈薔有一種跳進黃河也洗不清的冤枉感。
薑鐸“嘖”了聲，咂摸了下嘴道：“老夫聽說了，你為了節儉開銷，登基大典要簡辦，皇城也不準備住了，以減少宮人內侍和龍禁尉的人手。連新皇登基選秀天下都劃了去……皇上做到這個位份上，便是有些不同的愛好，朝臣們也無話可說。我薑家為了蒼生社稷計，罷了，睜一隻眼閉一隻眼罷。”
一旁薑林忍不住以手掩麵，不過又趕緊放下手，以免被薑家老祖宗瞧見後，問候祖宗十八代……
他抬頭看了賈薔一眼，心中暗自搖頭，朝臣們沒有強迫天家選秀，恩澤天下，可不是因為這個天子德行好，而是因為這位新君著實太能生了。
彆的皇帝為何每隔三四年大選一次，中間偶爾還穿插上幾回小選？
便是為了繁衍天家血脈，而古往今來，天家血脈多難保全。
為固國本，所以臣子們也願意看到天家選秀。
隻是此事在賈薔身上卻不適用，這貨當真是……比豬還能生。
生的朝臣們簡直心驚膽戰！
李燕皇族絕大多數宗室都栽了，還都栽在這位手裡。
國朝百年，宗室之重逐漸成為朝廷一大包袱，景初朝時，每年的宗親俸銀和各種賞賜，往裡填進一個省的藩庫銀子都不夠。
可宗室差點死絕後，朝臣們又擔憂皇統不穩。
結果這位突然搖身一變，成為義忠親王老千歲遺孤，大燕版的“趙氏孤兒”後，這血脈就如同下餃子似的往外蹦。
好在這位主兒自己就能掙下金山銀海，不然光那幾十個，將來甚至能破百的皇子，封王後的王府王田，每年的俸銀，都能讓戶部肝兒都顫抖。
賈薔自不會在意旁邊的人如何看，他同薑鐸道：“當初兩家結盟，你老非要以和親的方式，結果弄出了這麼一堆怨偶。說起來，此事本王和老公爺都有責任。所以，既然過的不順，那分開就是……”
賈薔的話音剛落，薑鐸就連連點頭笑道：“老夫那寶貝孫女兒連自己的下家……出路都尋好了，皇爺又親自上門，那薑家還有甚麼好說的？隻是皇爺呐，老夫已逾百歲，平生兒孫無數，不值當甚麼，獨這麼一個孫女兒，皇爺瞧在老夫的麵上，可莫要虧待了她才是！”
賈薔：“……”
薑林：“……”
閒事扯儘，薑鐸乾枯的手輕輕拍了拍椅臂，看著賈薔道：“這等小事，以後皇爺自己做主便是，薑家便是去了封國，仍是大燕之臣。皇爺呐，老夫和薑家如今能做的不多了。待皇爺登基之後，就可以……就可以功成身退嘍！”
說罷，已經老成褐色布滿老年斑的臉上滿是悵然之色。
賈薔笑道：“哪裡話，老公爺智謀如海，我便是登基後，也多有仰仗之處，尤其是軍中事。西山的皇家園子已經修好，偌大一座園林，隻天家一家住太浪費。所以老公爺過些時日就搬進去，與天家同享園林之樂罷。便是百年……不，兩百年之後，也可奉入太廟，與大燕皇族的列祖列宗一道，接受後世之君的供奉香火。”
薑家人聞言，豈有不激動的？
薑鐸倒是平常些，他老眼有些迷思，看著虛無處，緩緩道：“皇爺隆恩呐。老夫早就聽聞，外麵好些人說，老夫生了一雙權勢眼，瞧著哪方能得勢，就巴結到哪方去……甚麼背叛呐，忠孝呐，都全然不理。罵老夫，是武人之恥，是老而不死的老賊！”
賈薔搖頭笑道：“老公爺，又何須在意那些混帳話？何止老公爺，私下裡罵我的，不更是波濤洶湧？”
薑鐸嘿了聲，道：“罵你的那些都是小節，如今大燕形勢愈發好了。等秦藩、漢藩的丁口再多些，每年往回運的糧食、香料，多弄回些鐵器精鋼來，百姓的日子越過越紅火，你就是千古聖君！唉，隻是那些人也不想想，大燕能有今日，老夫又在其中，立下了多少功勞。每一回站邊，老夫難道僅僅是為自己思量的？哪一回，沒使得社稷安穩、國泰民安上幾十年？”
說著，眨巴眼看著賈薔。
這是要定身後名呐……
“……”
賈薔無語稍許後，心裡覺得有些不安，莫非是快到點了……
想想也差不離兒了，這個時代能活到百歲的，都是人瑞，他麵色肅穆下來，沉聲道：“好，雖然早了些，不過身後名之事，就按你說的辦。趙國公……不，趙忠武王，道備文武，衷懷忠亮，表宏才而應運，申茂績而經邦。曆次於社稷之變局際，扶危定難，振國安邦。再造皇室，勳高一代。今將星隕落……”
“欸欸欸！”
正當賈薔繼續往下說悼詞時，薑鐸唬了一跳，忙打斷道：“皇爺口含天憲，金口玉言，後麵的話還是等老臣死了再說罷。果真叫你說完了，今晚老臣就得走人。還早，還早……還是說說老臣那可憐的孫女兒罷。老臣這點功勞，若有餘蔭，還是盼著都能餘蔭到她身上。至於兒孫輩，兒孫自有兒孫福，那些忘八球攮的，隨他們自己的造化罷。”
賈薔：“……”
這老鱉貨，饒了好大一圈，居然挖了這麼一個坑在這等著……
……
春藕齋。
黛玉由紫鵑、雪雁簇擁著進來時，正看到祖孫抱頭痛哭的場麵。
餘者姊妹們也多有紅了眼的，唏噓不已。
黛玉心中一歎，麵上不顯，笑道：“這是怎麼了？寶玉難得進來一回，莫非是老太太見了舍不得？那怕是壞事了……”
賈母鬆手坐正，滿麵老淚縱橫，鴛鴦在一旁遞帕子給琥珀服侍，鳳姐兒忙湊趣道：“這是天家禁苑，怎還有壞事？”
宮裡是忌諱說這些的……
黛玉沒好氣白她一眼，道：“我先前打發了人去宮裡，請大姐姐出來團圓。這會兒老太太見著寶玉都哭成這般，一會兒見了大姐姐，豈不更難？”
一直以來，礙於身份的緣故，元春都不好出宮與家人團聚。
畢竟，眼下隆安帝還“活”著，元春為皇貴妃，出來不合適。
且她的輩分在，相見後如何見禮都為難。
賈母都顧不得傷心，忙問黛玉道：“可有乾礙沒有？”
黛玉笑道：“今兒是家宴，不見國禮。”
賈母聞言放下心來，既然黛玉開了口做了主，這些也都不算難處了……
如今黛玉身份之貴重，普天之下，再無第二婦人能邁過。
心頭萬千感念，賈母化為歎息一聲，看著黛玉道：“玉兒，如今家裡富貴已極，我便是做夢都未曾想過呐。賈家終究還是沒能指望那些爺們兒光宗耀祖，倒靠著外孫女兒，富貴了下來。”
黛玉落座後笑道：“老太太且安心就是，我自幼失恃，是老太太親自養於膝下，寵愛有佳。若非如此，隻一失恃之女，不可為家門大婦一忌，今生性命必然淒苦。老太太常說，若非是您，皇爺也遇不見父親和我。可若不是您，我也遇不到皇爺。”
賈母聞言心頭大慰，笑道：“我老了，不定甚麼時候就要去見先國公了。如今家裡甚麼都好，她們姊妹們有你照拂著，愈發不必擔憂。隻一個，就是寶玉。”
黛玉笑道：“寶玉如今每天與那些先生們寫些話本故事，刊載在報上，或印成書冊，我聽說很受閨中小姐們的喜歡。雖不是治國安邦的事，但薔哥兒說，豐富百姓們的精神生活，能與人解悶兒生趣，也是極好的事。說不得，將來就能青史留名。而且，還能賺得豐厚的潤筆養家。所以老太太更不必擔憂了。”
賈母笑道：“養家甚麼的，自不會擔憂。有他娘留下的嫁妝，還有我的一份，便是他不會生計，也吃喝十輩子用不儘。”
黛玉道：“那還有甚麼心事？前兒皇爺同我說，賈家的加恩多在寧國那邊，族長和國公爵位由賈芸來承嗣。賈芸是個有本事的，不會使家門衰落。餘者還有一些吃苦肯乾的，將來也有前程。西府那邊賈璉仍承三等將軍爵，不過蘭哥兒可加恩伯爵位，將來立下大功，仍可晉封。又念及老太太最寵寶玉，所以準他提一個心願，隻要不太過份，都可許他。”
薛姨媽在一旁“阿彌陀佛”感歎道：“老天爺！這可是曠世難逢的隆恩呐！”
隻是看向黛玉眼中的熱切，掩藏也掩藏不住。
寶釵見之心中羞惱氣憤：你也知道這是曠世難求的隆恩，人家是為了償還賈家對帝後的撫育之德，今次之後，賈家再不能拿此事說嘴，否則就是犯忌。薛家又憑甚麼巴望這樣的隆恩？果真給你，你也敢受？
見黛玉似笑非笑的小眼神瞧來，一起打小長大的姊妹，寶釵焉能不知這是在看她笑話，愈發恨不能尋條地縫兒鑽進去。
賈母沒留意薛姨媽的動靜，她難過道：“我何嘗不知是這個理兒，原該提個上得台麵的說法，卻沒想到……罷了罷了，終究是他一輩子的事。寶玉，你同你妹妹說罷。”
寶玉聞言，緩緩抬起一張淚眼婆娑的臉來，看向黛玉。
形容那樣熟悉，卻又與曾經一般長大的林妹妹，天壤之彆。
黛玉看著一起長大的表兄，笑道：“寶玉哥哥，有甚麼想要的，你隻管說便是。便是想換一身朱袍穿，也未嘗不可。不過，隻這一次機會。”
朱袍，便是三品之下五品之上的官裳，已算是高級官員了。
當然，隻能領俸祿，不可能有實權。
但即便如此，也是當世無數人夢寐以求都難得到的好事。
寶玉卻緩緩搖頭，道：“我不要那些，我隻想……我隻想……”
他本想說，隻想時間倒回到小時候，還沒出現那麼多讓他惶恐不及的事，姐姐妹妹們都還在一起頑樂……
隻是終究還是有些理智，沉默片刻後，在賈母的催促下，說道：“我想和薑家那位，和離。”
黛玉輕輕一歎，道：“我知道了。”
此事談不上算計，寶玉和薑英這一對怨偶這樣熬下去，原非幸事。
隻是擔心賈母麵子上抹不過去，才不得已如此。
果然，就聽賈母在一旁不甘心道：“玉兒，你寶哥哥和離後，將來若得便宜，莫要忘了給他指一門好親事……”
黛玉還未說話，鳳姐兒在一旁提點道：“老祖宗，如今娘娘身份畢竟不同，舊時姊妹間的稱呼不好再用了。不是我多事，隻是怕寶玉福分擔不起。”
賈母聞言一滯，回過神來，慌笑道：“是我左了，隻當在國公府裡。是啊，往後，就該論君臣了。”
話音剛落，就見薑英一身戎裝自外麵進來，同黛玉稟道：“娘娘，皇太妃已從宮裡接來。”
黛玉頷首微笑道：“老太太，我們一道去迎一迎罷……”
賈母聞言心喜，也顧不得薑英礙眼，隻道：“你身份不同，且在這候著，我們去迎便是。”
黛玉起身笑道：“原說了，今兒是家宴，不論國禮。我們姊妹們與皇太妃，隻以姊妹相稱便是。”
賈母愈發高興，由李紈、琥珀攙扶著，眾人迎出門外……
……
元春自鳳輦上下來，看著曾經來過幾回的西苑，那方天，仍是那方天，這塊地，仍是這塊地，連不遠處的海子都似乎未曾變化，但是，她心裡卻明白，此處已然改天換日。
還是，從賈家出來的人，改換了天地。
她心中說不出是甚麼滋味，為了家族進宮，一晃十來年，原以為是為了賈家吃儘苦頭，受儘委屈。
可到頭來再看，仿佛變的毫無意義。
如今她的身份，反倒成了賈家的另類和尷尬……
元春心中之苦，才真正傾儘江湖難清。
“哎呀！看到大姐姐了！”
正當她淚眼迷離的眺望著遠處的萬歲山，忽聽前方傳來一道驚喜聲，回頭看去，就見賈母、薛姨媽並三春姊妹、黛玉、寶釵、湘雲等見過的姊妹們還有寶玉，齊齊迎了出來。
雖然並未以黛玉為正中，但元春仍是第一眼入目這位嫡親表妹，遲疑當如何見禮。
似看出她眼中的猶豫，黛玉以女主人的位份先一步上前，握住元春的手笑道：“方才還與老太太說，今兒請大姐姐家來，是家宴，不講國禮。所以我們姊妹們當敬大姐姐一禮，卻不是拜太妃娘娘。”
說著，引著眾姊妹們與元春見禮。
禮數小事，可這般關懷體貼，卻讓元春感動的淚如雨下，緊握著黛玉的手，將她扶起，又去上前見禮賈母、薛姨媽等。
薑英於不遠處靜靜的看著這一幕，心中也是觸動良多。
相比於天家，乃至尋常高門，賈薔和黛玉二人領置的這個家裡，要充滿了太多溫暖和人情味兒，真好……
……
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