神京城，朝陽門外。
青石碼頭。
王旗林立，禁軍遍布。
為首站著四位穿著杏黃蟒龍袍的年輕人，其中一位正小意的同正中間一位賠笑說著甚麼……
“大哥，賈薔正經的昨兒有事，他爹娘死的早，這小子也沒儘過甚麼孝心。不過跟著我頑了這麼久，近朱者赤，如今倒也生出了幾分孝心，還想起給他老子娘上上墳燒燒紙了。這是一早就說好的事，昨兒便去了。大哥，你還彆不信。今兒這日子，弟弟我一早就打發人去找他，一起來接他先生。嘿，你猜怎麼著，人不在！多半是昨兒哭狠了，這會兒眼睛腫的甚麼似得，沒臉出來見人！哎呀，大哥你大人大量，就彆和他一般計較了。晚上，晚上弟弟做東，賈薔出東道，請你一遭，你看行不行？”
李暄眉飛色舞的說道。
寶郡王李景麵色淡淡，瞥了這二百五胞弟一眼，想訓斥一番，隻是這場合著實不對。
另一側的恪懷郡王李曉，聽聞賈薔二字，眼中便閃過一抹厭惡之色。
倒是一旁恪榮郡王李時嗬嗬笑道：“小五忒小氣，你和賈薔、尹浩一起開的那馬車行，說是日進鬥金都不為過。怎連請大哥一道東道還要賈薔會賬？”
李暄很有自己的道理：“這是賈薔那小子不識抬舉，惹得大哥生氣了不是？再說，弟弟的銀子還有用呢！”
李時笑道：“哦？都說小五你數貔貅的，隻進不出，你攢那麼些銀子有甚麼用？”
李暄無奈道：“父皇母後打進宮後，就沒再添一座新宮。原本這是內務府的差事，可內務府裡祖宗太多，弟弟也惹不起。沒法子，隻能另尋門道。就這，也差的太遠。想在皇城內起新宮想都不用想，所以我打算在小湯山那邊修一座行宮，那裡有溫湯，冬日裡父皇母後和幾位哥哥也可以去住住。再說，幾個哥哥都是忙正經大事的，弟弟也幫不到甚麼忙。可是給幾個嫂子添份頭麵，送些新綢緞，再給幾個小侄子置幾匹小馬駒兒，尋些小玩意兒，我這當叔叔的還是能辦到的。”
此言一出，連李曉都看了過來，讚了句：“小五有心了，不止我們府，連二哥府上的小侄子，都添了份。”
李暄樂嗬嗬道：“這值當甚麼，李朔、李服他們都是我的親侄兒，和我兒子也沒甚分彆，我還疼不得了？”
李曉笑了笑後，卻又道：“小五，你莫忘了二哥是怎麼落到今天這個地步的。”
提起二皇子李曜之事，李景、李時都微微皺了皺眉頭。
李暄惱恨道：“三哥，那事是有黑了心的在背後栽贓給二哥的！不過二哥也是，為了一個娘們兒，非要對付賈薔。賈薔在揚州拾掇了白家，那原也是受了父皇的旨意，是半山公和林相指使他做的，太上皇良臣嘛，難道賈薔還敢不做？到頭來卻頂了個黑鍋，處處挨欺負……唉，算了算了，二哥糊塗，不說他了。隻可憐兩個小侄子，將來也不知道能不能進尚書房讀書。三哥，得機會你也和父皇說說，求求情。”
李曉麵色淡淡的轉過頭去……
李暄也不在意，一旁李時嘴角彎了彎，忽道：“小五，剛下麵人說，在外麵官道不遠處，看到賈薔的手下護著一架馬車在那，莫非他躲在那不敢露麵？”
李暄“嗨”了聲，笑道：“甚麼啊，我早就發現了，過去一瞧，四哥你猜怎麼著？賈薔沒來，他倒是把林相爺的愛女送來了。我懷疑這小子想偷懶，故意尋了個人來替他！”
“林相之女？”
李時都吃了一驚，道：“這怎麼好？”
李景也皺眉喝了聲：“胡鬨！”
李暄搖頭歎息道：“我一直在教他，跟我學，正經做人，可惜他太憊賴頑劣了些，唉……”
李時哈哈大笑道：“怪道母後都說你們倆更像親兄弟，可見是當弟弟當夠了，想當哥哥了？小五，哥哥瞧著你們兩整日裡胡鬨，倒覺得有趣。改日得閒到哥哥府上，王府雖不如你們豪富，可也有幾味菜做的地道。”
李暄眉開眼笑道：“好說好說！等我們和哥哥都得閒了，一定去叨擾！”
“不要說話了，船來了！”
正當兄弟二人談的相合時，李景冷淡說了句。
兄弟四人登時都不再多言，整理了下儀容，看向緩緩駛向碼頭的五艘官船。
……
“孤王奉父皇旨意，與諸王手足，共迎五國老回京！”
碼頭上，李景目光在林如海身後的賈薔身上頓了頓後，便與李曉、李時、李暄三人齊齊拱手一揖。
以“國老”相尊，以諸皇子相迎！
看到眼前待遇，林如海、韓彬等人都動容感恩不已，更不用提韓、李、張、左等人的家人。
眾人向皇城方向，跪拜大禮，以謝天恩！
李景、李曉、李時、李暄顯然也料到此節，忙上前攙扶。
不過林如海有賈薔來攙扶，在路過賈薔時，李暄冷不丁悄悄的搗以冷拳……
這一拳，則讓看到這一幕的韓、李、張、左等家眷中的有心人微微側目。
“諸國老，父皇、母後正在麟德殿等候，請諸國老與家眷前往。”
性格最好的恪榮郡王李時邀請道。
此言一出，又是一陣震動。
皇後親臨賜宴，這是自隆安帝登基以來，從未有過之事。
韓彬凝了凝眸，看向一旁林如海道：“如海，你怎麼說？”
林如海輕聲笑道：“半山公隨意，吾隻一弟子，他在宮裡用膳的次數，倒比我還多些。皇上隆恩，原不必外道。”
韓彬聞言失笑道：“老夫窮措大出身，不比你們世家高門。那好罷，今兒就叨擾皇上一頓，明起做事！如海、子升、公瑾、秉用，請！”
“半山公，請！”
五座八抬大轎、四抬王轎先行，後麵跟著諸多車駕緩緩離開碼頭，駛向皇城方向。
賈薔卻騎馬脫離隊伍，有禦林軍龍禁尉相送，林如海安危自然萬無一失。
他打馬飛快趕向官道一側的馬車前，親衛見禮罷四散開來，隱隱隔絕開路人。
賈薔行至車窗邊，笑問道：“林妹妹，可瞧見先生了？”
車窗撂開一道小小的縫隙，一雙滿是靈韻的眼睛看向外麵，看到賈薔後彎起，輕聲道：“瞧見了，隻是太遠了些，不真切。”
裡麵傳來紫鵑埋怨的聲音：“老天爺，可彆靠近了！讓人瞧了去，姑娘有侯爺護著倒沒事，我還活不活了？”
未出閣的姑娘讓外男瞧一眼，都是大罪過。
閨秀受罰不說，貼身大丫頭真能被打死，這就是所謂的禮教森嚴。
黛玉在裡麵哄道：“不相乾不相乾，讓薔哥兒也護著你就是。”
裡麵傳來一陣笑鬨聲後，黛玉同賈薔道：“我們先回府了，你快跟上去罷，忙完正經的，再和爹爹一道回來，我讓廚娘備好晚飯。”
賈薔應聲道：“好！還是林妹妹想的周到，宮裡的飯根本不好吃！”
“快去罷！”
黛玉抿嘴一笑，與賈薔對視稍許後，放下了車簾。
賈薔叮囑親衛嚴密護送回布政坊後，方打馬追上前麵的隊伍。
……
奉天門前。
五抬官轎落地，李景、李曉、李時、李暄各自站在一抬大轎前，將韓彬等人接引落轎。
賈薔則站在林如海大轎前，攙扶他下轎。
韓彬等人今日心中感動的無以複加，心思比較激動的張穀，甚至落下淚來。
韓彬勸道：“公瑾又何須如此？受君恩至此，無非是鞠躬儘瘁，死而後已！今日宮宴罷，明日起，雖前方有刀山火海，縱粉身碎骨，莫要忘今日之君恩便是。”
張穀抹了抹淚，歎道：“想當初離京時，何曾想過不過一歲，就能回至此處，受此皇恩？當真是，天恩浩蕩！”
張穀身旁的皇子為恪懷郡王李曉，他微笑道：“當初諸國老被迫離京，乃小人作祟，國老們受委屈了。”
此言一出，場麵登時一肅。
韓彬等雖麵不改色，但目光還是望向了林如海，和他身邊的賈薔。
李景等微微皺了皺眉，卻沒說甚麼。
卻聽賈薔微笑道：“王爺果然是公正無私之典範，古來賢王也不過如此。當初半山公他們因政見與景初舊臣不合，太上皇震怒之下被迫離京。王爺此番話竟是連太上皇都一並罵了，便是古來賢王也難出第二。”
李曉聞言臉色猛然陰沉，他沒有想到，賈薔敢說出這樣的話來，一時怔在那裡……
他怎麼敢？
一旁李暄悄悄拉了拉李景的袖子，使了個眼神過去：大哥，賈薔是在幫你！
李景臉色登時一黑：“……”
他那日被誆，回王府後他的智囊老太監孫策就幫他分析出來，這倆忘八羔子竟敢騙他。
暴怒之下，李景原想直接殺上門錘死二人。
可孫策說這倆倒黴孩子素有憊賴頑劣之名，且隆安帝已經打了廷杖，再去計較，反失長兄風範。
還讓他將計就計，請二人至王府赴宴，進一步綁到一條船上。
可二人居然沒來，顯然壓根兒就不是和他一條心的。
不想這混帳五弟，今日又來誆他！
李景狠狠瞪了李暄一眼後，卻也知道場合，不能讓李曉和二愣子賈薔鬨將起來，不然他這個長兄反而要擔上責任。
隻是沒等他開口，就聽李時沉聲喝道：“三哥，賈薔，此事自有父皇和國老們公論，此地也是胡鬨的地方？”
聽聞這話，韓彬、張穀、李晗、左驤四人又震驚了。
賈薔敢如此對一皇子郡王說話且不提，恪榮郡王居然還是各打五十大板？！
原本，賈薔和四位皇子一起接他們，還一路行至奉天門，就已經讓他們吃驚了。
賈薔和天家的關係，遠比他們想的更親近。
現在看來，林如海先一年入京，卻是發生了許多事。
很多方麵，都比他們走遠了不止一步……
他們這樣的臣子，原是無論如何也不可能與天家交往過密，否則，士林清流中難逃佞幸二字。
但他們沒想過，他們不可以，他們的子女不可以，但他們的弟子卻可以。
能與天家維持一種親密又保持距離的關係，受益無窮啊……
韓彬等雖皆為正臣，卻並不迂腐，相反，在重要的人情往來上，他們甚至比大多數貪官更精通。
因此，對此事也就愈發的羨慕，和上心了……
……
麟德殿宮門前，隆安帝心情隱隱有些激蕩。
這一年來，他這個孤家寡人做的，可真是累壞了！
如今這麼一群誌同道合的人傑歸來，還都是對他忠心耿耿一心許國的，他心中難免高興向往！
從今而後的日子，便會更累些，也斷不會向先前那樣糟心了，總算能鬆緩一口氣。
然而這份好心情沒保持多久，就見有一小黃門匆匆趕來，戴權見之過去，小黃門低語片刻後，戴權麵色一變，走了回來，道了聲：“主子……”
隆安帝皺眉道：“甚麼事？”
戴權遲疑了下，不過還是如實的將先前碼頭上李曉和李暄之言大致說了遍，聽聞李曉提醒李暄，是賈薔害的李曜如此時，隆安帝和尹皇後的臉色就都不好看起來。
好在李暄將罪過都推到白氏身上，讓隆安帝冷哼一聲，結果緊接著，又聽到奉天門前的衝突……
尹皇後聞言簡直震怒，道：“賈薔好大的膽子，敢對皇子不敬！臣妾看他是恃寵而驕的有些過了頭……”
話雖如此，鳳眸中卻閃過一抹擔憂，餘光留意著隆安帝的麵色變化。
自賈薔與尹子瑜定下口盟婚約後，雖還未走過程，尹後卻已然將他視為自己人。
百般籠絡親厚，便是因為賈薔是林如海最寵愛的衣缽弟子，乘龍快婿。
賈薔與她是一體的，自然也就將林如海綁在了一條船上。
從目前來看，這一做法是極值得的。
因為即便韓彬等重臣歸來，林如海地位上或許難及養清望逾三十載的韓半山，可在隆安帝的心裡，卻絕不遜色於韓彬，而遠在其他三人之上。
可這個時候，賈薔若出了大變故，惹得向來護犢子心切的隆安帝震怒，怕會引起大變化。
這種大變化，絕非好事！
好在，隆安帝比她想的，還要更深一層……
“皇後以為隻是意氣之爭？”
隆安帝臉色難看之極，咬牙惱道：“一個個都不省心，賈薔這是看出來了，李曉醉翁之意不在酒，才敢如此反擊！他這是在自己出麵，保護林愛卿！”
尹皇後聞言一怔，遲疑道：“皇上，是不是想多了，畢竟隻是兩個孩子……”
隆安帝愈怒，道：“孩子？換做李暄倒有可能。李曉卻不是幼稚之人，又怎會在此時此地隻為逞一時口舌之快便這樣做？
皇後不知，他這是想離間韓彬、李晗、張穀、左驤和林愛卿、賈薔師徒二人之間的關係。
他自忖絕無可能得到林愛卿、賈薔的扶持，所以這會兒在提醒韓卿等人，他們出京是由賈薔造成的。
自以為是的畜生，他這點小聰明，以為能瞞得過哪個？
天家的臉麵，都讓他丟儘了！！”
尹皇後的臉色也十分難看，果然，孩子們長大後，想法也越來越多了。
李曉敢這樣做，顯然是沒有想過她這個母後的立場。
不過……
“皇上且息怒，眼下不是計較的時候，等過了今日宮宴再計較罷。”
尹皇後勸說道。
隆安帝冷聲道：“若如此，非得讓韓卿等人小覷了不可。傳旨……”
戴權忙應道：“奴婢在。”
隆安帝道：“傳朕口諭：李曉、賈薔不顧場合身份，胡言亂語，狂妄放肆，不成體統。各杖責二十後，再帶回殿來。”
戴權忙去傳旨，隆安帝麵色稍緩，對臉色仍有些難看的尹後道：“此事罪不全在賈薔，李曉實在是太讓朕失望了。還不如小五明白事理，為了一個女人，昏了頭了！”
尹後歎息一聲，搖了搖頭道：“子瑜……哪裡都好，可她口不能言，且太醫院的老供奉說了，這病說不得還會傳給兒女……臣妾為天家皇後，斷不能讓這樣的血脈嫁入天家，即便那是臣妾娘家親侄女兒。回頭，臣妾再同他說說罷。”
隆安帝沉默稍許後，點點頭道：“朕明白。”
……
“哈哈哈哈哈！”
戴權前往奉天門傳完隆安帝口諭後，李曉一張臉陰沉到了極致，賈薔也緊緊皺起眉頭抿起嘴，倒是李暄，在得知乃至確認這回廷杖果真沒他後，實在忍不住大笑出聲。
被李曉刀子一樣的眼神剜過來後，李暄使勁繃可還是沒繃著，哈哈大笑道：“三哥，我不是……我不是笑你，我是在笑賈薔！”又扭頭對賈薔道：“這一回，你一個人挨打，可爽利不爽利？還怪爺連累你不？哈哈哈！”
“……”
李曉不禁懷疑李暄這番話中，似乎沒將他算進人裡……
“小五！”
李景沉聲喝了聲後，讓戴權趕緊帶人走，不想李暄又尋起麻煩來：“大哥，讓我也跟了去罷，我想看賈薔挨打！”
李景臉都黑了，嗬斥道：“你胡唚甚麼？諸國老在此，你當是頑笑胡鬨的時候？”
李暄見賈薔居然加快腳步走遠，急道：“大哥，國老們勞你和四哥送一送，我去看看行杖的人彆偷懶，這回可要把賈薔打狠了，打的他起不來才行！”
說罷，竟一溜煙跑了，往前麵追上去。
李景大怒，還想再喊，卻聽李時笑道：“大哥，還是隨他去罷。”
轉過頭來又對韓彬等人躬身作揖賠禮道：“諸位國老，小王這五弟素來和賈薔要好，二人一貫貪頑憊賴，父皇母後因此頭疼不已，打了幾回廷杖了。不必理會他們，國老們先前往麟德殿罷，父皇、母後正等著國老們呢。國老的家眷，也會被內侍引入外殿就座。”
韓彬等人笑著點頭，不過目光都看向了林如海，想聽聽他有甚麼說法。
林如海的衣缽傳人，未來的乘龍佳婿，和一個皇子親近到這個地步……
誰會相信裡麵是純粹的？
林如海倒是坦然，嗬嗬一笑道：“薔兒終究是武勳，是世族武侯，又不願做官。恪和郡王又是富貴閒王……總之，他二人願意交好，就隨他們去罷。半山公，請。”
韓彬哈哈一笑，闊步邁過禦門。
林如海又對張穀、李晗、左驤道：“子升兄、公瑾兄、秉用兄，請！”
三人忙道：“如海兄請！”
前麵韓彬回頭道：“如海，還是你先行一步罷。誰讓你早來一步？該你擔當起來的，莫要推辭，你原也不是忸怩之人。”
林如海聞言嗬嗬一笑，頷首道：“也好。”
說罷，第二個邁過禦門。
……
“啪！”
“啪！”
“啪！”
“噗！”
“噗！”
“噗！”
奉天門東側一座偏殿前廣場上，麵色青紫的李曉趴在東側，賈薔趴在西側。
東西各有一力士，舉杖擊之。
隻是打下去，發出的聲音似有不同。
不過監刑內侍也不敢多說甚麼，隻讓手下打完就好。
李暄卻不同，他聽出廷杖落下的聲音不對，就蹲在一旁，仔細觀察了稍許後，忽地想起甚麼，又哈哈大笑起來，指著賈薔道：“賈薔，你真是狡猾！”
賈薔趴在那不理會，等廷杖打完後，才“嘖”了聲爬起身，先轉頭看了即便行杖人放水，可挨了二十杖後依舊痛的挪移不了腿的李曉一眼，眼中閃過一抹譏諷，然後若無其事的往麟德殿方向行去。
李暄咧嘴笑著同麵色陰沉的李曉打了個招呼後，就忙追上前去，同賈薔勾肩搭背小聲壞笑道：“賈薔，你該不會是故意惹出是非來，拉著三哥一起挨打，你這是要和他同歸於儘？不然，你怎想著屁股上都帶著密棉墊？”
賈薔沒好氣道：“這算甚麼同歸於儘，再者我怎可能知道他會突然撞客了造反？昨晚上我急著騎馬往武清去迎我先生，所以就戴了這密棉墊，不至於騎馬太狠傷著了。幸好如此，不然二十杖下來，也會生疼的走不了道。善有善報啊……”
見他如此得意，李暄笑罵了聲“球攮的”，然後壓低聲音道：“賈薔，爺勸你一句，下回我三哥再說那樣的糊塗話，你可以去尋我父皇、母後做主啊，何必非得自己去犟？果真惹得父皇心生不滿，豈非得不償失？”
賈薔點點頭道：“今兒主要是他衝著我先生來的，我先生若不在，我也就忍了。可他當著我先生的麵那樣說，分明是不將我先生放在眼裡，還想挑起半山公他們對我的恨意，居心叵測！算了，不提他了。王爺，知道不知道今兒宮裡禦膳房準備甚麼好吃的？我準備大吃一通，好好補補。”
李暄笑罵了句，道：“可去你的罷！今兒爺也隻能端茶倒水，你還想吃，狗屎吃不吃？”
賈薔看看李暄，道：“王爺先拉一泡，我看看是不是真得狗屎……”
“是的話你就吃？”
“怎麼可能……是的話王爺吃才對，畢竟那啥才吃屎……”
“好球攮的，彆跑！今兒爺非打死你不可！”
……
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