入夜，東府。
平兒院。
臥房內，才從西斜街那邊回來的平兒，就聽鳳姐兒在裡麵抱怨賈薔道：“你說你這又是何苦？就算熱鬨一回，還能把天捅破嘍？非得一點情麵餘地也不留，你瞧著罷，老太太今晚非得慪的落淚不可。”
賈薔懶洋洋道：“是把天捅不穿，可捅穿你還是沒問題的。頭發長見識短，外麵的事你不懂少摻和。果真熱鬨一日，麵上倒光鮮了，回頭宮裡皇貴妃就要作難了。便是我，也要落一堆麻煩事。西府收一堆用不到的禮，又能有甚麼用？”
鳳姐兒還待要說甚麼，賈薔卻一骨碌翻身坐起，笑道：“平兒姐姐回來了！”
平兒繞過玉刻湖光山色屏風走了進來，笑道：“爺和奶奶又在吵甚麼？”
鳳姐兒正一肚子氣沒處說，這會兒正好告狀道：“還不是你的好爺們兒，老太太過個七十大壽，死活不許人家大辦。”
賈薔不理她，拉著平兒讓她坐在花梨木恰花月洞架子床上。
又將一旁珊瑚木座屏式燈架上的燈燭挑了挑燭芯，讓它燒的更明亮了些。
還幫平兒將腳上的繡鞋去了，換了雙寬鬆些的家居絨鞋，還從屏風外金絲檀木小圓桌上用蓮瓣紋雞心碗斟了半碗溫茶，遞給了平兒。
鳳姐兒見平兒居然接過來吃了，整個人酸的坐不住了，咬牙道：“你們兩個，一個倒是舍得下來敢伺候，一個倒是也敢厚著麵皮受用，我看你們兩個要瘋！！”
賈薔嗤笑一聲笑道：“你吃的哪門子的邪醋？平兒每日裡天不亮就去西斜街那邊忙，到入夜了才回來。她是為了她自個兒？還不是為了這個家！這樣的老婆，不該多疼些，多敬重些？”
鳳姐兒怒火中燒，脫口而出道：“那我呢？”
“噗嗤！”
平兒本來被賈薔服侍的心都要化了，一雙眼裡滿滿是他。
可聽聞鳳姐兒這句話話，還是忍不住笑出聲來。
賈薔也是哈哈大笑道：“你也是好老婆！來來來，相公也給你脫鞋去襪，端茶倒水。”
說罷，將鳳姐兒按到了陪榻上坐下。
鳳姐兒一張俏臉如同火燒雲般，想掙紮可哪裡掙紮得起？
等也被去了鞋襪，手裡接過奉上的茶水後，又忍不住彎起嘴角來，啐了聲道：“這還差不多！”
左右屋裡沒有外人，甚麼話不能敞開了說？
平兒氣笑道：“還是當嬸嬸的呢，要不要麵皮了？”
鳳姐兒立刻上手，平兒左支右擋的鬨了起來。
賈薔看著二人打鬨了會兒，覺得賞心悅目，不過可惜，不能繼續下去了，道：“鬨的差不離兒就行了，你們倆這幾天身子都不舒服，一會兒讓金釧兒、玉釧兒多準備些熱水，泡泡腳。前兒尋人開的那個暖身子的茶方子，也彆嫌麻煩，平兒還好些，二嬸嬸卻是倒黴身子，疼起來要半條命，偏還逞能強撐著。泡完了腳，吃完了茶再回那邊去，左右現在西府也沒甚大事。”
聽他這叮囑之言，二女雖紅了臉，不過聽話聽音，鳳姐兒奇道：“你這是要出去？”
賈薔點點頭，笑道：“先前你不是也在懷疑，趙姨娘手段高明的有些過了麼？”
鳳姐兒聞言精神一震，道：“後麵果然有高人？”
平兒也看了過來，畢竟前幾回趙姨娘的表現，連她也感到側目動容。
一個妾室，和馬道婆那樣的淫道姑勾結一起，居然還能全身而退，這樣的手段，全天下的姨娘堆裡，也找不出幾個來。
賈薔點點頭道：“是有高人，這就去瞧瞧，和小婧一起。”
鳳姐兒使狠道：“敢戲耍國公府的人，還和趙姨娘那樣的人內外勾結，理他是哪個，先抓起來打個半死再說！”
賈薔笑道：“我倒無所謂，不過小婧覺得人才難得，想去看看，能不能收為己用。”
鳳姐兒氣笑道：“怎麼甚麼樣的人都能用？再說，你那少幫主還是個女人。”
賈薔眉尖輕挑，道：“你還彆瞧不起女人，給趙姨娘出謀劃策的，就是個女人。”
聽聞此言，彆說鳳姐兒，連平兒都坐不住了。
賈薔笑道：“想一起去見識見識？”
鳳姐兒、平兒連連點頭，賈薔嗬嗬一笑。
……
榮府西，後廊下一排原是給賈家下人們住的宅子。
最西頭的兩間房，外牆已經斑駁，但門前小院齊齊整整，不見一片落葉雜草。
地麵雖是泥土，也被夯實平整。
是個持家過日子的模樣……
賈薔與鳳姐兒、平兒下車後，李婧從院內出來，看到竟來了三個，與二人點頭微笑後，對賈薔道：“人還算平靜，起初唬了一跳，不過聽說爺要來，反倒不怕了。”
賈薔“哈”了聲，回頭對鳳姐兒、平兒道：“看到了麼？甚麼叫絕頂聰明？”
鳳姐兒若有所思，平兒微微不解，李婧笑道：“如隻是為了懲罰她，或是殺了她，何須爺出麵？”
平兒亦是冰雪聰明之人，瞬間明白過來，卻咋舌道：“她一下就想通了？”
李婧笑道：“有天賦之人，便是如此。”
鳳姐兒卻想不通，道：“這樣了得的一個女人，就甘心嫁給一個趕車的？”
李婧搖頭道：“陶家和趙家原有些淵源，不過打小舉人門庭出身的陶二娘就瞧不起世奴之家出身的趙姨娘，趙姨娘也一直記在心裡。陶家大郎卷入命案官司時，陶二娘還小，陶家也沒甚麼人能出上力，陶家老爺早死了。走投無路時，為了救兄，陶二娘就找到了趙姨娘。趙姨娘那時才生下三姑娘，很得老爺喜愛，正忙著在西府內四處尋丫鬟給趙國基說親事。陶二娘求上門來，正撞到刀口上。她記著陶二娘幼時瞧不起她和趙國基，如今偏要舉人家小姐出身的陶二娘嫁給趙國基，管她叫聲奶奶。陶二娘不得不嫁，或許早二年還有些心不甘，可生下兒子趙棟後，就認命了。這些年一直沒怎麼和趙姨娘走動，直到趙棟到了上學的年紀……”
鳳姐兒和平兒聞言，都沉默了下來。
女人通常，不都是如此麼……
賈薔眉尖輕挑，道：“也就是說，她為趙姨娘出謀劃策做的這一切，都是為了讓趙棟進族學？”
李婧點了點頭，道：“我讓人細細查過，背後沒甚麼人，這陶二娘自幼讀書，學的是大家閨秀的做派，等閒不見外男。”
賈薔點點頭，道：“趙國基回來了麼？”
李婧笑道：“人家男人沒回來，咱們這麼些人上門，豈不壞人清白？”
這話讓鳳姐兒和平兒一起看著某人笑了起來。
不過就聽李婧又搖頭道：“那趙國基也是個沒用的，我們一幫人進了家裡，他隻是唬的蹲下，抱著頭，還不如他老婆，好歹知道護住兒子。”
鳳姐兒冷笑道：“但凡這男人有點用，陶二娘還用落下臉來，跑去巴結趙姨娘？”
賈薔聞言，卻和李婧對視了眼，笑了笑。
有一個能讓她奮不顧身的，也是好的。
“走罷，進去瞧瞧。”
賈薔一馬當先，進了趙國基家裡。
屋裡還有兩個人，都是李婧身邊的好手，因是兩個年輕的，所以鳳姐兒和平兒還刻意留意了眼。
直到看到相貌平平，方才不再關注。
二人與賈薔見禮後，李婧對她二人道：“先將趙國基帶出去。”
二人走到趙國基跟前，趙國基埋著頭才緩緩抬起，滿眼畏懼的看了眼滿屋的人，最後落在賈薔麵上，跪了下去，緊張害怕的話都說不出來。
賈薔淡淡道：“沒甚麼大事，趙姨娘請托，想讓你兒子趙棟入賈家族學讀書。我閒來無事，就過來瞧瞧。你且在外麵等等，我問他幾句話。”
趙國基聞言，忙應下，然後瞪眼對一個才五六歲小男孩道：“好好回大老爺的話，不然打不斷你的腿！”
小男孩有些瘦弱，明顯畏懼的點了點頭。
再看將他抱在懷裡的那形容已經有些滄桑，眼睛卻仍明亮清冷的婦人，賈薔忽然覺得，前世讀紅樓時，趙國基死的那麼早，或許未必就是壽終正寢……
等趙國基出去後，賈薔先尋了把木凳子，試了試還算結實，讓李婧坐下。
李婧慌忙避讓，平兒笑道：“姐姐有身子的人，快坐下罷。”
鳳姐兒懶得吃醋，隻一雙丹鳳眼裡，滿滿都是豔羨的看著李婧的肚子……
賈薔又尋了兩個小杌子，讓鳳姐兒和平兒坐下，他自己倒隻是站在那，並對三人笑道：“躺一天了，站站。”
說罷，目光落在陶二娘麵上，與那雙清冷的眼睛對上後，歎息一聲道：“可憐天下父母心未必是對的，但可憐天下做娘的心，卻沒甚大問題。陶二娘，你為了趙棟入族學之事，摻和進國公府的家事裡，按規矩，原是要重罰於你。不過念及你一片慈愛之心，委實不易，再加上……”他指了指李婧，道：“本侯的愛妾，認為你人才難得，所以決定給你個機會。”
“甚麼機會？”
陶二娘的聲音，略略有些沙啞低沉，看向李婧問道。
李婧笑道：“如二娘這樣聰明的人，實在難尋。世上人，連我在內，多是平凡的普通人，沒甚才智可言。如我們爺和二娘這樣的天授聰慧之人，難能可貴。”
陶二娘做夢都沒想到，這些大富大貴權勢滔天的人尋上門來，竟會是這樣的理由，一時都懵了。
賈薔淡淡道：“本侯麾下做事的，不分男女性彆，隻看聰明才智。此事，往後你自然明白。我隻想告訴你的是，如果你真有能為，果真有你給趙姨娘出的那幾個主意的才智，那麼即便你不是趙姨娘的親戚，也足以送你兒子入賈家族學。小婧麾下有個孫嬤嬤，和賈家無親無故，隻因孫嬤嬤足智多謀，對小婧助益良多，所以她的孫子，如今就在學裡讀書。將來下場考試，金榜題名後去做官，本侯也都會出手相助。你也如此，不需要靠趙家，一樣能養好你的兒子。你是否願意？”
陶二娘清冷的眼中浮現出激動之色，不過很快就平息下來，問道：“我不過一個婦道人家，又沒有甚麼見識，能做甚麼呢？”
見她如此，賈薔和李婧再對視一眼，笑了起來。
人常言一人興邦，又有兵熊熊一個，將熊熊一窩的說法，可見個人的才智隻要在而合適的平台上，將能起到無比重大的作用。
然可以興邦之人，可以領百勝之師的將軍，卻難得。
千金易得，一將難求，便是這個道理。
世上絕大多數人，芸芸眾生，其實多是平庸之人。
也因此，賈薔和李婧才會重用孫嬤嬤這樣的老嫗，還有七八個從揚州鹽商處得來的人才。
這批人的確了得，尤其是孫嬤嬤，對江湖布局，對人心之揣測，簡直到了出神入化的地步。
可是，他們畢竟老了，精力也不足了。
所以搜尋可以接班他們的人才，十分重要。
陶二娘沒甚麼江湖經驗和見識，這不要緊。
李婧的江湖經驗和見識倒是足，但她卻做不來孫嬤嬤她們做的事。
因為李婧的身手了得，可惜才智嘛……
陶二娘雖無底子，卻可以學，可以當孫嬤嬤等人的弟子。
以她的聰明才智，想來用不了幾年，就能出師。
將能說的稍稍透露了點後，陶二娘就果斷答應，不過，她說了一個要求：
“我要和趙國基和離，趙棟改姓陶。”
……
回程的馬車上，賈薔見鳳姐兒沉默許久，便輕聲寬慰道：“你和陶二娘的處境不同，她隻要思量她的兒子，而你，比她肩負的東西多了太多。不過，若有一日你也想這樣做，隻管去做便是，萬事有我在。”
鳳姐兒聞言紅了紅眼圈，不過到底沒落甚麼淚，自嘲一笑道：“我尋思的不是這個，而是原以為這世上的女子，多隻是附在男人身上求活的可憐人，我實瞧不起那樣的。沒想到，還有這樣了得的奇女子。她也真有這份魄力，當晚就帶著兒子跟小婧走了。”
平兒笑道：“這也不算甚麼，陶二娘的確聰明，不過西斜街會館那邊，也有幾個姑娘，真是聰明到家了，做事愈發有條理和主見。又都識文通墨，很是了不得。跟著爺當了半年先生，如今那邊的賬房都有些算不贏她們了。”
鳳姐兒聞言，愈發受打擊道：“也是奇了，從前怎沒見這麼多能乾的，如今倒成不值錢的了，一禿嚕一禿嚕的往外冒。”
平兒笑道：“從前即便是有，可誰敢讓她們做這些大事？便是奶奶這樣的能為，也不過在家裡操持伺候人罷了。說到底，還是爺不凡，給了她們那樣的機會。”
鳳姐兒氣道：“你這話酸的讓我想啐你！”
平兒偏著頭，笑顏如花。
賈薔難為的看著鳳姐兒道：“我倒是也可以安排你做個好差事，可是……你又不識字啊。”
“噗嗤！”
平兒實在忍不住，噴笑出聲。
她原也不識字，可這半年多來，一直跟著身邊人學，如今倒也認得幾百大字，至少平日裡認個賬簿書信甚麼的不成問題。
且她仍在勤學著。
這話卻惹惱了鳳姐兒，撲到賈薔身上就要和她拚命。
結果自然被收拾了一通，可惜這幾日身子不受用，見喜了。
等送到西府二門時，氣呼呼的回宅子了。
賈薔則和平兒回到了東府，因平兒身上也不受用，就讓她早早回後院歇下了。
而賈薔，則就著月色，往東路院行去。
至一處小院，推門而入，輕輕叩門，門開，一丫鬟見竟是賈薔前來，登時驚喜，回頭對另一丫頭說：“瑞珠，快去告訴奶奶，侯爺來了！”
……
榮國府，大花廳後。
寶玉院。
臥房好似姑娘的房間，門上掛著蔥綠繡花軟簾，屋裡牆壁玲瓏剔透，琴劍瓶爐皆貼在牆上，錦籠紗罩，金彩珠光，連地下踩的磚皆是碧綠鑿花的，床上的床帳，也是最精致不過的暖黃紗。
屋子裡的氣氛卻有些不大對，寶玉伏在床榻上哭泣不止，襲人、麝月、秋紋、碧痕等丫鬟在一旁麵色難看，似想勸，又不知從何勸起。
寶玉今日被賈薔罵了個狗血淋頭，賈薔走後，要不是賈母、王夫人攔著，他就要被賈政打死！
賈政旁的不敢自吹，可在保護自己身邊女人一事上，他覺得賈薔都沒他做的出色！
最讓寶玉心痛的是，姊妹們看他的眼神，都分明已經變了，好難過……
碧痕素來是個牙尖嘴利的，隻不過也不敢罵賈薔甚麼，隻將罪魁禍首茜雪罵了又罵：
“沒臉的下流東西，往日何曾薄待了她？便是老太太、太太這回送她出去，也是又舍銀子又舍衣服的，何曾虧待了她？倒像是逼她去死一樣！”
“說是死也不願離了這地兒，結果如何？聽說能去東府，巴狗一樣跑了去！”
襲人勸道：“好了，不要說了。人往高處走，水往低處流，她能有個好去處，也是好事。”又勸寶玉道：“此事原和爺不相乾，侯爺那邊必是不了解，才生了那樣大的氣，二爺又何必委屈成這樣？”
寶玉抬起頭，回頭看著諸丫頭，道：“我隻是想不明白，那日的話，是咱們私下裡說的，太太是怎麼也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪。”
襲人道：“你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那彆人已知道了，你反不覺。”
寶玉道：“怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋的來？”
襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有彆的事，等完了再發放我們，也未可知呢。”
寶玉聞言，不再想其他，心碎道：“若連你們也一並去了，我不若出家去做和尚去罷。”
說罷，又落下眼淚來。
……
距離寶玉院不遠，便是李紈、賈蘭的住處。
一盞油燈輕燃，洗漱罷的李紈看著賈蘭在讀書，微笑道：“快到子時了，莫要看了。你大兄先前怎麼教你的？燈燭下讀書寫字傷眼，白日裡專心用功，晚上就不必狠熬了。”
賈蘭聞言有些慚愧道：“娘，是兒子的不是，白天和環三叔去頑了。”
李紈笑道：“你大兄不是說了，放假回家，原是為了放鬆的，該頑就去頑罷。”
賈蘭聞言奇道：“咦，娘從前一直讓孩兒好好讀書，早些進學，如今怎還讓兒子多頑呢？”
李紈笑道：“你大兄說的對，沒個好身子骨，做甚麼都不成。回來也見到你林姑姑了？”
賈蘭點點頭道：“林姑姑還送了我一套筆墨，都是極好的。娘，林姑姑今年沒穿襖呢。”
賈蘭記得，往年隻要一入秋，他那位姑姑就要穿上薄襖了，等霜降後，就該換厚襖了。
李紈笑道：“是你大兄照顧的好！我在旁看著，也明白過來，這人啊，的確得要一副好身子骨，才能立得穩，不然甚麼都是虛的。”
賈蘭忽然笑道：“娘，如今你好信大兄的話啊。”
李紈心中坦然，搖頭微笑道：“不隻是娘信他，你瞧瞧，如今連老太太、老爺和你二嬸嬸、姑姑他們，哪個不信他？往年都是寶玉像個鳳凰一樣，但也隻拿他當小孩子。如今家裡人的目光都落在薔兒身上，為甚麼？”
賈蘭若有所悟道：“是大兄讓賈家變化了許多，還是好的變化。他有真能為，所以大家服他。”
李紈撫了撫賈蘭的額頭，輕聲笑道：“這隻是一麵，並不全是如此。你看看他今天，是如何教訓你寶二叔的？你知道，那叫甚麼嗎？”
賈蘭畢竟還小，道：“娘，大兄是叫寶二叔不要拿人頂罪麼？”
李紈笑道：“你大兄是教你寶二叔，能為高低且不論，重要的是，男兒要有擔當，不能讓身邊的女孩子為他去送死，那樣的男人，算不得男人，也當不得寧榮二公的子孫。”
說實話，今日榮慶堂上聽到賈薔這番話，即便李紈心中早如槁木一般，也不禁為之蕩漾起來。
倒不是說對賈薔有甚麼想法，隻是單純覺得，世上有這樣的男子，才是女兒家的幸事！
若是，若是她下輩子，也能尋到一個這樣的郎君，那該多好啊……
“蘭兒，記得，要做你大兄那樣，頂天立地的男人！”
……
PS：六千多字啊，再還一章~~不是我斤斤計較，主要是最近要抽出時間來寫幾篇番……
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