皇城，武英殿。
東閣。
竇現隨韓彬回來後，怒哼一聲，道：“半山公為何攔我？仆以為，林如海有私心也！仆早聞，姑蘇林氏良田萬頃，至於他那愛婿弟子，更是富可敵國！半山公與他說這等話，豈非是與虎謀皮，問道於盲？隻是這盲，不是眼盲，是心盲！”
“廣德！”
韓彬沉聲喝道：“老夫知你素來剛烈方正，性急如火。隻是，如海不是你說的那種人。”
竇現冷笑道：“半山公還為他說話，他是甚麼樣的人，從前仆不知，可山東聖府被屠之事後，仆卻深知矣！半山公也信，這世上有那麼巧的事？”
韓彬皺眉道：“世上有沒有這麼巧的事老夫不知，但老夫知道，如海他再如何操縱，也不可能操縱出一場大雨來。山東大旱逾百日，如海莫非能去東海龍王那借來一場大雨？”
竇現聞言一滯，無言以對。
甚麼都能懷疑，唯獨這場大雨實在是……無懈可擊。
韓彬沉聲道：“廣德，你我雖出身寒門，你家更是貧苦出身，但是老夫以為，賈薔小兒在揚州時與老夫說的一言，是有道理的。貧窮本身，並非榮耀之事。富貴，也並非罪惡之事。”
竇現大聲道：“半山公，莫要被此子迷惑！老夫愈發覺得這小兒很有些歪門邪道，細細思量他的興發上位過程，其中原就有許多可疑之處！他這是在為豪門世族狡辯！”
韓彬沉下臉道：“你以為士紳一體納糧當差是哪個最先想到的？老夫告訴你，就是你認為來曆有妖的小兒！旁人不知道他的起家經曆，你不知道？老夫問你，你必暗中查過其經曆，他雖富可敵國，又有開國雙國公之餘蔭在，原不必交納許多戶稅，可他避過一分戶稅關稅否？他掙下潑天富貴，可大肆奢靡無度貪圖受用否？還不是將其中絕大多數投入漕運！這叫甚麼，這叫為國分憂！！
你當皇上是甚麼樣的人？果真會因為林如海就偏寵一憊賴小兒，縱他做出那麼多荒唐事？正是因為皇上看到了賈薔的一舉一動，看到他將賺來的潑天財富都用在了朝廷身上，便是其被打入天牢詔獄時，尚且能拿出全部百萬家財，助朝廷賑濟災民！
皇上正是知其忠義無雙，不貪權，不攬財，不行惡，才容得他與皇子嬉笑頑鬨！
有這樣的臣子，有這樣的世勳，廣德，你且說說看，你有甚麼道理汙蔑他？
林如海身子骨甚麼情況你看不見？若非他拖著病體下山東，你難道不知道山東要出多大的簍子？！
廣德，你到底是怎麼回事？
天地廣闊，你竟容不下這樣一對師徒？
說話！”
竇現聞言，麵色難看之極，緩緩道：“半山公，仆所作所為，絕無半點私心，也未曾想過，要搬倒林大人。隻是，仆始終認為，如林大人和賈薔那樣出身顯貴之人，其心絕不會在百姓身上。便是為國出力，也是因為其門其族與國同戚，大燕不絕，則世族便永享富貴！”
韓彬聞言怒道：“人家祖宗披肝瀝膽從龍太祖建下的功業，恩蔭子孫，你竇廣德連這個都要批判一番不成？”
竇現長歎息一聲，搖頭道：“如此看來，是仆想左了……”
他始終以為，林如海這樣四世列侯出身，又與國公為婿，不曾經曆州縣，更彆提如韓彬等那樣在最苦的邊疆待了數十年，而是在天下第一繁華勝地揚州坐鎮十多年，享儘榮華富貴。
這樣的人，和他們真不是一路人……
韓彬也知道，這樣的成見很難根除，想了想便道：“廣德，老夫知道禦史台有監察朝綱之責。凡大臣奸邪、小人構黨，作威福亂政者，‘劾’；‘凡百官猥茸貪冒壞官記者，劾’；‘凡學術不正，上書陳言變亂成憲、希進用者，劾’。本朝禦史台原就是為了監察三品以上重臣所獨設。但從今往後，事涉林如海並賈薔之事，你不必再理會了。老夫親自留意他們，若果有不法，阻攔新政之行，老夫親自出手。除此之外，蘭台禦史，莫要再管。你心中成見太深，糾纏下去，便是黨爭之禍，新政當前，老夫絕不容也！”
……
武英殿，西閣。
林如海見張穀、左驤未去，便笑道：“公瑾、秉用，可還有事？”
張穀笑道：“林相，方才竇大夫有失禮之處，還要你多多包涵。竇廣德原在蘭台……”
不等他說完，林如海便笑道：“公瑾忘了，老夫登科後，便也在蘭台當過二年禦史，竇大人還是老夫上官。不過那時起，這位竇廣德看吾便不是很入目，以為權貴子弟，怎會是忠臣？”
張穀、左驤二人麵色微微一變，卻聽林如海又悠悠道：“不過二位也不需擔心，竇大夫出身貧苦，一路走到今日，吃過太多苦，也見識過太多富貴人家的醜惡嘴臉，對吾有些偏見，也是有的。”
張穀笑道：“怪道半山公總說林相有君子之風，謙讓之德。”
林如海笑道：“吾非謙讓，隻因虔信半山公。有半山公在，廣德雖烈，卻不能為惡也。”
張穀搖頭失笑，道：“罷罷，有半山公在，的確是我杞人憂天了，林相勿怪。”
林如海笑道：“公瑾有仁厚之德，吾豈會怪罪？”
張穀聞言嗬嗬笑道：“既然不怪，那我可要叨擾林相一番了。林相，河工之重，先前林相也是認同的。黃河九曲十八彎，上遊還好，到了下遊，近乎歲歲有決堤之難。河工難治，兩岸百姓苦不堪言。原本我也沒甚法子治這千古之難，可巧，我在河南為巡撫時，遇到一治河奇才，名喚潘季馴，治河頗有一手。隻是景初年間，人人耽於享樂，朝廷無銀，始終不能真正治理好那條年年為惡的黃河！今林相執掌戶部，為天下計相，又認可河工之重要。所以，我這分管工部的，就來化緣來了。隻要銀子到位，趁著秋冬河道乾涸之際，正好動工治沙！財神爺，天時地利皆有，就看財神爺的了。”
林如海哈哈笑道：“早聞公瑾風趣，今日得知矣。隻是，今歲戶部的河工銀子已經超發了一百萬兩……”
張穀“誒”了聲，道：“林相，先前是先前，如今我等回來，本是革新大政之時。且時間不等人，錯過秋冬，明歲再治河工，就遲了！我可是聽說，先前原本準備賑濟山東，還餘了近二百萬兩銀子。這筆銀子如今沒用了，可以給河工啊！”
林如海還沒說話，左驤就瞪眼道：“張公瑾，你想的也太美了罷？都給你，刑部怎麼辦？”
張穀一臉想不通，道：“刑部要銀子做甚？”
左驤氣笑道：“公瑾，你少明知故問！半山公的考成法，一在稅收，二在緝盜！你說說看，刑部要銀子做甚麼？光衙役押送刑徒、造牢車、建大牢都是一大筆支用！沒銀子，耽擱了新政，是你的責任，還是我的責任？”
林如海看著二人爭來搶去，嗬嗬一笑之餘，也開始頭疼起來。
用銀子的地方，太多了。
……
榮國府，榮慶堂。
抄手遊廊上站著七八個穿紅著綠的小丫頭子，看到賈薔、鳳姐兒到來後，紛紛斂笑見禮。
為首的一個大丫鬟琥珀目光複雜的看了眼賈薔，打起簾籠來。
賈薔與鳳姐兒入內，剛行過抱廈到了裡麵，一陣香氣撲鼻。
榮慶堂，還是那個榮慶堂……
“哇！！”
他心情有些複雜，甚至覺著有些不自在，可裡麵的女孩子們卻似乎毫無阻礙。
探春、湘雲兩個一看到賈薔，就驚歎出聲，一起跑了過來，圍著賈薔轉。
到底是公候府第的千金，見識不凡，一眼就認了出來：
“鬥牛服！薔哥兒穿上這一身，真好看！”
“薔哥哥，你升國公了？”
賈薔一邊往裡進，一邊懶洋洋道：“還沒，年歲太小了，暫時先不升，發身行頭穿穿。好看麼？我覺得很一般啊。”
探春：“呸！”
上麵高台軟榻上的賈母看著熟悉的鬥牛服，眼睛都濕潤了，道：“好啊，好啊！剛才瞧著你進來，我恍若看到國公爺回來了……”
賈母開口後，堂上自李紈，其她諸人如鳳姐兒、黛玉、寶釵、湘雲、三春姊妹還有鴛鴦、寶玉、賈蘭等人，紛紛看向了賈薔。
黛玉甚至還與賈薔微微搖頭，示意他莫要剛硬。
賈母又是擺東道請人，又率先開口，無論怎麼看，都已經做到極致了。
賈薔見之微微頷首，雖然仍有些不自在，卻還是上前見了一禮，問候了聲：“老太太。”
往後又不常往來，麵子上過得去就罷。
然而這三個字，卻不知讓多少人鬆了口氣。
還有心思柔軟些的，或是乾聯深一些的，譬如鴛鴦，都紅了眼圈兒，落下淚來。
賈母亦是高興之極，喜極而泣的抹起淚來。
讓其他人看了，都唏噓不已。
鳳姐兒上前高聲笑道：“喲！老祖宗這眼淚可是流早了些，如今隻得了身衣裳，又值當甚麼？等趕明兒果真晉了國公老祖宗再流淚也不遲。要我說，升了國公也不值當，家裡又不是沒有過，三個哩！等甚麼時候薔兒封了王，老祖宗親外孫女兒成了王妃，老祖宗再流淚也不遲！”
“呸！”
賈母、黛玉齊齊啐她一口，賈蘭上前與賈薔見禮。
賈薔問道：“快回學裡了罷？”
賈蘭道：“明兒回。”
賈薔聞言笑了起來，看向李紈，道：“那可了不得了，今兒晚上，大嬸嬸怕是要哭狠了。”
李紈聞言薄羞含惱的嗔了賈薔一眼，道：“胡說，我哭甚麼……”
話沒說儘，眼淚卻已經下來了。
賈薔見之哈哈大笑，登時引起了眾怒……
……
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