趙國公府，敬義堂上。
看著鴉雀無聲的兒孫們，薑鐸撐起精神來罵道：“怎麼，都覺著丟臉？老子讓孫子帶孫媳婦去散散心，會會友，又不是把孫媳婦給賣了，你們一個個跟死了娘似的，甚麼德性？”
薑林麵紅耳赤，咬牙道：“祖父大人，小湯山那邊的桃園莊子，是賈薔的。”
薑鐸也不拐彎抹角了，歎息一聲道：“老子老了，不然非親自帶著丫頭去不可。你們一個個身份貴重，體麵比命還重要，卻也不想想，老子若同你們一個德性，這會兒薑家在哪。既然林如海起勢不可擋，賈家小雜種也混的風生水起，人家在興頭上，咱們不去沾光，還往死裡得罪，不是傻子又是甚麼？”
頓了頓，見薑林仍未接口，啐了口罵道：“球攮的，連點主見魄力也沒有，就知道聽人胡逼叨叨！用你狗攮的腦子想想，賈薔果真是好色之輩，他能打熬的出這樣的氣力來？有那樣的拳腳功夫？外麵說的那忘八羔子快成了色中惡魔，結果如何？你們也是打熬身子練武的，哪個色中惡鬼能打熬出這樣的氣力？就知道體麵體麵，你們的體麵值當個卵子！一群沒腦子的貨！”
薑林聞言恍然，小聲道：“祖父大人，非為了……非隻為了體麵。如今咱們家和賈薔幾乎就是漢賊不兩立，這樣上門除了自取其辱外，會不會還被其他元平功臣看低了去？再者，會不會給賈薔，給開國功臣那邊架勢？”
薑鐸擺手有氣無力道：“老子……老子沒功夫和你們解釋許多，明兒先去了，回來再說。辦不好此事，老子錘死你個狗攮的。老大，送我回屋歇著，快讓你媳婦來給老子按按。哎喲，快撐不住嘍！”
不過，回頭往裡走時，到底又補充了句：“架勢怕甚麼？老子當年給人架過的勢還少了？蠢豬一頭！你最好把他的勢架到天上去，架的鮮花著錦，烈火烹油，那才是他的取死之道！記住，不要在人家興頭上敵視人家。哪怕你們不如老子，做不到大大方方的去討好，也要先化解了敵意。等對方勢頭轉衰時，再一口咬死他！
你們要是做不到這……唉，甚麼好狗肏的一窩子，沒一個是老子的種！要是那忘八賊羔子是老子的種該多好……快叫老大媳婦來！”
……
寧國府，寧安堂。
賈薔小心的居中坐著，先前在宮裡雖被隆安帝打過幾杖，卻也沒傷的太狠，這會兒緩的差不多了，隻要動作不要劇烈，倒也不會太痛。
他麵色淡淡的看著牛繼宗、柳芳、謝鯨等十數人，道：“今日原不該興師動眾，一次將力用竭，此計也就廢了。”
聽出他的不高興來，一旁的王子騰起身苦笑作揖，慚愧難當道：“都是我的不是，賤內不賢，得知消息後走漏了風聲，往賈家多了一嘴。”
賈薔皺眉道：“還是不通，這樣短的時間內，怎麼聚集起這麼些誥命的？”
牛繼宗緩緩搖頭道：“今日原是北靜郡王太妃的壽辰，我家太夫人也去了。王大人的誥命得了信兒後，往賈家送了消息，榮國太夫人便去了北靜王府，哭求了番……唉，也不容易。”
其他人亦紛紛頷首，柳芳猶豫了下，看著賈薔道：“寧侯，怎麼聽說著府上近來出了不少事？是不是有些誤會？”
怎麼感覺著，人家待賈薔挺好的啊……
賈薔不動聲色的看了一圈，心裡有數。
到底是賈代善的遺孀，代善當年留下的香火情，還是足夠厚重……
賈薔搖頭道：“家裡的那些事，和老太太沒甚麼太大關係。是大房趁著我入詔獄時，妄圖廢了我，奪了寧府基業。二房王氏摻和到裡麵，十分無禮。老太太偏護著他們，但念其年老，不忍怪罪。今日事，想來王家誥命和王氏也未存甚麼好心，操持之人是老太太。”
眾人聞言倒吸了口涼氣，都是出身高門，對這一套陰私爭鬥再熟悉不過。
牛繼宗猛然一掌拍在桌幾上，震怒道：“如此為之，豈非是自毀城牆？何等愚蠢！”
柳芳譏笑道：“貪婪無恥，利欲熏心！”
謝鯨脾氣最爆，直接看著王子騰大怒道：“王氏一介婦人，焉敢參與此事？必有人背後撐腰！忘八肏的下流東西，也是想瞎了心了！！”
安定侯府二等子胡寧亦冷聲道：“今日寧侯尚且為王家子出頭，擔起這樣大的乾係！你們王家真是好的很！兩個婦人一裡一外，到底想乾甚麼？”
王子騰原本一張威嚴的臉，此刻臊的發紫，身體都顫栗起來，虎目亦是泛紅，看著賈薔抱拳躬身道：“寧侯，王家家門不幸，我現在就去帶她回王家，她二人再不會出王家一步，再無一言片語能出王家，若仍有此類事，王某自取項上人頭賠罪！”
賈薔擺手道：“王大人回去將你老婆管教好就是，你若管不好，再有下一次，自有人替你管。至於二房那邊，我自有主張。若果真老太太要偏袒到底，你再接也不遲。”
頓了頓，他同眾人道：“賈家家務事不當甚麼，本侯雖年幼，但亦知道分寸。總之，內部一定要安靖，不能留後患。至於今日事，應該也就到此為止了。”
牛繼宗提醒道：“寧侯莫要大意，以防兩家做出狗急跳牆突破底線之事。”
潁陽侯府二等男江入海也點頭道：“那群球攮的，甚麼都乾的出來。軍中相爭，從來都帶著血的。寧侯身邊還是要多帶些人手，去哪裡的路線行程，要讓人先探一遍底。若是人手不夠，寧侯隻管開口。”
其他人也紛紛點頭，旁的沒有，這幾家親兵家將還是有一些的。
賈薔笑了笑，道：“他們果真敢動手最好，若是連薑家也動手，我非給他家慶功不可，正等著他們呢！”
眾人聞言，心知賈薔早有準備，便不再多言。
倒是廣德伯府二等子熊隴遲疑了下，道：“寧侯，發生今日之事，有些情況，是不是還有待商榷？為了兩個親隨，並不值當犯險啊。千金之子，坐不垂堂。”
此言一出，王子騰一張臉簡直要摔的稀爛，他深深看了熊隴一眼。
熊隴自不懼他，冷笑道：“王大人莫要嫌我說的難聽，王家自己都不珍愛的兩個庶子，讓寧侯為之犯險，你王家還沒那麼大的臉！”
王子騰一張臉黑如鍋底，可這些事，他連反口辯駁的底氣都沒有。
謝鯨平日裡和王子騰的關係還不錯，提醒了聲道：“老王，雖說大丈夫縱橫天下，難免妻不賢子不孝。可家事不靖，早晚生禍患。該下手時就下手，到了這個年紀，升官發財死老婆是高興事，啊？”
王子騰頭一偏，長歎息一聲，道：“今日回去便料理，體麵喪儘，難再見人！”
賈薔聞言笑了笑，道：“且先亡羊補牢罷。至於今日事值當不值當……王大人，王安、王雲雖出身不顯，但在王家諸子中，卻是頂尖兒的。無論性格還是毅力，和牛城、柳璫他們比，也並不遜色，將來必能出人頭地。
隻是這一次機會，可惜了。”
王子騰感激的看了賈薔一眼，又有些不解可道：“這一次機會是說……”
賈薔道：“薑鐸那條老狗派去山東的人對我先生不敬，被我先生圈了起來，這會兒已經趕回京中待罪，所以山東大營少一個提督大將軍。我打算，舉薦謝叔去。另外，牛城、柳璫、謝強他們十來個，這一次全部去山東，真刀真槍的參與剿匪，一來曆練，二來積累軍功。王安、王雲先在京中養傷，以後還有機會。”
此言一出，一群開國功臣就炸了。
謝鯨自然是最高興的一個，哈哈大笑道：“好球攮的，可算撈著機會帶兵打仗了！不成，得好好謝謝寧侯！”
說罷，就要大禮拜下。
賈薔忙上前攙扶起，笑道：“你是長輩，這算甚麼？就算是謝，也該是我先生。”
謝鯨哈哈笑道：“我倒是想給林相磕頭，可怕是連林家門兒也進不去。再說，他那位置，也不好結交咱們。且給你和給他都是一樣的！”
見其滿麵生光，牛繼宗都嫉妒了，道：“老謝，發達了可彆忘了咱弟兄們。”
謝鯨愈發高聲大笑起來，柳芳笑罵道：“可見是高興傻了，你看那張嘴，都合不攏了。”
牛繼宗的話一點都不假，謝鯨雖是定城侯的嫡孫，也在軍中曆練過，可至今不過一個二等男。
這粗胚實在不懂人情世故，不比牛繼宗和柳芳的手段，在軍中得罪不少人，處處碰壁，窩火的很。
如今得了這樣一個差事，積攢積攢軍功，這二等男至少也能升到二等子，甚至更進一步封伯都有可能。
太平盛世，軍功難得。
這個機會，彌足珍貴！
賈薔對其他人道：“往後應該還有機會，如今朝廷上亂糟糟的，難免有人不死心……閒話且不多提，各位叔伯好好練兵馬，隨時準備著，總有上陣的時機。”
牛繼宗聞言，有些棘手道：“寧侯，老謝得了這次機會且罷了，都是老弟兄，咱們酸歸酸，還是為他高興。隻一事，這兵部總卡著豐台大營，武庫司不給軍械，不撥付糧餉，連空缺的兵員都不給補齊……總這樣下去，不是法子啊，軍心都散了。”
賈薔冷笑道：“不急，兵部大概忘了，他們的糧餉銀子是從哪出的。馬上又到戶部解銀的時候了，這次他們能從戶部解走一兩銀子，那才是稀罕事！”
牛繼宗哈哈笑道：“好！這才是小財神該有的氣魄！”
眾人亦大笑起來，賈薔笑了笑，又可道：“近來萬香樓的進項還好？”
賈薔和這十家都有合作，已經成為京城一絕的萬香樓裡，彙聚了羊肉鍋子、火鍋、烤肉和冰飲，又麻又辣又冰，都是對味覺有極大刺激的美味，在北地豈能沒有銷路？
隻這份買賣，一年就能給諸家帶來不小的收益。
柳芳笑道：“已經很知足了，家裡那麼些莊子，加起來一年也未必有幾家酒樓添的進項多。國公府前些年都是空架子，內囊耗的差不多了。外麵看著光鮮，內裡艱難自己知道。”
戚建輝笑道：“大家誰家好過？我們侯府連架子都快支撐不起了。如今添了這份進項，總算能緩過一口氣來，不至於讓太夫人跟著受苦，連最後幾個丫頭都裁剪了去。丟人啊！實在不肖，若是讓先祖知道了，怕是要錘死咱們。寧侯，還有沒有這種好事？”
見眾人眼神各異的看了過來，戚建輝忙道：“不是我貪得無厭，也知道這是賈家在提攜咱們一把。隻是可可，有沒有那種需要合力為之的，正好大家可以一起出人出力的營生。我是存了幫襯一把，順帶沾光的心思。若沒有也不當緊，如今府上進項也夠用。”
賈薔想了想，道：“還真有一份這樣的營生，若是你們想跟著一起做也可以。隻是這份營生雖然將來得利十分豐厚，卻不是短時間內能看到的，需要持續的投入，包括人力和財力。”
牛繼宗忙道：“若是投入不是很大，牛家願意跟一股，十年八年見不著利都不當緊，說句不吉利的，這銀子哪怕不回頭，牛家也認了。”
柳芳笑道：“柳家也跟一股。”
其他人亦是紛紛表態，賈薔笑道：“不是彆的，正是漕運。這門營生我和漕幫已經談妥了，你們想來也都聽說過。總之，十年內，我不準備從裡麵賺銀子。你們要想投我也歡迎，主要是缺信得過的可靠人。是真正信得過的，最好是各家性子沉穩踏實的子弟。酒樓的生意，或許能做上幾十年，或許隻能做幾年，誰都說不好。但這門生意，是能真正傳家的。”
聽他這樣說，其他人哪還有猶豫的。
一直沉默不言的王子騰沉聲道：“王家也入一股，這一股，給王安、王雲。”
賈薔點點頭，道：“好。明日你們將賬房派來，和府上交接一下就是。”
自古至今，唯有利益，尤其是捆綁在一起，且足夠多的利益，才能真正將一個集團徹底綁死！
有了這些公候伯府的加入，賈薔也能儘早的鋪平漕運，轉向海運。
俗話說的好，一個好漢三個幫。
雖然這些高門不算太出色，但有總比沒有強。
他一個人，渾身是鐵又能打幾根釘子？
通過一層又一層的利益，將這些人一圈又一圈的死死綁在賈家戰船上，值當！
再者，今日是開國一脈一次成功的集團進攻，雖然有些另類，但不得不說，贏的漂亮！
所以，賈薔今日再分一部分利益出去，也算是酬功！
……
西府，榮慶堂。
賈母疲憊的歪在軟榻上，今日一番折騰，她差點沒散了架。
王夫人坐在一旁，麵色淡漠木然。
賈政、寶玉、賈環父子三人在堂下，賈政坐著，寶玉、賈環站著。
今日便是他們三人出動，護送著賈母先去了北靜王府，又一並去了皇城。
堂上無言，未幾，見林之孝家的進來，稟道：“老太太，東府的客都走了，侯爺也乘著馬車出城了。”
聽聞此言，堂上諸人的臉色都難看起來。
賈母眼中濃濃的失望，唯有王夫人嘴角彎起一抹譏誚。
一家子上趕著給人張羅，配儘臉麵，結果倒好，人家連麵都不露……
她卻沒看到，賈母歎息一聲後，看向她的那一眼裡，有多少無奈、同情和決絕……
在王夫人看過來前，賈母就收回了眼神，對麵色難看的賈政道：“原是先前咱們做差了，如今隻算是將功補過。且不管他領不領情，咱們做好咱們的就是。就算有怨氣，咱們多做一些，也早點化散了不是？”
賈政歎息一聲，點了點頭。
賈母勸慰道：“也不必覺得麵上不光彩，說到底，咱們這樣的人家，本是靠能為高低來論事。你們也莫要覺著，當初是我非將爵位給了他，才讓他有今日。我終究算是看明白了，爵位本身並不算甚麼，當初大老爺和珍哥兒身上難道沒有爵兒？可能為不濟，到底不頂用。
今日能請得動這麼多人去宮裡，除了老國公爺留下的體麵香火情外，也是人家看在賈家有個了不得的族長。若隻是靠祖宗的人情，這會兒子應該是薔哥兒，挨家挨戶的去磕頭謝恩，而不是一令將人都調集來。這個理兒，你們都要明白。
總之，你們都是姓賈的，一筆總寫不出兩個賈字。隻要你們往後好好的，即便幫不上甚麼，也彆拖後腿，早早晚晚能化解這段怨氣。”
賈政聞言，緩緩點頭，道了聲：“但願如母親所言罷。”
王夫人仍靜靜的坐在那，如同一尊木菩薩。
……
小湯山，桃園。
賈薔回到草堂時，諸女孩子們正圍著六七個木盆，瞧著起勁。
香菱穿一身農家衣裳，俏生生，卻學著賈薔的動作，雙手負於身後，隻是一臉的眉開眼笑怎麼也繃不起。
在她身旁，則是小角兒和小吉祥兩個小丫頭子，哼哈二將似的，腳下各有一個小木盆，裡麵幾條小魚苗遊的暢快……
“爺回來啦！”
香菱顧盼神飛，卻是眼尖，第一個發現了賈薔回來，歡快叫道。
諸姊妹們忙回頭看來，見賈薔笑吟吟的站在那，都高興起來。
雖然女孩子們在家自己也能頑的很開心，隻是少了賈薔在，總覺得家裡少了一個主心骨，缺了一塊一般……
“嘶！輕點輕點！”
香菱這丫頭見到賈薔太開心，走過來太急，一個沒留神止不住腳，衝撞到賈薔懷裡，反手抱住了賈薔的屁股……
聽出賈薔聲音裡的異樣，香菱忙鬆手急慌道：“可是撞壞了？”
賈薔笑著揉了揉她額頭，道：“不相乾，今兒又挨了廷杖，雖沒打幾下，還是有點傷……”
眾人大驚，黛玉上前蹙眉道：“不是說去邱家給王妃她祖母祝生兒麼？怎還挨了廷杖了？”
賈薔嗬嗬一笑，道：“坐坐，今兒熱鬨的緊，且聽我慢慢說來。”
黛玉沒好氣白他一眼，可道：“你還能坐？”
賈薔笑了笑，道：“這回打的輕，主要都打在恪和郡王那邊，不算很礙事，能坐。”
說話間，目光和不遠處的可卿對了對。
可卿一張俏臉登時火熱滾燙，忙垂下螓首，不敢再看。
上回也是挨了廷杖，趴在那起不來，便是她給上得藥。
這壞人，最是會欺負人呢……
眾人便又圍著篝火坐起，天上明月繁星，桃林深處有鳥夜鳴，再遠一些的地方，可見螢火蟲飛舞。
黛玉讓紫鵑從她住處取來一軟枕，墊在小杌子上讓賈薔坐好了後，賈薔便笑嗬嗬的說起今日之事來。
聽說他和李暄連邱家大門都沒進，在門外祝壽，一眾姑娘差點沒笑死。
黛玉啐道：“真是很不著調呢！豈有這樣的道理？”
賈薔笑道：“我是真有事，正要說呢。會館那邊擂台上，王安、王雲被人打狠了，我要去報仇。開國一脈如今以我為首，小弟被欺負了，我不出頭說不過去。”
自古以來，男人在女人跟前就少不了吹噓。
黛玉似笑非笑的看著賈薔可道：“很了不得呢，可打贏了？”
賈薔嘿嘿一笑，道：“當然打贏了，結果那兩個不講究，回家居然告他們老子了。他們老子更不靠譜，居然跑到宮裡告狀去了。”
一旁鳳姐兒聞言一挑眉尖道：“就這？你就被打了廷杖？”
賈薔搖頭道：“要麼都說豬隊友呢，原本不算甚麼，可恪和郡王非同他大哥寶郡王說，我打那兩個是為了給寶郡王出氣，因為那兩貨的老子在兵部和寶郡王不對付。結果寶郡王就當了真，在禦前把責任攬了過去。可這事如何騙得過皇上？然後就挨了通好打。”
眾人聞言，真是又好氣又好笑。
寶釵輕聲笑道：“那告狀的兩人，又如何了？”
賈薔嗬了聲，道：“那兩家比我們還慘，讓老太太帶了一群老誥命，把臉都抓破了。”
賈薔將緣由說了遍後，篝火邊都精悄下來。
探春、湘雲等姊妹們，悄悄的使勁給黛玉遞眼色。
賈薔看在眼裡，嗬嗬一笑，道：“你們放心，我心裡有數。”
西府到底甚麼下場，決定權其實不在他這裡，而是在那位老太太處，就看她到底是不是真糊塗了……
黛玉聞言，就沒有說甚麼，瞧著夜色漸深，同賈薔道：“你今兒受了廷杖，又操持了一天，快回去歇著罷，讓香菱、晴雯給你上點藥。你不是隨身都帶著些麼？”
賈薔點點頭，道：“都帶著呢，那你們也早點歇息，明兒我送林妹妹、平兒和大奶奶你們回城。”
平兒、尤氏、尤三姐齊應下，後日西斜街會館開集，她們要去準備著。
安排妥當後，賈薔起身，香菱和晴雯一左一右攙扶著他，與鳳姐兒、平兒、可卿一道往山上去了……
這一夜，萬籟無聲秋夜靜，一輪明月照西廂……
……
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